孩子們一個接一個走開了，拉拉獨自留下來陪老納曼。納曼不發一語地做完工作後，也輪到他離開了。他帶著刷子和瀝青鍋，腳步悠緩地沿著沙灘走去。留在拉拉身邊的，就只剩下即將熄滅的火堆。濃重的暮色迅速在天際漫開，白日耀眼的蔚藍逐漸轉為夜的漆黑。不知為何，就在此時，大海變得風平浪靜，海浪無精打采地拍落沙灘後，留下一片淡紫色的浪沫。第一批蝙蝠開始出現在海面上，為了覓食蟲子而曲曲折折地飛行。這裡總有些飛蚊，以及一些迷路的小灰蛾。拉拉聽到遠處傳來夜鷹沉悶的鳴叫。火盆裡僅剩發紅的炭火繼續燒著，既沒有火焰，也沒有煙，看來像是灰燼中藏著會跳動的怪蟲。而當最後一塊炭火燒盡之前，猶如一顆隕落的流星，放出幾秒的熾烈光亡後也熄滅時，拉拉站起身來，也走開了。
「該怎麼停止這個詛咒？埃米爾問道。埃及人直視他的眼睛說：既然你命令我揭露天機，我只好對你說了。只有一個補救方法，就是犧牲你的獨生女，得犧牲你在這世界上最愛的人。去吧！把你的女兒送進森林，讓她成為野獸的祭品，在你王國裡肆虐的乾旱便會停止。埃米爾哭了起來，發出痛苦與憤怒的哀號，但他畢竟是有心人，他放走了埃及人，還其自由。王國裡的人們得知此一消息時，同樣也哭了起來，因為他們喜歡萊拉，深愛這位國王的女兒。可是，犧牲勢在必行，埃米爾決定領著女兒走進森林，將她送給野獸當祭品。不過，在這王國裡，還有一個年輕人比任何人都要愛萊拉，年輕人決心拯救萊拉。他曾從某個魔法師的長輩那裡繼承了一枚戒指，擁有這戒指的人，便能有法力把自己變幻成動物，只是，一改變就會是永遠，再也無法變回原來的樣子。犧牲之夜來臨了，埃米爾陪伴女兒出發，走進了森林……」
納曼停止說話，把刷子浸入鍋內的同時，孩子們和拉拉正屏氣凝神，幾乎不敢呼吸。他們聽到柴火燒得噼噼啪啪和瀝青在鐵鍋裡熱滾滾的聲響。
沙蠅也被燃燒的褐藻與瀝青的氣味給引來了，卻被繚繞的濃煙激得焦慮不安。納曼沒注意到這些蟲蠅，只是望著火。他偶爾會起身，把木棒浸入鍋裡的瀝青，看看是否夠熟，順便攪拌濃稠的瀝青https://m.hetubook.com.com，而滾燙的濃煙燻得他一直猛眨眼。他的船在幾公尺外的海灘上，龍骨朝天，準備好了被嵌填瀝青。此時太陽西斜的速度愈來愈快，已經朝向沙丘的另一邊，落向荒草離離的丘陵。夜幕正鋪展著。孩子們也都坐到海灘上，一個緊挨著一個，笑聲逐漸變少了。拉拉看著納曼，想要在他那如水清澈的眼睛裡看到炯炯有神的目光，納曼在孩子們之中認出她來，對她比了個親切的手勢，接著立刻開口說話，而他所說的，彷彿是這世界上最自然不過的事。
「啊，這麼說，我從來沒對你說過巴拉阿必如的故事囉？」
「然後呢，這王國發生了一件恐怖的事，」納曼繼續說：「王國到處都發生了嚴重的乾旱，這場天災讓溪流不再有水，池塘乾涸，渴死了許多人，先是林木與植物，接著是一群又一群的家畜、羊、馬、駱駝、鳥，最後是人類，渴死在田野間、馬路旁，慘不忍睹的景象，彷彿依然歷歷在目——」
「那是很久很久以前的事了，」納曼說：「故事發生的那個年代，我、我的父親，甚至我的祖父都還沒出生，然而，人們卻記憶猶新地流傳這個故事。那時的人和現在的人不一樣，當時的人甚至不知道有羅馬人，也沒遇過來自其他國度的人，這是為何當時還有精靈僕人的存在，因為沒有會追捕他們的人。當時，東方的一座大城裡住著一位權勢強大的埃米爾，他只有一個女兒，名叫萊拉，意思是『夜』。女兒是埃米爾在這世界上最愛的人，是王國裡最美麗、最溫柔、最乖巧的少女，令人們給她世上一切幸福的應許……」
接著，他用打火機點燃火織，小心翼翼地，不讓火焰落在沒有來風的那一邊。納曼非常善於起火，拉拉仔細觀察他的每一個動作，並且學習。他懂得找對位置，在沙丘間選出既不會太過封閉也不會過於散開的窪地。
「整座森林迴著天籟般的樂聲，野獸們聽著聽著，席地而睡，變
https://m.hetubook.com.com得如同羔羊般溫馴，從天而降的歌聲縈繞著牠們，擾亂了牠們的靈魂。聆聽樂聲的萊拉同樣如癡如醉，身上的繩索跟著自行脫落，她開始在林中行走。不論她走向何處，不知來處的樂聲總是在她上方縈繞，委身於枝葉之間。整條路上都臥躺著野獸，牠們添吻公主的手，絕無任何傷害之意……．」
「雨絲裡，巴拉阿必如鳥一直唱著歌，因為是牠把得以救贖的生命給了牠所鍾愛的公主。由於牠已經無法回到最初的模樣，於是夜夜來到公主的窗旁，棲在樹梢上，為她唱出美妙的樂章。有人說。公主甚至在死後也變成了一隻鳥，從此能夠與巴拉阿必如團聚，永永遠遠，與牠在森林裡、在花園中，永永遠遠一起歌唱。」
老納曼的手拿起一根又一根的刷子，沿著整條船身滾刷著。拉拉和孩子們看著這雙手，彷彿它們也正訴說著一個故事。
拉拉喜歡火。西堤村裡，處處可見各式各樣的火。清晨時的火，是婦女和女孩子們用來烹煮大陶鍋的炊火，整條路上都飄散著炊煙，就在太陽快要升上紅岩丘陵時，炊煙與曙光中的晨霧交融了。還有由乾草與柴枝燒出的火，綿密地逕自燃燒，幾乎看不見火焰。還有火盆裡的火，近傍晚時分，在夕陽西斜的餘暉與銅盆的反光之間熊熊燃燒著，低垂的煙，猶如體態蓬鬆的蛇挨家挨戶地爬行，最後變成灰色的煙圈投向大海。還有一些人們用舊鐵罐當容器生的火，為了煮熱瀝青，用於填補屋頂和牆面的小洞。
老納曼說故事的聲音低啞，聽著聽著，夜幕便擺上了海灘，此情此景，似乎再也沒有時間的存在，又彷彿是時光倒轉，進入了另一段悠緩漫長的時空，拉拉多麼希望納曼的故事永遠說不完，可以說上好些天、好些夜，說到她與其他的孩子們沉沉睡去，醒來時，依然能在這裡繼續聆聽網曼說故事的聲音。
故事說完了，納曼沒再開口。他繼續呵護他的船，沿著船身轉動沾上瀝青的刷子。暮光斜長，因為夕陽已經落向海平面的另一端。天色變得非常濃黃，還帶點綠光，所襯出的丘陵看來像是用紙剪出的剪影。升自火盆的煙細長、淺淡，逆光中的煙，幾乎已經看不清楚了，像是來自一根香菸的煙霧。m•hetｕｂｏｏk•com•ｃｏm
夜幕緩緩從天而降，令海水的藍更為深濃，而浪沫卻似乎更為白皙。老納曼規律地把刷子浸入瀝青鍋，略微旋轉刷子，滑過舊麻的槽縫，滾燙的流體穿入縫隙，部分滴落入海灘的沙地。所有的孩子與拉拉都看著納曼的手。
「巴拉阿必如，巴拉阿必如……」
火燃起又熄滅了兩、三次，納曼卻是不太在意的模樣。一旦火滅了，他便用手撥動細枝，根本不怕被燙到。這就是火，火喜歡不怕火的人。於是，火焰再度竄起，先是並不太旺，只見得到枝幹間燒起的火頭，突然之間，整個火床就燒了起來，燒出盛大的火光，發出噼哩啪啦的聲響。
「我是不是跟你提過巴拉阿必如？」
「這王國的埃米爾非常傷心，召來賢者，想聽取他們的見解，但是大家都束手無策，不知如何終止乾旱。之後，來了一名異鄉的旅人，是個埃及人，懂得法術。埃米爾同樣召見了這個人，要求他作法，驅除降臨在這王國的厄運，可是埃及人看過占卜的墨跡之後，立刻害怕了起來，渾身發抖，拒絕說明。說話啊！埃米爾命令著，說話，我可以讓你成為這王國最富有的人。但異鄉人拒絕說明。大人啊，他雙膝跪地說著，放我走吧，請別再要求我為你揭露天機。」
火燒旺之後，漁夫納曼便在上頭架起三腳架，把裝了瀝青的大鐵鍋擺上去。他坐到沙地上，望著火堆，不時送進細小的樹枝，細枝隨即被火吞噬。孩子們也都來到這裡坐下，他們聞到了氣味，遠遠沿著沙灘跑了過來。他們發出喊叫，他們互相召喚，他們爆出笑聲，因為火是神奇的，會讓人想要跑、想要叫。這時候，火焰已經高漲而明亮，火焰竄燒著，噼啪響著，舞動著，人們可以在螢浪之中望見種種景物。拉拉特別喜歡的是火床裡熾熱而尚未燒盡的木柴，被火焰包裹著，那正在焚燒的顏色，沒有名稱，卻像極了太陽的顏色。
頓時，拍向海灘的浪濤聲更為清晰，彷彿海浪已經湧到面前。而其實到來的只是吹拂的風，風在沙丘之間打轉，揚起霧一般的沙塵，與濃煙混為一體。
空氣宜人而純淨，海平面是一條無止境的線。拉拉眺望最遠處，彷彿自己化身為一隻海鷗，在海面上筆直地向前飛去。
采采蠅飛來了，有的停在孩子的唇上，有的和_圖_書在耳邊嗡嗡鳴叫，瀝青的氣味令牠們騷動不安，歷青的濃煙在沙丘之間打轉。黃蜂也來了，但沒人揮趕牠們，因為當納曼說著故事時，這些黃蜂彷彿也變得有點法力，似乎是某種精靈僕人。
老納曼以一種獨特的方式緩緩地說：「穆拉烏嗡，神的詛咒。」這令孩子們打起冷顫。他在這時中斷了故事，刷出鍋裡最後剩下的瀝青，一語不發地把鍋子交給拉拉。拉拉得跑到火邊，把鍋子裝滿熱滾滾的瀝青。幸好，納曼等到她回來才繼續說故事。
老納曼低吟著一隻夜驚的名字，彷彿藉此從記憶中搜尋故事該有的一切細節。他把各種木棒浸入瀝青內，接著粉刷船身，他先從船板塞有舊麻的縫隙開始粉刷。
「森林中，被綁在樹幹上的萊拉害怕得渾身發抖。她求救，呼喊著父親。她沒有勇氣就這樣死去，任由野獸狼吞虎嚥……．說時運那時快，一隻體型巨大的狼走向了她，她看見狼的眼睛在發亮，一如黑夜裡的火光。突然之間，森林裡傳出一陣樂聲。這樂聲如此動人、純淨，讓萊拉不再害怕，林中的野獸也停下腳步，傾聽樂聲……」
這裡的人都喜歡火，尤其是小孩與老人。每當有火升起，他們便用腳跟抵著臀部圍坐在火出神地看著火焰舞蹈。有的時候，他們也會為火添加細小的乾樹枝，細枝隨即著火，噼啪作或是丟進一把草，草緩緩起火，燒出迷眩的青光。
「就這樣，經過一整夜的行走，到了黎明時，萊拉已經走到父親的家門口，那歌聲一直陪伴她來到宮殿的大門前。人們看到了這景象，全都歡欣不已，因為他們是如此喜愛這位公主。沒有人注意到有一隻小鳥，低調謹慎地從一個枝頭飛到另一個枝頭。就在同個早晨，下起雨來了，甘霖降臨大地……」
拉拉非常開心地搖搖頭，因為這正是聽故事的好時機，像這樣待在海灘上，望著把鐵鍋裡的瀝青燒得泊泊作響的火，海水正藍，而那吹散濃煙的微風如此溫暖，伴隨著蒼蠅與黃蜂的嗡嗡鳴唱，不遠處海浪陣陣，一直湧向倒立在沙地上的老船殼。
拉拉坐在海岸邊的沙地上，漁夫納曼正在用木柴生起大火準備煮瀝青，好為他的船填補縫隙。向晚時分，空中瀰漫著極為柔和與寧靜的氣息，淡藍色的天空明澈無雲。
「好了，你去用這鍋子裝滿瀝青，和-圖-書等一下我會到船殼旁，你幫我把瀝青帶去。」
她還看著隨灰煙盤升的點點火光，明明滅滅，消失在藍天裡。到了夜裡，這些點點星火更為美麗動人，宛如一群又一群的流星。
他沒等拉拉回應，便走向船旁，準備各種刷子，刷子是以海綿綁住木棒頂端所做成的。「來吧！」
這時的空氣如此清明，天光柔美，令人以為是置身另一個世界。
海岸旁，總能見到這些有點清瘦的樹，被鹽分與烈日醃烤著，長出千千萬萬片灰藍色的針葉。拉拉經過時會摘下一把針葉，拿去給納曼生火，她也把幾片針葉送進口裡，邊走邊細細嚼咬，針葉的味道又鹹又嗆，但混上煙燻的氣味後，滋味倒是挺不錯的。
老納曼站起身來，探視變得過於濃稠的瀝青。他用木棒在鍋裡攪動，那模樣看來似乎覺得一切順利。然後，他把一只把柄灼熱的老鍋子遞給拉拉。
「於是，埃米爾發怒了起來。他命令埃及人：說，要不就只得看著辦！劊子手立刻上前制伏他，同時亮出砍下人頭的快刀。異鄉人於是叫喊著：住手啊！我說我說，厄運的天機是，你受到詛咒了。」
只要是沙地上找得到大塊枯木的地方，納曼便能就地生火。他先堆起樹枝，然後到丘陵另一邊的荒地去找來一些乾枯的細枝，填補柴堆的縫隙。他還加了一些風乾的褐藻與枯死的煎草。這時太陽依然高照，老人的額頭與雙頰滾著汗珠。沙石灼熱如火。
拉拉裝滿鍋子。瀝青滾燙的氣泡破裂時會刺人，濃煙燻著拉拉的眼睛，她卻伸直手臂，抓著裝滿瀝青的鍋子開始向前跑。孩子們邊跑邊笑跟在她後面，全都圍著船身坐下來。
納曼的粉刷停了一陣子。孩子們和拉拉望著他那雙綠色的眼睛在古銅色的臉上閃閃發光，但沒有人為了知道故事的後續而追問，沒有人開口說出半句話。
「埃米爾來到森林中央，他扶女兒下馬，將她和樹幹綁在一起。然後，他離去了，沉痛得淚流滿面，因為他已經聽到兇猛的野獸正朝牠們的祭品一步步走近……」
「然後呢，埃及人對埃米爾說：有一次，你是不是懲罰一個人，因為他偷走某個商人的金子？沒錯，我懲罰了他，埃米爾說，因為他是個小偷。埃及人接著說：但那是誤判，那個人是無辜的，他因此與惡靈還有魔鬼結盟，召喚出這場旱災。」