「那是我爸。」羅伯特也不知道自己為什麼要這樣說。
第二天，梅森敎授在一家餐廳等他，她身上穿著一件灰色的毛衣，很自在地一面抽菸，一面喝咖啡。看見羅伯特時，微笑著半起身和他握了握手，然後把臉頰旁灰金色的髮絲撥到耳後。
「是嗎？」羅伯特對她這種肯定的語氣，有點不以為然。如果她會帶給人好運，那班為什麼會出事？
羅伯特聽到這名字時嚇了一跳，他說：「對了，妳大概認得愛瑟兒。」
「不會，有些老師的確敎得比他好，比他清楚，可是學生會像朝拜聖地那樣，去走訪他們的辦公室嗎？我很懷疑。」
「冬天至少還有兩個月呢，戴夫，」羅伯特說，「你最好還是放輕鬆點，讓時間自然過去。」羅伯特自己都不相信這套理論，他現在之所以沒有被冬天徹底擊倒，完全是因為眼前這位女子所帶來的新鮮感。
戴夫轉身而去。
「我喜歡他，」她說，「你們真的姓西嘉（雪茄）？」
他審視著她，她嘴角浮著一個蒼白、神秘的微笑，灰色的眼睛仔細地盯著他。
「最近生意怎麼樣？」
「強|暴者樹叢」看來光禿禿的，樹葉沒剩下幾片，街燈也沒有打開，長凳旁的垃圾桶倒向一邊，成為飄雪中途的休息站。
愛瑟兒還是繼續開車，她的生意很好，賺了很多錢，羅伯特則繼續在「運動天堂」工作。他每天都去上班，他喜歡在那裡賺的錢、那些閒散時刻的靜謐、那些偶爾的忙碌，也喜歡喬．馬區，和那種有工作做的感覺。
「他們開的那家店是我母親的，」他說，「我父親在那裡賣過數不清的東西，蠟燭啦，文具啦，隨便什麼東西都賣過。現在他賣的是Ｔ恤，已經賣了快六個月了，就算會成功，希望也是很渺茫，但是反正他店裡的生意永遠發展很慢，Ｔ恤隨時都有可能大賣，要不是我母親有那家店，戴夫早就走了。」
「我很難認真地看待他。」羅伯特對他父親那種善於自責的魅力感到厭惡，他母親也是一樣。
「我昨天肌肉有點拉傷。」羅伯特解釋道，因為梅森正盯著他的動作看。
「這其中十之八九都該歸功我母親。」羅伯特說。有人當面稱讚他父親，令他感到渾身不自在。每次這鎮上的人第一次見到他，總是要向他述說他父親的好處，而他只能想到店裡那些堆積如山的貨品，還有地下室那些等著取代現有商品的另一種新貨。每次他父親只要出個餿主意，他母親就得忙個半死。羅伯特替她抱怨的時候，她總是笑著說，他們的合作方式就是這樣，「戴夫是精明的推銷員，而我是騾子。」
「生意即核心，」她邊說邊嚴肅地點點頭，彷彿很認真的樣子，「商業是一切事物的中心，一個鎮會繁榮起來，一定是因為那裡是金錢聚集的中心。」
「我也是這樣覺得，他對喬的作法感到不太高興，可是又覺得對他有責任，喬會走到今天這個地步，都是因為他。以前喬對他來說，還算是個英雄，可是現在他卻得面對英雄工作做得不太好這個事實。」
「別謝我，這都是喬大力推薦的，他說你的工作表現很好，他很信任你，你不會到處偷東西，這種人應該受到鼓勵。」
「你不想知道嗎？」他問。
羅伯特把目光移開，他每次以為話題轉開了，梅森就又把班拉回來。
她把壁爐的門關好，然後擦擦手，點起一根菸。羅伯特打了個噴嚏，整個屋角的空氣似乎都因此而震動。她的屋裡有一種單身男子的邋遢，羅伯特覺得這點還滿可愛的，不過他也知道，這種邋遢很快就會變得惹人厭。
羅伯特穿上外套，戴上帽子，走出門去；沒人問他去哪裡並不表示他們漠不關心，他們只是盡力避免聽到有關春天的話題。羅伯特每次一提到春天的計畫，他們就會請他別再說了，而且還不敢看他的眼睛，怕自己被他眼中的熱忱所牽引。現在他們的靈魂還保持一個比較冷靜的溫度，可是羅伯特卻得為自己的期待付出代價。
「沒有，我只不過在那裡幫忙而已，那個大房子有很多工作要做，是他們讓我留在那裡的，」他對梅森剛剛對愛瑟兒的直接評語感到不太高興，因此又加上：「而且我和他的女兒一塊兒睡。」
梅森戴上一頂五顏六色的帽子，她的護手套也是花花綠綠的。
到最後，羅伯特終於說：「你去吃午飯的時候，赫姆來過。」
「這件Ｔ恤不錯，戴夫。」
他掏出鈔票來付帳。
「我父母賣的Ｔ恤在莫札m.hetubook.com.com特鎮的商業圈來說，可以說很不重要。」他告訴梅森。
接著喬就講了一個薪水數字，羅伯特在心裡再偷偷加上三十元，這可是他這輩子從未賺過的大錢，就連當記者時，賺的也沒有這麼多。
「這我無法判斷。」
不過她說的卻是：「天氣不好了！天氣不好了！」
「有些冬眠，有些搬家，有些死了。」
走到門外時她說：「這是我前任男友送我的。」羅伯特什麼也沒回答。寒氣已經開始侵入他的靴子，街角上的溫度計顯示，才剛過正午，氣溫已是零下二度。
羅伯特也跟著留了一張字條：還有烏鴉的故事嗎？請打電話給班的朋友，羅伯特，６７５５２２７。
他還沒敲門，門就開了。她穿著一件厚厚的奶油色毛衣、水藍色的長褲、短襪和拖鞋，整個屋裡都是菸味。看來她好像很想把房子弄整齊，可是因為平時不努力，客人要來之前該打掃的地方又太多，結果火爐邊就留著一疊揚灰的報紙，客廳裡也到處都是蒙塵的書。室內的空氣很乾燥，暖氣管喀喀作響，他轉身關上門時，門把上還傳來一陣靜電，令他又驚又痛。
「誰要趕你出去？愛瑟兒？」梅森問。
她捧著兩杯愛爾蘭咖啡回來，發泡的奶油在液體上慢慢地旋轉。
「我可不確定自己想當經理。」
她聽著羅伯特把赫姆來訪的事告訴她。
「這其中好像有點古怪。」她說。
那天上班時間好像過得特別慢，羅伯特一到，喬就把身上的子彈帶拿下來掛在牆上，回家吃午飯去了。
「是他每次都在我要來的時候去吃飯，」他說著又笑了起來，「他告訴你了嗎？」
「可是你、我、莫札特鎮和這個大學之所以在奧伯龍湖邊，是因為這個地方有錢可賺，」她說，「而你父親正是讓這個地方保持生生不息的那種人。」
「可是奧伯龍湖呢？」羅伯特反問，「這裡要是沒有這個湖，就不會有莫札特鎮，沒有莫札特鎮就沒有莫札特大學，沒有莫札特大學，就沒有梅森教授了。」
她換了衣服，全副武裝，頂著寒風衝回去。在他們家裡，好像每個人都懷抱著一種必勝的決心，要把冬天熬過去。羅伯特就把這段時間看成冬眠，他覺得自己的靈魂像瓦斯爐上的火焰，開關在這段時間被關掉了，那些寒冷的夜晚，每個人都躲在廚房裡，讀書、下棋、打瞌睡、看電視，只要熬過去一天，好像就是一種難得的成就，冬天的魔掌好像就可以因此鬆脫一些。
「我能不能陪你走路去上班？」
因為天氣冷的關係，店裡一個客人也沒有，除了前面負責收錢的女孩，店裡就只剩下羅伯特一個人，好在他並不覺得無聊寂寞。
赫姆．布蘭奇出現在羅伯特身邊，他們打了招呼，握了握手。羅伯特為喬感到難過，老闆來的時候，他又去吃飯了。
到了二月中旬，羅伯特就開始迫不及待地尋找遙遠春天的訊息了。除了白日漸長外，四周還嗅不出什麼溫暖的味道。不過三月將緊接而來，善變的四月亦將隨之來到，屆時奧伯龍湖上的冰層，就會慢慢溶解了。
「妳知道嗎？我有時候幾乎想不起，他的聲音是什麼樣子，」羅伯特說，「我只記得他說過的某些片段，我從來都沒有——」
他顫抖著身子，四處尋找回到湖面的小路，剛剛爬上來的路已經不見了，他伸腳往下試探，黑暗中一個不留神，整個人就滑了下來。如果這是在夏天，嶙峋的石面早讓他粉身碎骨，最後還會掉進冰冷的水裡，可是現在光滑的冰面托住他，除了咬到舌頭外，他全身上下只留下一些瘀青和疼痛，班說不定還聽到他掉到湖面時砰的一聲。他拖著支離破碎的身子，一跛一跛地走回家。他們告訴他，他不在時，有個梅森教授打電話來找他。
「別開玩笑，梅森。」
「他當老師當得不好嗎？」
「我喜歡他。」
「他是個魅力十足的人，」梅森說，「這個形容詞對他來說，還不夠好，可是這已經是我想得出來最好的形容詞了。」
「他去吃午飯了，你每次都選他去吃午飯的時候來。」
「你難道不想當主管嗎？」
「我沒辦法，」羅伯特忽然警覺到這點，「一切都只剩下記憶。」
「我今天升官了。」羅伯特說。
「妳還要跑回車上去，這我可一點也不妒忌。」羅伯特說。
「我就住在這個地方，」她說。她也知道自己是在試著打破羅伯特身上的薄冰，進一步要求他再陪她一陣。
「這個我會記得。」她的話令他擔心，好像他們ｈtｔｐs://wｗｗ•ｈｅtｕｂｏok.ｃｏｍ•cｏm
說過的每句話，他都必須仔細思索其中可能牽涉的含義。
羅伯特瞥了窗外一眼，那天正午的氣溫剛好是零度。
羅伯特此時開始想找個辦法逃出去，逃回家，現在就連烏鴉的故事也無法留住他。獨居的梅森似乎還沉浸在對班更深的哀悼裡，她每天在他的辦公室上班，四周盡是他的影像，晚上又回到空無一人的家中。她一直設法在心裡保住班鮮明的形象，他是她唯一可靠的伴侶。
「午夜過後不會太晚嗎？」
他說：「如果妳願意的話，那很好啊！」
她俯身向前，彷彿想向他說些什麼——他知道，一定是有關他父親的——可是他很快站起身來，留下她驚詫的雙眼——他也知道自己很沒禮貌。
「妳又沒有失踪，」羅伯特說，「他們知道到哪裡可以找到妳，對這個年紀的孩子來說，死亡是很神聖的一件事；而他們覺得，班可以告訴他們死亡的答案，說不定他們拿了那些成績簿、水杯什麼的，就是想在其中找到答案。」
「等一下你會很忙嗎？」她盯著他問。
「很大，對不對？」她說，「我的骨架從頭到腳都很大，地心引力對我這種人的影響一定很深，那些美麗的跳躍動作……我都做得像母牛要爬上月亮似的，到現在我母親還是叫我芭蕾舞者，從來都不叫我愛拉，好像我隨時都還可能一舞成名似的。」
「謝了，愛拉是『芭蕾舞者』這個字的縮寫，我母親本來希望我當個芭蕾舞明星的，因為她的緣故，我整整上了七年痛苦的芭蕾舞課。」她伸出拿菸的那隻手，把衣袖拉到手肘以上，她的手很大，看來很有吸引力。
「好。」
「我想喬會告訴我的。」
「嗨，運動先生！」赫姆的口氣很愉快，笑時露出大大的牙齒。
喬眼中的熱情倏然消失，他點起一根菸，「該死，」他喃喃道，「他今天不該來的，他說了些什麼？」
「這對我這種臨時雇員來說，應該算不錯了，」羅伯特說。
只見他從廚房椅子上不耐地站起身，把溫熱的椅墊捲好，小心翼翼地放到另一張椅子上。奧麗芙帶著幾分冷淡的好奇注視著他，愛瑟兒則專心一意地數自己的小費，沒去管他。杜克在一旁看書，巴茲握著自己的手臂，盡量保持不動的姿勢。那天他在學校裡試投了三球，每投一球，手臂的疼痛都更加劇烈。
「喬不管薪水的事，」赫姆說，「喬除了他媽的馬區太太外，很多事情都不管，他告訴你的時候，是會說一個數字——別忘了到時候要裝出一副驚訝的樣子——不過那是他所知道的數字，你只要把那個數字每週再加三十塊錢就對了，這樣你領的薪水和喬領的，幾乎差不多了，他不會看你的支票，所以不會被發現的。」
「我很高興你留了字條給我。」她很快地說。
「你為什麼要這樣做？」
「不用了，謝謝，」他說，「我得馬上趕回去，說不定有人會想買一件Ｔ恤，以恢復對夏天的記憶，或者有個棒球隊，會想在這種零度的天氣裡，趁早訂做制服，以博個好彩頭。」他皺了皺眉，接著露齒而笑，「我還有很多拍賣的計劃等著我去想呢，零度拍賣計劃，三十二度拍賣計劃，幸會了！」對羅伯特他則說，「你也一樣！」
他深夜步行到梅森敎授家時，戶外只有零下十一度。
他遮住雙眼，「我不知道，梅森，我不知道該對妳說些什麼，從認識班以後，妳好像是第一個讓我覺得自己認識班不夠多的人。」
羅伯特無視於屋外層層的冰雪，滿心期待地計畫著溫暖的日子。
母牛島則有高聳的冰面，摸起來一粒一粒的，他從來都沒有到過母牛島，事實上，到過這裡的人也很少，因為公牛島平坦美麗，一般人都到那裡去玩，沒什麼必要花很大的勁，去爬旁邊陡峭崎嶇的母牛島。
「假如以後有一天，你當了主管，你不會戴這種蠢東西吧，是不是？」赫姆說，「你也不需要編什麼暗號，叫人警告你我來了，是不是？」
「如果你知道有多少學生來找他，一定會感到很驚訝，」她說，「有些人說不知道他已經死了，另外有些人就站在門口向內張望，令人覺得心裡酸酸的。這些人又讓我開始想念他。」
「我帶給你的好運，」她大叫，「我才碰你一下，你就升官了。」
「那妳敎那一科？」
「跟我跟緊一點，」她還是那副十分篤定的樣子，「你就會一直升到經理。」
「為什麼？」
梅森輕輕地笑了，「什麼都別再說了，從前從前，有一隻烏鴉，他——」
她笑了，「我敎生物。」
「今天上班怎麼樣？」她一面問，一面把椅子上的紙掃到地上，然後整個人蜷縮進椅子裡，面對著羅伯特。
她看了他一眼，「那你呢？你住在他家裡，那些雷蒂史密斯教授的崇拜者要是知道了，不知道要如何妒忌你呢？幫他養孩子啊？是不是還和他的寡婦睡在一起？」
戴夫從桌子對面伸過手來，握羅伯特的手，把桌上的菸灰都打散了，「我是戴夫．西嘉，」他又說一次，「本地的一個商人。」
「我就說嘛！」赫姆高叫一聲，「這在『運動天堂』裡，還算是史無前例呢，別告訴喬說我已經告訴你了，你要在他面前裝出一副很驚訝的樣子！」
「我也是！」他說。
此時擴音器發出嗶的一聲，有人準備要說話，他本來以為是有客人來了，或是前面那個女孩太無聊，想確定一下他是不是還在店裡。
「他告訴你有關升職的事了嗎？」
「我在『運動天堂』上班，我等一下就要去上班了。」他拉起身上的毛衣，讓她看裡面的裁判衫，「這是我們的制服，」他說，「我是在聖誕節那一陣子去上班的，後來他們就讓我留下來了，我可是唯一一個被留任的人。」
「我今晚來這裡，就是想聽烏鴉的故事，」他說，「算是對班的一種致敬吧！」
「班曾經提到過她，我還和她通過幾次電話，不過我們兩個從來都沒有碰過面。」
結果還不到三天，他就無法忍受四周的寒凍，他從冬眠中甦醒得太快了。
「你今晚來這裡，就只是為了這個？」
她吐出一口煙，羅伯特困在煙裡，咳嗽了幾聲，她又說：「我有時候早上到辦公室，會發現辦公室的鎖被撬開了，那個鎖我已經換了三次了。」
羅伯特沿著鏟過雪的道路，來到湖邊，接著又穿過湖面，朝莫札特校園走去，他只想走走而已，沒什麼特定的目的地；冬天至少有一個好處，那就是結冰的湖面縮短了兩岸的距離，現在到湖的另一邊，比夏天時近多了。
「妳的名字很好聽。」他說。
「你升職的事啊！你現在是副理，可以領正式員工的薪水了。」
「喬在嗎？」他邊脫下帽子邊問。
「有沒有掉什麼東西？」
「我得去上班了。」他說。
「有，」羅伯特說，但他已經不記得是什麼時候了，「他知道自己就好像妳的兄弟，對妳講過那麼多的事情。」
她原來正在改考卷，沙發扶手上小心地放著一個空的馬克杯和一個滿滿的菸灰缸，沙發兩旁的單人椅上，則都是成疊的書和紙。
「很遺憾，我們不能聊久一點。」
「我很想聽。」
「他說他剛好到這附近，所以進來看看，還說很遺憾沒見到你。」
「我要一直做到快到午夜才下班。」他說，喬不斷加重他的工作，然後每小時給他隨隨便便加點錢，說是布蘭奇出的。
梅森因此大笑起來，她好像早已察覺到，羅伯特不會同意她的看法。
「這是我跟冬天奮戰的方法，我覺得冬天都淹到我這裡了。」他拍拍自己的頭頂。
「對，愛瑟兒想要趕我出去，」羅伯特說，「她很久以前就認為，班邀我到他們家住，是個錯誤的決定，現在班已經死了兩年多了，我也該搬走了，如果我當時沒找到這個工作的話，那我現在早就被趕到街上了。」
梅森把兩側的頭髮撥到耳後，有個不明的東西進駐了她的心靈。壁爐裡燃燒的火，像是一個人在慢慢閱讀。
「他有沒有向你說過我的事？」她問。
「說不定那些東西，全都是一個人偷的。」
「還有些笨蛋留在鎮上。」戴夫說。
「我是莫札特大學的教授。」
此時羅伯特的父親走進餐廳，一面對羅伯特眨眨眼，一面從口袋裡掏出零錢買報紙，這回他身上穿的是鮮黃色的Ｔ恤。
「你看吧？」她說，「他已經從你記憶中漸漸溜走了。」
「告訴我什麼？」
梅森把壁爐的門拉開，在火上多加一塊燃材。她用的燃材是浸過燃膠的報紙捲緊製成的，燃燒的時候，報紙上的黑字會倏忽變白，彷彿在掙扎著叫人去讀似的。
羅伯特下樓回到戶外，偌大的校園裡，沒有半個移動的身影。他轉頭往回走，風吹在背後，可是不斷地走動卻使他身體感到暖和，他從校園回到湖面，發現這樣在湖上走還滿有趣的，一時興起，他又稍稍調整路線，朝公牛島和母牛島走去。公牛島平坦的岩塊覆蓋在冰雪中，他得憑記憶和湖面httｐs://ｍ.heｔｕboｏｋ.com•ｃｏm的一小塊隆起，才能斷定島的位置。
羅伯特繞著母牛島走了一圈，想找條路爬上去，此時寒意又漸漸侵入他的身體，他在朝班的房子的那一面找到一個小小的踏腳處，再高一點的地方，有另一個更小的踏腳處，接著他攀住高處的松枝，用力一提，就把自己拉上了母牛島冰封的峰頂。
「他看來和你很像，」她回過頭時說，「你們兩個人都有一種害羞的表情。」
「他是故意選我不在的時候才來的，我中午難道不該休息嗎？」
「當然應該。」
「真慘！」
「莫札特鎮需要你爸你媽這種人！」梅森說。
「不想，」他說，「我做這工作，只是因為不想被踢出家門。這樣外表看起來，我就好像真的計劃要離開班的家，有了這個工作以後——再加上我拿錢回去——家裡要趕我出去的聲浪就停止了。」
「你是來聽烏鴉故事的，是不是？」
每天游泳使她晚餐時都餓得狼吞虎嚥。她會穿過冷風匆匆回家，身上的氯氣味和洗髮精味，往往令羅伯特想起初識時光。
「好久不見了，」戴夫說著，握握梅森的手，「我是戴夫．西嘉。」
「班會很驕傲的，」她說，「他很敬重那些有工作，而且又做得不錯的人！」
羅伯特記得元旦那天，因為那天有大遊行和足球賽，而且他喝了太多香檳，頭痛了一整天。至於一月的其他日子，除了少見的寒冷之外，就沒有什麼特別了。
「副理。」
「你有沒有認真地聽過他的聲音？」她問，「他可以用自己的聲音，引來烏鴉。」
「只要我們小心一點就不會。」她用手指轉著咖啡杯，杯內的幾滴咖啡和菸灰，全落在她的腿上。
才剛爬上去，他就開始後悔了，他本來以為到這裡，可以找到一些有關班的線索，甚至看到班本人，可是上面什麼都沒有，連遊客丟棄的垃圾都沒有。稀疏的松枝令人覺得光線更暗，風更淒涼，崎嶇不平的地面則讓他覺得，隨時都可能往下滑。
「如果他這樣做的話，那他不能算是個很好的生意人。」她說。
「也許你今天晚上不想聽烏鴉的故事了。」她威脅著他，聲音裡滿是孤獨的痛楚，她和羅伯特一樣，對烏鴉的故事都滿心渴望。
「知道什麼？」
「很高興見到你，我是愛拉．梅森。」
她也想過這個可能性，「我可不這麼認為，我覺得那些東西，都是不一樣的人偷的，每個人都想留一、兩件他的東西作紀念，他可能是這個學校開辦十六年來，第一個對學生有重大意義的老師，這對我們這些其他的老師來說，並不是一件好事，是不是？就沒有人會來偷我的東西。」
「除此之外你還做些什麼？」
她扮個鬼臉，然後笑開了，紅紅的鼻子映著灰色的眼珠，這是他母親以前上學所穿的顏色，他心不在焉地想，他想進去開始工作了。
「抱歉，這地方太乾燥了，我有時候想，這裡遲早有一天會爆掉。」她指指壁爐前的沙發叫他坐，「請坐，愛爾蘭咖啡好嗎？」他還沒回答，她就已經走開了。
他走上湖岸，爬上一個覆滿冰雪的小山坡。莫札特校園裡人煙罕見，就連那些窗裡亮著的燈光，都好像只是假裝有人在家似的。
她遞給他一張紫色的名片，他看得出來，那張名片她已經拿在手上很久，因為上面還有手拿時的溼印子，名片上印著她的姓名、地址、電話。
他已經把咖啡喝完，於是她把杯子提在手上，偶爾拿起來裝裝菸灰。
梅森轉過頭去看戴夫，戴夫看見她對他揮手，於是朝他們這裡走來。
羅伯特等著，可是赫姆一直沒說他的薪水有多少，事實上，他什麼也沒說，只是等著羅伯特開口，羅伯特最後只好說：「謝謝！」
羅伯特本來不打算回家等梅森敎授的電話，他本來希望他在門外等的這段時間，就可以碰到梅森教授，可是他等了半個小時，梅森敎授還是踪影全無。說不定她也像那些學生一樣，縮在家裡捱過冬天。這些老師和學生互相在學校留字條，卻沒想到對方可能也像自己一樣，盡量想躲在家裡。
羅伯特微笑地擠進座位裡，心中充滿憂慮。剛剛從餐廳門口一路一拐一拐地走進來時，他覺得好像每個人都認得他，都認得這個女人，都知道有關烏鴉的故事。
她按熄了一根菸，又點起另外一根。
「他說的全都是真理……」羅伯特說，班的聲音又在他耳邊響起。
「你要不要坐下來？」梅森覺得他那一副孤零零的樣子很可憐，於是開口問。
梅森過來牽起他的手，她手指上傳來另一陣靜電，使他不由自主地驚跳hetｕｂoｏｋ.ｃom.ｃom起來：「嘿！我怎麼老受到攻擊？」
羅伯特順著樓梯來到班以前的辦公室，一路上一個人都沒看到，辦公室的門鎖著，裡面暗暗的，有個學生在門上貼了一張字條：梅森敎授……喉嚨很痛……沒辦法來考試……能不能補考？我再打電話來，３─Ａ班的海地夫。
他聽著笑了起來，這話的清晰措辭令他感動，可是她那種想和他在一起的願望，卻令他有些困惑。
「算是投資吧！」他說著聳聳肩，「你還算是個不錯的員工，如果喬的表現不是那麼盡如人意，我想在你身上扳回一點。我已經叫他敎你記帳啦、管貨啦這些事情，以後我還會親自教你做事的正確方法，這事可只有天知地知、你知我知，知道了吧？運動先生。」他的笑容很燦爛，可是他一看到喬的子彈帶，臉上的笑容就消失了。
「升職？」
奧麗芙收到羅伯特給她的聖誕禮物後，又開始每天到莫札特大學的游泳池游泳，起初她的身體好像多了很多贅肉，使她無法在水中順利前進，但是游了兩星期以後，優雅自如的感覺又回來了，她的肌肉又開始變得緊縮，游泳的速度又變快了。
羅伯特看著她眼底那一抹灰色逐漸加深，很小心地說：「班已經消失了。」
「你說得對，我不會開玩笑，班每次講烏鴉的故事，都好像是在叙述確有其事的科學資訊。」
通往科學大樓那條小路上的雪，已經被掃乾淨了，大樓長長的走廊上空無一人，令羅伯特想起自己當學生的時候，那時厚厚的棉被像是最安全的堡壘，離開被窩去上課，就好像要到北極去探險一般。他往往把全身都包裹得密不透風，還戴上太陽眼鏡才出門，卻發現因為天氣太冷了，老師根本就懶得來上課。
「你的薪水，一個人升作一家大運動用品店的副理，第一件想知道的事，一定是薪水有多少。」
「妳知道動物冬天都到哪裡去了嗎？」
赫姆坐在桌前，隨意翻著桌上亂七八糟的文件，間或停下來，歎一口氣，搖搖頭。他在一疊紙下面翻出一個漢堡盒子，裡面爬滿了螞蟻，他哀叫一聲，站起身來，順手戴上帽子。
戴夫說：「我的兒子倒成了佛祖了。」
一開始，羅伯特沒把赫姆來過的事告訴喬；喬一整個下午，都在羅伯特耳邊喋喋不休地叙述，他和他太太怎麼樣度過精彩的午休時間，就連一些很隱密的細節他都不放過。羅伯特盡量找些小事做，可是還是躲不過他的疲勞轟炸。
「但是你讓他就這樣溜走，我也是，他的家人也是——班很快就會從這個世界真正消失了。」
「我遲到了，」他告訴梅森，以便為自己的半跑半走找個藉口，她幾乎是毫不費勁地跟著他，好不容易「運動天堂」到了，他們鑽進內外兩扇門之間。
「你現在是副理了，這是赫姆自己做的決定，他要我敎你一些比較難的事，可是才幹三個月，就從臨時員工升到副理，這在『運動天堂』，可還真是前所未聞。」
「最近生意好多了——我告訴你，零下二十度的時候，沒有人會想到要買Ｔ恤，妳是做什麼工作的，梅森女士？」
「掉的全都是他的東西，」她說，「不過這些小偷倒還有點規矩，不會一次把東西全偷光，他們會偷個一、兩件——像是成績簿或水杯——就走，還滿善解人意的。」
「把班忘掉並沒有什麼不對。」羅伯特說這話的語氣很溫柔。
一天奧麗芙游完泳後，有個男人過來問她，願不願意加入莫札特大學的女子游泳隊，他剛剛已經在一旁暗暗量過她的速度，發現她還沒經過訓練，游泳的速度在隊裡就可以排上第三；奧麗芙把名字告訴他時，他微笑了起來，雖然他剛到莫札特大學當教練，他還是聽說過奧麗芙以前游泳的事，也聽說過她爸爸這個人。奧麗芙坦承她沒什麼興趣接受正式的訓練，不過，如果有獎學金的話，她倒可以考慮。他沒有直接回答，因為只要她意願不高，他就不想勉強，不過他答應幫她查查看獎學金的事情。
梅森教授住的是單層樓房，外牆的磚漆成白色。
「如果你想他的話，可以跟我聊聊呀！」
「恭喜，升成什麼？」
「不久前還有人告訴我，說他是個平庸的教師，」羅伯特說，「大騙子，還是個——」他強迫自己吞下最後一句話，「果真如此，這些學生為什麼還要來找他？」
「不會，我們可以講烏鴉的故事給彼此聽，講班的烏鴉的故事。」她已經學會用班那種金色的魅力，來獲取一些無價的東西——伴侶、言和或恩惠；她用這點來對付羅伯特，羅伯特說他會去，這她早就知道了。