「好，我來了。」
他自己的主人謝姨奶奶，就是他的主顧之一。謝姨奶奶服侍老太爺抽了一輩子鴉片煙，但她自己從來不抽，也沒有「燈癮」。什麼是燈癮呢？是說人經常躺在煙燈旁邊，看或服侍別人抽煙，久了，自己雖不抽也會有癮。到了時候，不見煙燈，一樣會眼淚鼻涕，失其體統。自老太爺去世之後，謝姨奶奶卻弄上了一個喫湯藥的習慣。她天天要找曾鴻按脈，開方喫藥。至於治的是什麼病呢，她自己說不明白，曾鴻也說不明白。曾鴻在她的處方上是用全部功力的，每一味藥都經過細細推敲。譬如說，人參是用五分呢，還是用六分？用當歸呢，還是用川芎？都要費大半日的斟酌，才能定案。方八姑娘特別反對曾鴻的醫道。她說：
「好罷，老曹，謝謝你。我給你說笑話呢，你真送我！你這裡坐著喝茶歇歇，我進去給你回一聲兒去。你這一趟又來，是什麼意思？」
「沒有。」
「真的？」康子健相信她是真不認得了，於是帶點看不起，又帶點驕傲的，「這是白粉，又叫白麵，又叫海洛英，是日本人造了給我們中國人吸的，它有鴉片煙的那種種好處，但比鴉片煙簡便，價錢比鴉片煙貴。」
「怎麼，又沒有接回來？」
第二天一早，曹老頭教長工推著車子，自己趕著騾子，帶點鄉土禮物，到鎮上去了。傍午時候，車子遠遠停在居易堂的巷頭上，他自己走上去。看門的見是曹老頭，便說：
「我說怎麼樣？大少奶奶總歸不肯放他。教你喫了飯回去，以後不用再來接了。等她回去的時候，這裡派轎車送她，你也用不著來車子了。」
曹老頭聽了，祇是不言語。他由於三十年的老經驗，知道對付老婆的最好方法，是置諸不理。她一天囉嗦你一百句，你如果回了一句，她就得囉嗦你一千句，甚至一萬句，那個禍就算是闖大了。隨你怎麼說，我總是至死也不開口，不知道省了多少是非。他心裡想：
「鄉下人家有什麼禮物，」曹老頭赧然一笑說，「我帶了幾隻老母雞來孝敬你。你看，通肥著呢，三斤多沉一隻。」
一到廳上，對著幾十桌酒，新郎是無從倖免的。結果他喝了個十二分醉，還虧得有人幫著，才逃出這個酒陣來。回到洞房裡，夜已深了。一雙紅燭，閃閃的跳著，射在紅的帳子上，紅的被子上，全身紅的新娘身上，康子健覺得有點睜不開眼。這時，蒙了酒，他不拘束了。他定一定神，再看著呆坐在床上的新娘子，這個甜美的面孔和柔細的身段，「我在哪裡見過的？」他想，然而想不起來了。唔唔，這是八大胡同的小班嗎？恍惚間，他彷彿觸著舊夢了。他躺到床上，把頭栽到其菱的懷裡，手在她的胸前腰間亂摸。一邊喃喃的說：
養德堂一家人口這樣少，卻住著五六十間一所大房子。康子健要娶親，託人商量方八姑，借了她的西跨院做新房。方八姑是看不起康子健這種什麼營長的，為了帶星堂那邊的面子，才慷慨地答應下來。她心裡卻暗暗納罕，怎麼方其菱一個向來不出閨門的姑娘，會嫁給這種無頭無尾的老粗軍人！
原行列回乾宅來。新郎立在大門首，對新娘的花轎一揖。新娘被扶出來，新郎前導，仍然步步紅氈鋪地，走進新房。新房的院子裡用和*圖*書席棚設「天地三界之位」，供豬頭三牲，紅燭高燒。新郎向上行三跪九叩首大禮。然後導入洞房。新娘坐床。新郎用雙尺挑下新娘的頭紅，插在一個用紅紙封起來的斗上，斗裡裝滿小麥。兩隻古銅爵，繫一條紅線，由執事人等分向新郎新娘的嘴上送一送，作出一種要喝的樣子，這就算是交杯酒。外面鼓樂停止，婚禮告成。大廳上開始宴會，喫喜酒。洞房裡新郎新娘亦對坐飲宴。但一般習慣，此時新娘呆坐不動，形同木偶，祇新郎獨自享用。
「曾鴻是個什麼東西，也會行醫！當醫生，第一要有好心術。曾鴻卻是一肚皮奸詐，使慣了壞心眼。他還能給人治病嗎？」
「我先謝謝。」
康子健忽地坐起來，搖搖頭，似乎清醒了一下。他笑笑，自言自語的說：
康子健對於方其菱雖曾見過一面，但祇是遠遠地一瞥，看到一個大略的輪廓。洞房裡，在紅燭光中，面對面細一看，心裡更覺得愉快。他感謝方祥千，給他撮合成這一頭親事，真正是意想不到的。不錯，現在注定是夫婦了，然而過去是完全生疏。他想，怎樣開始說話兒？說句什麼話呢？康子健軍隊裡混了十幾年，進了妓院，見了妓|女，倒有話說，不想此時面對著結髮夫人，倒不知道怎麼提起這個「開場白」。他想了半晌，為難了半晌才迸出一句話來：
「醉了，喝醉了！」
「這好了，」謝姨奶奶說，「有了康姑爺這門親戚，以後我們也有了照應了。這個年頭，兵荒馬亂，沒有隊伍保著，莫想過得成日子。我這裡先約下，等大姑娘回過門，我請大姑娘喫飯，找祥千六爺和珍千七爺作陪。」
他說這個話，既不是反調，又不是諷刺，而是實實在在的由衷之言。因此，他混得一個綽號，就叫「小曹操」。小曹操於熟讀三國演義之外，又通一點歧黃之術。他行動總有個小聽差替他拉著走驢，驢背上馱著一套「陳修園」。他逢人輒道，說要拚上老命，下功夫，非把這一套陳修園念背過不可。他雖然看不起諸葛亮，但治病起來，卻是「諸葛一生唯謹慎」，小心翼翼，從來不敢亂來。他總是用那種四平八穩的輕湯頭，先問問路子看，再酌量加減，緩緩而進。鎮上的大戶們，遇著有點小病，就輕描淡寫的說：
「姨奶奶倒會取笑。」方其菱說。
老夫婦兩個帶著沉重不安的心情，你看著我，我看著你，無頭無緒地爬上床去睡了。
新娘子沒有回答，但好像搖了搖頭。她心裡卻又是一陣酸：「你看，我整夜沒有睡，他都不知道！」跟房老媽子打進洗臉水來，康子健胡亂擦了擦臉。天冷，茶杯裡的剩茶都結了冰。康子健心裡喜歡這位新夫人，怕她冷。對老媽子說：
曹老頭半晌說話不得。最後，他好容易掙出一句話來。說道：
「我說，其菱妹，」方八姑說道，「你這個親事是怎麼訂下來的？你們和康營長早就認識嗎？」
早飯後，天芯天芷兄弟兩個以「送親」者的身分，進來看妹妹，向妹夫辭行。其菱說：
「怎麼，你沒有睡？你哭了嗎？」
這一問，康子健大為驚訝。心想，「怎麼她連這個東西都不認得，難道是故意同我開玩笑？」於是他大聲笑了。說道：
「報告營長，外邊大廳上喫喜酒的和*圖*書老爺們請營長出去呢。」
老媽子向坐在床上的新娘子眨眨眼，嘴裡應點「是」，走了出去。一會兒，洗臉水也來了，炭盆也來了。其菱下床來洗臉梳頭，康子健坐在炭盆旁邊烤火，又抽那白粉子。方其菱這時候忍不住了，輕聲問道：
「你那吸的是什麼？」
她又怪謝姨奶奶：
「我看過一十八遍三國演義，我知道三國時候祇有兩個人物，一個諸葛亮，一個曹操，我曾鴻給養德堂做莊頭一輩子，落得個曹操的名字，總算是有一手的。你莫叫我諸葛亮，叫我諸葛亮我就不高興了。諸葛亮偏安一隅，五十來歲就秋風五丈原了，細算是個苦命。曹操則不然。曹操雄踞中原，當朝首相，位至封王，壽逾花甲，真是富貴壽考，兼而有之。你叫我聲曹操，真是誇獎我了，祇怕我承擔不起。哈哈，祇怕我承擔不起！」
康子健應聲出來，被外面的嚴寒一侵，精神為之一振。剛才新夫人面前的那種拘束和為難，這才鬆快了。
「我說你同我開玩笑！」
晚上，新夫婦燈下閒敘。當康子健讓她抽一支紙煙的時候，她抽了。她試著吸進一口煙去，嗆了，連連咳嗽，招得康子健大笑，她也不以為忤。康子健遞給她旱煙管，讓她嘗管白粉，她也嘗了，但她不敢吸下去，從嘴裡便噴掉了，因此也就體味不到究竟有什麼好處。
「那也不用了。難道你還不放心！住在這裡，缺喫的？缺穿的？」
「請妹夫一路去。」天芷補足說。
「大少奶奶抬舉她，難道不好？你替我回一聲再說罷。」
「自從你送她去了，以後你去看她好幾趟，到底沒有看到過。」曹媽媽頓了一頓，悄聲說，「不會有什麼岔子罷？」
「我說，姨奶奶，我看你飯也喫得，覺也睡得，你到底生的是什麼病呀？你天天把曾鴻叫到屋裡去，按著你的手腕子；一按就是大半天，那像什麼樣子！你要真有病，那曾鴻能醫得你好？他生了個壞心病？自己都醫不好，還能替人治病！」
「好，明天去。」
「明天上午，」天芯說，「來接妹妹回門。」
曹老頭搖搖頭，沒有說什麼。
「早子，早子。好個吉利，明年今日，大姑娘生個大娃娃，別忘了給我們紅蛋喫。」
這話剛一出口，自己覺得不得體。我是個軍人，她不早就知道了嗎？這時候還說他幹什麼？於是把話縮住。正盤算著再另說句什麼話的時候，窗外頭有人說話了：
祇有八姑娘，因為老太爺去世，剛剛中學畢業，就回家來相伴著謝姨奶奶料理家務。他家的田地，由莊頭曾鴻全權經理。前後十年不到，養德堂也一步步走下坡，眼看就要成為一個破落戶。而曾鴻雖則名為莊頭，實際上卻是一個新興地主了。
「你什麼時候抽起的？」
晚上，曹老頭仍然空車子趕回小梧莊家裡來。曹媽媽迎頭問道：
「你說什麼？」方其菱從大鏡子裡望著他說。
方其菱這個新娘又有一樣好處，進了門就當家，沒有公婆，沒有妯娌，一點不拘束。下午她睡了一會，精神好了，心情也鬆了些。她試著改變自己的生活習慣，她試著修正自己的見解和觀點。她想：「這個是我的丈夫，我有追隨他，遷就他，然後把他抓住的必要和_圖_書。我的丈夫就是我的生命，也就是我的事業！這裡沒有反悔，沒有退後，也沒有推諉，我已是他的人了。」
「老曹，又來接閨女了？這一回，給我帶的什麼禮物！大年下，可要像樣點！」
由於方其菱的一念轉變，婚後生活大致還愉快。康子健每個星期，有一半時間在鎮上，一半時間在小梧莊。方其菱也學著騎馬，有時候跟到小梧莊去住。小梧莊上曹小娟的媽媽就漸漸後悔，暗暗埋怨起曹老頭來了。
「這怕不成罷。你知道小娟現在是我們大少奶奶跟前的心腹紅人，什麼事情都交給她，一時也離不開。現在，韓媽通靠後了。這宅子裡，小娟當著一半家了。你想接她回去，莫說大少奶奶不答應，就是小娟本人也未必肯。」
「你別啦！你存心！」
「其菱妹，你大喜呀。」
保衛團公所對面的養德堂，自從老夫婦去世之後，由老姨奶奶謝氏帶著八姑娘過日子，當年老太太是吏部尚書陳家的最小女兒，自幼患「羊癲癇」。方八姑的祖父為了貪圖竇家的勢力，情願結這門親。竇家自己覺得對不起，買了個又漂亮又伶俐的丫頭嫁過來，收房為妾，這便是謝氏。老太爺仰仗竇家的提拔，做了一輩子官，很弄了一點家當。七個兒子和一個姑娘都是謝氏所出。老大早年留學日本，加入了同盟會，和國民黨的淵源極深。因此他的弟妹們在政治立場上都屬於國民黨。他的弟弟當中，兩個留美，兩個留德，還有兩個畢業於北大，都在外面做事，各自成家立業，有相當地位。
「怎麼炭盆裡不添炭？」
這一回，曹老頭發話了。他說：
曹老頭心裡的話，並沒有說出來給渾家聽，他認為那是完全沒有必要的。曹媽媽又說：
然而新娘沒有答話，祇是呆坐著。
「你看見她來？」
「沒有。大少奶奶不放。」
「噢！」方其菱喉嚨裡應了一聲。她這時候真覺得酸甜苦辣，不知是何味道。老媽子正立在她身後給她梳頭，兩個人四隻眼睛在大鏡子裡對望了一望，方其菱心裡有點淒然。他想起她的祥千六叔來了。「六叔教我來，來幹什麼的？然而人是這樣的一個人，我將怎樣對付他，把他抓住？」這個問題在她的心裡盤據著，一時竟出了神。老媽子替她挽好了髻子，插首飾，輕輕地拍拍她的肩頭說，「好了，姑娘。」她這才醒過來，自己覺著有點不好意思，回過頭，朝著康子健嫣然一笑。康子健站起來挨近了她，老媽子忙著走出去。
這樣說了，自己覺得語氣不夠重，不足以表示自己的關切，就加以補充。說：
這句話好像是說病雖病了，但病得很輕，不服藥也會好，就喫曾鴻一帖不關痛癢的藥，敷衍敷衍門面罷。因為方家大戶也把常常喫湯藥，抱藥罐子，看得像抽鴉片煙，是一種享受，又是一種排場，窮人家，是縱然有病，也不延醫服藥的。
「也有癮？」
「年下了，我想帶小娟回去過年。」
「你看，」她說，「方家的秀才姑娘都肯嫁他，偏你的女兒是個寶，就怕他了！你不過是方家的佃戶，沒有這個福分罷了！你看著人家穿的戴的，出出進進，騎著大馬，多少氣派！」
這說得謝姨奶奶老眼昏花，摸不著路徑。忙道：
第二天早上，他醒過來。其菱仍然呆呆坐在那裡，似ｗｗｗ•hｅｔuｂｏｏk•cｏm.ｃom乎哭過，眼睛紅紅的，有點腫。他看了又看，不覺奇怪。說道：
「女兒去了一年。這又要過年了，人家營長也不會再要她了，你還不帶個車子去接她回來！看你正經事情一點也不知道打算！」
天芯天芷回去之後，方八姑陪著謝姨奶奶來拜望。康子健應酬了兩句話，到外面去了。方八姑道：
「是祥千六叔作主的，他們認識。」
過了一會，新郎又說：
「怎麼這樣晚了還不睡覺，不睡覺幹什麼？……你快點，快點睡罷！我等得不耐煩了！……你這是存心難為我！……再不睡，我可惱！……」
「既是有點不大舒服了，就請曾鴻來看看，喫帖藥罷。」
「今天很冷。你累了罷？」
「是的。」康子健說，「我應當來拜見媽媽，給兩位哥哥嫂嫂行禮。」
「我是個軍人——」
老媽子用蓋杯端上茶來，每個杯子裡有一對燒焦的紅棗。謝姨奶奶接過來，趁熱喝了兩口。笑道：
方其菱護緊了自己的衣服，一言不發，全力抵抗。康子健用力拉她的下衣，一下滑脫了手，手背誤撞在其菱的下巴上。其菱誤會了，以為他在打她，不禁哭了起來。一哭，抵抗鬆懈了，康子健達到了他的簡單的目的。他在任何妓院，對於任何妓|女，在五分鐘以內必然可以達到的同樣目的。他拉拉被子，睡了，似乎並不知道其菱在哭。他做新郎做累了，他做新郎做醉了，他一覺睡去，呼呼不知東方之既白。
「一樣的事情，要看是在什麼人頭上。方家大戶的姑娘嫁了營長，人家說是門當戶對，郎才女貌，天作之合。輪到我們頭上就不那樣了！要是我們小娟跟了營長，人家準得說是我們女兒沒有人要了，才胡亂跟了個不知道天南地北的軍爺。有那等愛造口孽的人，說不定還要說是我們把女兒賣到軍隊裡去了。那個人的嘴是抬舉我們窮人的！」
「我沒有開玩笑。我是問你那吸的是什麼東西，我從來沒有見過。」
謝姨奶奶到底老了，辯不過伶牙俐齒的方八姑，祇好躲著不理她。卻仍然天天要教曾鴻按手腕子。
「那麼，教小娟出來，我看著她，我就回去了！」
「怎麼巴巴的去學這個？」
酒氣煙氣衝得其菱透不過氣來。她推他，推不動。等使足了力，才把他的頭移開去。她沒有說話，祇睜大了眼睛看著他，心裡直跳，有點怕。「哪裡來的這個陌生的野男人！」她想，但她立刻就糾正自己：「不，這是我的丈夫。」於是她更怕了，更怕了。她想，「這個人就是我的丈夫嗎？」
他站起身來，從抽屜裡拿出一支小小的旱煙袋和一個香煙筒來。打開香煙筒，把一種白粉子裝在旱煙管裡，就著紅燭吸了。吸完了，又裝又吸，一連好幾次。方其菱根本不知道這種白粉子是什麼東西。這是旱煙袋，但吸的不是旱煙。這是什麼呀？她想。當然，這不是想得懂的事，但她也沒有問他。祇見他吸完之後，不耐煩地瞪了她兩眼，就又撲過來，亂抓她的衣服，亂翻被子。嘴裡嚕囌著：
「八姐姐，請坐，我正要裡面去給八姐姐和姨奶奶請安呢。」方其菱紅著臉，「你看，自己連個房子都沒有。虧了八姐姐和姨奶奶借給這所房子住，我也還沒有道謝呢。」
「快和圖書去燒炭來！他媽的╳！」
「我最近剛學上。」
「是的。」
「噯呀，姑娘，你這說的像是什麼話！你看我近來腰子酸，腿又痛，飯也比以前喫得少多了，你還說我沒有病！人家曾鴻的醫道，有誰比得過他！鎮上這些大戶人家，那個有了病不找他！」
陰曆十月二十四日這一天，密雲，狂風，夾著一陣陣的霰子，滴水成冰，天冷的了不得。「康府」上兩棚吹鼓手，吹吹打打，一棚設在大哨門外邊，二棚設在內院子裡。大門上宮燈結綵。廳房裡正中懸著張督軍送的紅緞金字雙喜幛，兩邊依次是師長旅長團長的。從內至外，油漆一新。各方賀客盈門。下午，康子健披紅簪花，乘藍呢四人轎親迎。最前開道是一對鑼，肅靜迴避牌，吹鼓手，本鎮保衛團武裝團丁一排，五色旗，龍鳳日月旗，金瓜鉞斧，一對對跟著。次後是四匹前頂馬，本營衛隊一排。四個青衣小帽的跟班，提著拜墊，跟在轎子兩邊。藍轎後面是一乘紅繡花轎，方培蘭的十二歲的兒子押轎。花轎後面，又是四匹頂馬，又是一排兵。這個長長的迎親行列，在鼓樂鞭爆聲中，冒著嚴寒，一逕到坤宅來。轎子停下，天芯天芷長袍馬褂，兩個跟班的提著拜墊，在大門外恭候。新郎下轎，雙方對揖，天芯天芷讓在兩邊，新郎被導入廳房，正中大方桌後面坐了，天芯天芷兩邊奉陪，吹鼓手在院子裡吹打。獻茶畢，即開始宴會。這個宴會，通常用的是最好的酒席，但祇是一個形式而已，菜是川流不息地隨上隨撤，不消半小時，宴罷。新郎被導入內堂。堂上用紅氈鋪地。有兩把太師椅，上置紅繡披墊，遙遙相對放著，新郎坐在靠外面的一把上。新郎鳳冠霞帔，蓋頭紅，著紅底繡鞋，用紅幔圍著，從內房出來，與新郎相對坐。一疋紅綢，一端繫一古銅鏡，新娘抱著，另一端由新郎捧住。一會，紅綢取去，新郎向新娘一揖，轉身向外走。此時步步紅氈鋪地，新娘在紅幔中被攙扶著跟出來，上轎。
方八姑因此心裡恨極了曾鴻，常當面叫他「小曹操」。曾鴻聽了，不但不生氣，反以為榮。他常常對人說：
「回去告訴媽媽，我在這裡很好，請她不要掛心！」
門上人進去了半天，才出來。招呼人給跟曹老頭來的人喫飯，餵牲口。他說：
「好，」方八姑氣哼哼的說，「我不管你的事！什麼人玩什麼鳥，武大郎玩夜貓子。有你生的這個病，就有治你這個病的曾鴻。什麼東西！」
「晚了，好睡了，睡罷！」
「還不是在外頭玩，隨便抽兩口耍子，一來二去就有了癮了。」
「大姑娘千萬別客氣，」謝姨奶奶張了張屋裡的陳設說，「房子空著幹什麼！健姑爺出門在外，難道還頂著房子走。你看這裡裡外外，收拾得一新，我們房子沾大姑娘的光呢。」
這一聲「他媽的╳，」不但其菱喫了一驚，連老媽子也為之愕然。他們方家的女眷可以說是從來沒有機會聽到這句話的，現在意外地聽到了，就覺得說不出的刺耳。其菱的臉一陣紅了，老媽子的臉也紅了。但康子健並沒有察覺，因為他根本沒有知道已經說了這麼一句話。這句話是他的「口頭禪」，早已多年就說順了口。在他的口語中已經成了一種「符號」，用以表示欣喜，表示憤怒，表示親愛，也表示憎惡。