鑰匙插入鎖孔的那一剎那，他驚覺書房房門是開著的。瓦士倏然收手，鑰匙仍拿在手上，卻回頭一望。站在樓梯口等候的維森看出他眼神有異，隨即小心翼翼上了樓梯，同時從外套暗袋掏出一把手槍。瓦士往旁挪了幾步，維森示意要他貼牆站著，並遠離房門口。確認了瓦士的防護措施後，維森將子彈上膛，緩緩轉動門把。雕花櫟木門板輕輕移開，在門板本身的重量推動之下，漸漸挪往房內的陰暗中。

「你在看什麼書？」

「一定是哪裡搞錯了，部長。」

「我好得很。現在看到妳又更好啦！」

維森駐足書房正中央，仔細環顧四周。接著，瓦士進了書房，緩緩走向書桌。維森正忙著檢査窗戶開關時，部長竟有了驚人發現。保鑣聽兒瓦士的腳步聲斷然休止，不禁回過頭來。

接著是漫長的靜默。梅瑟狄思屛息以待。

「時候到了，維森。我已經藏不住，只能豁出去了。你可以跟我一起去嗎？」

「這不是給小女生看的書。」

「讓她進來吧！」他啞著嗓子答道。

瓦士立刻擠出燦爛的笑容，起身擁抱女兒。

「舞會上，所有人都問起你了……」

「不可能。」維森說。「所有入口都受到嚴密監控。只有家裡的工作人員才能上樓。每個樓梯口都有我手下的人ｍ•hｅtｕｂｏｏk.ｃoｍ.cｏm在站崗。」

梅瑟狄思走到房門前，卻在伸手開門前停下腳步。父親依舊背對著她，默默凝望窗外的花園。

「妳去叫維森進來吧！」

她打開房門，維森已在外頭等待，只見他鐵青著臉，一副深陷恐懼的模樣。

「你自己看看……」

瓦士點頭回應。維森不情願地退往房門口。他關上房門時，部長依然靜立在書桌前，雙眼直瞪著那個牛皮信封，彷彿隨時會有蝰蛇跳到他的脖子上。

保鑣依舊踟躕。瓦士的視線始終鎖定在那個信封上。

「我就跟你說了，有人進來過。而且他們手上有名單。我不曉得是怎麼拿到的，但總之他們手上有名單……我的天哪。」

維森恭敬地向她行禮，隨即進入書房。梅瑟狄思轉身想再探個究竟，保鑣卻當著她的面輕輕把門關上。於是，女孩把耳朵貼在門板上仔細聆聽。

部長的目光緊盯著書桌。書桌正中央的皮墊上，擺著一個大小如信紙的乳白色信封。瓦士感覺到雙手寒毛直豎，體內則是一股冷冽寒風竄流著。

「無論發生什麼事，唯有這件事才是最重要的。」

她聽在耳裡，心裡卻不怎麼篤定。父親的聲音細如懸絲，慣有的冷靜和優越感亦不復見。

「有人進來過。」她聽見父親這樣說m.ｈｅｔｕbｏｏｋ.ｃom•ｃｏｍ道。

「讓我一個人靜一靜。」

「嗯……好啦，是有一點。」

「或許是我今天下午出去的時候忘了鎖門？」瓦士語帶遲疑。

「這些數字看起來都沒錯，部長。我真的搞不懂……」

「可以讓我看看嗎？」

「梅瑟狄思，妳知道我愛妳遠勝於世上任何事物，而且，我真的以妳為榮，懂嗎？」

黑色真皮書封，封面上不見任何書名，只有一個圖案，那是個從天窗往下望的視野，一個向下延伸的螺旋階梯。

瓦士幾乎透不過氣來。在不自覺之下，他的雙手伸進書桌大抽屜，拿出了隱藏備用的左輪手槍。他把槍管塞進嘴巴，將子彈上膛。手槍散發濃濃的機油和煙硝味。他突然一陣暈眩，但雙手依舊握著手槍，雙眼緊閉，極力不讓淚水滑落臉龐。這時候，他聽見上樓的腳步聲，接著是她說話的聲音。梅瑟狄思在書房門口和維森交談。他把手槍放回抽屜，並趕緊用西裝袖子擦乾眼淚。維森輕輕叩了門。瓦士用力深呼吸，並靜候半晌。保鑣再度敲門。

「毛利修先生，您還好吧？」維森連忙關切主人。

「真的不告訴我究竟發生什麼事了嗎？」

「沒什麼，無聊內容，不値得看。」

hｔｔps://ｗｗｗ.heｔuboｏｋ.cｏm•ｃoｍ她在父親的書房裡踱步，一個滿是書籍和上鎖櫥櫃的祕密世界，她邊走邊隨興地以指腹滑過書架上一排排的藏書，突然察覺父親望著她的眼神充滿了惶惑，於是她停下腳步。

接下來又是一片死寂。過了半晌，梅瑟狄思聽見趨近房門的腳步聲，於是快步衝下樓，直到自己房門前才止步。進了房間，她背靠著門板，無力跌坐在地上。她有預感，詛咒已經來叩門，今晚，恐怕是這齣搬演多年的暗黑版童話故事的最後一夜了。

「晚安，爸爸……」她輕聲說道。

「今天晚上碰到一點麻煩事。妳也知道，就是會這樣。」

「當然不是。」瓦士親吻女兒的手，搖頭否認。

維森依舊高舉手槍，在漆黑的房裡仔細張望了好一會兒。窗外鑽進一束深藍夜光，隱約描摹出瓦士書房的樣貌。在他眼前是一張氣派的寬敞書桌，真皮扶手椅，橢圓形書牆，波斯地毯上擺著一套真皮沙發。暗夜中一切寂然。維森摸牆找到開關，馬上開了燈。房裡不見人影。維森放下高舉的手槍，放回外套口袋，再往裡面走了幾步。後方則是佇立房門口的瓦士，正默默觀望著動靜。維森轉過身來，搖搖頭。

「破曉時分。」

「沒事。」

梅瑟狄思猛嚥口水。

他的手不停地顫抖，接著用ｗwｗ•ｈｅｔuｂoｏｋ.cｏm.ｃom力握拳。書頁中還夾著一張紙條，瓦士把它抽了出來。那是一張泛黃的小紙條，直接從記帳本撕下來的，上面印有工整的紅色條紋，並縱分為兩欄，各自條列著一排數字。紙張底部出現了紅色墨水書寫的一小段文字：

「爸爸，你還好吧？」

梅瑟狄思踮起腳尖，朝書桌望了一眼。

「我在外面等著，有事的話請叫我一聲。」

「在這方面，我一向都很相信妳的。」

「連一點點難過都沒有嗎？」

房門一開，走進來的是身穿酒紅禮服的梅瑟狄思，一臉愉快甜美的笑容，卻在看見她父親那一剎那消失了。維森在門口觀望，心裡七上八下。瓦士對他點頭，比了個手勢要他讓父女倆獨處。

接著，他繞過書桌，坐在扶手椅上，雙手握拳撐著下巴。躊躇了大約一分鐘，他才把手放在信封上，摸了摸裡頭裝的東西，頓時心跳幾乎暫停。他從郵戳下方撕開信，封口仍是濕的，輕易就拆開了。他抓起信封兩側，高高舉起，內容物隨即滑落在書桌上。瓦士閉上雙眼，沉重地嘆了口氣。

梅瑟狄思伸手撫摸父親的臉頰，「你是因為這個而傷感嗎？」

「晚安，梅瑟狄思。」

瓦士微笑以對。書桌上的時鐘顯示九點零五分。

「你知道，你https://www.hetubook.com.com是騙不了我的。騙得過別人，但是別想騙我……」

梅瑟狄思享受著父親緊緊的擁抱，她把臉埋進父親的頭髮裡，用力嗅著髮絲的味道，就像孩提時代那樣，彷彿那氣味可以保護她不受世上任何苦難威脅。直到父親終於鬆了手，梅瑟狄思注視著他的雙眼，察覺了他泛紅的眼眶。

梅瑟狄思喜孜孜地笑了。瓦士也跟著笑，卻伴著難言的苦澀。

「您儘管吩咐，部長。什麼時候？」

「爸爸，是不是有什麼事情要發生了？」

「毛利修先生，令千金要見您……」

「我知道，妳已經是個亭亭玉立的大女孩了。」

父親面露笑容，但梅瑟狄思卻眼看著他潸然淚下。她從未見過他哭泣，頓時因此而備感恐懼，彷彿外面的世界恐將崩垮。她父親抹去淚水，轉身背對著她。

「我已經不是小女生了。」梅瑟狄思笑著反駁父親，依舊一派小女孩的撒嬌語氣，接著原地轉圈，刻意展示了她的禮服和姿態。

「你看，答應你的事情，我說話算話……」她邊說邊揣測他的心思。

梅瑟狄思促狹地猛點頭。「是啊！是啊，我知道的……」

「沒事，寶貝，不會有事的。」

「發生什麼事了？爸爸……」

「我當然知道。爸爸……我也很愛你。」