別柳枝云：「兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伶醉翁，明日放歸歸去後，世間應不要春風。」

宋陳直齋作「白文公年譜」云樂天詩：「菱角執笙簧，谷兒抹琵琶，紅銷信手舞，紫網隨意歌。注云：菱、谷、紅、紫，皆小蠻名也。」此處明明四人，一笙簧，一琵琶，一舞一歌，謂之皆小蠻名，顯然是錯誤的。

然詩人作品眞率而少諱飾，如白樂天者，並不多見。紳士們衣冠整齊，自頂至踵，遮蓋得愈周密，愈少曝露，自覺愈爲得體，深恐皮肉上的疤斑爲別人看見。很多詩人的作品，微善則渲染誇張，失德則隱晦歪曲，或口是心非，言行兩歧，此以詩證史之所以不可不慎，必須廣徵博引，細心參核，倘僅掇拾一二篇章，是不能見其眞面目的。

南宋胡仔、苕溪漁隱叢話，謂退之嘗離長安，次壽陽驛，題吳郎中詩後七絕「寄意兩姝」，詩云：「風光欲動別長安，春半邊城特地寒，不見園花幷巷柳，馬頭唯有月團團。」苕溪繼稱「逮歸，柳枝逾垣遁去，家人追獲，故鎮州初歸詩云：別來楊柳街頭樹，亂擺春風只欲飛。惟有小園桃李在，留花不發待郎歸。自是專寵絳桃矣。」

樂天病中詩十首，中有「賣駱馬」及「別柳枝」二絕句，賣駱馬云：「五年花下醉騎行，臨賣回頭嘶一聲，項籍顧騅猶解嘆，樂天別駱豈無情！」

在作病中詩及此吟的開成四年（八三九）冬，樊素欲放而復留，直到明年春天，他有「春盡日宴罷感事獨吟」之什，句云：「病共樂天相伴住，春隨樊素一時歸。」自註謂：「開成五年（八四〇）三月三十日作。」到了此時，才眞正演出別姬一幕，而柳枝竟去了。

明、胡震亨唐音癸籤云：「退之學道人也。」元、辛文房唐才子傳，說他「繼道德之統，明列聖之心。」如果從退之的言論文章去看，闢佛老，崇儒學，上面的評語，都和-圖-書是對的。然而他是言行不一致的人，他的行爲，却並不是這樣的道貌岸然。

然淸錢大昕十駕齋養新錄，引衛府君墓志，謂衛晏次子，名中立，亦字退之，樂天詩中所說退之服硫黃，乃中立而非韓退之。錢氏此說，陳寅恪元白詩箋證駁其不足信，云：「見於此詩之詩人，如元稹、杜元穎、崔羣，皆當時宰相藩鎮大臣，且爲文學詞科之高選。……若衛中立則既非由進士出身，位止邊帥幕僚末職，復非當日文壇健者，斷無與微之諸人並述之理，然則詩中之退之，固舍昌黎莫屬矣。」

觀此詩，樂天遣妓似還達觀，然而美人名馬，一時並去，讀他的「不能忘情吟」，似乎比楚霸王垓下的死別，更要悽慘。此詩並序，上面已摘引數句，爲瞭解樂天的情懷，再錄全文如次：

宋人西清詩話，謂張文潛一日嘗與蘇東坡談退之詩：「長安衆富兒，盤饌羅羶葷，不解文字飲，惟能醉紅裙。」從這首詩，可以看出退之對當時徵歌選舞，紅袖侑觴的奢靡風氣，大有深惡痛疾之慨。所以東坡說：「疑若淸苦自飾者。」然退之更有一詩，句云：「豔姬踏筵舞，淸眸射劍戟，」東坡很含蓄幽默地說：「則知此老箇中，興復不淺。」

近代治史，有「以詩證史」之說。詩人吟詠，每反映其所處時代，而作者行誼，自其作品中參稽抉剔，所得資料，往往較史傳所言，更爲眞切。

王讜所撰唐語林云：「退之二侍妾，一曰絳桃，一曰柳枝，皆能歌舞。」孔毅夫雜說亦云：「退之晚年有聲妓。」他且引張籍哭退之詩爲證據，張詩有句：「中秋十五夜，魄圓天差淸，公旣相邀留，坐語于階楹，乃出二侍女，合彈琵琶筝。」毅夫並且加了一句按語：「退之嘗譏人不解文字飲，而自敗於女妓乎？」

「鬻駱馬兮放楊柳枝，掩翠黛兮頓金羈。馬不能言兮，長鳴而却顧。楊柳枝再拜長跪而致辭，ｈtｔps://ｗww.heｔｕｂｏｏｋ•ｃｏm.cｏｍ辭曰：主乘此駱五年，凡千有八百日，銜橛之下，不驚不逸。素侍主十年，凡三千有六百日，巾櫛之間，無違無失。今素貌雖陋，未至衰摧，駱力猶壯，又無虺隤，卽駱之力可以代主一步，素之歌亦可以送主一杯，一旦雙去，有去無迴。故素將去其辭也苦，將去其鳴也哀。此人之情也，馬之情也。豈主君獨無情哉？予俯而歎，仰而咍，且曰：駱駱爾勿嘶，素素爾勿啼，駱反廄，素反閨，吾疾雖作，年雖頹，幸未及項籍之將死，何必一日之內，棄騅兮而別虞兮？乃目素分素兮，爲我歌楊柳枝，我姑酌彼金罍，我與爾歸醉鄉去來。」

唐代士大夫，有一種後世久已絕跡的娛樂，即所謂「家妓」是。家妓爲私家所有，年輕美貌，能歌善舞，以侍奉主人，或在款待賓客的時候，交際應酬，周旋侑觴。

家妓之中，且不乏雅擅詞章，爲文人學士所稱道。白樂天有「和燕子樓」詩，燕子樓原詩，爲盼盼所作，樂天稱之「詞甚婉麗」，序有云：盼盼者，徐州張尙書之愛妓也。

「放妓」一事，是樂天晚年一件傷心事。樂天死於會昌六年（八四六），年七十五歲。放妓是在開成五年（八四〇）年六十九。（舊唐書謂四年，是不甚正確的，下詳。）樂天自太和三年（八二九）年五十八歲歸洛陽，以「太子賓客，分司東都」，中間一度出任河南尹，一直到死凡十餘年都是以洛陽爲家。認識樊素，並納爲家妓，卽在歸洛之初，樊素侍樂天者凡十年，「不能忘情吟」述樊素臨別之言曰：「素侍主十年，凡三千有六百日。」

年長於白樂天，而與白樂天同時代的名作家韓愈（退之），就是一個言不符行的明顯例子。

樂天本人也有家妓，而且不止一人。宋尤袤全唐詩話云：「樂天賦詩有和-圖-書曰：櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。」並云，樊素善歌，小蠻善舞，皆樂天家妓。此詩爲集中所無，惟樊素之名則爲白氏詩文所屢見。其「不能忘情吟」序曰：

退之很愛惜名譽，但行不能符其言，於是懷着一種自卑心理。唐語林云：「韓愈病將卒，召羣僧曰：吾不藥，今將病死矣。汝詳視吾手足支體，無誑人云，韓愈癩死也。」如果確非癩死，就沒有人會說你癩死的，何必多此無中生有的關說。這種類似瘋狂的神經過敏，豈非自疚而自卑的心理作祟嗎？

白樂天思舊五古，透露了退之的死因，云：「間日一思舊，舊遊如目前，再思今何在，零落歸下泉。退之服硫黃，一病訖不痊。微之鍊秋石，未老身溘然，杜子得丹訣，終日斷腥膻，崔君誇藥力，經冬不衣綿，或疾或暴夭，悉不過中年。……」

樂天所以放妓，論者有二說，一謂病，二謂貧。實恐二事都有關係。他於開成四年（八三九）冬十月，得風痺之疾，所作病中詩序云：「開成己未歲，余蒲柳之年，六十有八，冬十月甲寅旦，始得風痺之疾，體寢目眩，左足不支。」頭目暈眩，肢體痲痺的風疾，和杜甫晚年所患的是同樣疾病，以現代醫學觀點說起來是高血壓現象，可能經過腦中微血管的破裂，輕度中風，而使「左足不支」，陳寅恪謂：「既然生理的不可能有妓樂，患了風痺，當然遣妓。」

按劉夢得有寄小樊詩云：「終須買取名春草。」又樂天喜見劉同州詩云：「應須爲春草，五馬立踟蹰，」夢得答云：「今朝停五馬，不是爲羅敷。」注云：「前章所言春草，白君之舞妓也。」

「樂天旣老又病風，乃錄家事，會經費，去長物。妓有樊素者，年二十餘，綽綽有歌舞態，善唱楊柳枝，人多以曲名名之，由是名聞洛下，籍在經費中，將放之。馬有駱者，駔壯駿穩，乘之亦有年，籍在經物中，和圖書將鬻之。圉人牽馬出門，馬驤首反顧一鳴，聲音間似知去而旋戀者。素聞馬嘶，慘然立且拜，婉孌有辭，（辭具下）。辭畢，泣下，予聞素言，亦愍默不能對，且命迴勒反袂，飲素酒，自飲一杯，快吟數十，聲聲成文，文無定句，句隨吟之短長也。凡二百五十五言。噫，予非聖達，不能忘情，又不至於不及情者，事來攪情，情動不可柅，因自哂題其篇曰不能忘情吟。吟曰：

此處又出一「春草」之名，「春草」是否卽「小樊」，爲「柳枝」另一別名？抑「春草」亦姓樊，因之呼爲「小樊」，而非樊素乎？「春草」「柳枝」「小蠻」「小樊」「樊素」五個名字，僅是一人，或是兩人乎，三人乎？這是很難臆斷的。

元白詩箋證云：「陶爲五代時人，距元和長慶時代不甚遠，其說當有所據。」

「妓有樊素者，年二十餘，綽綽有歌舞態，善唱楊柳曲，人多以曲名名之。」樂天另有楊柳枝詞八首及楊柳枝二十韻，後一詩自註曰：「楊柳枝，洛下新聲也。洛之小妓有善歌者，詞章音韻，聽可動人，故賦之。」此詩大約在樊素未歸樂天時作，賦以相贈者，故最後數句云：「曲罷那能別，情多不自持，纏頭無別物，一首斷腸詩。」

劉夢得有和樂天別柳枝詩云：「春盡絮飛留不得，隨風好去落誰家。」樂天戲答云：「柳老春深日又斜，任他飛向別人家，誰能更學孩童戲，尋逐春風捉柳花。」

退之另有詩云：「銀燭未銷窗送曙，金釵半醉座添香，」宋、許彥周詩話云：「殊不類其爲人。」然而這是退之的眞面目，在他那襲道德外衣的掩蓋之下，有時也不免露出了狐狸尾巴。

但白樂天歌妓不止一人，乃是無可懷疑的事實。其別柳枝詩云，「兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伶醉翁。」兩枝楊柳，當非一人。舊唐書白傳謂：「（開成）四年（八三九）冬，得風疾，伏枕者累月，m•ｈｅtｕｂoｏｋ•com.com乃放諸妓|女樊素等。」所放非一人甚明。

遺妓而同時賣馬，可能因病不能騎，也可能因貧窮而二者不能不同時割愛。

欲捨而不忍，不忍而又不能不捨。樂天晚年棲心梵釋，遁迹老莊，雖自以爲外形骸而內忘憂恚，在這一種考驗關頭，也不能不自歎「予非聖達，不能忘情」了。

唐代士大夫好鍊丹燒汞，服長生藥。韓退之是竭力反對的，於穆宗長慶三年（八二三），作李干墓志，力詆當時服金石藥欲生而死者名公數人，且云：「余不知服食之說何自起，殺人不可計。」退之死於長慶四年（八二四），所可異者他也是服金石藥而送命的。這裏又是他一個言行矛盾的實例。

也有人說，樂天晚年致仕後，生活不甚寬裕，親友每慰問其貧乏，樂天答詩云，「煩君問生計，憂醒不憂貧。」又曰：「尊有陶潛酒，囊無陸賈金。」遣妓之後，嘗有詩云：「雖貧眼下無妨樂，縱病心中不與愁。」更有「定酒典朝衣」「抽衣當藥錢」等句，典衣而換酒買藥，其拮据可知，當然養不起家妓了。

白氏集中，既不見「楊柳小蠻腰」之詩，有人就懷疑並沒有小蠻其人，也有人認爲小蠻卽樊素，二而爲一。雲溪友議及本事集二書皆云：「白公年邁而小蠻方豐豔，因爲楊柳枝以寄意曰：一樹春風萬萬枝，嫩於金色軟於絲，永豐坊裏東南角，盡日無言屬阿誰？」柳枝卽樊素，見前引不能忘情吟序，且謂綽綽有歌舞態，則樊固善舞，上引雲溪友議，言小蠻之名而亦曰以楊柳枝寄意，或小蠻爲樊素別名，豈爲一人耶？

退之死於五十七歲，並非高年，因有「巷柳園花」的聲色之累，體力難支，故不得不乞靈於金石之藥。陶穀清異錄，載退之「以硫黃銅雞男食之，號曰火靈庫」。火靈庫爲道家的房中藥，目的在求其發揮類似今日男性荷爾蒙劑的作用，卽白樂天戒藥一詩，所謂「以之資嗜欲」者也。