「哎呀！」阿崑吃驚般地叫了一聲。
「今天當然不，不過阿錦伯是這麼打算的。昨天娘盛哥去刺探，可是他還沒到就碰上了三個騎馬的蕃兵，殺死了一個，搶了洋銃就回來。」
「崙哥……」
「哦，對啦，」
自然，這種情形一點也無損於他之為一代豪俠，他的任俠精神，他的樂善好施，他的廣於納交，都是遠近的人們所耳熟能詳的，並且這種為人態度，還是胡家世代相傳的。據說由於安平鎮這地方鄰近南北交通要道，且又兩面有山，所以從前是盜匪逃匿之地。由於匪徒出沒，庄裏居民時常受到騷擾，因此居民們便在庄的出入口處各設一所類乎監視哨的茅寮，經常有人看守，所以開始時地方也叫做「掌路寮」（掌即監視之謂）。胡老錦的祖父為了地方安寧，認為與其監視，以強對強，不如對那些匪徒出以溫清安撫，於是每遇有盜匪來到，不但沒有報官，還送一些銀子給他們，勸他們改邪歸正。日子一久，這兒再也沒有壞人敢來了。安平鎮這個地名便是胡老錦的祖父取的，確實地，這地方也從此變成平平安安的庄頭了。
這時，仁勇過來了，從阿嵩手裏拿去了那支日本蕃洋銃，交還胡老錦。
「說起來又怕吵了別人，不說你們又好像放心不下的，真是糟糕。」
阿崑阿崙他們索性也坐起來了，聽得目瞪口呆，後邊也有幾個人在聽，不過也有的已經在打鼾了。
「好是好。」胡氏滿臉浮著善意的笑說：「不過沒有銃籽了。」
「所以這對面的小山丘過去，就是貫通南北的大馬路了，日本蕃全部靠這條路來往，常有連絡的和運糧的從那兒經過，這也是我們的目標。早晨已說過了，切斷他們的補給線，使新竹的日本蕃孤立，我們才可以反攻。這是一場大戰，正如阿嵩所說的。所以打死一兩個日本蕃，搶到幾枝洋銃，實在沒有多大用處。這個大家懂了吧。」
「唔。」嘴裏塞滿飯，阿嵩幾乎答不出來。
阿嵩還有好多好多想說想問的話，阿錦伯也還沒回答他到底肯不肯教他打洋銃，可是也祇好離開那兒。
「好啦好啦。」走在前頭的仁勇停下步子回轉頭說：「我不是跟你們說過了嗎？我們不能和日本蕃正面打，躲在那兒也不是等人家來才打，我們要時時出動去找日本蕃打，這一方面也是為了練習怎樣跟日本蕃打，將來大家一起去反攻新竹，搶回來。所以你們不用再為這些爭論。要切切記得，打仗要聽指揮，阿錦伯要我們怎麼打，我們就怎麼打。這一點最重要，如果各顧各，祇知道要打，那沒有用的。我今天帶你們出來，就是要你們先明白地勢，我們明天要各帶一路人馬出來，阿峯和阿青帶一路，阿崑和阿崙也帶一路。」
「你沒睡著吧？是睡不著嗎？」
「是啊……」
黃娘盛又猛拍了一掌阿嵩的肩頭說：
「你就是用這個……？」阿嵩說著，比了一下使飛鏢的手勢。
「是你嗎，阿錦伯？」
「哇呀——這是個大戰啊。」阿嵩發出了奇異的叫喊聲。
胡老錦看到大家稍稍靜下來，這才說：
「這個嗎？是靠阿鏢哥啊。」
「勇叔。」這次插上來的是阿崙。「那不像一羣小偷啦？偷偷摸摸地打，太不夠光明正大了。」
阿崙一點也不覺累，這主要是因為他體格好，體力充沛，一個晚上不睡也沒有多大影響，不過部份也是因為他心情開朗，他能會到秋菊，而且把她摟抱得那麼緊又那麼久，心情的興奮還一直沒有消退所致。不過這新環境所給他的新奇感覺也hｔtｐs://wwｗ•ｈetｕｂｏｏk•cｏｍ•coｍ
是使他不覺疲倦的緣故吧。他靜靜地躺著，稻草香也在輕裊著他的鼻腔。那溫暖柔軟的觸感彷彿還清晰地留在雙臂上。他真沒料到，女人的身子是那麼溫暖，那麼軟的。他渾身都隨著思緒的飛躍而躁熱起來，使得他禁不住懊悔自己沒有能夠在那時候更勇敢些，更像男子漢些。
「唔……」
「喂，你們沒睡著的都聽著吧。」仁勇稍稍提高了聲音說：「首先你們要知道阿錦伯這人，他確實是可靠的，會打的，現在的打仗不比從前，打拳耍刀，不大有用處，大家都要用銃，銃誰都會放，阿錦伯當然也會，說出來你們會吃一驚，洋銃能放得準的，實在沒幾個，阿錦伯是百步穿楊的能手。你們要知道，洋銃和鳥銃不一樣，銃籽祇有一粒，不是像鳥銃有一小把，會散開來，所以不會打的人或者打不中的人，洋銃是沒用的，不過相反，會打的人可以一連地打六粒，砰，砰，砰，一粒打死一個日本蕃，那才叫了不起的，阿錦伯就能夠。這也不算挺重要，重要的是怎樣交戰，這就是兵法，我們要聽一個人指揮，他明白怎樣才能打贏，阿錦伯就是這樣的人，也因為這樣我們才要推他當我們統領的。明白了嗎？」
「砰！」
阿嵩太高興了，他沒再想到人家對他怎樣想法，怎麼看法，一股勁兒地划開前面的人擠了過去。他接過了那把洋銃，重甸甸地。他真給迷住了，左看右看地，可也沒法看出奧妙的地方。
「以後最好少在大家面前那樣問話，很叫人難為情的。」
「我也是……」阿嵩遲疑了一下才又說：「我真不懂為什麼要來這兒。這兒怎麼能跟日本蕃打呢？」
又是一陣笑，不過沒有那麼多人笑，聲音也小些。
阿嵩第一個木頭般地倒了下去，接著阿崙也躺下。阿崙轉過頭看看阿嵩。阿嵩也回看阿崙一眼，不期而然地，兩人都發出了會心的笑。
「真……」阿嵩說了一個字就沒再說出來。大概是：「真叫人不敢相信」這句話吧。
「勇叔，我明白了。我全身的血都沸騰起來了哩。」阿嵩聲音微顫地說。
「那怎麼行！」阿嵩急忙插|進來：「我才不要老烏龜般縮頭縮尾的，等人家來才打，那像個清朝兵哪！」
「娘盛叔，你真了不起，幾時也教我幾手好嗎？」
「對啊！」瘦個子阿青不知是忘了阿嵩是他的情敵呢，還是急於求功，竟附和阿嵩說：「正正堂堂地對打，才像話。」
「哪一位？」阿嵩左右看了看。
銀子和米都交出去了，銃藥也集中管理，放在左廂盡頭的一個特設的防火房間。要回去的三個長工也回去了，於是大家便把鳥銃豎在牆邊，和衣躺了下來。仁勇睡在盡頭，依次是阿崑、阿崙、阿嵩，阿峯和阿青也睡在一起。
「我說話不要插嘴了。」仁勇口氣相當嚴厲起來。「先告訴大家，娘盛叔那種做法是不行的，他剛才就被阿錦伯狠狠地罵了一頓。阿錦伯說，如果是在營部，是要軍法從事的。」
「阿嵩仔。」阿峯叫了一聲。
「真不得了哇！」又有人這麼嘆了一聲。
「你要跟我，我和你也帶一路。」
「還用說的，我還是從他學的。」
「阿嵩，我會教你的。」
「好好……」
「噢，仁智哥的公子，那麼是信海老先生的孫子嘍，是名門子弟哩。哈哈……」
「哈哈……」黃娘盛牽動著濃濃的鬍子爽朗地大笑，重重地拍了一下阿嵩的肩頭說：「你真是個好後生。叫什麼？」
「陸綱嵩。我阿爸是仁智hetubook.com.com。」
「好啦。」仁勇又加了一句：「現在你們不再懷疑了吧。好好地歇，以後要做的事多著呢。」
「唔……」阿崙不曉得怎麼回答。想起來倒也是的，這樣的地方，日本蕃也要來嗎？如果不來呢？豈不是白跑一趟嗎？還有，要是不住在這兒，那麼應該到哪兒呢？哪兒才有日本蕃呢？那麼隆重地拜了天神和祖先，銀子也挑來了一大擔，萬一一個日本蕃也碰不上，那不是太滑稽嗎？
「是啊。」
「是。」
阿崙睜開眼睛，看到阿嵩也在看著他。
「你看那個阿錦伯，可靠嗎？」阿嵩又問。
「你們當然也明白孔明斬馬謖的故事吧。」仁勇說：「打仗不是玩的，所謂軍令如山，一定要遵照命令行事，不然的話，打仗就沒法贏。貪小功會誤大事，你們切切記住才好。好啦，這些你們要仔細想想，領略它的意義，現在再告訴你們剛才說的地勢。」
「這竹叢可真了不起呵，祇要把得住那個小門，在裏頭的人是很安全的。」阿崑向身邊的阿崙說。
「好吧。不說明白，你們就不能安心歇，沒歇飽，又不知幾時要出動，會影響精神。」
「軍法從事！」阿崑也不能自已地說了一聲。
「哎呀……」幾個小伙子同聲嘆了一口氣。
「哈哈………是這個啊。」這大漢子拉起了衫裾，腰邊赫然插著幾枝鏢。
「我們要攻打嗎？」阿崙好像衝動起來了。
一聲巨響震得並排睡在一起的崑、崙、嵩三個人同時地醒過來。揉揉眼，陽光使得他們睜不開眼睛。
「哈哈……」黃娘盛祇顧張嘴大笑。
「我倒一點也不覺得。」
「是啊。哈哈……」
「祇搶到了這一把，銃籽祇有幾粒，我打了兩粒，現在祇剩四粒了。要留下來打日本蕃的。」
「好啦。」仁勇也說：「我們有事情，你和阿崑，還有阿峯、阿崙阿青都過來吧。」
「哎呀！」阿嵩忍不住又叫了一聲。
「不，是他。」胡氏指了身邊一個滿臉絡腮鬍子的彪形大漢說：「是娘盛，你該叫他娘盛叔。」
「看你這人，真是。以後有事問仁勇叔吧。」
「就是像你那樣的小洋銃嗎？」阿嵩又問。
廟的正對面山腳下有一所巨型莊宅。如果單論它的格局，倒也是很平常的，整個莊宅呈ㄇ形，正中橫屋是正廳和住房，左右兩廂特別長，而且寬敞，是頗具規模的茶寮。莊宅四周是一道長得密密麻麻的觀音竹，有三四丈高——這也是農村常見的，為了防風禦盜匪，竹叢幾乎是每所農家所不可缺的，但是特別值得一提的是這個莊宅外圍的竹叢格外茂盛，格外繁密，除了正中前面留下的一個缺口自然地形成拱門可供出入以外，幾乎是密不透風，任何人要想從竹叢穿過去，那就一定會被竹刺竹葉和竹樁刺得遍體鱗傷，而且恐怕還不一定能穿過去。由這也可見這家人定居以後已經有了頗長的一段歷史了。
「哎呀！」阿嵩又叫起來：「這兒是……」他在詫異地左瞧右瞧看看。
他們一羣人紛紛地交談著魚貫地走出去。對面廂房靠正屋那一端放著六張方桌，桌上擺著幾樣菜，有好多人正在邊談邊吃。好像因為人多，飯都是分批吃的。那兒有一扇通往正屋的門，門過去就是廚房，裏頭有五六個人正忙著煮東西，可就是看不見一個女人。看樣子胡家的女人小孩都已給送往別處去了。
「娘盛叔，你怎麼搶來的？」
阿嵩說一聲就霍然起身跑向門口，阿崑阿崙也跟上去，後面還跟上來幾位堂兄弟們，不過仁勇已不在那兒了。
仁勇和-圖-書一行人抵達後，都已經相當疲倦了。胡統領要他們先好好休息一下，於是他們便被引到右廂的茶寮。這麼大的茶寮，實在不多見，寬大約有三丈，長則達十五丈，屋頂也相當高，裏頭除了炒茶的大灶以外什麼也沒有，那必定是為了充作義軍駐守之用而把能搬開的東西都搬開的。地面上舖著兩排稻草，如果大家擁擠些，大約一排就可睡一百個人，兩個廂便可容納四百個人左右，現在人數兩百不到，是相當寬敞的。
實在地，當他們這羣人馬來到這兒時，胡老錦確乎熱烈地歡迎過他們，然而那個著名的人物，原來祇不過是個又瘦又小，其貌不揚的人，唯一給阿崙留下印象的，是他那兩撇八字鬍。如果勉強地再加上一點，就是他的兩隻細小的眼睛，倒也炯炯有神。
「勇叔。」是阿崑，原來他也沒睡著，「我也真想問個明白的。」
「你們會看到的，他每天都要練習。對啦，還有一點，就是我們要在這兒，是因為我們不能正面和日本蕃打，我們人少，火力也相當差……唔，是差好多，所以我們躲在這兒，不時地派一些人馬出去，日本蕃不知道我們在哪裏，我們卻知道他們在哪兒，你看，這樣不是很有意思嗎？」
不錯，胡老錦住在這莊宅，已經有好幾代人了。唯一與陸家人不同的是胡家人丁不十分興旺，到老錦為止已是四代單傳，而他自己也僅得一子。目前胡氏年近半百，兒子還祇十五歲，而這兒子還是他三十二歲那年娶了小老婆才生下來的。
「什麼，勇叔？」阿崙又顯出那副急性子的脾氣了：「你說我們可能很快地就要出動嗎？」
約莫在這安平鎮庄的中心，有一所古老的廟，祀奉的是五穀神農，外加觀音、媽祖，以及客家人所虔信的義民爺，香火倒也可算得上鼎盛。廟邊不遠處有一口池塘，叫八卦塘，外形呈多角形，離然不能說名實相符，但有些人還喜歡以這池塘的名稱來代替地名，加上廟又很是靈驗，仗著這所古廟的名氣，這口池塘在附近幾個庄可說是馳名遠近的。
日影更斜了，但仍然是那麼熱辣辣的……
「可以啊。」胡氏說著把洋銃送過來。
「統領要我帶你們出去跑跑，熟悉附近地理，一面也要察看一下日本蕃的動靜。不過不能一下子大家都去，我先帶你們幾個，阿峯、阿崑、阿崙、阿嵩，還有阿青，你們趕快去吃飯，吃飽就跟我去。其他的，大概要明天再分批出去走走。要吃飽些，說不定要走好久好久。快去，對面屋裏有飯好吃。」
阿嵩沒料到會換來大家的笑，一時臉都紅起來了，但又不知道大家笑的是什麼。
這次三個人真正地吃一驚了。
「那要怎樣呢？」阿崙也問。
「你以後別太孩子氣了，問這問那的，真叫人聽著就不好受。」
他們把自己的鳥銃背在肩上，腰邊也各準備了一小袋銃藥和銃籽，戴上笠帽。沒有鳥銃的祇有仁勇和阿峯兩個人，不過他們各有一把短銃。那是最新式的小洋銃，可以一連打六粒銃籽，就是在整個胡部裏頭，除了他們的兩枝以外，就祇有胡老錦有一把。憑這一點，仁勇他們已經很可以傲視其他各路人馬了。
「阿錦伯，你教我打這個好嗎？」
「對面是五穀廟，旁邊有一口池塘，是八卦塘。向右走去就是南勢，再過去就是東勢，向左走去，就是埔心，再過去就是楊梅壢、崩坡、大湖口。我們今天先出到南勢，折向西北邊大概五六里路就是新店，新店有日本蕃的兵站，大約有二百左右蕃兵，這是我們第一個目標和_圖_書。」
「為什麼？」
「我呢？」阿嵩急了。
「斬！」仁勇沉沉有力地說。
「這樣啊……」阿嵩有點將信將疑的神色。
「我不知道……」阿崙祇有呻|吟了。
阿嵩有點不服氣，可是祇好這麼答應了。阿峯是從臺北回來的人，見過不少世面，懂得一定較多，而阿峯說這些也分明是一本正經的、誠懇的。祇是阿嵩確實是給那枝漂亮的洋銃，和那幾枝閃著灰銀色亮光的竹葉鏢迷住了。他甚至還深深地感覺到，自己太不如人家了，打鳥統倒是一學即會的，可是那些一定不簡單，而一個人必須懂得打洋銃和扔竹葉鏢才算是個夠資格的勇士。他一面吃一面下定決心，一定要學會那兩件事，如果可能的話，他也要從日本蕃手裏搶來一枝洋銃，最好有多些銃籽的，才能好好地練習一下，然後用它來打日本蕃。
「砰！」
「……」阿嵩好不容易地才把飯吞下去說：「那是太孩子氣嗎？」
「哈哈……」
阿崙忽地聽到耳畔一陣輕呼。他吃了一驚，以為那聲音是發自秋菊的小唇瓣兒，不過就那麼一瞬他就清楚過來了。那不是她，而祇是身邊的阿嵩而已。
回到茶寮裏，仁勇說：
「啊，娘盛叔。」
「借我看看好不好？」
「阿錦伯一定也是這麼想的，平時藏著，必要時才出來打。」阿崙說。
「你……」胡老錦倒沒有笑，制止了大家說：「哦，你是早上才來的陸家人啊，是的，這是洋銃，日本蕃用的。」
兩人面面相覷了一下。
「而且還很土哩。」
「哈……」阿崑笑出來了。「這兒是阿錦伯家啊。」
仁勇一行人在天還沒大亮時就抵達胡宅，受到熱烈的歡迎，自不在話下。這時，胡氏手下人馬多數已到齊了，有東勢庄黃娘盛，十一份庄李蓋發，銅鑼圈庄張子仁，八張犁庄鍾統等，每個人都帶領一二十個人馬，九座寮陸仁勇手下除了子弟兵二十個人以外，還加上路過靈潭陂時參加他們陣容的十一個壯士，總數超過三十個，算起來在幾個領袖人物當中是聲勢最大的一個了。而胡老錦自己招募而來的，也有五六十個人。這幾路人馬總共一百九十八個，眾議一決，推胡老錦為統領，遙遙與新竹吳湯興所部呼應，形成了一股抗日力量。
大家都笑了。
他們這一小股人馬就在仁勇領頭下走去，個個都那麼雄糾糾氣昂昂。
「是啊，隨時都可能的。」
「唔，日本蕃人數多著，別擔心碰不上，到時候我們可以大大地幹一陣子，不過今天可不許亂來，沒有我的命令，絕對不能開銃。好啦，現在跟我走吧。」
「是啊，真糟……不過我不想睡，也一點不累。」
出到竹叢拱門外，這些土裏土氣的陸家子弟們才第一次體會到，這道由麻竹、觀音竹等構成的竹籬是多麼堅固牢靠，大小竹幹、竹枝縱橫交錯地長在一堆，密密層層地，恐怕連一隻老鼠都不容易爬過去。
「不是，這祇是一種……一種戰法，我們要等時機，主要目標是新竹，我們先把日本蕃的供應截斷，使他們孤立，然後才大家一起去把新竹打轉來。」
「是。」
「噢！竹葉鏢！」阿嵩又驚異地大叫一聲。
仁勇在地上用一根樹枝畫起簡略的圖，一面畫一面說明。最後說：
「好哇！」阿嵩露出了一個得意的神色。
「日本蕃！」阿嵩忘了剛才被笑，又這麼大叫起來：「這，這就是日本蕃用的！」
「那麼阿錦伯打得比你好囉？」
但是，兩邊丘陵的坡地上，卻是一片青蔥。那是和-圖-書茶園，除了種植在園與園間的一行行相思樹以外，沒有一寸土地不是長得很好、管理得很好的一棵棵茶樹。這一帶就叫做安平鎮庄，是附近幾十個庄裏頭，開發得最早的產茶地帶之一——比九座寮庄的茶至少早了三十年那麼久。這並不是這地方特別適於栽種茶樹，或是地方上有什麼先知先覺，搶先種上了茶，乃是地理環境所造成的。第一，這兒距離南北路交通孔道近，開發早，丘陵地帶又多，而那赤土又是特別乾旱貧瘠，祇宜於種植茶樹，便造成了這種結果。它在茶作上不僅開了風氣之先，並且也使得這一帶居民一向來就能過著相當豐裕的生活。儘管這樣，可是耕地畢竟有限，人口也就一直沒有能夠由疏而密，形成市鎮，民屋散布在兩邊山腰下。
週遭忽然揚起了一陣爆發般的哄笑，笑得阿嵩怪不好意思。他實在搞不清楚，這一大羣不久就要出生入死跟敵人拚死活的大男人們——也可能有不少早已和日本蕃結結實實地交過手了——怎麼這樣喜歡笑。
嗅到飯菜的香味，他們這才猛可地感到餓得很厲害。於是人手一隻碗，盛上了飯大口大口地吃起來。
兩個緩緩起伏的矮山丘，由東而西並排著，中間挾著一塊狹長的窪地。那窪地中間貫通著一條相當寬敞的牛車路，路兩邊都是水田。論地勢，這些水田應該是有充足的山泉的穩水田，但也不能例外地受到幾十年來所僅見的大旱的影響，田裏沒有一滴水，稻秧倒是全部下種了，可是並沒有長多高，而且呈露枯黃的顏色，在烈日與四時颳不停的風裏，祇剩奄奄一息了。
「打銃啦！」
「它的好處就是不用點火，還有就是力量大，說起來這是相當厲害的東西，不過也不用怕，我們又不是石頭，被一打就成了兩片啊。」說著指了指前面二十步遠的一塊被打碎的石頭。
飯後仁勇就帶領五個姪兒們出發，他的意思是將來他手下的人馬要分成三小股，除了自己率領一股以外，還要由峯、青兩兄弟，崑、崙兩兄弟各負責一小股，因此先叫他們熟悉附近地形是不可忽略的事。
「阿錦伯！那就是洋銃嗎？」阿嵩還是沉不住氣了，非把心頭疑問提出來可。
「從日本蕃搶來的？」
「我也有點懷疑，他實在不像是個能打仗的人，祇是個矮小老頭子。」阿崙說罷心口起了一陣悵悵的感覺。
阿嵩他們也湊上去，原來站在大家中心的是胡老錦，他手裏拿著一把怪異的東西——那一定就是洋銃了，雖然陸家人從來也沒有看到過，不過從形狀大概也可以猜得出來，然而實在太奇異了，與他們所熟悉的鳥銃是那麼地不相同，如果說有相像的地方，那就是那長長的銃管了，那一端是會噴火的，並且把銃籽送過去，被打中了就會嗚呼哀哉，總之是可怕的東西。
外面，日影已經有點斜，不過盛夏的大太陽，又亮又熱。禾埕上有一大羣人，正在歡呼著，也不曉得歡呼些什麼。
確實地，勇叔要他們叫他阿錦伯的那個人，名字倒是熟悉的，可是當他看到那一大擔銀子和幾擔白米，不是笑得那麼開心那麼滿意的樣子嗎？雖然他是迎接他們這一隊人馬時一直都是那樣笑著，可是阿崙總覺得那是裝出來的，祇有看到銀子和東西時才是真正笑的。而且更重要的是……
「阿崙，阿嵩。」略帶不耐煩口氣的話使得交談的兩人微微吃了一驚。是仁勇，他一骨碌地撐起了上半身。「你們兩個真多嘴，也真多疑了，不能好好歇歇嗎？」
「哇哈……」
「真了不起！」阿嵩感嘆地叫了一聲。