「羅伯特！」他說。
「那就讓她去參加比賽，你回自己的房間去吧，如果那個房間太冷，你還可以搬出去，」愛瑟兒說，「但是她值得你更用心去對待，我的女兒除了張腿之外，還有很多其他的優點，對不起，我說了粗話。」
「這間房子、開計程車、擔心害怕。」
「有啊，不過我現在不像以前那麼好奇了，」他說，「總有一天，等杜克想通了，他就會告訴我們，謎團就會解開了。」
「那再說吧！」他本想告訴他赫姆來過，還有赫姆叫他去見他，但是這樣的消息只會讓他睡不好，反正羅伯特也不是真心想讓他提早知道這消息，他只是突然很想擺脫眼前這個女人罷了。
「你才不想聽我說，你這樣問只是想顯得有禮貌罷了。」她說著靠向他，親了親他的臉頰。
「那他接下來該怎麼辦呢？等Ｔ恤賣不下去以後？」
「我是想問他，可是他現在人在哪裡？」
梅森剛講完故事時，羅伯特不得不掩藏心中的失望。她雖然不像班那樣，可以把事實和傳奇融合在一起，但她故事說得不錯，只是結尾不對。那隻雌烏鴉才沒有和受傷的烏鴉一起飛走，也沒有人幫助那隻受傷的烏鴉。
喬拿起電話，撥了個號碼，用肩膀夾住聽筒，手上又揉起一團紙，過了很久，沒人接聽，他只好把電話掛上。
「我們一直都很忙，」羅伯特說，「所以白天裡空不出人手來打掃。」
他父親點點頭，「他可以待在店裡的日子，恐怕不多了，」他的語氣裡有幸災樂禍的味道，「你不久就可以當頭了。」
「要走了嗎？親愛的？」
「為什麼？」
「你認識他嗎？」
「我們家偶爾會談到她。」
她揮揮手，「胡說，戴夫會好好活下去的，他說我不在那裡就好像我死了似的，這話倒有幾分真實性。但是他回來時，就有人可以在家裡等他了，這對他來說，倒也是一種不錯的練習。」
「這個主意不錯，我不太敢貿然和那些船公司競爭，不過你這個主意倒是不錯。這就是你和喬不同的地方，喬不會給我這些靈感，不會有工作的熱忱，不會想辦法努力工作，更不會嚴肅認真地對待事情。」他用力一敲子彈帶，整個帶子滑到地上，薄荷糖、香菸四散，赫姆把子彈帶掛回去，然後從外套口袋裡，掏出一個扁平的菸頭——和喬的香菸相比。
他用拇指和食指捏捏鼻樑，「你說，什麼叫其他的興趣？」
赫姆拿起喬的子彈帶掛在肩上。
「我目前還是得把他當作店長來看待。」他說。
一想到這裡，她吸滿一口氣，然後「咻——！」的一聲吐出來。
「班會依時間的不同，修改故事的內容，」她說，「他說這個故事給我們聽的時間，說不定相差了一年，所以我們會聽到兩個不同的版本。」
「潛水裝備嗎？」喬問。那塊薄荷糖讓他能問一、兩個問題。
一隻纖纖小手從門簾外伸進來。
「他會活下去的！」她很有信心地回答，然後開著門，和她的兒子吻別。
喬從子彈帶裡掏出一塊薄荷糖來請他，他注意到喬的子彈帶上掛了一塊吃到一半的臘腸，他父親的話霎時閃入腦中，使他整個人面紅耳赤起來，「行為怪異」？
「我得強迫自己去參加，」她說著點點頭，「而且這個教練好像很認真，很嚴肅的樣子，我看得出來，他不會讓我輕易跑掉，而你，你卻讓我輕易跑掉了。」
「他這個人連一技之長都沒有，只是個過氣的籃球明星。他知道自己在這裡只是虛耗歲月而已！你知道他為什麼常提起自己的性生活嗎？」
「妳曾經覺得班是個瘋子嗎？」
「不過每次我來，都是你在這裡，喬都不在，訂貨單是你處理的，我的問題也是你回答的，喬只會講那些老掉牙的故事給我聽，而你卻有不錯的業績。可是話說回來，你的業績其實也不夠好，這家店從來都沒有真正的運作過。照理說，開在湖邊，這家店的潛力應該不錯才是。」
「很好啊，誰啊？」
「不會。」
「除夕那天，他把一切都搞砸了，是不是？」
「我兒子會讀心術……」戴夫說，但他沒有否認羅伯特的話。
羅伯特本想說些銳利的話來反駁，但話才到嘴邊，又吞了回去。他父親的背影看來好瘦弱，薄薄的褲子鬆垮垮地掛在身上，衣服後面還露出來。伊芙琳不在他身旁，他整個人就顯得很無助。
「這家店真的是為他而開的嗎？」
「他還是店長！」羅伯特有點受不了他的態度，他到店裡這麼久，還沒聽到有人打電話來，更沒有半個顧hetubook.com.com客進來，他母親離開的那天，他父親的世界就整個靜止了。
「但是妳真的想參加嗎？」
赫姆的眼睛一亮，「他跟你這麼說的？」
「如果我告訴你說我知道呢？」
羅伯特真希望喬沒在背地裡描述過他太太，現在她一舉手一投足，全都帶著某種象徵意味。
「這是個很好的故事。」他說。
「喔！」羅伯特說，他很想等一下回家後，再打開這個包裹。他知道裡面是什麼東西，也知道自己還要很久，才能付完這個東西的分期付款。這個東西和杜克的新腿，著實花了他一大筆錢，光是這點，就讓他覺得驚詫不已，因為他在六個月以前，還捨不得帶同床共枕的女友去看電影。
她停下手上的工作，再度面對著他，「你看我幹什麼？」
「對。」
「說了一整夜這些烏鴉的故事，」她嘆了一口氣，「大部分的人要是知道，一定會以為我們瘋了。」
「你從來都沒想過要賣遊艇嗎？」羅伯特問。
「你去看爸的哪個朋友？」
接著他就走了，留下四散的菸草和乾薄荷糖的氣味。
「他對班的批評有哪些是對的？」
她問：「你有沒有想過，那天晚上在湖上，他們到底說了什麼？」
她點點頭，「我退休了。」
「就我所知，」她說，「你對她來說，只是一個溫暖的身體，可以一起睡覺，一起在床上滾來滾去，除此之外，你什麼也不是。我看就憑你對她付出的這點感情，她還不如去弄張電毯。」
「赫姆？你叫他赫姆？換作我這一代，我們得先叫他布蘭奇先生叫十年。」
「那就像籃球一樣，是他目前最擅長扮演的一幕幕好戲。」
但是電話響了又響，他只好一把接起，一個女人低低的聲音：「我就猜你可能還在店裡。」
他父親看看那張新的月曆，「六天了，」他說，不過他還是無法相信，「她說她想要有些自己的時間，閒晃一陣，羅——伯——，她真的是這麼說的，說她要在家裡閒晃，培養一些其他的興趣。」
「可是不是班的故事。」
他沒有辯駁，只是交叉雙臂，站在門口看著她，她又回過頭去繼續工作。對一個生了三個孩子的母親來說，愛瑟兒的腰算是很細，臀部的曲線也很美，她的胸部和奧麗芙一樣，不是很豐|滿，頸部線條因工作的關係，緊繃有力。
「那你現在打算告訴他嗎？」她問。
「早上五點起床很冷的。」羅伯特說。她起床後，他們兩人共享的溫暖氣息就會被破壞。
「喬，你在這裡嗎？」一個女子用低低的聲音說，接著探頭進來，看見她丈夫，羅伯特在他身後，靠在桌上。她是個矮小豐|滿的女子，滿頭飛髮，臉上有許多細坑，像是剛在沙灘上睡過似的。
「對，多謝你提醒，他不該把我已經很清楚的事再告訴我一次，他操之過急，所以自食惡果，不過他本意是好的。」
她聳聳肩，「我也不想一大早五點就起來，趕去參加六點的集訓，」她說，「可是我很懷念比賽的感覺，我平常在游泳池裡跟別人比賽，都碰不到真正拚命的對手，」她說著一手滑過羅伯特的身軀，「大部分的人都游得好慢，就算我跟男孩子比賽，我也不能停下來等他，那多奇怪，於是我就找不到對手了。」
他穿上靴子，戴上手套、帽子，全身上下只剩下眼睛露在外面，有了這些全副武裝，他終於敢鼓起勇氣，問她到底知道了些什麼。
「那妳整天都在家裡幹什麼？」
「那就去查，或者乾脆點，把這些牆壁洗洗算了，」他俯身向前，研究起喬的子彈帶，然後皺著鼻子露出一個厭惡的表情，彷彿子彈帶裡有什麼東西壞了。
「你可以先告訴我一聲，說你要去哪裡。」
他父親沒轉頭看他，只是揮揮手，然後就整個人隱沒在後面房間的門簾之後，但他幾乎馬上又出來了，羅伯特要走時開門的聲音，就像有人——太太或顧客——要進來時一樣。
「你太太？」
他用力揉揉手上的紙團，腕上的青筋突起，瞬時他又成為往日的那個大人物了，他將紙團往遠處的垃圾桶一丟，命中！
她把刷子丟進汙黑的水裡，裝出花了很大力氣才站起來的樣子，「我還以為他可以帶我離開這一切，但是我錯了。」
羅伯特說：「我想我可以等杜克告訴我。」雖然她還張口想說些什麼，他卻很快地站起身來，把頭轉開，不想聽她的話。
「可是，戴夫他——」
「好，你是告訴和-圖-書我了，」赫姆說，「你們一直都很忙，這也是你說的，可是我從你們的業績裡，卻一點看不出來忙的樣子，你們的業績遠比不上我其他的店！」
現在她走了，或者說回家了。她這樣丟下戴夫，令羅伯特感到害怕。他看了看時鐘，上班前還有時間去和她談談嗎？
喬把她介紹給羅伯特，他們兩人握了握手，喬穿上外套，她圈住他手臂，準備出門。
這間店還是那副逐漸凋敝的老樣子。商品亂七八糟，Ｔ恤還沒摺好就塞到架上，牆上有個燈泡壞了，不亮的燈泡像個瘤，耐心地等著把這種病傳染給別的燈泡。
「什麼叫這一切？」
「妳是誰？」
「不管怎麼樣，我今天晚上要休息。」
「這間店簡直是一團糟，」他的抱怨裡沒有什麼火藥味，「光是在一條走道上，我就看到了兩個香菸頭、一張口香糖紙。」
「有啊，她還很高興他們可能會幫她付一部分的學費呢！不過我不希望她因為這樣就去參加。」
「活該！」他說著打了個哈欠，人已經大半沉入夢鄉，「關燈！」
「我怎麼能確定？」他把她聲音裡那份嘲弄的意味歸之於想像，但是心想：可憐的喬！
羅伯特覺得自己好像被打了一巴掌，不願就此離開。愛瑟兒帶著滿腔怒氣，繼續忿忿地刷著地板。
「她一定已經出門了，」他說著，把那團紙丟進垃圾桶，「她差點不肯來接我，她有車，可是她每次都希望我走回公寓去接她。」
「你說呢？」愛瑟兒瞪著他，「她得到的應該不只這些。」
「他對你不錯，是因為他終於找到一個值得信賴，而且可以替他幹活的人。」
「他可能認為，你會把這裡管理得很好，所以很放心。」
「這我不相信！」羅伯特說。
「我不是這個意思。」
「有什麼特別的原因嗎？」
「告訴我！」他說。
伊芙琳聳聳肩，「他還不知道，不過這個問題，我也要留給他自己去解決了。」
想到這種可能性，喬的眼裡蒙上一層霧，不過他還有些自知之明，因此眉頭又皺了起來，他站起身，把子彈帶掛回牆上。
「可是從萬聖節到現在，莫札特都是一片冰天雪地，需要一點溫暖的微風，才會讓大家想起要運動。現在很多人到這裡，都只是隨便看看，想感染一點夏天的氣息，等天氣再暖和一點，你要的業績就會出現了。」
「妳想不想他，」羅伯特問，「班？」
「妳和史蒂芬怎麼樣了？」
羅伯特因此笑了起來，赫姆雖然沒跟著他笑，卻也停止了咄咄逼問。
「他說他可以幫我弄到一點獎學金，這樣就可以減輕愛瑟兒的負擔。」她說。
「羅伯特，你認識的女人名字都好怪。」
她原本在有陽光的沙發上看書，現在她又坐回原來的位置。
「我並不想裝成班，」她說，「我只是在說一個他說過的故事而已，我敢說你一定也做過這種事。」
「萬一赫姆真的來了，記得告訴他，我已經一連上了十一天的班，」喬說，「其他的事你就別忙了，一切要量力而為。」
「好消息——莫札特鎮是藏不住秘密的。現在鎮上每個人都在討論，我兒子這個大人物，要接掌『運動天堂』了。」
「怎麼回事？嗯？」
「他一直都對我還不錯！」羅伯特說。
「奧麗芙？梅森？」
他身體變暖了之後，她靠過來，他感到一種鬆弛的力量，沉潛在她的體內。她以指尖挑逗他的下體，但他只是稍有反應，無力進一步追索。要是她願意關燈，他就可以自由了，但她也明白這點，不願輕易放過他。
「可是妳怎麼會知道他們當時說了些什麼？」
「她希望自己的生命裡，除了學業、酷寒，和一位不情不願的追求者之外，還能有些其他的東西。」
羅伯特問：「喬方便聽電話嗎？」
「我已經有進步了。」
他對羅伯特露出燦爛的笑容，此刻他又是往日那個球場健將，而羅伯特只不過是個小小的新聞記者，只要負責把他的名字拼對就行了！
「為什麼不能？你們是這裡唯一一家運動用品店！」
「當然，」他把那頂俄羅斯帽戴上，「即使如此，我還是很喜歡你，你把這當成工作，喬把這當成敷衍。每次我來，他都要講九個小時的籃球史給我聽，說他怎麼打敗雷朋，怎麼痛宰拜吉，怎麼立下那些豐功偉績；而你，你有工作要做。」
羅伯特時間所剩無幾，只好快跑著到他父母家，屋前的小徑https://www.hetubook.com.com很乾淨，筆直地穿過兩旁的白雪。
他閉上雙眼，又看見那雙纖手分開門簾，手上的戒指閃閃發光，「沒有，」他說，「幹嘛告訴他，我那時候又不認識妳。」
「走開！我對他的思念，永遠不會像你認為我該有的那麼深。」
「妳到底做了些什麼？」羅伯特問。
「這只是間接證據，赫姆。」
「這你得直接問喬。」
「她等一下會過來，」喬說，「我今天晚上要休假。」
「班有問題都會跑來告訴我，」梅森說，「有時候我覺得，我心裡滿滿的，都是他的問題。」她看得出羅伯特對這個答案並不滿意，但決定故意吊一下他的胃口，「杜克早晚會告訴你的，」她說，「如果他不說，你又等不及，那你還可以來找我，說不定到時候，我就會告訴你了。」
「有沒有什麼特別的事要我做的？」羅伯特問。
「沒有。」羅伯特說，他也不是很想見她，到時候他腦裡浮出的，一定是她赤|裸裸的樣子。
「我說嘛，她的名字叫梅森，對不對？」
「亂講，今天的氣溫已經是華氏九度了，你還要多溫暖才夠？」
「不喜歡。」
「這可不是耍猴戲，」她在他的胸膛裡翻滾，笑著，「我是要去受訓。」
「他今天晚上休假，他剛就料到，只要他一休假，你一定會過來，所以還叫我一定要告訴你，他已經一連工作十一天，都沒休息了。」
「嗨！赫姆。」
他父親揮揮手，轉過身去，「哼，一點殺手本能都沒有。」
「你怎麼知道？」
「沒錯，」羅伯特同意道，「我是講過一、兩個他的故事給他的孩子聽。烏鴉審判的故事，就是我最喜歡的一個。」
羅伯特告訴她，他沒有時間了。
「你說你們一直很忙，那帳簿在哪裡？」
「你得想辦法找出時間，羅伯特，顧客不想買東西，總會找個藉口，地板太髒啦，牆壁不乾淨啦，你們上次刷這些牆壁是什麽時候了？我記得以前這些牆壁的顏色比較淺。」
羅伯特醒來時，發現愛瑟兒跪在廚房地上刷洗磁磚。他走到廚房門口，愛瑟兒叫住他。
「他是莫札特大學女子隊的教練，看見我在游泳，就幫我量時間，還邀我加入校隊。」
他彷彿看見她躲在公寓最深的角落，喬已經睡了，電話反射出來的光芒，成為屋裡唯一的光源，他腦裡全是喬所叙述的那些性感片段。
「你快要睡著了。」
「你喜歡當主管嗎？」他問。
「了不起啊？——不過是個副理。」
「這樣潛水季節結束後，我就能在水裡多待上一、兩個月，我買了潛水衣、三指手套、冰帽和靴子。」
「不認識，不過他在我們這一州很有名，運動先生嘛！他到鎮上來的時候，都會去喝杯咖啡，吃塊派，和本地人聊聊天，說你前途無量，就是他透露出來的，本來你還只是個臨時雇員，沒想到一下子，就變成那間店的第二號人物了。」
「是啊。」
她把香菸頭拋成一個弧線，丟進壁爐裡，然後又點起一根菸。羅伯特看見，壁爐前面的石頭地板上，到處都是燒焦的痕跡，梅森的追求者是不是都因為怕火，所以一個個跑光光？
「我知道。」羅伯特打斷他的話，他對其他細節沒興趣，而且馬區太太隨時可能出現，聽見她丈夫的不堪評語。
「那太貴了，」羅伯特說，「我在存錢。」
「喬？」
她伸伸懶腰，露出一個帶有歉意的微笑，彷彿伸懶腰是犯了什麼罪，「盡可能什麼都不做，」她說，「大部分時間都在看書，」她皺皺眉，「不要用那一副很失望的樣子看著我，你父親每天早上要去上班的時候，就是這副表情，」她深吸了一口氣，「他開始令我感到厭煩，而我從來都不知道自己會對他感到厭煩。」
她搖搖頭，「他對自己不滿意，對自己身上的某個部分、某些做過的事情深惡痛絕，他那些烏鴉的故事——那些源源不絕的生物材料——都是用來表達他對自己的厭惡，這些故事可以用來作為談話的題材，可是卻不能代表班這個人。」
「我心情不太好，」他說著皺起了眉頭，彷彿這時才想起，「我要帶我太太到麥迪遜去看電影，說不定還順便吃頓飯，然後——」
赫姆笑了，「真是個大聖人，你為什麼要替他難過？說不定我也應該替他難過。」
「運動天堂」裡有個包裹在等他，長方形的巨大包裹使羅伯特聯想到春天的腳步已經近了，冬季又接近尾聲。
「看到你的簽帳單。」他說。
「我沒和*圖*書有看妳。」
他和喬打了招呼，喬身上背著子彈帶，正坐在桌子後面抽菸，「你的包裹！」他說。
「生意怎麼樣？」
「你就像一顆升起的新星，」戴夫又開始自吹自擂，「據說你現在是布蘭奇先生的新寵。」
「奧麗芙有沒有告訴妳，她可能會參加莫札特大學的游泳校隊？」羅伯特問。
「叫喬來找我，」他說，「我得和他談談。」
「妳要去哪裡也都沒有事先告訴我啊！」他反駁道，耐性已經消失，於是一把掀起被窩，鑽上床去，奧麗芙尖叫起來，因為他冰冷的手指在被窩間搜索。
「我在鎮上聽到有關你的好消息，」戴夫說。
「你會把我當時提出的條件告訴他嗎？」
戴夫轉頭去看牆上的月曆，像在想什麼事，可是又想不清楚，羅伯特發現牆上的月曆原來是一月的，而現在二月都已經過了一大半了。他繞到櫃檯後面，把一月那張撕下來，揉成一團。
「我去看班的一個朋友，」羅伯特說，「讓我上床吧！我會把一切都告訴妳。」
「我們兩個對彼此太了解了，沒辦法談戀愛。」羅伯特說。
「對。」
「她想休息一下，」他父親很快地說，為了壓抑話裡的感情，整句話都黏成一團，「休息一、兩個星期吧！」他又說。
「和他同一個辦公室的同事，我們過了一個很奇異的夜晚。」
「這我倒不知道，」赫姆說，「不過就算是這樣，我也不會替他難過，他工作不夠認真，我已經姑息他太久了。」
「相信我，我不想傷害妳或喬。」他說。
「對他來說，這可是很大不了，」她替他扣上釦子，「他一直都有我在他身邊，」她說，「他一直都不必強調自己在別人眼中的價值，所以你能在一間別人的店裡當上副理——這對他來說可是件很了不得的事情。」
「現在這樣就很佔空間了，羅——伯——」他瞥了羅伯特一眼，「你見過馬區太太嗎？」
「這我得查查看，」羅伯特說。
「不行，這個東西太佔空間了。」
「什麼消息？」
「喬是個好人，」羅伯特說，「他最近只是有點失常。」
羅伯特想起，喬剛剛把紙團丟進垃圾桶時，那副唯我獨尊的氣概。把紙團射進假想的籃框，以及和他太太做|愛，是不是如今他唯一能夠掌握的事情？
「走開，我還要一個小時才能弄完，到鎮上去吃早餐吧！」
羅伯特又滾回來，她笑了，因為自己總算引起他的注意，「妳想參加嗎？」他問。
赫姆仔細傾聽他的話，閉上一隻眼，另一眼露出懷疑的神色。
這倒是令他印象深刻，「對呀，妳怎麼知道？」
「一開始，」他說，「我還以為自己聽過這個故事，後來才知道，我其實沒聽過。」
「我不記得了，」她說，「我只知道當時有些話是不該說的。」
「那他會死的！」羅伯特說。
「不是這樣。」羅伯特說，心想喬不知道是不是也聽到了同樣的傳聞，還是在馬區太太的掩護下，他根本什麼聲音都聽不到？
「也許吧，戴夫，我要去上班了，希望你能多賣點東西。」
「戴夫，情況看來好像不太好。」
「你有沒有告訴喬，你看見我偷東西的事？」
「不只那些？」羅伯特問。
「戴夫只要一有機會，就把你拿出來大吹大擂，」她說著站起身來，「他去參加所有的聚會，然後告訴每一個朋友，說你有多麼優秀，只要一說到你的事，他整個人就神采奕奕。」
赫姆咬咬嘴唇，「你幹嘛替他說話？」
「媽呢？」
「你到哪裡去了？我打電話到喬家裡，他說你好幾個小時以前就下班了。」
「叫我黛比就好了，如果你不叫的話，我可得好好教訓你了。」
「我遇到一個人。」她說。
羅伯特滾到一邊，再度閉上雙眼，她撥開他一邊的眼皮，好像是要看看他是不是還活著。
喬噘起嘴巴，「當然啦，我一走，赫姆可能又會出現，」他以抱怨的語調說，「我已經連續工作了十一天，可是他卻從來沒有出現過，連個電話都沒有。」
「伊芙琳走了多久了？」
擴音器裡沒有傳來警告聲，赫姆就不聲不響地出現在羅伯特辦公的小房間。
戴夫擺擺手，沒答話，屋裡的冷清顯而易見。
「那是因為市場不同啊！」羅伯特說，「密瓦基、麥迪遜、莫札特？你怎麼能要求我們跟那種大地方比？」
「我算是她的追求者嗎？」
喬聳聳肩，「你要現在拆嗎？」
羅伯特拿起鉛筆，「我和-圖-書得趕你出去了，赫姆，我還有好多工作要做。」
「待在那裡別動，」她說，「如果你想吃早餐的話，就該早點起來。」
「不方便，他已經睡了。」
她作出一副無法置信的樣子。
他以為全莫札特除了梅森外，就只有他一個人還醒著，但等他回到家，卻發現奧麗芙還沒睡，整個人埋在被窩裡，只露出一張怒氣沖沖的臉，他吻她時還嚐到白蘭地的味道。他脫下衣服，離開房間去刷牙。他回來時，她的眼睛還是盯著他，他褪下外袍，穿上床邊的短褲和Ｔ恤，等她拉開被窩讓他進去，但她固執地緊抓住棉被不放，任寒氣從他腳底下升起，把他的腳趾都凍紫了。
「這是個兩難的問題。」羅伯特說著，俯頭去吻她噘起的雙唇。
「我剛到店裡去過，戴夫一副茫茫然的樣子。」
「你認得赫姆．布蘭奇？」
「還有……我聽到有關你們店裡第一號人物一些很不好的消息，很不好。」
「嘿，運動先生！」赫姆的口氣很愉快，眼光環視四周，手上拿著他的俄羅斯帽子。
鎖起的空洞商店裡，電話忽然響了。羅伯特驚跳起來，一時不知該不該接。此時已過午夜，店門早就鎖上了，他不想和任何人說話，只想做完工作，趕快回家。
「同一個牌子，這是我剛在店裡的地板上撿的。」
「她說她是想要參加比賽。」
那天晚上，赫姆．布蘭奇真的到店裡來了，羅伯特幾乎要暗笑喬的先見之明，心想他這個工作恐怕做不久了。
「我不知道，」羅伯特說，他眼中的母親一直都以丈夫為唯一的興趣，從這個瘦小男人身上，她似乎獲得了一切所需。
「不，我不會說的。」他說。
「什麼意思？」
他母親來應門時，手上拿著書，看來很愉快。她親了親羅伯特，表示歡迎。
羅伯特口裡嚼著喬給他的薄荷糖，開始盤算要先做什麼，馬區太太剛剛穿著紅色絲|襪、紅色鞋子、毛皮衣領的大衣，他很清楚地看見她站在觀眾席上，對著喬用力鼓掌喝采，看著喬躲過一大群防守的球員，來個漂亮的灌藍。她的雙手闔起、張開，闔起、張開，整頭捲髮都在微微地顫動，後來裁判吹著哨子衝進來，宣布有人犯規時，她的呼吸變得急促起來，從皮包裡掏出握力練習器，放回架上，等賄賂裁判不成卻重獲自由時，她就像她丈夫那樣，熟練地以腳跟為軸，轉身離開。
「喬還在念國中時，我就計畫要在莫札特開店，所以這家店當然不是為他開的。我當時只是喜歡看他打球，後來聽說他需要工作，我這裡又正好有個缺，就讓他來了，他來之前曾經在密瓦基那家店受訓一個月——那是四年前的事了——那裡的人都對他的工作能力十分懷疑，不過他還算有些個人魅力，而且我想，隨著時間過去，他應該會慢慢進步，所以還是把工作交給他。可是現在，他不是上班時間老是不在，就是在的時候，還隨身戴著那條子彈帶。」
「那你就趁機把他擠下去呀！」戴夫用手指著兒子，尖銳地說，「這世界就是這樣子，羅——伯——，如果有人有點失常，你就要趁機推得他團團轉，讓他就此萬劫不復，他戴的那條什麽子彈帶！他以為別人都是白癡，看不出來他的行為怪異嗎？」
「我喜歡他，而且有點替他難過，他對我一直都不錯。」
羅伯特點點頭，馬區太太已經不見了，接著喬也跟著走出去。
她又重新跪下，拿起濕淋淋的刷子，說：「所以我在當了不久的快樂寡婦後，又得重新面對孤獨寡婦的生活。」
「你是不是準備把這家店收了？」
「我只是倦了，」她說，「我現在都已經五十五歲了，該單獨做點別的事情了。」
「那妳打算永遠都不去店裡了嗎？」
喬用一枝紅鉛筆敲敲桌上的一疊紙，留下一些淡淡的印子，「這些訂單交給你，」他說，「等一下你還要把帳記好，今天下午，有一大批貨進來，在卸貨區那裡，等一下你找兩個人，幫你把那些東西放好，」他露出微笑，攤開雙手，「你現在可是這裡的第二號人物了，那表示第一號人物可以壓榨你，把所謂的代理責任交給你。」他的微笑逐漸扭曲。
他換上裁判衫、黑長褲，走進冷風中，準備到鎮上去吃午餐。但是到了餐廳門口，他又忽然轉身，朝他父母的店走去。開門時，他父親聽見聲音，從後面的房間出來，眼中充滿新希望。
窗外一片迷濛，梅森來到他身後，替他把外套套上，外套感覺很重，她從身後圈住他，替他扣上釦子，雙手在他胸前彷彿化於無形，只像是忙碌的小螃蟹。