「那是一定的。」李蓋發這大漢子的爽朗聲音好像要趕走仁勇他們的憂慮似地響起來。「我還是比他們早一步帶人馬趕過去的，在北勢庄就碰上退下來的宋阿榮他們了。真可惜晚了一步沒有加上去打一陣。哈哈……我想那兩個一定被宋屋庄的人揀去了。如果他們認不出路，宋屋庄的人會把他們送回來的。」
「崑叔！」聲音仍是緊迫的，這是維秋在說：「我們快趕去看，一定是……」
阿崙看到中間的那一匹馬忽然停住了，把前腳舉起來。
「阿建。」維秋有些不願意的樣子，看了一眼身邊的弟弟。
「是……」阿崑一時不曉得怎麼說，訥訥地開口：「是想……想請問阿錦伯，維秋和張達……」
「為什麼？機關砲啊！砰砰砰砰……沒停的射過來。」
「真糟啊。」阿崑老遠就喊：「怎麼你們也打不中呢？」
「我也這樣想。」阿崑說。
「嘖嘖……」
維建倏地轉了個身子不加理睬。
萬萬沒料到！當以阿崑阿崙兄弟倆為首的這一隊人馬快抵達街尾時，竟和從街路那邊疾跑過來的一羣人碰上了。一看就知他們也是義軍，人手一枝鳥銃，也有幾個沒有銃祇擎著刀子的大漢子。這些人看到剛趕到的阿崑他們，有的做手勢，有的喊「走囉！」「不要去囉！」有的祇顧跑自己的路子，唯一的相同之點是大家都沒有停下來。
「真該謝天謝地，我們沒有一個人受傷的。」老庚伯這麼說。本來這老人也要去的，可是臨時給仁勇阻止住了，所以他沒有參加。
「阿秋和阿達呢？」阿崑終於想起了那兩個人。
「什麼話！」仁勇有些責備似地說：「都已經趕上前了，還問什麼！」
他們大踏步地趕路，人人都已熱汗淋漓了，太陽早已掛在半天上，熱辣辣的光芒火般地傾瀉下來。約莫一刻鐘，他們來到宋屋庄。這也是個小庄頭。大路旁有一二店鋪，此外可散見幾幢農家。不用說，居民都走避一光了，連一隻貓狗都看不見。再前進一段路就來到義民廟。似乎是聽到這一小股人馬的腳步聲，廟的大門口出來了一個老人家。那是個乾瘦，但眼光炯炯有神的老人，腰背有點彎曲著。
「哦？」對方喘吁吁地停住了腳。
「是啊。」維建也說話了：「說不定我們回去的路上碰到聽到銃聲趕出來的人，那不要叫人笑掉牙齒啦？」
阿崙忽然被叫醒了。那是阿建，他的十八歲的堂姪。
「砰！」
「轟隆……」
「爬？」有人驚異地叫：「那不成了狗仔？」
這兒雖是一片田疇，但沒有半滴水，田土都乾裂，長著一片雜草。他們沿著田邊一排竹叢，很快地就來到距大馬路十幾步遠的田坎下亂草堆裏。匆忙間，他們匍伏著打了打火石，點燃了火繩。銃裏早就填好銃藥和銃籽了，他們把它朝著大路那邊架好。火繩發著一縷細細的紫煙燃燒著。
「是啊。我們去到山背，聽到銃聲，大家主張快趕去看看。」阿崑說到這兒看了一眼身旁的弟弟：「我不知道可不可以去，但也想到也許有人受到日本蕃的攻擊，實在應該趕過去看個究竟的。所以就去了。」
「是啊，那一定是馬在跑。」
「是的。」
也有一些怪叫聲，那可能是日本蕃喊的。
「可是，那邊……」
「阿奎哥。」阿建叫身邊的一個人：「你的銃怎麼啦？沒有打響嘛。」
太陽從東邊李棟山的山頭露出了臉，把萬道金光投射過來。不用說的，這又是個乾燥而酷熱的日子。
銃聲和砲聲仍在繼續，並且也好像越來越近了，他們猜得沒有錯，那是新店，不過好像不是友軍在潛行中被發現而受到攻擊，那麼這一仗到底是怎麼打起來的呢？他們無心停下腳來討論，目前這一小隊人馬所能做的，就祇有儘和-圖-書
快地趕到現場去看個究竟。但是，有一點倒是這些人心中所共有的思念，那就是戰事就在眼前了。
「唉唉，現在沒有時間爭論了，快走呀！」
阿崑想問明原委，可是看到那祇顧跑的樣子，不曉得向誰問才好？他不免也有一點驚慌了。莫不是日本蕃追過來了呢？他伸長脖子看看前面，除了陸續還偶爾有義軍跑來以外，一時也沒有能夠看到敵人的影蹤，而且前面依然銃聲大作，砲聲隆隆。怎麼辦呢？阿崑拿不定主意了。
「為什麼？」
「那聲音！人家還在打呀！」
「差不多了，現在也不用去了。我們攻不進去，日本蕃火力太強。」
砲聲銃聲直接地往胸板敲打過來。
「不像，刀身窄窄的，柄也短，真想上前把那蕃仔的腦袋割下來，可是勇叔儘是叫我們換位子。也是的，我們剛離開大銃籽就來啦。」
老人看見阿崑他們沒有停下的樣子，急忙跑出來再喊。阿崑祇好站住了。也許這老人知道前面情況，先問問也好，他這麼想。
「我們是講好一批一批地退的。我們要先想想計謀，正面進攻，實在不太有用。」
阿崑再喊一聲就猛然邁開步子衝過去。阿崙比他還快一步，幾乎是在領頭了。銃聲砲聲都不再響進他們耳朵裏，喊聲叫聲也沒有了，祇有一件事，那就是敵人已在眼前，必需消滅他們，趕走他們，還我和平安樂。
「哦，你是阿崙和阿崑兄弟倆吧，有什麼事嗎？」胡老錦看見他們就問。
仁勇他們趕到時，抗日軍正從四面團團地把車站以及附近的棧房、帳篷等駐有日軍的地方圍在核心，從四方八面猛攻。參與這場攻擊戰的有張兆麟、徐子勳、宋阿榮、宋盛才等義軍首領所部，總共達二百五十幾個人。論人數，雙方不相上下，日軍是孤立的，義軍則有天時地利之便，可說站在有利地位，祇是火力太差了，因此儘管那幾百枝鳥銃交互地噴火，把一把一把的銃籽打進去，還是不能制服敵人熾烈的火力。相反地，日軍的機關砲與野砲都太可怕了，對準圍攏過來的義軍，砲彈一顆顆地打過來，使得義軍不但不能前進一步，還得躲躲藏藏地找尋掩護的東西。就是躲在牆後打，也往往要挨上砲彈。
翻過了那緩緩的丘陵地帶，出到平地，縱貫南北的大馬路已經在望。不要挨近大馬路——這是仁勇屢次告誡的話，阿崑沒敢違背這個規定，儘可能地揀著隱蔽的地方向北急進。
又一連的兩聲，三聲。
「有人看見嗎？」阿崑再看看大家。
「真叫人洩氣，怎麼打不中啊！」阿建祇知道惋惜。
「唔……」阿崑在猶疑。
「但願這樣。」仁勇的臉稍稍開朗了。「好啦，阿崑，阿崙，你們去歇歇吧。我們還有事要商量。」
「看準呵……」阿崙關照了一聲。
「膽怯了？」阿崙顯現出責難的表情，說完就想不理阿崑向前衝過去。
「是胡老錦那兒來的吧？」
「我猜那是日本蕃，我們來打。」
「砰！！」
「有啊，可能是帶兵的，那人一直用刀指這邊又指那邊，還張開嘴巴哇啦哇啦叫個不停。他就是不躲，真了不起。」
大家驚異地看看他，見他左看看右瞧瞧，四下找了一陣子。
一看，正有一個四十左右的精壯漢子在一小股人馬前頭跑過來。那人好像察覺到這邊所發生著的事，筆直地跑過來。
「那邊情形怎樣？為什麼你們要先走？」
「哎呀！」阿崑大叫了一聲。
「砰！！」身邊的阿建也打了。
肩頭猛可地受到一擊。
「是不是像我們的刀？」
「崑哥！」
午飯後，阿嵩就得意洋洋地把交戰的經歷說給伙伴們聽，看他那眉飛色舞的樣子彷彿成了英雄似的。
「崑哥，我帶四個向左，你帶四個向右，和*圖*書偷偷地去到大路邊。」
「哦？」阿崑邊走邊側了側頭。
「打中了！」
「勇叔告訴我們，看準敵人打過去，馬上就要換個位子，然後才填銃藥和銃籽，不換位子嗎，銃籽就來了，真是像雨點那樣地一粒接一粒，叫人頭也抬不起來。有的人嚇得儘發抖，那才叫笑話哪。」
「沒有用！一步也不能前進。」
「我們是胡老錦那兒來的，在山背聽到銃聲，就趕快來了。請問……」
「我想不用擔心了。」胡老錦平靜地說：「他們一定找到新店去的，祗不過是沒有能夠碰到你們罷了。很可能碰上宋屋庄的人馬就沒再前進。」
「停止！」阿崑說著就停下來，並回頭做了個低姿勢的手勢。
匆促間，阿崙下了決定，現在是應該襲擊的，不管這馬有多少匹一定與這一場戰事有關。他果斷地發言了：
「哎哎……」
那邊也響了。
「是啊，阿秋阿達呢？」阿崙又反覆了一下。
「不是還在打嗎？」
「我也在奇怪，明明可以打中的，這麼近。還不如一根長竹竿好些，也許能把那些日本蕃掃下來。嗨……」
「呸！你懂個屁！」阿嵩啐了他一口又說：「這是個好經驗。打時萬萬不能站著身子的，不然的話，身子馬上就要給打穿的。日本蕃的洋銃可真打得準哩。爬著，也還時常有銃籽從頭上耳畔飛過去，咻咻響個不停。」
「慢著！」阿崑終於下了決心似地按住了阿崙的肩膀說：「我不會怕的！我是在想著要不要再上前，上前了是不是有用。」
沒有人回答，大家祇是面面相覷，說不出一句話來。有些人眉宇間已經罩上了一抹陰翳，空氣裏好像忽然有了一種不尋常的羼雜物。
「不。」胡老錦制止說：「應該有這種慎重的應急態度才好。輕舉妄動，一意孤行，是我一向所戒懼的。早上確實是有兩個回來問我的，說是阿崑那一路的人。我告訴他們，銃聲大作，是最嚴重的事態，當然應該馬上趕去支援，打發他們馬上趕回去了。」
「我們那邊也一樣的，你沒有看見他們一直跑得那麼快嗎？看都來不及看，就過去了。」
「唔……我不知道怎麼搞的，明明點了火的。」
「那麼他們兩個呢？」仁勇急起來了。
「崙叔！」
來了！！
「宋大哥。」阿崑忽然想起了似地問：「你看到仁勇叔沒有？」
銃聲和砲聲顯然是從北邊傳來的，而且好像並不遠。
阿崙還很不服的樣子，可是這時銃聲已經比剛才更稀少了，而且前面陸續又有人馬撤退下來，也就祇好不再主張前進，他們這一行人便和宋盛才一起朝剛才來的那邊跑去。
「幹嗎？」阿崑沒停步。
阿崑說著就跑過去，攔住了一個從前面慌慌張張跑過來的人。
「哈哈……」阿嵩那不好意思的樣子惹起了大家一陣笑。
立即揚起一片驚嘆聲。
「做什麼？」阿崑詫異地問。
那聲音現在很清楚了，得得地響，很亂，好像有不少隻。立刻，一種使人窒息的空氣罩住了這八個人。馬在臺灣鄉村是罕見的，除了縣衙以外絕無法看到，縣太爺出巡有時就是騎馬的，除了這以外鄉村的人們幾乎沒有機會可以看到。那麼這馬蹄聲呢？大家第一個聯想到的，自然就是日本蕃。
「那你一定躲起來了吧。」阿崙說。
「我知道……我先問問情形吧。」
當他們跑到河岸時，前面視野比較地開闊了，可以看見前面不遠處的許多毗連在一塊的屋頂，在對面竹叢裏隱現著，那就是新店，而這時喊聲和銃聲也就越發清晰了。
「快些！跑呀！」阿崙大叫。
「所以你們就要走啦？」
「你是盛才哥？」阿崑開口問。
「崑哥！」阿崙憋不住了：「我們還是再上前看看吧。來都來到了。」和_圖_書
維秋和張達邁開步子疾跑而去，阿崑也就帶著剩下的七個人沿茶園邊的小路走去。
「好！」
「聽說有兩百多。昨天晚上我們這兒的人就是在這廟集結的。宋盛才、宋阿番他們帶領的。」
那人拔起腿又要跑，卻被阿崙抓住了手臂。
「好吧。阿達哥，咱們走！」
「是。」
「我不在乎。他們看我是老頭一個，大概也不會怎樣的吧，喂，你們要喝茶的請呀。一進去就有茶壺的。」
「那就這樣吧。」阿崑終於在匆促中決定：「阿秋，你和……你和阿達回去報信，其餘的跟我趕到前面看個究竟，你們兩個要儘快地趕上來，看看阿錦伯的意思怎麼樣。」
「我覺得不能夠隨便行動的。」阿崑說著看了一眼弟弟：「你說怎麼辦好？」
正廳裏，胡統領正在和幾個得力助手在商議著什麼，仁勇也在那兒，面色都很凝重。這廳相當寬敞，也是一般莊宅的格局，正面是神案，供著佛像、神位、靈位等，有一對很考究的銀燭臺，很是醒目。兩邊牆上掛著幾幅字畫。崑崙兄弟倆猛地闖進來，立刻感受到那兒的凝窒空氣，不由地倒抽一口氣。
「是啊……」阿崙答不出話來。
「崑哥……」他氣喘吁吁地叫住跑在前面四五尺地方的哥哥。
「就是我們這宋屋庄的，還有新坡和石觀音那一帶的三路人，去打日本蕃的連絡站。」
「那些日本蕃被你們一打，才跑快的吧，我們這兒簡直看也看不清楚。都過去了，銃才響。」阿崑有點責備地說。
「轟！」
「是啊，人家已經打起來了，我們不能老是呆呆地站著不動。」張達居然也沒有一點畏懼的樣子。
阿崙趕快站起身朝阿崑他們那邊看，三騎已經絕塵而去，他所能看見的，就祇有那揚起的滾滾黃塵。心口在猛烈地響著，血液在清楚地沸騰著。雖然他激動得心臟都幾乎要炸裂了，可是似乎仍有一種悵悵然的感覺在心胸中瀰漫著。噢！日本蕃……那就是日本蕃……雖然沒有看得十分真切，可是那鮮紅色的衣帽，胸前有一橫一橫的肋骨飾物，斜背在背上的長長的洋銃，還有那風馳電掣的馬……就這是日本蕃嗎……真叫人不敢相信的，但又不由你不信的，而他們從你眼前兩丈多的地方過去，你卻拿他們一點兒辦法也沒有，這麼多枝銃，一齊開了火，祇有三騎的日本蕃，你竟不能打下他們中之一………
「咯！」阿嵩乾吞了一口口水。
馬蹄聲更近了，是由南向北而去的，得得地亂成一片，聽起來好像不很多，但似乎跑得好快。
「崑哥！我猜是新店。」緊迫的聲音，是阿崙說的。
崑、崙一行人回到安平鎮的胡莊已經稍稍過午了，仁勇那一小股人馬也是回到不久，剛吃過了午飯。峯青兩人帶的那一隊是最早回到的，幸好大家都安好，祇仁勇那一隊人有兩三個受到輕傷，不過也祇是擦了一塊皮出了幾滴血，當然沒有大礙。阿峯他們也是聽見了鎗聲才趕去，可是還沒到宋屋庄就碰上了第一批退下的人，也被勸回去了，算起來上過火線的就祇有仁勇他們那一小隊。
遠遠傳來一陣銃聲。
「難道迷路了嗎？」仁勇坐回去。
「是。」
「崑哥！」阿崙叫道：「我們快走呀！」
「你那麼有膽子，到底打了敵人沒有？」阿崑問。
「安平鎮。」阿崑回答。
阿崑平白地擔心起來了，彷彿那是他的責任似的。是我帶的人，也是我叫他們回來問胡老錦的。對啦！他們到底回來了沒有呢？
「盛才哥要我們走啊。」
「唔！」阿崑猛地點一下頭說：「我也這麼想……」
「殺呀！殺呀！……」
仁勇手下今天一大早就分三股出去了，第一股是仁勇親自帶，向南勢那邊走去，打算繞道出到新店，第二股抄hetubook.com.com山丘，也是出到新店，阿崑他們這一股則是由胡宅正對面廟後前進，目標是偵察大路上來往的日本蕃。仁勇分明說過，大家都躲著，發現了日本蕃也不可動手，主要是明瞭他們的動靜，並熟悉地理和地勢等。想起來也是的，我們懂得隱秘行動，日本蕃一定也懂得，那麼雙方碰上打起來，是很可能的事。
「一共有多少人？」
「唔。」胡統領點了點頭。
「阿秋，你不要孩子氣吧。你忘了軍令如山這句話嗎？」阿崑說。
「哦？」
大家拔腿便跑，很快地，一行人就來到河邊。這是條小河流，叫宋屋溪，河寬大約有七八丈之譜，不過祇中心部分有一點水，在石頭縫隙裏潺潺地流著，在河岸上幾乎看不到，差不多可以說是條乾河了。
「是啊。哦！那就是！」那人指了指後頭。
「哎呀！」
「請問你！停停！！請問……」
「對囉。退也很要緊的，你們還是循原路回去吧。」
「實在沒有辦法。不過勇叔是打到了的，我確實看到。他要我和阿岱、阿財跟他挨過去，還叫我們散在幾個地方，我們同時開火，勇叔就立即爬過去，躲到前面的一垛半倒的牆邊，我們趕快又填銃藥和統籽，於是他就從那兒看準前面手裏拿著一把大刀的日本蕃一連開了兩響。我們就馬上又一齊開火，勇叔又一縱跳就回來了，我看到那個拿大刀的日本蕃手高舉起來，刀子掉下，人也倒下去了。我親眼看到的，一點兒也錯不了！」
「阿嵩！」阿崑忙迫地說：「你在屋裏找找看，我去阿錦伯那兒問問。」
有兩個人進去了，很快地就出來，於是一行人又向前進發。然而這時，前面的銃聲顯著地變小變稀了，而且似乎還隱隱可聽見喊叫聲，不過到底喊些什麼，卻聽不清楚。阿崑回頭看了大家一眼。
「崙叔。」維秋和阿崙同年，不過顯然沒有阿崙沉著，他萬分迫急地說：「難道你和崑叔都沒膽子嗎？將在外，君命有所不受，古書上面也有這樣的話，假如我們的人受到攻擊，我們不去救，那會被人家怎麼說呢？」
「看不到人！」仁勇瞪圓了眼睛。「不是你帶著的嗎？」
「砰！砰！……」
「是啊……」阿崙有點洩氣了。
大概的情形如下：當仁勇他們趕到火線上時，雙方已激戰了大約有一個鐘頭那麼久。原來日軍是在攻下了新竹後，為了連絡，在新店設立了兵站，駐有一個臨時大隊人馬，兵力大約有二百四五十之譜，並配有野砲、機關砲各二，兵站就設在火車站。他們一方面負有臺北的近衛師團本部與新竹支隊之間的連絡任務，另一方面則是監視附近的抗日軍的行動，同時修復鐵路交通也是他們所急切要完成的工作，祇因鐵路修復容易，而要防止義軍再加破壞，卻是難上加難的事，因此這一層他們不久也就知難而退了。
阿崙剛叫出來，那匹馬已經放下腳跑過去了。
「哦……」
「怎麼還有人在打，你們好意思跑？」阿崙怒視這個一臉惑氣的年輕人。
「我也拿不定主意了。不過我想我們快回去向阿錦伯報告一聲。」阿崙也很急的樣子。
「我沒有……」
這突如其來的銃聲使得這一小股人馬個個楞住了，他們你看我我看你，一時話都說不出來了。
「停停啊！」
忽然，阿崙發現到一種奇異的聲音夾雜在銃聲當中隱隱可以聽到。
「是的。」阿崑答。
「是啊。」
「哎唷……」
就那三騎，也許打中，也許沒有，可能祇傷了馬，也可能傷了人，不過他們已經跑掉了。
「還有怎麼？打不過啊！」
「我？才沒有哩。勇叔帶領我們繞到日本蕃後面，他們四門大銃移動得並不十分靈快，所以我們儘量揀著他們打不到的地方爬上前。」
「快呀！」
阿hetubook.com.com崙沒有等他答應，馬上開始行動，他隨便指了三個人向左前方疾跑而去。維建也在他這一邊，這十八歲的小伙子可是亢奮起來了，那面孔在緊張裏加上一股類乎興高采烈的神色。他一步也不落後，緊緊地跟隨在阿崙左手後邊半步的地方。
「什麼？」仁勇倏地站起來：「阿秋和阿達怎樣？」
「砰砰……」
阿嵩回答了一聲就去了，老庚伯也匆匆地跟上，緊接著阿崑阿崙兩人也走向正屋。
「哈哈……後生人。」宋盛才笑了幾聲說：「你們真勇敢，不過我不希望你們去，那會出不必要的犧牲。」
「是那一路的人馬？」
「喂！你們是哪兒來的？」老人喊話。
「以後就一直沒有見著他們嗎？」仁勇急問。
「砰！砰！砰！」
「別忙！」阿崑語氣強烈地說：「這不可能是我們的人，勇叔不會的，阿峯哥也不會。」
「噢！日本蕃也有拿大刀的！」
「唔……」阿崑面有難色。
「說不定是被日本蕃發現了，受到攻擊。」維秋加上了一句。
緊接著又一聲。
銃聲更密了，偶爾還夾雜著一兩聲打雷般的轟然聲。
「這怎麼可以啊？」
阿崙在火孔點上了火向前瞄準。他看到三個騎在馬上低著上身的日本蕃。噢！那就是嗎？那就是……
「看不到人……」阿崑很難說似的。
「那我們也不用去了？」阿崑說。
「衝呀！……」
這兒是一所緩緩起伏的丘陵，雖然週遭是一片高矮相連的茶樹，可是因為園與園間種著一排排相思樹和竹子，所以不能遠眺。為首的是阿崑和阿崙，緊跟著的是他們的堂姪維秋和維建兄弟倆，張達也在其中，另外還有五個人。
「嗯，是我叫他們回來問問阿錦伯的。」
「我也去！」阿崙說。
「啊，是馬，馬蹄聲——！」維建吃驚似地叫。
「不可能。」阿崙第一次插上說：「雖然是第一次出動，可是銃聲那麼清晰，應該可以找到才對的。」
「那大銃真是驚人，銃籽有這麼大。」阿嵩說著用雙手比了個手勢，「打在地上會冬的一聲，地面都要搖一下，馬上就炸開來了，轟！那聲音震得人站都站不穩的，嚇死人啦。我明明看到，有時會有人給拋上半空，牆嘛，轟的一下就塌了、倒了，地面上挖起一隻隻好大的洞。」
「砰砰……」
「是。你們呢？」
「真辛苦啦。有茶，也還有一些飯，先歇一會兒吧。」
「哦，陸家的？那麼你們也是陸家人囉？」
兄弟倆應了一聲就退下來。
「算了。」阿崙說：「現在說這些也沒用，我們還是快些趕過去吧。聽，還在打哩。再遲恐怕日本蕃要給人家打光了。」
阿崙說完就往阿崑那邊走去，大伙也從後頭跟上。
「不，多謝老伯。」阿崑欠了欠身子說：「還是快些過去看看吧，我們出來時才飽餐一頓的。請問老伯，前面是在新店幹著的嗎？」
「別說人家啊。」阿建回答：「你們也沒打中嘛。」
於是他們又前進。北邊的銃聲好像沒有先前那麼密了，不過由於距離近些，聽起來格外清晰。最奇異的是那些銃聲竟然是可以清清楚楚地分成兩種的，一種是聲音短促些，另一種聽起來彷彿沒有那麼緊迫，聲音也大些。前者必定是洋銃，日本蕃打的，後者就是鳥銃了。
「聽到沒有？那是什麼聲音？」
「好了吧。」阿崙說：「是時間太匆促了，打了也等於沒打，沒有用，我們還是到那邊去看看吧。」
「老伯，你真好膽子，敢留在廟裏，日本蕃不是常常經過嗎？」
「我看到了，他們趕到好久了，打了一會兒，不過我叫他們先退了，從那邊。」他指了指西南方。
「不錯。」胡統領也安慰似地說：「沒什麼好擔心的，恐怕不到入晚就轉來啦。」
「盛才哥！是宋盛才？」
「是啊。」