當天將近傍晚，霍包托夫出乎意料地到安德烈．葉菲梅奇家裡來了。他穿著短皮襖和高筒皮靴，用一種彷彿昨天沒發生過什麼事的口吻開口說道：「我是有事來找您的，同事。我來請問您：您願意跟我一塊兒去參加會診嗎，啊？」

「那麼您的病人在哪兒？」安德烈．葉菲梅奇問。

「您今天的臉色比昨天好多了，我親愛的朋友，」米哈依爾．阿威良內奇開口說，「真的，您的精神煥發，精神煥發。」

「在醫院裡……我早就想請您去看一看了。那是一個很有趣的病例。」

醫生心裡羞愧，又怨恨自己，通宵無法睡著，第二天早晨十點鐘左右就動身到郵局去，向郵政局長陪罪道歉。

「好吧，我保證就是。不過我要再說一遍，我尊敬的朋友，我落進了一個魔圈裡。現在的一切，甚至我的朋友們真誠的關懷，只會引致同一種下場——我的滅亡。我正在走向滅亡，而且我有勇氣承認這一點。」

「何必再說這種話呢？」安德烈．葉菲梅奇氣憤地說。「很少人不在一生的結尾遭遇到我現在遭遇的這種情況。等到人家對您說您的腎臟不好，心房擴大，而您開始治病，和*圖*書或者人家說您是瘋子或罪犯——總之等到人家忽然注意您，那您就該知道您落進了一個魔圈裡，再也出不來了。您極力要逃出來，結果卻越陷越深了。您就聽天由命吧，因為任何人力都已經無法挽救您了，我覺得就是這樣。」

「我尊敬的朋友，您不要相信那些話！」他把手按在胸口上，小聲說，「不要相信他們，這都是騙人！我的病只不過是這麼一回事：二十年來我在全城只找到一個有頭腦的人，而他卻是個瘋子。我根本沒有生什麼病，無非是落在一個魔圈裡，出不來了。我反正無所謂，我準備承擔一切。」

「是您該復元的時候了，親愛的同事，」霍包托夫打著呵欠說。「拖那麼長的時間，恐怕您自己也感到膩煩了。」

「這是庸俗！」他說著，很快地站起來，往窗子那邊走去。「難道你們不明白你們說的話俗不可耐？」

「咱們會復元的！」米哈依爾．阿威良內奇快活地說：「咱們會再活一百年的！沒錯！」

「請您保證，好朋友，您處處都聽葉甫根尼．費多雷奇的安排。」

安德烈．葉菲梅奇忽然感到厭煩湧上了喉頭。他和*圖*書的心開始怦怦直跳。

「讓我靜一靜！」他叫道，嗓音都變了，滿臉通紅，渾身發抖。「出去！你們倆都出去！你們倆！」

安德烈．葉菲梅奇心想霍包托夫一定是要他出去走走，散散心，或者真是要給他一個掙錢的機會，就穿上衣服，跟他一塊兒走出去，來到街上。他暗自高興，總算有個機會把昨天的錯誤彌補一下，從此和解，他打從心裡感激霍包托夫，昨天的事霍包托夫連提也沒有提到，分明是原諒他了。真沒料到這個沒有教養的人竟會這樣體貼人。

他沉默了一會兒，摩挲自己的膝頭，然後說道：

這時鐵格窗那邊擠滿了顧客。安德烈．葉菲梅奇不願礙人家的事，就站起來，開始告辭。米哈依爾．阿威良內奇再次取得安德烈．葉菲梅奇的承諾，便把他送到大門口。

「我們還要大顯身手呢！」米哈依爾．阿威良內奇哈哈大笑說，拍了拍朋友的膝蓋。「我們還要大顯身手呢！明年夏天，求上帝保佑，咱們到高加索去，我們要騎著馬走遍各處，唷！唷！唷！等到從高加索回來，瞧著吧，說不定咱們還要在婚禮上跳舞呢。」米哈依爾．阿威良內奇和-圖-書說，調皮地眨了眨眼睛。「我們會給您說成一門親事的，我親愛的朋友……會給您說一門親事的……」

「你們倆都出去！」安德烈．葉菲梅奇繼續嚷道。「蠢材！愚人！我不稀罕這種友誼，不希望你的藥品，蠢材！庸俗！可惡！」

「以前發生的事，我們就不要再提了，」米哈依爾．阿威良內奇大為感動，緊緊地握著他的手，嘆了口氣說。「誰再提舊事，就叫誰的眼睛瞎掉。留巴甫金！」他忽然大叫一聲，聲音那麼響，嚇得所有的郵務人員和顧客都打了個冷顫。「端一把椅子來。妳等一下！」他對一個農婦嚷道，她正把手伸進鐵格窗裡來，遞給他一封掛號信。「難道妳沒看見我在忙著？我們不去回想舊事了，」他繼續溫柔地對安德烈．葉菲梅奇說。「我懇求你，坐下來吧，我親愛的老友。」

米哈依爾．阿威良內奇和霍包括夫站起來，先是帶著詫異地瞧著他，後來驚慌了。

安德烈．葉菲梅奇被真誠的關懷和忽然在郵政局長臉上閃耀的淚水感動了。

「滾蛋！」他用哭泣的聲音叫道，跑到前廳去。「滾！」

客人走後，安德烈．葉菲梅奇像發燒那樣顫抖著，在和-圖-書長沙發上躺下，反覆說了很久：「蠢材！愚人！」

他們走進醫院的院子裡，繞過主樓，往那所住著瘋子的小屋走去。不知什麼緣故，他們走這一路卻都沒有交談。他們一走進小屋，尼基達就照例迅速站起來，挺直身子立正。

「到醫院裡去躺著養病吧，我親愛的老友。」

等到他冷靜下來，他首先想到可憐的米哈依爾．阿威良內奇此刻一定羞愧難當，心裡難受，這一切真可怕。這樣的事以前從來沒有發生過。頭腦和分寸到哪兒去了？對事物的理解和哲學家那樣的冷靜到哪兒去了？

他想溫和而有禮貌地繼續說下去，可是違背他的本意，他忽然捏緊拳頭，高高地舉到頭頂上。

「一百年倒活不了，不過二十年總還行，」霍包托夫安慰道。「沒關係，沒關係，同事，您不要灰心……別胡思亂想啦。」

有一次，那是吃過晚飯後，安德烈．葉菲梅奇正在長沙發上躺著，米哈依爾．阿威良內奇來了。恰巧這個時候霍包托夫也拿著溴化鉀藥水瓶來了。安德烈．葉菲梅奇費力地爬起來，坐好，兩條胳膊撐在長沙發上。

說完他就走出去了。

霍包托夫和米哈依爾．阿威良內奇張皇失m.hetubook.com.com措地面面相覷，退到門口，走進前廳。安德烈．葉菲梅奇抓起那瓶溴化鉀，朝他們背後扔過去，藥水瓶摔在門檻上，砰的一聲碎了。

「這兒有一個病人肺部得了併發症，」霍包托夫和安德烈．葉菲梅奇一起走進病房裡，他低聲說，「您在這兒等一下，我去一去就來。我去拿我的聽診器。」

「我的老朋友，您會復元的。」

「我無所謂，哪怕到深淵裡去也沒關係。」

「我心裡一點也沒生您的氣。害病可不是鬧著玩的，我明白。昨天您發了病，把我和大夫嚇壞了，事後關於您我們談了很久。我親愛的朋友，為什麼您不肯認真地治一治您的病呢？您不可以這樣……原諒我出於友情坦誠相告，」米哈依爾．阿威良內奇小聲說。「您生活在極其不利的環境裡，地方狹小，不乾不淨，沒人照料，沒錢治病……我親愛的朋友，我和大夫一起熱切地要求您，請您聽從我們的勸告：到醫院裡去躺著養病吧！那兒又有衛生的食物，又有照應，又能治療。葉甫根尼．費多雷奇，我們背地裡說一句，雖然是個粗俗的人，不過精通醫道，對他倒是可以充分信賴的。他已經向我保證過，說他會照顧您的。」