這些人既然無法解開其他囚徒的鐐銬，要如何說服他們接受真相呢？

實驗所需的特殊器材：鐐銬、柴堆、洞穴

在《理想國》第六卷中，柏拉圖提到一個地底洞穴，只有一條狹長隧道通往地面。這個洞穴不怎麼宜人，因為裡頭銬著一群囚徒，全都背著一堆柴火而坐，永遠不能轉頭往後看。自從有記憶以來，他們就被銬在這裡，只能盯著眼前的石壁，看著火光映照在牆上的陰影。

有一次，幾名囚徒掙脫了身上的鐐銬，因而和-圖-書得以轉頭看見走道上來來往往的人。他們的眼睛剛開始難以直視火光，因此都急忙轉回滿布陰影的石壁上。不過，逐漸適應火光之後，他們就能看清身後忙碌來去的人物，而不再留意石壁上的影子；但是，他們的同伴仍然整天注視著牆上的陰影，並且互相講述這些陰影的故事。這時候，已經掙脫鐐銬的囚徒開始覺得這些故事不僅誤導真相，而且根本虛妄不實，甚至還可能阻礙他們經由直接觀察而獲得的對於和圖書真實世界的理解。

後來，有些囚徒漸漸熟悉了這些影子。除了自己的影子之外，他們以為其他影子來自於某種畸形巨獸，於是他們為這些怪獸取名，並且自認為是辨識這些怪物的專家。

柏拉圖在最著名的對話錄《理想國》中，也認真規畫過一個新式社會，統治階層就由這種明智的少數人組成，稱為哲學家君主。柏拉圖說明指出，一般人在日常生活中所說的美、寒冷、綠色、或甚至是「一張椅子」，其實都不是hｅtｕｂｏｏｋ•com.com真實，唯一真實的椅子就是理型世界中那張理想的椅子，而不是感官世界中任何一張椅子；唯一真正美麗的事物就是「美」本身，而且這些真實的理想都只有心智才能接觸到。柏拉圖接著又指出，如果有人能看到許多美麗的事物，卻看不到絕對的美，或者能夠看到許多正義的事物，卻看不到真實的正義，那麼，這個人就是只有意見而沒有真正的知識。只有哲學家擁有真正的知識，因此，這項思想實驗其實隱藏了一場hetubook.com.com政治圖謀。

這群囚徒背後有一條走道（但是他們永遠看不到），位於他們和火堆之間。每隔一段時間，洞穴裡的其他居民就會從這條走道上緩步而過，有時帶著木製物品或其他包裹。因此，看在囚徒眼中，他們的身體投射在牆上的影子就顯得非常奇特，甚至怪異可怕。

這項實驗顯示出哲學上的爭議。其中的討論起因於柏拉圖，當時他企圖說服友人相信，在我們不可靠的世俗感官之外，和_圖_書還存在一個純粹而理想的世界，也就是理念或概念的世界，一般又稱為「理型」的世界。不過，我認為這項討論顯示的重點，倒不在於是否確實有個優於俗世的理型世界，而在以下這個一般性的真理：既然這些囚徒可能被銬在地底而受到誤導，那麼我們也可能遭遇同樣的困境。因此，確實可能有少數有智之士對於真相雖有較清楚的了解，卻無法將這些真相傳達給別人。

不過，他們將這些怪獸陰影的真相告訴其他囚徒之後，其他囚徒卻都認為他們發瘋了。