努兒踩上卵石，走在四處橫陳的屍體之間。蒼蠅與黃蜂食慾大發，喻嗡作響，在身體上方形成一圈烏雲。努兒感到作嘔，喉嚨發緊。

哭喊劃破了沉寂，劫後餘生的人們、受傷的牲畜、婦女、幼兒，他們的嘶喊彷彿匯聚成綿延不絕的哭腔，猶如一首悲歌。河谷裡，荒原上，四面八方同時迴蕩起棲憶與哀傷。

哭叫與步槍的鳴響掩蓋住馬蹄的雜遝。紅霧高高升向早晨的天空，在河谷上方盤旋。一群戰士跑在隊伍的最前頭，對著天空發射手中的長管火槍。他們大部分是山民，穿著棕色粗呢外衣的希來人，看來野蠻，蓬頭垢面，兩眼發紅。努兒沒見到任何一個沙漠戰士，沒見到那些追隨瑪爾阿依寧直到最後的人。眼前的這些人，沒有經歷飢渴的跡象，也沒有好幾天。好幾個月被沙漠烈日曬傷的痕跡，他們從各自的田園、從各自的村落而來，並不曉得他們要打的仗是為了誰，又為了什麼。

接著的日子裡，河谷中瀰漫著一股迷醉暈眩，伴隨令他們嘴唇發燙的烈日。沙漠的風開始吹了，吹向夜晚，化作金黃的薄霧覆蓋整個營地，藏起整片城牆。努兒躲在樹蔭下，裹進自己的外衣。

這一天，戰士們越過河谷，一直跑到了阿加迪爾的堡壘，他們看見穆萊．瑟巴——獅子的人馬正在奔馳，揚起了漫天的紅雲。他們要什麼？他們只是奔走、吶喊，孩子和婦女的叫聲震動了河谷。努兒不時看著騎士經過，將他捲進滾滾紅沙，周圍閃著光，獅子的騎士們正揮舞手中的長矛。

他們是曼靖上校的四營軍隊，一路行軍來到叛城阿加迪爾，四千名身穿制服的狙擊手，由非洲人、塞內加爾人、蘇丹人、撒哈拉人所組成，配上萊貝爾步槍，以及十多把諾登飛多管排列機關槍。這支軍隊排列出半圓形，逐步朝河谷的平灘走去，而此一同時，河谷另一頭，石礫遍地的丘陵腳下，穆萊．瑟巴率領的三千士兵卻開始原地旋轉，圍成大圈，掀起團團紅沙，飛向天空。沙塵之中，穆萊．瑟巴身穿白色大袍，憂心忡忡地眺望整列信奉基督的軍隊，如同一列步行在龜裂乾地上的昆蟲，他知道這一場戰已經輸了，如同之前的布．德尼戰役，那時黑人狙擊隊一發射子彈，便幾乎掃光了他不過上千名的南方騎士。他穩住不動騎在馬背上，馬卻已蠢蠢欲動，他望著那慢慢走向河谷的外國人，彷彿只是出兵操練。穆萊．瑟巴多次試圖撤退，但來自山裡的戰士卻不聽他的命令。他們鞭策馬匹，迷醉狂亂地繞圈奔馳狂野地呼嘯，召喚聖人與先賢之名。等到圓隊成形，他們將會呼聲一躍，跳進對方佈下的陷阱，終將全數陣亡。

連日和-圖-書以來，沙漠人待在要塞大城的南邊，他們似乎等待著什麼。山間的部落混入跟隨瑪爾阿依寧、戰後餘生的戰士，那些真主賜福過的人，他們臉上殘留悲慟與失估的痕跡，因為瑪爾阿依寧死了。他們火紅的雙眼因飢餓過度而亮得古怪。沙漠人每天看著堡壘，那應該是穆萊．瑟巴——獅子，帶著戰士駕馬出現的地方。可是，遠方的紅城牆依然毫無動靜，門戶緊閉。一些黑色的大鳥在藍天裡盤旋，夜裡則傳來豺狼的呼號。

營火陸陸續續地熄了，整座山谷漆黑一片。遠處，阿加迪爾城面對黑夜的海水，閃爍著點點燈火。努兒席地而睡，臉朝向城裡的光，他夜夜想著大謝赫瑪爾阿依寧，已經葬在提茲尼特的那棟棄屋前。藍衣人挖了坑，讓他躺在裡頭，臉朝西方，手中握的是他僅存的財產——聖書、蘆葦筆與烏木念珠。葬土撒落在他身上，是沙漠的紅土，再以大石鎮壓，免得豺狼藉機挖出身體。之後，人們以赤腳拍打土地，直到泥土凝聚光滑，硬如石板。境塚附近有一小株帶白刺的金合歡，與在塞馬拉城禮拜之家的門前那棵同種。

科斯馬歐巡洋艦射出幾次短促砲火之後，砲彈炸裂，同時也打亮了阿加迪爾的卡司巴，撼動整條蘇斯河谷。烽火的濃煙飄升，在蔚藍的天空上遮出大片黑影，籠罩住這群流離失所的人的營地。

隔天曙光初現，男人和婦女已經為戰士們另挖墓穴，與他們的馬合葬在一起，最後從河谷搬來大石鎮壓墳塚。

夜幕逐漸落下，暈眩也退去了。影子為乾涸的土地帶來清涼，牲畜紛紛跪下，藉此來防禦夜裡的濕冷，禮拜的時候也到了。

事發之後，浩劫餘生的藍衣人再度開始跋涉，走上往南的路，這是一條漫漫長路，一條似乎永無止境的路。與他們同行的努兒赤腳走路，身上除了粗呢外衣和以濕布包住的幾片麵包之外，一無所有。他們是最後的伊馬季可恩——最後的自由人——陶巴勒特人、特可納人、堤特拉林人、亞魯席因人、瑟巴人、雷吉巴特．薩赫勒人，他們是倖存的博理可．安拉。意思是受到真主賜福的人。除了眼睛看到的，腳下所踩的之外，他們一無所有。他們前方是平坦不已的大地，浩瀚如海，閃著鹽光。浮游的熱浪中，大地創造出四壁輝煌、穹頂透亮的白色之城。烈日，灼傷了他們的臉、他們的馬，陽光，在他們腦中鑿出了暈眩迷離，在他們背後鑿出一如無底之井的影子。

或許，凡事都該如此，努兒想著，大謝赫或許回到他真正的領土，隨風而去，和圖書優游沙漠。努兒此時望著繁星照亮的蘇斯河大谷地，夜空中最亮的銀河，據說是由加百利天使的羔羊血所化成的。這裡與提茲尼特四周一樣，同樣是一塊沉寂荒涼的土地，頓時之間，努兒有種錯覺，似乎依然聽見拉拉．梅慕娜如泣如訴、宛若悲歌的綿長哭聲，也或許，不過是暗夜的豺嚎狼叫。這裡，瑪爾阿依寧的靈仍活著，仍彌漫在這片土地上，混雜著風沙與塵埃，隱身沙窪或是銳石泛出的光芒裡。

突然，如同在塞馬拉廣場中央的那一晚，努兒感受到他的目光落在自己身上，從天空裡，從大地的陰影裡，他渾身哆嗦。目光進到他體內，使他一陣暈眩。那目光要說什麼？或許真有什麼訊息要給人們，所以才以沉默不語的光芒照耀平原，環繞在人們四周。或許，那日光要求人們與他會合，去到他那裡，混著灰土，隨風四散，化為塵埃……努兒睡著了，任由超凡不朽的目光拱托著他的身體，不動，無夢。

每到夜裡，他躺在冰冷的土地上，想著瑪爾阿依寧往北開通的路，這條當初通往新土地的路，現在卻是獅子成為王所要走的路。過去兩年來，他的身體飽受飢餓與困頓的磨練，在他的精神裡，別無其他，只有一個欲望——通北之路必須盡快開通。

紮營區的處境不穩，幾個藍衣人待在以枝葉編成的棚子下，沉默不語。他們不再描述瑪爾阿依寧的傳奇，他們不再輕輕吟誦。他們身上裹著的外衣已是千瘡百孔，他們望著營火，一旦風把煙吹回來時，他們便猛眨眼皮。如今，他們或許不再心懷希望了，他們的視野模糊，心跳減慢。

當炸碎的城牆堡壘裡走出信奉基督的軍隊時，沒人立即明白他們是什麼人。甚至穆萊．瑟巴與其人馬，可能一時以為他們是由北方的穆萊．哈斐德，信士們的當權者，為聖戰派來的戰士。

於是，早晨整個營地傳出喧鬧聲：「穆萊．希巴，穆萊．瑟巴——獅子！我們的王！」並且爆出了幾聲槍響，小孩與婦女震動喉嚨地發出尖叫。人群轉向沙塵彌漫的平原，努兒看到了謝赫的騎士們風塵僕僕而來。

用餐時間，努兒正要向藍衣人分點麵包與麥粥時，看見了攏向大地的滿天繁星。疲倦與曬傷使他的皮膚發紅，渾身哆嗦不已。

努兒想到即將到來的夏天、乾季、水井，想到父親帶領的隊伍將會一直走到鹽礦區，越過沙漠，抵達瓦拉塔、瓦丹和欽瓊。他想到這片孤獨的土地，遼闊無邊，廣大得使人對海、對山一無所知。他已經太久沒有安寧的感受，無法好好休息。彷彿觸目所及，見到的永遠是綿延的沙塵、石礫、沖溝、乾河床、如尖刀矗立的岩石ｈtｔｐs://ｍ.heｔｕｂooｋ.com•ｃoｍ，尤其見到的是萬物皆有的影子。

如雷一聲巨響，撼動了天地。當第一聲加農砲響傳來時，藍衣人和戰士們紛紛衝上丘陵，瞭望海面。阿加迪爾外海出現一艘配上裝甲的大艦，看來像一隻行動遲緩的巨獸。巨獸正射出火光，稍後才傳來爆破聲——砲彈射進城裡，炸出了巨響。不多久，高聳的紅石牆便只剩一片瓦礫，冒出災後的黑煙。居民從炸開的牆裡衝出來，男人、婦女、小孩子們，滿身是血，哀號遍野。河谷裡擠滿人群，他們拚命逃跑，全速遠離海邊，他們變成驚慌的獵物。

努兒也在這裡，隻身一人跟著戰敗的隊伍走。長久以來，他習慣了這種孤獨。他的父親、他的母親、他的姊妹們都轉回南方了，走向沒有盡頭的道路。但他沒有回去，即使是在謝赫死後。

這是他們最後一次來到此地。他們出現在腹地廣大的平原，離河谷出海口不遠。他們來自四面八方，有北方的伊達．烏．圖馬人、伊達．烏．塔曼人、愛特．達伍德人、梅斯卡拉人、愛特．哈迪人、伊達．烏．棕占人、西迪．阿密爾人，以及來自畢谷丁、阿米季米與伊舍穆哈蘭的人。而遠過達魯丹的東方，則有來自塔真納克與烏紮在特的人，以及愛特．卡拉人、阿薩拉格人、愛特．柯地夫人、安塔茲郡人、愛特．圖梅特人、愛特．域斯人、愛特．札爾哈人、愛特．烏地納人，愛特．穆德季特人，以及來自沙爾霍山群、巴尼山群的人們。而從埃薩烏伊拉到阿加迪爾的要塞出海口之間到來的人，有來自提兹尼特、伊夫尼、奧勞拉、坦坦、古立明等城，以及愛特．邁魯勒人、拉辛人、愛特．貝拉人、愛特．布可哈人、西迪．阿邁德．烏．穆沙人、伊達．古格馬人、愛特．拔哈人，更有許多人是南方大漢的自由人，有伊穆拉谷恩人、阿里布人、塢萊德．葉哈雅人、塢萊德．戴林穆人、亞魯席因人、卡赫力斐亞人、雷吉巴特．薩赫勒人、瑟巴人，說希來語的伊達．烏．百拉爾人、伊達．烏．邁里巴特人，以及愛特．巴．阿穆蘭人。

努兒想到那一晚，大家陸續離開了提茲尼特平原，他卻獨自留下，在墳塚附近陪伴拉拉．梅慕娜。寒夜裡，他聽到老婦人在殘破的屋裡發出綿延不斷的哭聲，猶如一首悲歌。他睡在地上，躺在墓旁，他的身體定住不動，沒有夢，彷彿他也死了。隔日，以及接下來的數天，他幾乎沒離開過大謝赫的墳塚，他裹著粗呢外衣坐在發燙的地上，雙眼與喉嚨灼燒不已。風已經帶來沙塵，覆在墓上，墳塚就這樣緩緩消失了。不久之後，努兒全身發熱，失去了知覺。後來是幾個提兹尼特的hｅtｕboｏｋ.com.ｃom女人把他帶回家照顧，直到他從死亡邊緣回來，清醒過來。幾個星期後他痊癒了，他再度走向瑪爾阿依寧過世的那棟棄屋。但裡頭已經空無一人，拉拉．梅慕娜離開了，回到她的部落，而風帶來的沙是如此之多，他再也無法找到墳塚的位置。

黑人兵團不慌不忙地，開始邁步順著河床前進，一連緊接一連，由曼靖上校與軍官們領軍。他們往東的路線出發，走向達魯丹，走向馬拉喀什，穆萊．瑟巴——獅子，他們走遠了，沒能回頭再看一眼屠殺現場，見不到卵石上支離破碎的身體、翻仰的馬，以及飛到河畔上空的禿鷹，也見不到已是烽火漫天的阿加迪爾，黑煙濃密，直上雲霄。遠處．科斯馬歐巡洋艦正慢慢滑向金屬色的外海，掉頭向北。

接著，穆萊瑟巴，也就是獅子，領著戰士們駕馬奔逃。他們越過河床，往陵地撤退，跑在城市的居民之前。遠處，科斯馬歐巡洋艦靜止不動，海面映著金屬色，艦上的加農砲全轉向山谷裡逃命的沙漠子民。但砲口的火花不再，維持很長時間的靜默，只聽到人們逃命與牲畜的叫聲，濃黑的燒煙持續漫向天際。

「穆萊．希巴，穆萊．瑟巴——獅子！」孩子們圍著他叫喊。騎士們隨後消失在平原的另一端，繼續往阿加迪爾的堡壘奔去。

宛如悠悠從夢中醒來似的，婦女們。家人們、小孩子們，動作遲緩地撥開荊棘，走回河床，不發一語。那一整天，直到夜幕降臨為止，他們搬動屍體，埋在河畔。夜裡，他們在河畔生火，隔離豺狼與野狗，村裡的婦女為他們送來了麵包與乾酪，努兒狼吞虎嚥，倒地就睡，甚至沒再想到死。

沙漠的藍衣人，這群博理可．安拉受到真主賜福的人、古德菲亞最後的追隨者，一跪在墓上，久久地撫觸光滑的墓地，再撫摸自己的臉，宛若正接受大謝赫不凡的賜福。

當騎士們轉向平原時，依然有一股沉滯的死寂。曼靖以望遠鏡瞭望。試圖明白：到此地步，他們撤退不打了？若是，那麼又得重新上路，又得夜以繼日在荒瘠的土地上跋涉，往流離、絕望的地平線前方走去。只是，騎在馬背上的穆萊．瑟巴卻文風不動，因為他清楚知道終點已近。山裡的戰士、各部落酋長的兒子們，他們來此是為了戰役，而非逃離，他們停止前進，是為了原地轉圈祈禱，在進攻之前。

每到夜晚，他們便找來井水，泡過鹹泥漿的鹼水，以此冰鎮乾裂滲血的嘴唇。不久，寒夜攏住他們，重壓他們的頸背，使他們弓起四肢，難以呼吸。自由，沒有終點，遼闊得一如無盡綿延的大地，燦爛且殘酷得一如烈日，甘美得一如泉眼。日復一日，這批來自https://m.hetubook.com.com沙漠的自由人，在第一道曙光之中起身轉向他們的家園，往南方走去，走進別人不懂如何求生的地帶。日復一日，他們重複同一動作，掃掉營火痕跡，埋入排洩物。他們轉身面向沙漠，禮拜祈禱，默不作聲。然後，他們緩緩離去，如身在夢中，他們消失了。

穆萊．瑟巴此刻再也無能為力，眼眶盈滿痛苦的淚水。乾涸的河床另一端，曼靖上校已部署陣式，丘陵高處的軍隊側翼佈下機關槍狙擊手。趁那些摩爾騎士穿越河谷時，步槍、機關槍順勢齊發，開槍掃射，剩下的不過是再以刺刀給他們一擊，固定在地，一了百了。

日正當中，炎陽高照．接著，一切發生得太快。三千名騎士成緊密隊形，揮舞著長管滑膛火槍和長矛，反倒是像遊行。當他們抵達河床時，士官們立即要求狙擊手仔細注視曼靖上校已經高舉的手臂。上校先任由第一批騎士過河，然後才揮下手臂，瞬間，機槍開始射擊，彈如雨下，一分鐘六百發。這場戰役的巨響使得天地變色，從谷地連同整座山脈隨之撤動。短短幾分鐘之內，便足以令上千的人馬喪命，那麼，時間是存在的嗎？騎士們明白了身陷圈套，穿不過槍林彈雨時，本想原路折返，但為時已晚。機關槍一波又一波地掃向河床，不斷地見到有人、馬應聲倒下，彷彿有一把看不見的大刀揮過他們的身體。血在卵石上流淌，混人滑細的溪流。一切，又回到了沉寂，而最後逃脫的戰士身上淋滿了血，騎著驚慌而寒毛直豎的馬奔往山丘。

大部分的人並不清楚何以來到這片蘇斯河谷地。或許是困頓與絕望將他們引至這條大河的出海口，面對汪洋。他們能到哪裡去？他們為了找到一塊地、一條河、一口井、一個可以紮營安頓、架起羊欄的地方而飄蕩不定，他們找了數個月，甚至數年。途中死傷無數，無論是在聖城馬拉喀什周圍的沙漠之路，或是塔德萊乾谷的谷底。得以逃脫的人又轉回南方，但昔日的水井已經枯竭，處處進駐外國士兵。瑪爾阿依寧以紅石建造聖殿的塞馬拉城，颱起來自沙漠、能將一切消磨殆盡的風。信奉基督的軍隊正逐步逼近生而自由的沙漠人，並且占據神聖薩吉亞爾哈姆拉谷地的所有水井。那些外來者究竟要什麼？他們蠶食鯨吞，要的正是這塊土地，而且無庸置疑，若是不到手，他們絕不罷休。

所有的人聚集在河床上，密密麻麻地占滿河谷，其中占最多的並非戰士，而是婦女、幼童、傷患、老人，以及所有遭受外國士兵侵入、被逐出家園的人，所有在風沙裡流離失所的人。他們不知道還能走向何處。他們一直走到偉大之城阿加迪爾的面前，走不下去了，因為海洋攔住了他們。