瓦士聽著艾棣亞演說結束後的熱烈掌聲逐漸隱匿在交響樂的節奏裡。那位「了不起的好友及受人敬重的同事」艾棣亞，多年來一直試圖在背後捅他一刀，這次捎來大元帥因故缺席舞會的訊息，大概夠讓他幸災樂禍好一陣子。

瓦士低聲咒罵艾棣亞和他那幫狐群狗黨，這幫仗勢欺人又心狠手辣的傢伙，早已有了「毒花黨」的別號，他們在獨裁政府的陰影下茁壯，逐漸在中央部會占據要職。此刻，這幫人正在他的花園悠哉踱步，啜著他的香檳，嚼著他的精緻點心。他們正在嗅尋他的血。瓦士把夾在指間的香菸往嘴裡送，和-圖-書卻發現幾乎只剩菸蒂。他的貼身保鑣主管維森在走道盡頭看到這一幕，立刻過來遞上自己的香菸。

瓦士點點頭，輕聲苦笑。對他一直忠心耿耿且唯命是從的維森，馬上又退回走道盡頭，彷彿遁入了厚牆內，並在彩色壁紙上匿跡了，若不仔細看，輕易就會忽略他的身影。瓦士吸了第一口菸，凝望著寬敞的走道在藍色簾幕般的晴空映照下向前延展。梅瑟狄思曾戲稱這是「肖像走廊」。這條走道環繞整個四樓，掛滿了畫作和雕刻作品，儼然和*圖*書就是國家級大型美術館的格局。賴碼是普拉多美術館的藝術品保存專家，他經常提醒走道上不該抽菸，陽光也會使油畫受損。瓦士又吸了一口香菸灌入體內。賴碼說的他都懂，但他既沒勇氣也沒興趣遵守，因為這些作品本來就不該存放在私人住宅，就算屋主是像他這樣權重一時的大人物也一樣。藝術品的最佳歸宿是美術館，本應供眾人細心品味和欣賞，畢竟，卑微的普羅大眾多半只能在慶典上熱烈鼓掌，或在喪禮時排隊吊唁。

「恭喜您，毛利修先生！」這位忠臣低聲向主人道賀。

他默默擰熄香菸，然後起身ｍ•heｔuboｏk•ｃｏm.coｍ。半掩的窗簾間隙，滑進了花園裡的交響樂音和嘈雜人聲。他走向通往塔頂書房的階梯。維森也走出陰暗，尾隨同行，無聲地在他背後前進。

「謝了，維森。」

他一次又一次以為，只要一直這樣坐著，在陽光的洗禮之下，在油畫的幻夢中，他與梅瑟狄思共度的時光，那充滿榮耀的巔峰歲月，就永遠不會從手中溜走。女兒已經許久未曾在午後聆聽他那些西班牙黃金世紀名畫故事，不過，純粹在這條走道上找到自己的避風港，依然讓他備感慰藉，也讓他暫時忘卻梅瑟狄思已經亭亭玉立。在眾人欽羨、妒忌和heｔuboｏk•ｃom•ｃｏm詛咒的目光下，穿著晚禮服在舞會上漫舞的她，已經是他不認得的嬌俏少女。快了，他很快就不能再保護她免於陰暗世界的蠶食，也無法再阻擋屋牆外虎視眈眈的目光。

瓦士最喜歡的是偶爾坐在一張氣派的扶手椅上，面向肖像走廊，為自己擁有的寶藏而沾沾自喜，其中大部分是借來的，或是直接從政爭失勢的私人收藏家那裡搶來的。另外有一些則是他以教育部名義從美術館或皇宮無限期借用。他總喜歡回憶那些年的夏日午後，小小年紀的梅瑟狄思還不到十歲，坐在他的大腿上，聆聽著每一幅珍貴藝術品背後的故事。那些回憶是瓦士的心靈桃花源，尤其是當年他講述索羅亞、祖巴蘭、哥雅和委拉斯格斯等畫家，女兒那張小臉上陶醉的眼神……m.hetubook.com.com