「我是說真的，」他將笑容轉化成真切的哀求（他希望他做到了——求祢啊，上帝，讓我露出哀求的表情）。「妳不只救了我，妳等於是救了兩條命——因為沒有妳的話，苦兒至今還躺在墳墓裡。」

「我認為他們是衝著妳來的，安妮。」保羅真的這麼相信。

「你如果吐出來，只好躺在穢物堆裡了。我還有別的事要辦，他說對我的房子有扣押權。那是什麼？」

這次安妮沒有遷怒他。

「那，我……好吧，我……謝謝你。」

「那就夠了。」保羅說：「我建議妳今天就去把稅單付掉。」等妳離開，我再看看怎麼處理門邊那兩道該死的黑痕。等處理好後，我會設法離開這個鬼地方，安妮，我對妳的熱情款待，已經有點厭煩了。和_圖_書

「絕對不是那樣，我把妳的問題看做是我自己的問題，安妮。我只是說，除非妳到期未付款拖延很久，否則扣押權的權限非常有限。妳有拖很久嗎？」

「我只是還沒空去繳而已。」安妮慍怒地說：「你在這裡，害我忙得跟鬼一樣。」

她撕掉月曆，雪橇上的男孩消失了——保羅看著，卻莫名地後悔起來。三月份是一幅堆雪夾岸，激流飛湍的圖片。

「扣押權是什麼？」安妮又問一遍：「那表示他們擁有我的房子嗎？扣押權是那個意思嗎？」

「那什麼才是重點？」

「五百零六元！」她叫道，這回把文件拿到保羅鼻前晃了晃。安妮心不在焉地把差點嗆死保羅的抹布拉出來摜到地上，保羅開始歪著頭乾嘔。他的臂膀好像慢慢跟身體脫離了。「五百零六又一毛七！他們明知道我這裡不要任何人來！我跟他們說過了，不是嗎？可是你瞧！你瞧！」

天啊，遲矣，遲矣，保羅心想。

他又開始乾嘔了，喉中咯咯有聲。

「該謝的人是我，我可以看看文件嗎？」

安妮毫無異議地將www.hetubook.com.com文件交給保羅，那是一份逾期繳稅單，措辭略重。保羅很快瀏覽一遍，然後遞還她。

「是的，表示賴帳，欠錢不還。」

「他們恨我！他們全都討厭我，保羅！」

她避開保羅的目光，「我有存一點，但不是存在銀行裡，我不信任銀行。」

「我想，床頭櫃裡，至少會有一毛七吧。」

「我絕不走！我會守在這兒，罵他們個狗血淋頭！我會待在這裡，吐他們一臉口水！」

「難怪他會來了。」他可不是來通知妳的，他們是來扣押房子的啊，安妮——他是來告訴妳，若不趕在今晚鎮上辦公室關門之前繳費，房子就是他們的啦。那傢伙其實是來幫妳的。「可是如果這五百零六元，妳能趕在——」

「只是？什麼只是！保羅．薛頓先生，你說的只是很好笑耶。像你這種有錢的聰明大爺，根本不把我這種苦命寡婦的問題看在眼裡。」

「他說稅要提高百分之十！還說我欠稅！扣押權！律師！說要季繳！逾期！天殺的！狗屁！狗屁大便卵蛋啦！」

「那不是我的。」他衝著安妮咧齒一笑，那是他的招牌笑容hetubook.com.com。保羅思忖道，安妮啊，我希望妳再失憶一次，讓我趁機偷妳一把刀子，相信我還使得動刀子，我要妳在死前十秒飽受煎熬。「是妳的。就當它是押金吧。」他頓了一下，然後謹慎地使出險招：「要不是妳，我早就沒命了，妳若以為我不懂，那妳八成是瘋了。」

「手銬……」保羅嘶啞著說。

「好啦好啦。」安妮不耐煩地說：「有時候你實在跟嬰兒一樣。」她從裙子口袋拿出鑰匙，把他往左推開，害他鼻子壓在床單上。保羅大聲哀叫，安妮卻相應不理。卡的一聲，保羅的手解開了。他坐起來大口喘氣，然後滑靠到枕頭上，小心地伸直腿。他乾瘦的手腕上留著蒼白的銬痕，保羅看著那痕跡開始轉紅。

「安妮，塞溫德也許有人兩三年沒繳稅了，房子還不是好好地，也沒人在市政廳拍賣他們的家具。不繳稅，最多就是斷水斷電嘛。就拿雷蒙斯來說吧，」保羅打量著安妮：「妳認為他有準時乖乖繳稅嗎？」

她走到保羅房間，身上還穿著外套，可是拉鍊已經拉開了。安妮快速地來回踱步，看都不看保羅一眼。她手裡依然握著那份文件，而且不時拿在鼻尖前面揮動，好像在自我懲罰。

保羅含著抹布咿咿嗚嗚ｈｅtｕboｏｋ.cｏm•ｃoｍ，可是安妮沒回頭，彷彿房裡只剩她一個人。她踱步踏得更快了，肥胖的身軀走起路來都有風。保羅一直以為安妮會把文件撕成碎片，但她似乎不敢那麼做。

保羅想到一個計策——一個很棒的點子，而且好處多得說不完。「我知道，」他由衷地說：「我的命是妳救的，我除了給妳惹麻煩之外，一無是處。我皮夾裡大約有四百塊錢，我希望妳能用這筆錢支付欠款。」

安妮一臉粲然地看著保羅，渾然忘記手裡的文件。

「除了我皮夾裡的四百塊，妳還能湊個一百零六元嗎？」

保羅擠出笑容說：

「不是，」保羅說：「那表示妳……」他清清喉嚨，再度嘗到抹布的臭味，胸口因乾嘔而跟著猛抽，安妮卻視若無睹，只是不耐煩地站在那兒盯著他看，等著他說話。半晌，保羅又能說話了：「那只是表示妳不能把房子賣掉而已。」

「我又不是愛爾蘭的破落戶！」她揚起上唇，保羅看到她泛著薄光的牙齒。「我帳單都會付的，我只是……這次我只是……」

「還有一毛七。」她憤憤地插嘴說：「別忘了那天殺的一毛七。」

「最後他們會轟掉妳，」保羅靜靜地說：「不過那不是重點。」

「到期未付，那表示賴帳，對吧？」

hetubｏok•com.cｏｍ安妮放聲狂笑，聲音粗啞難聽。「要試就讓他們試啊！看我用槍轟死他們！來呀，先生，走著瞧吧！」

「妳銀行裡有錢嗎？」

「——那麼他們就會利用妳的稅務問題，把妳趕走。對一個沒按時繳房地季稅的人祭出『扣押權』的大旗，實在是很奇怪的事，其中必有蹊蹺，實在——很惡劣。如果你有兩季沒繳，他們搞不好會奪走你的房子——然後拍賣掉。雖然離譜，但法律上他們有權這麼做。」

「好吧，還有一毛七。如果妳能在今天下午鎮辦公室關門之前付清，房子就不會被扣押了。如果鎮上的人對妳的觀感真的像妳說的那樣——」

她貼著月曆看了一會兒，然後說：「今天是三月二十五日。」

「而且妳還指出我作品中的瑕疵，讓我回到正途上。我欠妳的豈只是區區四百塊錢而已，如果妳不肯收，我會很難過。」

她對著月曆皺眉：「天哪！月曆沒撕。」

「噢，保羅——」安妮看著保羅，既困惑又開心，「我不能拿你的錢——」

「那個白種人渣嗎？」她幾乎是用尖叫的，「哈！」

「可以。」她看起來比較放鬆了。

「通知上說，除非帳單到三月二十五日還沒繳，否則他們不能執行扣押權。今天幾號？」

「保羅……我不確定……」