我認識這對夫妻已經很久了。他們已經成為我生命的一部分，儘管我對他們的看法和感覺已經改變很多。在舒芭那雙眼眸中，我看到了她內心的掙扎和痛苦。她好像生病了。我也看得出來，她故意裝出一副冷漠的模樣。儘管如此，我還是覺得受到了傷害。走出店門時（他們都沒要求我留下來，再坐一會），我感到孤伶伶的，彷彿被全世界的人遺棄似的，心中一片悲涼。夜裡，街上的景物看起來依舊十分熟悉；一堆堆柴火，閃照著圍繞在周遭的一張張消瘦、憔悴的臉龐，家家店鋪門口，遮雨棚下陰影中，挨擠著一群群男女；露宿街頭的遊民，在人行道上占據地盤睡覺；衣衫襤褸的瘋子，四處出沒遊蕩；燈光從一家酒吧照射出來，灑在門口那條鋪著木板的通道上。此刻，在我心目中，這些熟悉的景物忽然變得陌生了，彷彿第一次看見一般。
過後回想起來，我發覺，馬赫許這番話最讓我感到不快的，是最後那句話中的「我」。其實，馬赫許可以把話說得婉轉一些。這個「我」字終於讓我明瞭，為什麼那天英達爾到馬赫部和舒芭夫婦家吃午餐，會感到很生氣。記得，英達爾對我說：「你那兩位朋友根本不知道我是誰，到底是幹什麼的。他們甚至不知道我待過哪些地方。」英達爾看到了我那時還沒看到的一面。馬赫許竟然自以為活得「很好」；對我來說，這倒是一個新發現。
這是我的驕傲，也是我的恥辱，我竟然把自己的男子氣概貶低到這個地步。有時候，尤其是生意清淡時，我呆呆坐在辦公桌旁（抽屜裡藏放著伊薇的照片），想著想著，不知怎的就哀聲嘆氣起來。享受這一輩子我還不曾享受過的那種徹底的、完整的性滿足，我竟然哀聲嘆氣！
儘管如此，當我聽說諾伊蒙已經把他在鎮上的產業賣掉，移民到澳洲，我還真嚇了一大跳。諾伊蒙這個希臘佬，是我們這座城鎮的大頭，各行各業他都染指。大戰剛結束，當時還是個年輕小夥子的諾伊蒙就離開家鄉，來到這個國家，在叢林中的一座希臘咖啡園工作。剛來時，他只會講希臘話，但沒多久就發跡，買下好幾座莊園，然後在鎮上經營起家具生意來。這個國家獨立後，他的事業遭受嚴重打擊，但他決定留下來，繼續打拚。鎮上的希臘俱樂部（諾伊蒙把它當作私人慈善機構），在他督導下，才得以度過重重難關，一直維持到今天。諾伊蒙常常對人說，這個國家就是他的家。
但我懷疑事情會那麼簡單。莫非，除了政治和種族仇恨，除了她對父親的逝世感到歉疚和哀慟（她曾經羞辱過他老人家），她心裡還隱藏著一些不可告人的祕密？莫非，她對自己當初選擇的男人和生活，有了新的看法？莫非，她開始感到悔恨，她背叛了家人，錯失了美好的家庭生活？
舒芭突然離開我們，回到非洲東部探訪她的家人。她父親過世了，她回家去參加葬禮。
諾伊蒙的出走，等於宣告我們這場榮景已經結束，投資者信心盡失。這點，我們心知肚明。但在鎮上的希臘俱樂部，只不過兩個禮拜前，諾伊蒙還在這兒使用障眼法，哄騙我們說，他打算重新整修俱樂部的游泳池，現在我們都咬緊牙關，勇敢地面對事實。
早晚，這一切都會結束；我們倆都會回到各自的、一度曾經中斷的生活。那不會是一個悲劇性的結局。結局既然已經確定，我心裡就沒什麼掛慮了；雖然，這陣子，鎮上的榮景已經開始消退，我的財產價值從「十五」降低到了「十四」，而納茲魯丁正準備攜帶他的家人，離鄉背井，到加拿大展開新生活。
諾伊蒙悄悄開溜，我們都覺得被他出賣了，好愚蠢哦。經濟不景氣時，任何人都能夠採取果決的行動；在一場榮景中，只有真正的強者才能當機立斷，及時抽身而出。納茲魯丁曾經告誡我，他曾向我分析商人和數學家之間的差異——真正的商人花十塊錢買一件東西，一等它漲到十二塊錢，他就立刻脫手；數學家花十塊錢買一件東西，等它漲到十八塊錢時，還死死抱住不肯脫手，因為他希望它漲到二十塊錢。
就像前面說過的，在回信中，我把我們這陣子在鎮上遭遇的困難，一一臚列出來。我故意拖上一段時日才回覆他的信。一提起筆來，我就振筆直書，滔滔不絕。在納茲魯丁面前，我得裝出一副可憐兮兮、https://m.hetubook.com.com徬徨無助的模樣；我必須把自己當成他口中的「數學家」。我可沒有欺騙他，我真的像我在信中說的那樣徬徨無助；我不曉得，我還有什麼地方可以去。在「國家園區」見識過英達爾和其他人的工作和生活後，我不以為，憑著我這點學識和技能，在別的國家能存活下去。
事件的起因，只是一場小小的爭吵。一群遊民從建築工地偷出幾塊水泥板，把人行道分隔開來，占據地盤棲身。青年衛隊的幹部前來取締。這種小事情，雙方吵一吵，互相叫罵一頓也就沒事了。但不知怎的，這位幹部卻忽然跌了一跤，摔倒在地上。有個遊民趁機搬起一塊水泥板，往他身上砸過去。其他流浪漢一看見鮮血迸濺出來，興奮得什麼似的，突然間全都抓狂了，幾十個人一擁而上，活活把幹部打死。
這封信，雖然帶來了令人不安的消息，但依舊保持納茲魯丁一貫的、心平氣和的風格。他沒有提出直接的要求，但從字裡行間我感覺得出來，他在提醒我，在他遭遇重大變故時，切莫忘記我們之間當初達成的協議——我對他的家人和我的家人應該負起的責任。這封信，加深了我內心的恐慌，但同時也堅定了我的意志：我決定留在這兒，靜觀其變。
我自己也渴望浪漫的、充滿冒險精神的愛情和性滿足，但以前，我從不以為我會像馬赫許那樣，以一個女人對我的看法，來衡量自己的價值。沒想到，今天我自己也淪落到那步田地。我的自尊全都是伊薇賦與的；我是她的情人，我能夠在床笫間服侍她、取悅她、滿足她。
不料，馬赫許卻一點也不覺得好笑。跟俱樂部那幫人一樣，他也認為，我們在這座城鎮的生活，遠比我們的親友在國外的生活好得多。
這陣子，我自己也捲入情欲糾葛中，不免會常常想到舒芭的例子；如今發現她竟然跟家人保持聯繫，我難免會感到不快，覺得自己被出賣了。至於馬赫許，他倒表現得像一個孝順的女婿。在店裡，他當眾裝出一副哀傷的模樣，苦著一張臉孔，從顧客手裡接過點菜單——咖啡、啤酒和大漢堡（最近又漲價了）。這也許是他對舒芭表示同情、對死者表示敬意的方式；但我總覺得，他想藉這個機會向世人宣示，他終於熬出頭了。了不起！
彷彿我的信洩露了我的底細似的，我內心的恐慌愈來愈深，我的罪惡感愈來愈強烈，我愈來愈覺得，我在給自己招惹來一場災禍。沉溺在一個日漸縮小，而我卻一頭栽進去的世界中，我開始質問自己，我是不是被伊薇蠱惑住了呢？我是不是像對自己有了新看法的馬赫許那樣，被自己（被伊薇身邊的那個男人）蠱惑住了呢？為了服侍她、滿足她，我必須從心靈的桎梏中掙脫出來，往外看。然而，就在這種無私無我的境界中，我卻也找到了我的滿足。在妓院廝混那麼多年，我不以為，除了伊薇，我能夠用這種無私無我的態度對待任何一個女人。伊薇賜與我男子氣概，而這正是我迫切需要的。我到底是依戀她，還是依戀男子氣概這個觀念？
這場演說，到目前為止，跟總統的其他講辭並沒什麼不同。他重彈老調：犧牲和光明的未來；非洲婦女的尊嚴；鞏固和強化革命之必要（雖然，城裡有一部分黑人對革命心存疑懼，因為他們希望有一天早上醒來，發現自己已經變成白人）；本地化之必要。非洲人必須抬頭挺胸做一個堂堂正正的非洲人，必須回歸到民主的、社會主義的生活方式，必須重新發現傳統飲食和醫藥的優點，切莫像一群小孩兒那樣，一窩蜂爭相購買國外進口的罐頭食物和瓶裝飲料；保持警覺、努力工作和（最重要的）遵守紀律之必要。
這會兒，總統使用的語言，是大河兩岸的居民大都聽得懂的一種非洲方言。以前，總統演講時總喜歡使用法語，但在今天這場演說中，他只使用兩個法文字——「男公民」和「女公民」。這兩個稱呼一再出現，貫穿整場演說，創造出一種音樂似的效果。時而，它們串連在一塊，形成一個悠揚鏗鏘的片語，漣漪般四下擴散和-圖-書開去；時而，它們分離開來，一個音節一個頓挫，有如一陣陣悲沉肅穆的戰鼓聲。
回家後，我把希臘俱樂部那幫人的談話轉告馬赫許。我原以為，他會贊同我的看法，至少，他會把這些人的議論當作笑話來看；雖然對我們來說，那可是一個很殘酷的笑話哦。
這都是鬼扯蛋。在目前的情況下，大家只好這麼說說，聊以自|慰，但有關游泳池的那段談話，實在太過荒誕，因為儘管鎮上有一批外國技|師，幫忙維修，城中的自來水系統早就崩潰了。我們這座城鎮成長得太快了。每天，成群外來人口不斷湧入，在貧民窟，緊急配水塔從早到晚流淌不停。如今，城中家家戶戶使用的自來水都是配給的。有些游泳池（其實，我們的游泳池並沒那幫人所說的那麼多），早就乾涸了。有些游泳池的過濾系統已經被關掉，不曉得是為了省錢還是一時糊塗；池中長滿蒼翠的海藻和野草，看起來就像叢林中的有毒池塘。然而，儘管殘破不堪，這些游泳池畢竟還是存在。人們依舊談論它，一如以往，因為在這座城鎮，我們喜歡的是游泳池這個意念，而不是游泳池本身。即使在以前，游泳池運轉正常時，我們也很少使用它；也許是因為我們還沒學會把這個麻煩的奢侈品，納入我們的日常生活中吧。
但我沒有資格批評馬赫許或別人，我還不是跟他們一樣，一心只想保住我現在擁有的一切。跟他們一樣，我最恨別人踩到我的痛腳。雖然，我不會像他們那樣口口聲聲說，這個國家的經濟前景大好，咱們不必擔心，但事實上，那也正是我的態度和看法。鎮上的榮景已經度過了巔峰期，投資人的信心開始動搖；面對這個事實，我只能靜觀其變，暫時按兵不動。回覆納茲魯丁從烏干達寄來的信時，我就是以這種論點，向他說明我目前的處境。
馬赫許是我的朋友，但我總覺得，他跟舒芭的關係阻礙了他的心智發展。然而，對他來說，那卻是一個了不起的成就。舒芭仰慕他、需要他，因此他對自己（對舒芭仰慕的那個男人）感到很滿意。他一生最大的願望，就是好好照顧這個男人；為了舒芭，他細心打扮自己，想盡辦法保持他的容貌。我常在想，如果讓馬赫許評判自己的外表，他肯定不會跟其他男人比較，也不會依據某種男性標準來衡量自己；他看到的只是一具能夠取悅舒芭，讓她感到滿足的軀體。他看自己，一如他的女人看他。因此，儘管馬赫許是我的朋友，我總覺得，他對舒芭的癡情和迷戀使他變成了半個男人，低賤、可恥。
在演說中，總統講的是一種混雜、簡單的非洲方言。他把這種方言進一步簡化，使它變成酒館和街頭通用的語言。每回發表演說，這位偉人——他總喜歡把老百姓懸吊在半空中，四下擺盪；他最愛模仿歐洲皇室的禮儀和戴高樂的風度——就會把自己貶降到社會的最下階層，與市井小民為伍。總統嘴裡說出來的非洲語言，就具有這種特殊的魅力。他有本事讓最低俗的語言和最粗魯的措辭，產生莊嚴、崇高的音樂效果。難怪，梅弟會聽得如醉如癡。
總統說，我們這個地區的百姓喜歡喝啤酒，但他比我們更愛喝，他打賭，全鎮百姓沒有一個人喝得過他。但他提醒我們，別跑出去放|尿哦，因為他有話要對我們說。我們早就知道，總統即將發表的聲明，跟鎮上的「青年衛隊」有關。一連兩個禮拜，我們急切等待這項聲明；一連半個月，他老人家卻將全鎮老百姓懸吊在半空中，讓他們癡癡等待。
儘管表面上只是重彈老調，實際上，總統透過他的演說，回應和嘲笑別人對他的批評；不管是批評他推行的非洲聖母崇拜，還是批評他的政策導致食物和醫藥短缺。他總是虛心接納批評，期待批評。一切都在他掌握中，他什麼都知道，他向老百姓宣示：國內發生的每一件事情，不論是好事、壞事或不好不壞的事情，其實都是他制定的那套大方案的一部分。
透過伊薇，我學到了很多東西，經驗和知識愈來愈豐富。以前，我總是以僑民和商人的眼光看待世界，保守而偏狹，思想落伍，知識淺陋。如今透過伊薇，我對非洲的歷史、政治和世界其他各大洲的現況，有了更深的認識。然而，擁有那麼多新知識，我的世和圖書界反而比以往更狹窄了。面對周遭發生的一連串事件，諸如總統《嘉言錄》的出版和兒童的行軍隊，我只關一件事：我和伊薇在一起過的生活會不會受到威脅，能不能維持下去。我的世界變得愈狹窄，我就愈依賴它，沉溺在其中，不可自拔。
我混得比納茲魯丁期望的好得多。當初我花兩塊錢（借用納茲魯丁的計算法）買下這間店鋪，經過這些年的經營，現在它已經值二十塊錢。不料，諾伊蒙這一走，卻讓它一下子跌回到十五塊錢。
他說：「諾伊蒙走了？那很好啊。讓他到國外去體驗一下美好的生活吧！希望他好好享受。舒芭有幾位朋友住在倫敦，他們是伊斯邁教派信徒。這會兒，他們正在倫敦體會非常美好的生活哦。你以為他們天天逛哈洛百貨公司啊？門都沒有。他們給舒芭寫過幾封信，你去問問她，她會告訴你，她那幫倫敦朋友究竟是怎樣過活的。他們所說的『大房子』，在我們看來簡直不是人住的！住在范德維登大飯店的那些推銷員，你看過吧？住在那兒很貴哦。你問問他們，在老家他們是怎樣過活的。告訴你，在老家，他們活得肯定沒有『我』在這兒活得好。」
既然不再受到邀請，到他們家吃午餐，我只好在傍晚到大漢堡店走一趟，跟馬赫許聊聊天。一天黃昏，我看見舒芭待在店裡。
自從「總統嘉言錄大遊行」失敗後，青年衛隊的聲望跌落到谷底。每個星期六下午，兒童行軍操練照常舉行，但隊伍愈來愈疏落，孩子們身上的衣裳愈來愈邋遢。幹部們發覺，不管他們怎樣哄騙勸誘，孩子們打死都不肯參加這種活動。青年衛隊持續執行他們的「一清專案」，每天晚上在街頭巡邏、臨檢、横行霸道，終於把群眾給惹毛了。一天晚上，青年衛隊的一名幹部在街上被殺。
生平第三次，納茲魯丁考慮遷移到別的地方，重新開始。這回他打算離開非洲，移民加拿大。「但我的運氣快要消耗完了。從手掌上的指紋，我看得出來。」
跟這個自我觀念，以及我和伊薇之間的關係，糾纏在一起的是我們置身的這座城鎮：公寓、國家園區中的房子、我們倆的交往和生活方式、孤立、疏離感。在任何其他城鎮，我們的生活不會是這個樣子；在其他任何地方，也許我們不會發展出這樣的情緣。在其他地方繼續這種關係，是絕不可能的。我寧可不想這個問題。
第一次跟我談起她的身世時，我記得，那時叛軍正包圍我們的城鎮，城中一片死寂，我在馬赫許家裡吃午餐，舒芭告訴我，她得提防出現在鎮上的每一個陌生人。根據她的判斷，她的家人可能會派遣一個殺手（任何種族的人都可能成為她家的殺手）到這座城鎮來，毀掉她的容貌，或殺死她的丈夫馬赫許。在淫|婦臉上潑硫酸，在姦夫身上插幾刀；這是典型的報復手段，女兒跟人私奔的家族都會發出這樣的威脅。在很多方面都相當守舊的舒芭，告訴我這件事時，臉上卻流露出欣喜、自豪的神色。通常，這種威脅毫無意義，只是為了滿足傳統習俗，但有時卻會認真執行，貫徹到底。隨著時間的流逝，舒芭顯然忘記了她第一次告訴我這個故事時，提到的一些細節，而我呢，也不再相信，她的家人真會派來一名殺手；這未免太離奇了。但我相信，舒芭已經被父兄逐出家門，恩斷情絕。
公寓裡，有人在開收音機，聲量很高。從屋外的樓梯走上去時，我猜想，一定是梅弟在收聽首都播出的足球賽現場報導和評論。一條嗓子轟隆轟隆傳出來，抑揚頓挫，激起一波波回音，滿場群眾歡聲雷動。梅弟的房門敞開著，他穿著內衣內褲，坐在床沿。房間中央天花板下懸吊著一只電燈泡，燈光昏黃迷濛。收音機震耳欲聾。
我跟舒芭打招呼。她的回應十分冷淡，彷彿
heｔubｏｏk•ｃｏm.ｃｏｍ我是個陌生人或只是點頭之交。我在馬赫許身旁坐下來，舒芭只顧繃著臉孔，愛理不理的；馬赫許只管裝糊塗。難道，她在指責我，為什麼會像她當初那樣（她現在已經懺悔了），做出見不得人的事情。
梅弟早就聽得出神了。渾黃的燈光灑照在他的額頭上。他瞇起兩隻眼睛，只管呆呆瞪著收音機。他緊緊抿住嘴唇，一面專心聆聽總統演說，一面蠕動著嘴巴。每當總統嘴裡吐出一連串粗話、群眾哄然叫好時，梅弟就摀住嘴巴吃吃笑起來。
乍然能馬赫許口中聽到這個消息，我一時愣住了。讓我感到驚訝的，倒不是她父親的死亡，而是一個令人難以置信的事實：舒芭居然敢回家。據她自己說，當年她違反家規，嫁給馬赫許，跟他私奔到這個偏遠小鎮來，躲避家人的追捕。
事情的發展卻出乎我們意料之外，變得一點都不好玩。舒芭原本打算在娘家待兩個月，但只住三個禮拜，她就回到鎮上來。一回到丈夫家，她就把自己鎖在屋子裡。他們夫婦不再邀請我到家裡吃午餐。這場幾乎已經變成一個傳統的定期聚會，現在總算終止了。馬赫許告訴我，舒芭受不了東部的政治局勢。她從來就不喜歡非洲人，這次從東部回來，她更加失望了。政客貪贓枉法，妄自尊大；電台和報紙成天撒謊，散播仇恨的種籽；大白天，歹徒公然在街上打劫，搶奪婦女的皮包；夜裡，整個城市變成了一座殺戮戰場。從小，她一直以為她的家庭非常堅實、非常安全，如今看到家人淪落到這步田地，她真的嚇壞了。這一切，加上父親的過世，使她深受刺|激，整個人變得怪怪的。馬赫許說，最近這一陣子，我最好還是遠離舒芭為妙。
納茲魯丁難得寫信來。這把年紀了，他依然在追求新經驗；他的心靈仍舊非常活躍，一如以往。雖然每次接到他的來信，我都會抱著忐忑不安的心情，把信拆開，但他的每一封信我都讀得津津有味，覺得獲益匪淺。因為信中除了個人的消息，納茲魯丁還會提出他對人生的一些新看法、新領悟。諾伊蒙的出走，在我們心中造成的震撼，這時還沒完全消失。因此，當梅弟幫我從郵局領回納兹魯丁的信時，我還以為他會提到諾伊蒙的事，或銅礦的前景和行情。沒想到，信中他提到的卻是烏干達。他們在那兒也碰到了麻煩。
納茲魯丁告訴我，烏干達情況很糟。接管這個國家的軍人，最初還挺罩得住的，但現在情況愈來愈不妙，部落和種族之間，隨時都會爆發衝突；一旦發生動亂，短期內絕不可能平息下來。烏干達是一個風光明媚、土地富饒。老百姓安居樂業的國家，擁有悠久、豐美的非洲文化傳統。照理說，這樣的一個國家應該會有光明的前程，但問題是，烏干達的幅員不夠廣大。這個國家實在太小了，小到容納不下那麼多個水火不相容的部落。現代化公路的開通、汽車的引進，使這個國家變得更小；部落之間的摩擦更難避免了。每個部落都覺得，比起往日，他們的領土更容易遭到侵犯。以前，公路還沒開通，人們（包括像我們祖先那樣的東海岸貿易商）在這個地區旅行，都得依靠兩條腿，而一趟買賣往往得花上一年時間。如今，非洲有了現代化的工具，卻又回復到以前的仇恨。這樣的地方隨時都會發生動亂，我們最好趁早抽身，免得大禍臨頭，坐以待斃。
聽說，諾伊蒙是為了兒女的教育才賣掉鎮上的產業，移民澳洲；也有人說，他受到元配夫人的壓力，不得不離開非洲（據說他有個小老婆是非洲混血兒）。漸漸地，有人開始推測，諾伊蒙總有一天會後悔他作出的錯誤決定。這個國家有的是銅礦，永遠開採不完，目前這場榮景肯定會持續下去，只要「偉人」繼續當政，一切都會安如磐石，穩如泰山，沒啥好擔憂的。澳洲、歐洲和北美洲固然是值得遊覽的好地方，但那兒的生活，並不像某些人想像的那麼美好。在非洲居住一輩子的諾伊蒙，很快就會發現這點。我們在這活得好好的，家中有成群僕人，院子裡有好幾座游泳池，這在其他地方，可是大富豪才享受得起的奢侈品哦。何苦一定要到國外去受罪呢？
在最近這場經濟榮景中，諾伊蒙大力擴充他的事業。一度，他出很高的價錢，準備收購馬赫許的大漢堡店。他曉得怎樣跟官員打交道，懂得如何爭取政府合同（國和*圖*書家園區所有房舍的家具，就是他的公司提供的）。如今，他卻悄悄把名下產業，全都賣給首都新近成立的幾家國營貿易公司。我們只能猜測，這樁交易牽涉到多少外匯、幕後的推手和受益人究竟是誰；首都的報紙說，這是企業國有化計畫的一部分，賣方受到公平合理的補償。
「男公民——女公民們！猴子很聰明哦。猴子聰明得像狗屎一樣。猴子會講話，你們不知道嗎？唔，你們現在曉得了。猴子會講話，但牠從不吭聲。猴子曉得，牠若在人類面前說話，人類就會抓牠、打牠、強迫牠幹活。強迫牠在大日頭下揹東西，強迫牠划船。男公民們！女公民們！讓我們把這幫人變成猴子吧。讓我們把這幫人送進叢林，好好幹活，報效國家。」
馬赫許的生活方式，其實還是老樣子，並沒多大改變。他跟舒芭依舊居住在那間水泥公寓，客廳裡頭依舊堆滿花俏、亮眼的擺設。但馬赫許剛才說的那番話，倒是很認真的。身上穿著體面的衣裳，站在他那間大漢堡加盟店裡頭，倚靠在他那台進口的煮咖啡機器旁，馬赫許真的覺得，他已經熬出了頭，如今是一個成功的、殷實的商人，不必再辛苦打拚了。大漢堡和鎮上這場榮景，加上舒芭，這個永遠陪伴著他的女人，把馬赫許的幽默感摧毀殆盡。以往，我還一直把他當成共患難的夥伴呢！
舒芭回娘家時，馬赫許裝出的那副哀傷模樣，現在變成了真實的、深沉的沮喪；不久，這份沮喪又轉化成一種惱怒和忿恨。他開始顯得蒼老、憔悴。他那曾經讓我又妒又恨的自信，如今已經消失無蹤。我為馬赫許感到悲哀，因為他享有這份自信的時間是那麼的短暫。沒多久前，他還尖酸刻薄地嘲笑諾伊蒙，那時，他對自己的生活和事業感到多麼的驕傲啊。現在他卻對我說：「這是垃圾，沙林。到頭來一切都會變成垃圾。」
民眾喜歡聆聽總統演說，因為裡頭談論的都是他們挺熟悉的東西，就像梅弟，他們正在翹首企盼，總統再講一次他那些老笑話。然而，總統的每一次演說都是一場全新的表演，具有它自己的戲劇技巧，具有其獨特的目標。今天這場演說，主要是針對我們這個地區和城鎮，總統一開始就表明這點。在演講的後半段，他一再使用這個花招；三不五時，他就停頓下來，告訴群眾，他有話要對我們這個地區和城鎮的老百姓說，但我們必須耐心等待哦。首都的群眾早就熟悉總統那一套花招，但他們非常捧場，每當新花招出現，就會報以最熱烈的掌聲和歡呼聲。
現在，總統終於作出了一項重大的、驚人的宣布：我們這個地區的青年衛隊將被解散。他們忘記了對老百姓的責任；他們辜負了總統對他們的付託；他們太愛亂講話。政府不再發放生活費給青年衛隊幹部，不再替他們安排工作；他們將被驅逐出城鎮，遣送回叢林村莊，在那兒從事體力勞動。總統勗勉這些幹部，在叢林中好好學習猴子的智慧。
梅弟抬起頭來瞅了我一眼，又低下頭去，聚精會神聆聽「總統演講」。
我豎起耳朵，仔細聽了聽，果然是總統在向群眾發表演說。難怪，梅弟把收音機開得那麼大聲。這場演講，事先已經向全國民眾宣布，而我卻忘記了。
她坐在櫃台內，背靠著牆，而馬赫許就坐在她身旁一張凳子上。在自家店裡，這對夫婦看起來卻像兩個顧客。
沒有人被逮捕。警察惶惶不安，青年衛隊惶惶不安，街上的老百姓惶惶不安。幾天後，鎮上謠傳說，中央將派遣一支軍隊進城來，掃蕩貧民窟。遊民們紛紛逃回叢林中的村莊，河上擠滿獨木舟。結果啥事都沒發生。全國百姓都在期待總統對這樁事件的反應。可是，過了一個星期，總統依舊保持沉默，並沒採取任何行動。
那天在她家吃過晚餐，伊薇第一次陪我回到公寓時，我覺得我終於明瞭她內心真正的需求。她是一個野心勃勃的女人，結婚太早，跟隨丈夫來到她不能適應的國家，過著與世隔絕的生活。我從不以為，我能滿足這種女人的需求。我漸漸接受（甚至喜愛）這樣的一種看法：我是伊薇的包袱，但這種包狀已經變成一種習慣。也許，伊薇也是我的包袱吧。這點，我沒辦法也不願意探究。使我沉迷在情欲中的那種孤立和疏離感，對我來說是必要的。我愈來體會到這點了。