當下我忽然覺得自己或許真的很英俊。如同神話故事一樣，在每一片百葉窗和每一扇格子窗後面，好像都有一個嬌羞的女人正注視著我。我感覺自己似乎將被過去毀滅我的烈火再次焚燒。這是我渴望的嗎？我是否又重新屈服於折磨我多年的相思病痛？陽光陡然破雲而出，照得我一驚。

「我們死後會經歷漫長的旅程，所以我並不怕死亡。我害怕的是死前無法完成蘇丹殿下的書。」

石榴樹在哪裡？是眼前這棵瘦小而淒涼的樹嗎？是的！我稍微挪動馬鞍上的身體。望向石榴樹後方的一扇窗戶，然而那裡沒有半個人影。我被以斯帖那鄉下匹婦給耍了！

遇見莎庫兒的小兒子，對他說話，看著他仰起的臉如此靠近，親吻他，不禁激起我內心一種只有不幸的人、殺人犯、罪人們才有的騷動不安。一個聲音從心裡驅迫我：「快，現在，去見她。」

「慢慢騎，」布販以斯帖說：「到了街角右轉，沿著蜿蜒壁一步步走不要停，等到了石榴樹旁，轉身朝向你剛才離開的房子，看你右邊的窗戶。」

「一條紅色的阿特拉絲綢腰帶？」

「不，我不知道。」

「我勇敢的男士，我年輕的英雄，你果真像大家講的一樣，俊俏得很。」她說：「你結婚了嗎？或者你可能是個單身漢？你願不願意大恩大德，向伊斯坦堡首屈一指的高級布販以斯帖買條絲手帕，送給你的祕密情人？」

「你將拜訪繪畫總督奧斯曼和圖書大師，」我的恩尼須帖說：「有些人說他已經瞎了，有些人傳言他神智不清。我認為他既盲又老。」

「不了。」

「不了。」

沉浸於過往的童年時光，我任由自己的注意力在屋裡的家具和物品中漫遊。事隔十二年，我依然記得鋪在地上的藍色庫拉織錦地毯、銅製寬口水罐、咖啡壺具及托盤、銅製大桶，以及遠從中國經由葡萄牙跋涉而來的精巧咖啡杯，已故的阿姨每每提到它們便驕傲不已。這些家庭物品，例如鑲嵌珍珠母貝的低矮Ｘ型閱讀桌、釘在牆上的包頭巾架、一觸摸便憶起其柔軟的紅色絲絨枕頭，都是來自阿克薩瑞的舊家，我在那間屋子裡與莎庫兒度過了我的童年。當年經歷的幸福繪畫歲月，仍保留在這些物品中。

她的身體像練過軟骨功般拉長，整個人以一種優雅的姿勢靠向我。在此同時，她像一個魔術師從空氣中抽出物品那樣，手裡變出一封信。我悄悄把信抓過來，彷彿為了這一刻早已練習多年，接著迅速而巧妙地把它塞入腰帶。那是一封厚厚的信，貼在我肚子和背部之間冰冷的肌膚上，感覺像火燒一樣。

我跨上馬背，笨拙的動作彷彿第一次騎馬。我的心臟狂跳，內心激動萬分，手已經忘了該如何控制韁繩，然而當我的腿緊緊夾住馬的身體時，直覺和技巧替我駕馭起馬匹。依照以斯帖的指示，我聰明的馬兒穩穩地踏步，然後，多麼美妙呀，我們右和-圖-書轉進入了小巷！

若我有機會隨身攜帶以威尼斯大師手法描繪而成的莎庫兒肖像，那麼在我漫長的旅途中，當我忘記了被我遺留在身後的摯愛臉龐時，一定不會感覺如此失落。因為，只要愛人的臉孔仍銘刻於心，世界就還是你的家。

「你知不知道，」過了很久我的恩尼須帖說：「當我們死後，我們的靈魂可以遇見熟睡在床上的世間男女的心靈。」

「別那樣一直『不了，不了』地對我唱！像你這麼勇敢的英雄怎麼可能沒有一個未婚妻或祕密情人？天曉得有多少淚眼汪汪的姑娘正為你欲|火中燒呢？」

稍晚，打開她的信看見裡面的圖畫之後，我才了解，從馬背上瞥見她站在窗戶裡的這場邂過，正好神似被畫過千萬次的那個瞬間，當胡索瑞夫來到席琳的窗下與她相會的一刻——只不過在我們的故事中，有一棵淒涼的樹隔開了我們。察覺到兩者之間的雷同時，噢，我心中燃起熊熊的愛戀，就如同他們在我們珍愛的書本中描述的一樣。

我告訴他，拜訪過各個細密畫家後，會向他報告我觀察的結果。我親吻他的手，並以額頭輕觸。我走下樓梯，來到庭院，感覺雪花冰冷地落在身上，我承認自己如今既不是個孩子也不是老人：透過我的皮膚，我愉快地感覺這個世界。關上馬廄大門後，一陣微風吹來。我拉起馬轡，領著馬兒跨過石頭步道，踏上庭院的泥土地，我們不約而同和-圖-書打了一個寒顫：我感覺牠強壯而青筋粗大的腿、牠的不耐煩，以及牠的固執彷彿正反映出我自己。走上街道後，我本來打算就這樣跳上坐騎，像傳說中的騎士般隱入窄小街巷，永不回頭，但這時忽然有一個碩壯的猶太女人，一身粉紅衣衫，手裡拿著一個布包，從暗處冒出來叫住我。儘管又肥又壯如同一個雕花衣櫃，但她舉手投足不但靈活、急躁，甚至賣弄風騷。

當我第一眼見到她的孩子時，立刻知道自己多年來念念不忘的莎庫兒臉孔，是哪裡錯了。她的臉和奧罕一樣瘦長，不過下巴比我記憶中的尖一點。因此，我摯愛的嘴也必定比我想像中的小而薄。這十二年來，闖蕩於不同的城市之間，我在欲望的驅使下總會把莎庫兒的嘴想像得大一些，以為她的唇要更為豐潤，讓人無法抗拒，就如同一顆閃亮、飽滿的櫻桃。

究竟，我摯愛的黝黑眼睛是看著我，還是望向我身後的另一個人？我分辨不出她是哀傷，是微笑，還是哀傷地微笑？笨馬兒，不明白我的心，慢下來！我再度輕輕扭轉馬鞍上的身體，渴望的眼睛用盡全力緊緊盯著，直到她憔悴、優雅、難以捉摸的臉孔消失在樹枝後面。

繪畫和快樂。我希望那些認真留意我的故事及命運的親愛讀者們，牢記這兩件事，因為它們是我的世界之泉源。曾經，我心滿意足地被書籍、書法毛筆及圖畫圍繞。接著，我墜入情網，被逐出這個樂園。承受著感和-圖-書情放逐的那些年裡，我時常想，我其實受恩於莎庫兒與自己的痴情太多，因為它們使我能夠樂觀地接受生命與世界。因為，基於幼稚的天真，我曾經堅信自己的愛將獲得回報；我不但愈發有自信，並逐漸認為世界是美好的。是的，我便是以同樣的熱情投入書籍，並愛上了它們，愛上我的恩尼須帖當時要求我閱讀的功課，愛上我宗教學校的課程，愛上我的彩繪和插畫。然而，如同我學習過程中陽光、歡樂、豐沛的前半段要歸功於我對莎庫兒的愛，我也必須將毒殺後半時光的黑暗智慧，歸功於被拒之門外。冰凍夜晚的欲望，像商隊旅舍鐵製火爐裡逐漸熄滅的火花，噴濺出星火，但終究消失；一夜盲目衝動的狂歡後，無論身旁躺著哪個女人，總是重複夢見同樣的絕望深淵，以及自暴自棄的念頭——這一切都是莎庫兒給的。

接著她便離開，消失在遠方。

正當腦中這麼想時，窗戶上冰雪覆蓋的百葉窗砰的一聲打開，彷彿爆炸開來。然後，歷經十二年之後，在積雪的枝枒之間，我看見我摯愛的絕麗容顏，鑲嵌在閃閃映射著陽光的結冰窗框之間。

有一部分的我，覺得自己比我的恩尼須帖更為強壯、理智而可信賴。但有另一部分的我，滿腦子卻只是想著，來見這位拒絕把女兒交給我的人之前，我花了多少錢購置身上的長衫，以及套在馬匹身上的銀質馬轡和手工打造的馬鞍，等一會兒下樓後，我就要把馬兒牽出和*圖*書馬廄，騎上牠揚長而去。

有一會兒，我認真考慮從我的恩尼須帖面前離開，推開寬敞走廊裡的每一扇門——我從眼角餘光數了數，五扇黑色的門，其中一扇，理所當然，通往樓梯間——直到找到莎庫兒為止。然而，我之所以與我的摯愛分離十二年，正是因為當年我魯莽地表露心意。我決定小心謹慎地等待，一邊傾聽我恩尼須帖的談話，一邊欣賞曾被莎庫兒觸摸過的物品，以及那一只不知被她倚靠過多少次的大枕頭。

儘管我的恩尼須帖沒有繪畫大師的地位，也談不上藝術專精，但他確實能夠掌控一本手抄繪本的製作。這一點，事實上是經過蘇丹的應允及鼓勵，也因而理所當然地，使得他與年老的奧斯曼大師關係緊繃。

他告訴我，蘇丹希望這本書在黑蚩拉西千年紀念之前完成。蘇丹殿下，世界的庇護，希望在穆斯林曆的第一千年時，宣示他與他的王國可以運用法蘭克人的風格，就好像法蘭克人一樣。由於他同時也安排了《慶典之書》的編纂，蘇丹特別准允這些極為忙碌的細密畫師們，無需待在擁擠的工匠坊，可以隱遁入自己的家中安靜工作。當然，他也囑咐每個人必須定期暗中拜訪我的恩尼須帖。