「阿萬嫂，誰是漂亮的姑娘？」一陣稍有鼻音，有些低沉但卻十分響亮的聲音，從屋後的方向飄過來。
「真不簡單，來回就要走三四個鐘頭。」
「沒有啦，我是最後一間，連腦寮也沒有了。」
「可是我剛才好像聽到……」志驤不知怎麼表現出那種叫喊聲才好。
「再來玩玩啊。」
志驤祇有驚奇的份兒。山裏的人們竟是這樣討生活的。
沒多久，一大捆細細長長的好像竹子一樣的東西，打從屋後出現，接著是一個女人，最後又來了同樣的一大把——是兩把東西由一個人挑著，從那坡上下來，並很快地來到屋前，沉下腰身，把擔子放下。那兩把東西沒放穩，接連著倒下去了，志驤清楚地感到它倒地時的一陣震動。那可以使人聽出它們是相當重的東西。
「還遠嗎？」
「哎呀……」
「沒有……」志驤有些不好意思地說：「隨便走走罷了。」說完才覺得這樣答太不得體了。在這樣的地方，怎麼會有隨便走走的人，儘管那是一點不假的。
這是無謂的傷感吧，志驤打斷了這些倏忽間湧上腦際的思緒告訴自己：反正他們有他們的生活方式與觀點，別人是無可如何的，至少我一定要習慣於接觸這一類的生活方式才行……
「那就是了。陸雲叔公家裏的人，在這九曲坑算是第一等的名望家了，如果你中意，包在我身上。」
「從這裏進去？」
「常常那樣嗎？」
「我？我怎樣？」
「對不起……」
「會從這邊經過嗎？」
「不知道。大概是嫌阿水讀書不多。」
「是啊。」
「唉唉，你先別走啊。」阿萬嫂把聲音拉高了。
「阿驤？好名字。阿奔仔，妳一定猜不到他為什麼會來到這邊吧。嘿嘿，我說妳會迷人，連聲音也會教人顛倒的，他就是被妳的號令迷住，才尋到這兒來的。」
「阿驤啊，還不趕快過去幫一下！」阿萬嫂叫。
志驤真有無地自容的感覺。阿萬嫂真是不給人家留一點情面，教人多難堪！可是他沒辦法回話，但覺站不下去了，卻又覺得走更不妥。
「六年也不錯，在這裏的學校可以當先生了。她會肯的。」阿萬嫂壓低聲音，向屋裏使了個眼色說：「她呀，又乖又巧，工作也好勤快好勤快，討得著，真是前世修來的福氣。你再仔細看看，包你滿意的。」
阿奔頭一甩，大步走向那兩把月桃，彎下腰身想把那兩捆東西扶起來。因有一根尖擔穿過這兩把月桃，所以一時不容易扶起來，而她又似乎慌著手腳，不曉得先把尖擔拔去，然後一捆一捆地扶起來。
「我要走了！」
「哼，死人！」她低語一聲就急步走去了。
她推出一絲笑容，牙齒倒白白的。
「哎哎，你這人……哦，來了來了，阿奔仔，妳怎麼進去這麼久？」
志驤走去了。耽了這許多時辰，深山裏早到的日暮，已經來到不遠處了，志驤不得不加緊腳步往回路走。
「擔子都挑起來，怎麼還可以扶？」是阿萬嫂責備的口吻。
「你呢？」
「我叫阿驤。」
「讀過啊。聽說還是這一帶讀書最多的女孩。以前，八角寮祇有分教場，讀到三年級就沒有了。要再讀，祇有到三角湧，那要走兩個小時的。」
阿萬
和-圖-書嫂不再響，卻猛地向志驤打手勢，好像無言地說：「你這笨瓜，好機會在眼前，還不懂得去利用一下。」志驤本也願意上前的，這一來倒不好去了。阿奔扶起了一捆，豎好，正要扶另一捆時，這一捆又咚地一聲倒下去了。
「那你們在這兒已經住了一些時候了？」
「原來是這樣。」
「這是剛來了陸雲叔公家的後生，也是來學做料仔的，哎呀，我都還沒問起你叫什麼呢。」阿萬嫂可忙起來了。
「是啊。嗓子好大，不是嗎？」
「街戇嗎？」
「頭——右」
「謝謝妳的好意，可是我真地不敢想。而且我是剛來到這裏的人，所以……請妳阿萬嫂不用多費神。」
「她是黃善仔的女兒，住在那邊山坳裏。她常常到我這邊來打柴砍月桃那些。大概也快下來了。」
「糟糕？人家罵你死人呢。」
「她也是嗎？」
志驤再走近一些，這才看出了幾個屋子。他想起來了，這是腦寮，製腦工人住的。似乎以前來這地方時在某個地方的路旁就看到過，那時不記得是爸爸呢，或者別的叔伯輩的人告訴他那就是腦丁們住的腦寮。志驤當時就在內心裏生過惻隱之心，以為人到了必需住這樣的房子，可真是人以下的動物了。他還記得，那時聽到人家給他說明腦丁們最多住個三年兩載，甚至更短期間，到了附近的樟腦樹砍光，就得搬走。總之那絕對是臨時的，不像老叔公他們的，原以為住個三、五年就可以回鄉，結果竟一住住了十幾二十年！
「阿奔仔，是妳嗎？好怪，剛說到妳的。」女人轉過頭去。
「嘿嘿……」
志驤卻老早怔在那兒了。他簡直不敢相信自己的眼睛。眼前站著的女孩子，那是早先抬了月桃下山來的那個嗎？那張臉蛋，白裏透紅，如果有所謂健康色，一定就是指這個了。此刻，在那兒又掃上一朵紅暈，真是動人之極。志驤彷彿覺得在這奇異的深山裏，一切奇蹟，一切奇術幻術都可能發生，而在眼前完成的，正是其中一項。
「嗯……不算誰。我也想在山裏做做工，所以到他那裏住住。」
志驤祇有苦笑的份。
這次，志驤聽得較清楚，至少後半聽出來了，那是口令，軍隊式的。志驤在離開那所北部的教會中學時就已吃過它的苦頭了。每天都有一堂教練課，那個全身軍裝佩一把大刀的少尉，總是張大嘴吧喊出破鑼般的口令。志驤幾乎就是被這種口令趕跑離開了那所可愛的學校的。以後到了東京，插班進了一所私立中學，不過從結果上來說，他並沒有能夠逃開口令，依然每週還得上三堂「教練課」，不過總算堂數少了一半，教官也不會那麼兇神惡煞般地以皮靴和佩劍來對付學生。再者，既然學校是非上不可，那就祇好忍耐下去了，直到畢業為止。以後上了大學，與「教練課」絕緣了兩年，升三年級時，為了時局的關係，大學裏也被迫實施教練教學，不過每週僅上兩堂，上課情形也「斯文」些，做做樣子而已。
「是啊。」
「你一直住在街路上吧？」
「不過沒關係吧。事情總得慢慢來，不是嗎？」
忽然，志驤聽到遠遠傳來的好像吼叫般和-圖-書的聲音。
「這裏再進去還有人家嗎？」志驤問。
「我聽到了。」
「是的。」
志驤也往那邊一看，卻看不到人影，祇有沙沙的聲音細細地傳過來。
「沒有沒有……」
「哎哎，阿奔仔，妳真不怕月桃把你壓扁。嘖嘖……」阿萬嫂說。
喊聲還可以聽到，不過好像也沒有比先前近些。可能走錯了路。也可能是由於山勢的關係。志驤看看錶，已離老叔公家四十分了。剛才喊聲吸引著沒注意來路，回程萬一走錯，那就可能會迷路了。志驤蹙了一下眉，但是馬上又舒展了。這有什麼好怕呢？這兒不就有人家嗎？
「哎哎，阿萬嫂，我怎麼敢，而且也還沒這個打算呢。」
「我就住在下屋，陸網雲那裏，剛從平地來的。」
「……右。」又傳來了一聲。
「嗯……學學看。」
「以前，阿水也想討她的，還有這個九曲坑一帶，好幾個年輕小夥子都想過她，可是她就是不肯。結果阿水點上志願兵去了。」
第二天，志驤堅持要上山做工，不過還是給老叔公勸阻了。老叔公認為他在那樣的一場大難後，至少也要休息一個月身體才能復元。做工是長久的事，不必急著去做，也不必爭這一個月乃至兩個月。志驤雖然萬分不願，也不服，他自信身體已完全恢復了，憑他過去的一身筋骨，人家吃得下的苦他也可以吃得下，可是碰到叔公慈愛裏仍不失威嚴的話，他祇有乖乖地聽話，答應暫時休養幾天。
「什麼話，你不會已娶過親了？」
「差不多吧。可以換一口飯吃就是了。」
這樣的地方，居然也有人居住——為什麼必需來到這兒呢？阿雲叔公的居家，離開山村已那麼遠那麼遠了，卻還有更遠更遠的人家。就是要買那麼一件日用品，也得走好遠一段路。志驤還根本就不知道哪裏才有店仔，總不是水流東吧。那要走一個半鐘頭。也許是八角寮，可不知它有多遠，是不是也有幾家商店什麼的。他們買日用品，一次可以多買些吧，可是孩子們讀書呢？還有，萬一有人生病了呢？想到這些，志驤真要迷惘了。然而，他們仍然生活得好好地。
「是啊。每次打完柴或做完了工，就那麼瘋了一般地喊一陣子。她說那是練習喊號令。你一定給嚇了，是嗎？」
「……」
口令還一連地傳過來。志驤被觸發了好奇，想去看個究竟，便沿山徑向前走。不多遠，他竟來到一所破茅屋前了。
「陸昂伯他們幾個人就天天從這裏經過，入山去做料仔。」
「才不要哩！」阿奔語氣有點憤憤然。
「進來坐坐嗎？」
「沒關係沒關係，年輕人，總是畏羞的。」
「你好像讀過不少書是不是？」
頭上是一頂笠仔，上身是一件說不出名堂的衣服，下身則是褲子，長僅及膝下。那也是此地常見的褲子吧，志驤雖然已在阿昂伯母、阿秋、阿五等人身上看到，可是此刻在別人身上看到，卻似乎有另一番彆扭的感覺。它的腰部在前面折著——志驤想起來了，那不正是所謂之「臺灣褲」嗎？日人千方百計要禁止的正是這，而在平地，早已很少看見了，祇在記憶裏可以追尋一下。不想在這深山裏，它還這麼常見，而且出外工作時也穿用。
「是這孩子十個月時就來的，都五歲了。三年多啦。」
「是啊。喊完不久就會來的ｗｗw.hetｕbｏｏk•ｃoｍ•com……你會吃一驚呢，嘻嘻……是個漂亮的姑娘。」
「謝謝阿萬搜的好意。也許將來我會拜託妳。我先走了。」
像是看到了有人來了，從住屋裏出來了兩個孩子，男的有四、五歲大，另一個女的小些，步子還不穩，兩人衣褲都破破爛爛的，打滿補釘，以同樣詫異的眼神怯怯地望著志驤。
志驤祇好站住了，並轉回身子。
志驤暗暗一驚。他覺得這女人確實還年輕，而且可能也是相當好看的。還有這兩個小孩，如果身子洗乾淨，穿上好看些的衣服，必定也是一對可愛的小兄妹吧。儘管說，這一切都是為了生活，可是他們非如此不可嗎？這是必需的嗎？三年多，照理也該是回鄉的時候了，可不知存了些錢沒有？如果他們也要像許多的出外人那樣，在這裏定居下來，情形又會怎樣呢？
「遠哦。聽說還要走一個多鐘頭。」
怪事！在這深山裏，怎麼會有女人發出這樣的怪叫？難道這兒有什麼怪異的東西嗎？這是二十世紀啊，怎麼可能有那種東西。那麼祇是幻覺嗎？祇因四下太靜了，以致聽覺兀自發生了作用……
「賺食人，都是這樣的。」她微舒了一口氣。
「不錯吧。嘿嘿……」
「那個……喊號令的就是她？」
「拖木馬工錢也不壞……」
似乎太遠了，沒法聽清楚，但分明是女人的嗓音。
陸志驤獨自在山徑上漫無目地走著……
阿萬嫂的笑聲使志驤清醒過來。他忽然發現到自己在那叫阿奔仔的女孩進去以前，曾那樣地盯住她的屁股看，禁不住感到羞恥了。一看，阿萬嫂正在衝著他笑。那分明是善意的笑，可是志驤卻兀自感到那眼光銳利地看穿了他的心。
想想也好笑，剛來到那天，吃了午飯後，他被叔公勸著，拗不過叔公祇好睡個午覺。豈知道一睡竟然睡到入晚後才被叫醒，跟阿雲叔公的一家人見了面——維昂伯父夫婦，志流志東兩個堂弟，以及秋妹堂妹等人。不用說，他們都對他的來到這大山裏表示了驚詫，並且也熱烈地歡迎他。老叔公還諄諄告誡大家，要盡一切可能來保護他，為他保守祕密。
「難怪，原來是個街戇。」
女孩說罷也不等女主人回應就匆匆地走進那矮門裏，伸手撫摸了一下仍然站在門口邊傻楞楞地看著志驤的兩個小孩兒。這一切動作，都顯示出她正在焦急與害羞。志驤無意間給那臀部吸住了眼光。祇有那個部分是動人的——不太豐|滿，卻充滿青春。胸部可以平坦，但到底還是妙齡少女呢。然而這樣的一個女孩，竟然會在山裏吼叫，而且又是喊「號令」這真是令人百思不得其解的事！
志驤有點拿不定主意了。是再前進呢？還是折返？走得還不夠遠，他有些不滿意，可是這樣的荒山，卻很有迷路的可能。那一縷升起的火煙，雖也可證明那兒一定有人家，可是畢竟距離恐怕還不近，而且能不能走對路到達那裏，也還是個疑問，他對這附近，還太陌生太陌生了，隨便亂跑，總不見得是好事——他自己早已感到，今天與昨日這兩趟漫無目的地瞎闖，已十分大膽，這種行徑在一個甫抵深山的陌生客來說，是不很適當的。
他默默地扶住它，讓她把尖擔刺進，又趕快走到另一邊，扶住了另外一把，總算兩邊都刺好。阿奔沒吭一聲，腰身一沉就挑起來。志驤一m.hｅtｕｂoｏk•ｃｏｍ.coｍ時也不知如何幫她好，竟順手提了一下手裏的一捆，這一來阿奔失去了重心，幾乎向前撲倒下去，不過她倒也挺住了。
「哦，那個阿奔仔。在大叫的，女孩子的聲音是不是？」
「嗯……」
「咦？你不再……」
「是啊。」
「哎呀……」那女孩臉上泛上了一抹紅霞。
「是因為近來樟腦價不好……所以也去做料仔拖木馬。」
志驤祇有楞楞地望著她離去。
「沒有，太遠了。我就是覺得奇怪，才找到這兒來的。」
「是的。」
「別想騙我，我一看就知道了。六年畢業的，對吧？說不定還讀了高等科。」聽口氣，好像讀了高等科就是最最了不起的。
「不，謝謝妳……近來好像沒有製腦？」
「是跟阿昂伯他們一起去的。」女人又說。
「他是你的誰嗎？」
「原來是這樣。」
「她為什麼不肯？」
志驤想起了以前在東京時報上看到的消息，說德國人已發明了人工合成樟腦的製法，原來祇有臺灣出產的這東西，已經可以在工廠裏大量製造出來了。
接著，一個女人欠著腰身從矮門裏出來。又是一身破爛，頸髮蓬鬆，臉好像多天未洗，以致一時看不出是年輕的或不年輕的。
「嘻嘻，那個阿奔仔，可真是個怪裏怪氣的小妹仔呢。十八九歲了，還那樣喊叫，拚老命似地……」
「還笑呢，你這人，真是的。」
「還沒有。」
「還有不是的。」
「謝謝妳。那我要回去了。」
「妳是說阿昂伯那兒的阿水嗎？」這堂弟的面孔，志驤祇有模糊的記憶了。
今天，志驤揀了另一條小徑走，附近的自然景況是差不多，不過路徑更小，路上的雜草灌木更密些。志驤倒可以猜到，此去必是人家更少更荒涼的地方，不過仍然會有人家的吧。
在這深山裏所聞所見，無一不使他覺得新奇，也無一不使他覺得可親可愛。
看看錶，出來已有三十分鐘了，還一幢人家也沒看到。抬頭一望，對面林邊卻有一縷淡淡的紫色的煙在靜靜地往上升。不知是有人家呢，還是炭窰。
「我……我一時沒想到……真是太糟糕了。」
這茅屋很特別，看來不可能住人的，可是屋旁晾著衣褲，且有一群雞在覓食，分明是有人住的。全部是用觀音竹搭蓋而成，屋頂和牆全是大茅草。看來是勉強可以住，但縱使是老遠來到這深山裏，且無久居打算，實在也不應該住這樣的房子。像老叔公那種房子，志驤就已覺得太委屈了，這眼前的，至少比泥磚房簡陋了十倍以上，簡直乞丐寮都不如。
「誰來了？」屋裏有女人聲音。
「哦，是陸雲叔公那邊。」
「嗯，聽說一天有三塊錢是嗎？」
「我會的。再見。」
「真怪……」阿萬嫂定定地看著志驤，片刻後才說：「你的確跟別的人不一樣。好吧。那你就記著有我這個人好了。要我跑腿時，儘管告訴我，不必害臊，懂嗎？」
阿萬嫂看了這情形，萬分不耐的樣子，響了一下舌頭，走過來就從志驤背後推，他祇好不情願地走去。這時，阿奔總算拔下了尖擔，把月桃一捆捆地扶起豎好了。拿起尖擔，卻又一不小心把月桃刺倒了。志驤剛來到，便替她扶起m.heｔｕｂｏok•coｍ.coｍ來。志驤吃了一驚，原來那幾乎有環抱粗的一大捆濕月桃稈比他所想像的重多了。
「是有好一陣子沒有製腦了。」
就說眼前的山徑景色吧。這是一條幾乎不能稱之為山徑的山徑。它大部分的地方差不多祇可容納一雙腳板，雜草灌木長得好茂密，有時簡直就掩住了小徑，小腿不住地被藤蔓、灌木細枝或草徑之類絆住。然而，小徑確乎是存在的，因為它蜿蜒曲折地橫在那裏。如果步入林子，甚至還可看到泥土。毫無疑問，那是有人來往，被踩踏出來的。祇因林子裏陽光被擋住，所以灌木雜草長得較稀，小路就明晰地呈現出來了。
志驤一面回憶從前所見所聞，一面細心察看。屋旁尚有一幢附屬亭子，比住屋更高更寬，四面都沒有遮牆，正中是一個大灶，灶上有巨鍋，鍋上是相當巨大的蒸桶，蒸桶上是幾根竹管，通到灶邊的水槽，附近散亂一地的樟腦樹片，已經發黴發黑，不過仍有一股樟腦氣味在霉腐味當中。
「怎麼會……我又要喝妳一碗茶哩。」
「對啦。你認識？」
笠仔摘下來了，兩條髮辯垂在胸前——這又是無中生有的，先前必是為了工作方便而藏在笠仔裏的，現在被放下來，而且髮絲也極可能在匆促間整理了一下。那兩條髮辮是那麼烏黑、漆亮，在胸前平添無限風情。在志驤眼裏，這又是奇蹟的另一項。
「她讀過書？」
那女孩的面孔微微漲紅著，想必是剛挑重擔從山上下來的緣故。那臉上似乎也有一絲絲靦覥之色，這是看到陌生人的正常反應吧。志驤因那阿萬嫂的一句誇獎她的話，而內心裏起了莫名的期待，可是出現在他眼前的，卻是一張有幾處汙漬與汗漬的平庸面孔。胸部也沒有任何起伏，腰肢更看不出一點曲線——當然，這祇是那件相當寬鬆的衣服遮住的緣故吧，志驤想。
「她？」阿萬嫂向屋裏呶了一下嘴說：「我也不大清楚，好像去三角湧的一個親戚家住，再讀了一兩年吧，後來因為家裏人手不夠，聽說是母親病了，所以就給叫回來了。真可惜，不然的話，她會是個學校先生了呢。」
「阿驤啊，看你，都看得發呆了，剛才還不信我的話，掉頭就要走呢。」
「所以這兒大家都祇讀到三年級，讀完六年級的，聽說祇有三四個，都有頭路了，不是當先生，就是當保甲書記那些，食月給的。」
「這樣啊……做料仔嗎？」
「這樣啊……」對方的笑已收斂了。
女人往大火灶那邊投去了一瞥說：
「我得洗洗涼啊。」是那稍有鼻音的嗓子，甜甜的。
志驤想問問為什麼，又覺得問太多恐怕唐突。
「要找誰嗎？或者……」她聲音頗亮，好像還很年輕。志驤感到那笑容裏倒含著一份若隱若現的豔色。
「不。」志驤搖搖頭，轉身就要走。他倒是很想再逗留一會兒的，可是身子已不由自主地轉過去了。
「你真要做料仔？」
「也沒多少。」
也不知是通往那裏的，或許祇是樵夫來往的，也可能小徑盡頭有人家——這是志驤三天來的第二次「出遊」。昨天下午，他也是這樣子瞎跑亂闖，在山徑裏走了半天。那條路大些，明顯些。他原也以為既然離開從水流東來這八角寮的那條路那麼遠，也就是更深入內山了，卻還偶爾可看到二三農家，有的就在路邊不遠的竹叢深處，有的可從山排上看到就在下面不遠處。