一個專業作家常見的幾種基本特質當中，伊莎貝拉已經從我身上學會的其中一項本領：延宕，而且她還身體力行了。任何一個經驗老到的寫作老手都知道，從削鉛筆到編列小動物的目錄，先決條件是在書桌前坐下來，然後動動腦筋。伊莎貝拉顯然已經吸收了延宕這個本領的精髓，因為，當我回到家時，我沒看到她坐在書桌前伏案寫作，倒是驚見她在廚房料理晚餐，從香味和菜色看來，她大概已經在廚房裡消磨了好幾個鐘頭。
「他還說了我什麼？」
伊莎貝拉凶巴巴地瞪我一眼，我趕緊陪上笑臉。
「我跟他說我是您的情婦。」
「妳讓我把話說完。我只是想告訴妳，這是妳和森家少爺之間的事情。妳如果要我給妳建議的話，我會告訴妳，給他一個機會，就這樣而已。假如他這幾天鼓起勇氣採取行動了，例如是請妳去喝個下午茶之類的，妳就接受他的邀請吧！或許你們可以藉這個機會開始聊聊，最後就成了好朋友也說不定，也有可能不是這樣……不過，我認為森貝雷確實是個非常好的人，他的興趣跟妳完全契合。而且，我敢說，妳如果再仔細想想就會發現，其實妳心裡對他也是有點好感的。」
「可是，他根本就不理我啊！」伊莎貝拉提出抗議。
「您這叫做情感上的脅迫吧！」
那是我的良知之聲——伊莎貝拉，此時正站在廚房門口看著我。
「妳想好該怎麼辦了嗎？我的意思是說，關於森貝雷那件事……」
「吃餅乾啊！」
我沒理會她緊迫盯人的目光，自顧自地享用著美味的烤鴨。過了半晌，伊莎貝拉在餐桌上用力拍了一下。
「他跟我說，妳具有一種古典美，妳很聰明，而且非常女性化，看吧，其實他也是個輕浮的男人嘛！還有，他覺得你們之間有一種心靈上的聯繫。」
我舉起其中一支和_圖_書餐刀，然後藉著伊莎貝拉準備的蠟燭燭光細看了一番，這才發現，原來這些都是狄耶戈．馬爾拉斯卡遺留下來的東西。霎時，我胃口盡失。
「我碰到瓶頸了嘛！這都要怪您，派我去做第二份差事，硬是要我去應付那個純潔無瑕的森家少爺。」
「我認為肉烤得有點太硬了。食譜上說，應該要以慢火烤一段時間，我也不知道要烤多久啦！不過，您那個廚房的爐子啊，不是火候太烈，就是完全沒火，只有這兩種選擇，根本調不出其他的火候。」
「啊！那您在數落我的時候，措辭怎麼會那麼豐富哩？簡直就跟一本字典一樣呢！」
「飯後甜點是什麼？」
「拜託您抬起頭來看著我！事情變成這樣，都是您的錯！」
「或者大您四五歲！」
我立刻換手，再次以嚴肅神情發了誓。伊莎貝拉沒好氣地哼了一聲。
「為了我好！哼！說得真好聽，當我是笨蛋啊？對了，我忘了告訴您，昨天您有個朋友來找您，一個警官。」
「您別趁機取笑我。」
伊莎貝拉拿起了一塊餅乾，然後無精打采地咬了一口。
「想也知道？妳隨便想想就知道啊？」
伊莎貝拉把咖啡杯往桌上一放，一雙眼睛瞪著我看，眼神盡是質疑。
下樓之後，我逕自前往廚房煮咖啡。我隨意瞄了一眼儲物櫃，一時驚訝得目瞪口呆。自從伊莎貝拉住進來之後，我這個儲物櫃簡直就像是加泰隆尼亞大道上的吉樂士雜貨店。這一排排的高級罐頭，全是伊莎貝拉父親店裡販售的進口商品，在那一大堆罐頭之間，我瞥見一個裝著英國餅乾的金屬盒子，我決定嚐嚐盒子裡的巧克力餅乾。半個鐘頭之後，糖分和咖啡因開始在我的血液裡奔騰起來，我的腦袋也發揮作用了，這時候，我突發奇想，打算讓自己這一天的日子過得複雜htｔps://www.heｔubｏoｋ•ｃoｍ•cｏｍ一點。只要店家開門營業的時間一到，我決定去拜訪公主街上那家魔術用品店。
「我要去辦幾件重要的事情。」
「是嗎？這個建議真是好極了。」
「我們要特別慶祝什麼嗎？」我問道。
「想也知道。」
我輕輕嘆了口氣。
「這是什麼味道？」
「不是。他後面還跟著兩個像衣櫥一樣的壯漢，凶巴巴的臉上毛茸茸的，簡直就像兩條獵犬。」
她那張臉頓時疑雲滿布。
「找靈感啊！我想我已經找到了。」
「親愛的助理小姐，愛情的語言裡沒有一句是蠢話呀！算了，我們換個話題吧！晚餐什麼時候開飯啊？」
「妳起碼也行行好，讓我把晚餐吃完吧！」
「葛蘭德斯？他一個人來的？」
「其中一個大個兒似乎覺得很好玩哩！」
「就是這本。我在藏書室裡書架上的第二排書裡面找到的，呵！那裡什麼樣的書都有呢！包括一本婚姻保健手冊，裴瑞茲．亞夸多博士寫的，書裡還附了充滿挑逗性的插圖，句子都是類似這種：『在上帝刻意安排之下，雌性動物不知肉體慾望為何，她在心靈與情感方面的圓滿，藉由母性和操持家務的自然行為獲得昇華。』哼！您那個藏書室，簡直就跟所羅門王的寶庫沒兩樣。」
「他問了我是誰。」
「我父親說，這個餅乾可是英國皇太后最喜歡的牌子呢！」
「嗯，她的品味真好。」
「您為什麼從來不聊您和那個書商老闆合作的計畫呢？」
「那我該怎麼辦呢？」
「蠢話連篇！」
「但是森家兒子絕對不是我這種壞人。我認為，對別人表達的好感和愛慕不理不睬，這是非常小家子氣的行為。但是，妳不會這樣的，妳可是大家閨秀呢！」
吃過晚餐之後，我讓舉棋不定的伊莎貝拉獨自咀嚼著內心的疑慮和不安，逕自上樓到塔頂ｍ•ｈeｔuｂoｏk•ｃｏｍ.ｃoｍ的書房。掏出薩瓦鐸給我的那張馬爾拉斯卡的照片，並將它放在桌燈下。接著，我瞥了一眼桌上那疊為柯老闆的書所蒐集的一疊資料和筆記。我的雙手仍隱隱感受著馬爾拉斯卡遺留的那套冰冷的刀叉，不難想像他坐在這裡的樣子，一樣是這樣凝望著港口區的民宅屋宇。我隨手拿起自己寫的一頁稿子，並開始讀了起來。那是我熟悉的字句，因為是出自我的手，但是文章傳達的混濁意涵，卻讓我興起了前所未有的疏離感。我把稿子往地上一丢，然後抬頭看著映在玻璃窗上的自己，一個鑲嵌在灰藍夜色裡的陌生面孔。我知道自己這一夜是寫不出東西了，即使連一個小段落都拼湊不出來的。我關掉了書房的電燈，靜靜坐在黑暗中，聆聽著蕭蕭風聲掠過窗前，同時想像著烈火焚身的狄耶戈．馬爾拉斯卡跳下蓄水池，他的嘴裡吐出最後一絲鬼魅般的氣息，冰冷的清水逐漸充盈了他的肺部。
「蜜梨烤鴨佐巧克力醬，我在您的一本食譜書上找到的菜色。」
「兩種情況不一樣。一種是屬於管理層面的訓話，另一種是傳達激|情的語言。」
「葛蘭德斯來做什麼？」
「還是很好吃啊！」我又誇了她一次，雖然沒胃口，但還是勉強繼續吃著。
「森家兒子的事，您是說真的呀？」
「我沒有食譜書啊！」伊莎貝拉隨即起身，然後拿了一本皮製封面的精裝書放在桌上。封面上的書名是：《法式料理精選一〇一道食譜》，作者是米榭．亞拉崗。
「但是，妳找到的是烹飪方面的靈感吧？我們不是講好了，妳必須每天寫作，不管有沒有靈感都一樣。」
「您這麼早起來幹什麼？」
伊莎貝拉不時偷偷瞥我。我們就這樣默默吃著晚餐，刀叉碰觸餐盤的聲響是我們唯一的伴奏。
「我說了什麼話嗎？」她問道，滿口餅乾屑噴得桌上ｈeｔuｂoｏｋ•com.ｃom都是。
伊莎貝拉毫不客氣地對我拋出了惡毒的眼神。
「那他說了什麼？」
「從您那張臉看起來，我看是不必了。」
我把右手放在食譜書上，然後舉起左手。
「他現在正是人生最美好的青年時期呢，而且我們不也討論過了，其實妳喜歡年紀大一點的男人啊！」
接著，我小心翼翼地放下刀叉，再以餐巾擦了擦嘴，然後注視著她。
「我說的話，妳都聽清楚了。森家兒子已經向我坦承，他每天想妳想得夜不成眠。為了妳，他茶不思、飯不想、睡不著，連小便都尿不出來，那個可憐的傢伙，一整天都在想著妳。」
「那是因為他不知道該如何敞開心靈，也找不到適合的字句去表達他的情感。我們男人就是這樣嘛！粗魯慣了，沒這種心思。」
「您別胡說八道了。」
「我沒胡說八道，倒是可憐的森家少爺已經胡言亂語了，妳應該去看看他那個樣子的。我看啊，他是真的很痛苦，差點兒沒去一頭撞死，只求能夠尋求解脫啊！」
我在清晨的曙光中醒來，痠痛的身體嵌在書房的搖椅上。我站了起來，同時也聽見自己的關節發出了兩三次喀啦聲響。我拖著腳步走到窗前，並將窗戶完全敞開。舊城區的屋瓦上滿是晨露，像是灑了一層糖霜似的，一片紫色的天空籠罩著巴塞隆納。屋外傳來海上聖母教堂的鐘聲，大批鳥群彷彿天際升起的一片烏雲，一陣刺骨寒風捎來海港的魚腥味以及附近煙囪冒出的煤灰。
「您這個人城府好深啊！」
「我以《法式料理精選一〇一道食譜》發誓，我說的都是真的。」我大聲宣示。
「您呢？您今天要做什麼事啊？絕對不是好事！」
「可是，我又沒愛上那位先生。」
伊莎貝拉在餐桌旁坐下，並替自己倒了一杯咖啡。她看起來一副整夜沒闔眼的模樣。
「什麼？」
伊莎貝拉為了這道特別料理的m.hetubook.com.com美食而擺上了全套餐具，精緻的盤子、刀叉和酒杯，都是我從來沒看過的東西。
我只是搖了搖頭。我的助理替我送上了兩盤菜，然後盯著我看，滿臉期待的神情。我嚐了一口，隨即面露笑容，同時頻頻點頭。
「為了妳好，我們還是聊別的事比較好。」
想到馬克斯和卡斯特羅站在我家門口的德行，我突然一陣反胃。
「我也不知道啊！戀愛中的人都做些什麼呢？一起去散步、跳舞……」
我抓起一塊麵包，沾著盤子裡的醬汁，一邊吃著美食，一邊發出滿足的讚嘆。
「他沒說啊！」
我頻頻點頭回應，眼睛依然盯著餐盤裡的食物。
「我真的不懂您是怎麼想的，明明家裡有這麼漂亮的東西，卻從來不拿出來用。這些都是我從洗衣間隔壁那個房間裡找出來的。」伊莎貝拉兀自發著牢騷，「男人啊！就是這樣……」
「我該怎麼辦？」伊莎貝拉又問了一次。
「不是，這叫做人生！」
「我也不知道啊！不過，他對我來說，年紀好像大了一點。」
「基本上，他的年紀跟我差不多。」我在一旁提醒她，「頂多大我一兩歲吧，也有可能大我兩三歲啦！」
「您現在就對我發誓這些都不是您自己捏造的。」
「欸！妳這樣說一個瘋狂迷戀妳的人，會不會有失厚道啊？」
「可否請問一下，妳沒事去翻書架上的第二排藏書幹什麼？」
「美味極了！」我告訴她。
「答得真好。」
「伊莎貝拉，我沒有資格告訴妳應該怎麼辦……」
「這要看情況而定了。妳到底喜不喜歡森家少爺？」
伊莎貝拉又拿了一塊餅乾，兩口就吃掉了。她發現我在偷偷看她，立刻停止咀嚼的動作。
「發誓應該舉另外一隻手。」
伊莎貝拉瞪著我，眼神裡殺氣騰騰。
「你怎麼回答他？」
「怎麼了？」伊莎貝拉問道。