相傳峨眉山是普賢菩薩的道場，「普賢」的梵文「三曼多跋陀羅」SAMANTABHARRA，又譯成「遍吉」，是一位具足無量行願普遍示現佛剎的菩薩。在《華嚴經》中介紹普賢菩薩的身像，猶若虛空，三世諸佛的法身，也都是普賢的法身，所以，他可以普應十方，而做一切方便，故十方三世諸佛的應身，也是普賢菩薩的應身。是故《大智度》云：「普賢不必說其所住之處，是應一切世界，而住在其中。」普賢菩薩之在中國受到崇拜和信仰，是因為有幾部經典的介紹：①《三曼多跋陀羅菩薩經》（即《普賢菩薩經》）一卷，②《華嚴經入法界品》，③《華嚴經普賢行願品》。在《普賢菩薩經》中，所說法門，分成五項：五蓋、悔過、願樂、勸請、譬福。也就是說，做為一個菩薩，應當除一切罪蓋https://m.hetubook.com.com，悔一切過惡，願樂一切功德，勸請諸佛轉於法輪。如是福德，無可譬喻。在④《華嚴經》中的〈十明〉、〈十忍〉、〈性起〉及〈離世間〉等諸品，都說到普賢菩薩。再加上⑤《法華經》、⑥《觀普賢菩薩行法經》等，都曾介紹這位菩薩勸修的法門。在《法華經》卷八的〈普賢菩薩勸發品〉中，有兩段經文說到護持修行《法華經》的人：
關於四川峨眉山成為普賢菩薩應化道場的緣起，可在清康熙年間重修的《峨眉山志》卷二「應化篇」見到，謹抄錄如下：
而峨山即為應化之場，舊志稱峨山應化，始於漢明帝時，里人蒲公羽採藥，見麋跡似蓮華，詢諸千歲寶掌菩薩，掌令往洛陽問摩騰法蘭二尊者，蘭曰：「華嚴經菩薩住處品有文，西南方有處，名光明山，從昔已來，諸菩薩眾，於中止住，現有菩薩名曰賢勝，與其眷屬三千人俱，常在其中而演說法」。所謂賢勝即普賢也，蒲歸乃建普光殿，供願菩薩像，示現始於此。和*圖*書
在《楞嚴經》卷五，也有這樣的記載：
是人若行、若立，讀誦此經，我爾時乘六牙白象，與大菩薩眾，俱詣其所，而自現身，供養守護，安慰其心，亦為供養法華經故。是人若坐思惟此經，爾時我復乘白象王，現其人前，其人若於法華經，有所忘失一句一偈，我當教之，與共讀誦，還令通利。
現今從山麓至絕頂，有大小洞四十，石龕一百一十二，寺院之有名者則為萬年寺、伏虎寺、光相寺、中峰寺、華嚴寺、黑水寺、靈巖寺、新開寺、蟠龍寺、羅漢寺等，其他還有許多的伽藍。和圖書
其中以聖壽萬年寺為最重要，在傳說中的普賢菩薩為蒲翁示現靈跡所在，就是萬年寺的座落處，傳說於晉朝時代已有人在該處建寺，名為「白水普賢寺」。
正由於有這樣的經文傳誦於世，普賢菩薩給人的印象是乘坐六牙白象，行化世間。在我們這個世間的現在賢劫，普賢菩薩常與文殊菩薩相提並論。因在《無量壽經》卷上說，這兩位菩薩是在我們所處的賢劫之中，最具影響力的。同時在《華嚴經》〈普賢行願品〉第四〇卷，說到賢劫一切諸大菩薩，以無垢普賢菩薩為上首。可見普賢菩薩是賢劫中最重要的一位菩薩。
若於他方恆沙界外，有一眾生，心中發明普賢行者，我於爾時，乘六牙象，分身百千，皆至其處，縱彼障深，未得見我，我與其人，暗中摩頂，擁護安慰，令其成就。和圖書
這個感應故事牽涉到在漢明帝時從西域用白馬馱經來華的竺法蘭、攝摩騰兩位尊者，可謂攀龍附鳳的傳說。而且佛說《華嚴經》的地點，是在中印度摩揭陀國的阿蘭若菩提道場，當時所說的「西南方」「光明山」，怎麼可能變成在印度之東的四川峨眉山，也是牽強附會。不過峨眉的山水太好，歷代的文人雅士，在遊山之後，留下不少詩文，對於普賢菩薩的感應事跡也越傳越盛，來到山中建寺修行的僧人也愈來愈多。直到二次世界大戰之前，日本望月信亨所編《佛教大字典》介紹峨眉山的條下，還說：
因為根據《悲華經》卷四說，普賢菩薩就是阿彌陀佛因地之時，無諍念王的第八子，故將普賢菩薩當做如來和*圖*書的因位來看，他的重點在於無量的行願，如果沒有像普賢菩薩這樣的「因行」，就不可能得到佛的果位。文殊菩薩是代表著佛「果」的智慧，普賢與文殊，也就是代表了從因到果的諸佛功德的示現。所以，在《華嚴經》中，善財童子五十三參，是從文殊菩薩的指示而去向德雲比丘參學，至第五十一位善知識即回到文殊菩薩處，又示去向普賢菩薩參學，為第五十二位善知識，加上文殊則共為五十三位善知識，乃表示著兩者的關係，不可分割。
若後世後五百歲，濁惡世中，比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，求索者、受持者、讀誦者、書寫者，欲修習是《法華經》，於三七日中，應一心精進，滿三七日已，我當乘六牙白象，與無量菩薩而自圍繞，以一切眾生所喜見身，現其人前，而為說法，示教利喜。