「可是有一個女人例外，我第一次遇見她，是在墨西哥市的妓館裡，當我上樓時，那女人從樓上下來，她並不十分漂亮，因為我在那之前差不多已玩過一百個以上美麗的女人。但這女人不知有什麼地方吸引著我，竟迫使我立刻拜託鴇母，要那女人到我居處去，只要你到墨西哥一定可以問出這個鴇母，人人都稱她為『侯爵夫人』。她告訴我說：那女人不住在妓館裡，只偶爾出現一次，有時又不知跑到哪裡去，所以很難找，但我仍拜託鴇母轉告她，第二天晚上一定要等我，並且在我來到之前，不許讓她離開。但那天晚上我由於有事遲到了，一進大門，侯爵夫人就告訴我說：那女人說她沒有等人的習慣，已經回去了。
「我聽上校說你是一個作家，你寫過些什麼？」
「你猜猜這張是什麼牌？牌是不會撒謊的，它只顯示事實，如果我能早日信賴它，也就不至於一敗塗地了。不過——雖然這些悲慘的厄運使我歷經了無限艱苦，但卻沒有使我受過良心上的譴責，我只不過做了任何人在那種情形下都會做的事情而已，然而現在回想起來，依舊覺得異常懊悔，因為這些仍是應該——並且可以避免的，而我竟然在迫不得已之下做了。」他小心地洗牌，用阿聖頓難以捉摸的手法把一部分牌拿開，又把其餘的洗過，分為數疊，仰面排列起來，然後開口說道：
「或者你們認為我這人是個大笨蛋，不！我是世界上最幸福的男人，連續七天，她每晚都接受我的邀請，而我也每天付她一千銀子。這些神妙的黃昏，我猶如初出茅廬的鬥士，內心怦然跳動，我已徹底被這女人迷住了，她不斷地取笑我、譏諷我、使促狹捉弄我，在那之前乃至以後，我從沒有用這種愛法去愛過任何女人，我的心已別無他屬，終日夢縈魂牽，渾然不知所往，除了想她，一切都被荒廢了。
「她不斷地插入熱吻和愛撫，以巧妙的手法誘我說出抗暴的詳細計劃，我終於確定了她是間諜。這女人是總統派來的間諜，她利用好像魔鬼似的魅力來挑逗我，按照總統的指令追查我們全部的秘密。
他懷著倉皇的神色注視著四張牌，使內心的不安完全暴露無遺，而他也一點不想隱瞞什麼，因為他竟然會問：
阿聖頓一聽他這麼說，暗自悔恨，這種心情一定已在不知不覺地顯露在臉上，所以墨西哥人又拉著他的手說：
光頭墨西哥人再度瞄一眼撲克牌，從一疊牌中抽出數張除掉，剩餘的又重新洗過，然後說：
但墨西哥人卻接下去說：
「倘使謀殺方式像你所想像的那樣的話，你要尋找犯罪的證據，就必須先查出兇手謀殺的動機，找到了動機，以前所遺漏的證據便真相大白了。如果查不出動機，縱然握有兇手無法否認的證據，你也無法判他的罪。例如說吧，假定那是一個有月光的晚上，在一條悄無人跡的道路上，你靠近一名男子身邊，用刀戳進他的心臟，又有誰能證明你是凶手呢？但如果那男人是你妻子的情夫，或是你的兄弟，是欺騙你、侮辱你的人，那麼就是一張紙條，一根繩索，或是在無意中說漏了的一句話，都會變成把你送上絞刑台的證據。他被謀害時，你https://ｍ•ｈeｔuｂｏｏk•com•com的行蹤在何處？在你幹了這件勾當的前後，碰過你的人有沒有十二個？如果那男人是和你完全陌生的人，你便不會存有嫌疑了。這就好像是十九世紀末期，倫敦市民談之色變、做過一連串謀殺案的殺人魔——傑克一樣，他沒有在謀殺現場留下一點可疑的線索，因此他才可以逍遙於法外，你說對不對？」
「為什麼不是？我只愛讀偵探小說，如果我是作家，我就只寫偵探小說。」
「照我的作風，絕對沒有危險，也不必作這種好像兒戱一般的玩意兒，因為不論發生什麼事，我都不會使你牽涉在內，請你大可放心。」
「看你笑了，我很開心，輸錢就應該需要這種勇氣和風度，你對於幽默和分辨是非很有一手，將來一定會成為重要的人物。我回墨西哥之後能成功時，請你務必接受我的邀請去住一段時間，我將用國王的禮節接待你，精選駿馬任你馳騁，請你觀賞鬥牛競賽，如果你有屬意的女人，只要吩咐一聲，我立刻替你弄到手。」
「你說得很對，為了預防萬一，需要採取必要的手段時。我可能會捲入一場糾紛裡，也許會被視為政治犯而遭到嚴厲的處置，但遲早義大利必然會參加聯盟國，到了那時候，我就會被釋放。我已多方面考慮過應付的方法，對於我們任務的結果，你不必操心，希望你懷著好像在泰晤士河畔散步的那種悠然心情才好。」
接著他滔滔不絕地向阿聖頓談起他在墨西哥失去的廣大領土，包括大農場和礦山等等，並提及從前猶如封建時代君主般尊貴的生活，暫且不論其真假，因為這並不是重要的問題。可喜的是在他描述那遠離社會文明的闊綽生涯時，一字一句都洋溢著甘醇的浪漫氣氛，從他高談闊論的姿態，廣袤無際的黃褐色草原、碧綠的大農場、成群的家畜、有月光的晚上、彈奏吉他的男子歌頌優美的戀情種種引人遐思的情景，都彷彿歷歷在目，使人有身臨其境之感。
「你現在安心了吧，來賭博一下，如何？」
「那麼就此停止，我們不能繼續賭下去了，若是用政府發給的賭本，那麼我願意一路賭到羅馬。我知道你一向很體貼我，現在既然是自費賭博，所以我不想再贏你的錢了。」
他頹然靠上枕頭，捲了一根菸，燃著後，噴出濃濃的一大口，漫不經心地問：
「儘管我為情所困，但我的愛國心依舊很激昂，大家對暴政已忍無可忍，老百姓被剝削，家財被侵佔，何況還要跟商賈一樣，繳納重稅，更難逃避令人切齒痛恨的侮辱。於是我們少數人私下議定揭起抗暴旗幟，當然我們既擁有資金，也人才濟濟，於是一切計劃開始研擬，已是應該團結振作創立一番功業的時候了。而這次的抗暴行動，也有很多事要做，一連串秘密會議；必須購備的武器；下達的命令，都是不能掉以輕心的。但我卻整個心裡只有那女人的倩影，做起事來不是無精打采，就是有頭無尾，大概你現在對那存心戲弄我的女人也不懷好感了吧？但我在當時，卻不管這是多麼渺小而無聊的欲求，只渴望能得到滿足，否則便寢食難安，我不敢說那是她激起了我的慾和_圖_書情，因為她總是三番兩次地拒絕了我，她說必須等到她愛我的那一天，才肯獻身給我。當她說這句話時，我確信她是真心的。她還說要使她愛我的權力都在我這邊，我為了這天仙一般的女人，居然能耐性地期盼著這一刻的來臨，我的熱情已把身體燃燒成焦屍，好像一片大草原在熾烈的火焰下，毫無倖免之餘地，我認為永恆而狂熱的戀情，遲早會打動她的心。果然後來她被我征服了，吐露出了她的愛意。那一剎那間，我由於過分的激動，幾乎以為自己是倒下去死了，我的幸福感已達於巔峰，我似乎變成瘋顛的狀態。我在這世上所有的東西都可以給她，為了裝飾她迷人的秀髮，我希望能摘取到天上的星辰來餽贈給她，並且為了表白我對她愛情之深，立誓要成就一番出人意外的大事業，把我的靈魂、榮譽，所有一切的東西都赤|裸地呈獻給她。她投向我懷抱的那天夜晚，我向她坦承一切，包括我們的計謀和同志名單，她凝神諦聽，我隱隱約約感覺到她的軀體因緊張而僵硬、顫抖，她的眼珠離奇地在轉動，情態異樣，她撫摸我臉孔的手，是那樣的冰冷而遲疑。突然間，一種困惑浮現在我的腦裡，同時想起了用撲克牌下卦，那是戀愛與黑髮女郎、危險、背叛和死亡，卜卦三度顯現這種預兆，但我絲毫未加以理睬。她的臉伏在我的胸膛上，幽幽地說她對這樁事感到非常驚喜，並向我探問某人有否參與這個計劃，我想觀察她的反應，便一一答覆了。
「我認為凡事公平交易，而強者獲勝的只有戀愛和戰爭。」阿聖頓噗哧一聲，笑了出來。
「如今我已一無所有，確實是一文不名，只靠在巴黎教西班牙語維生，另外做美國遊客的嚮導，當然是導遊美人見識巴黎的夜生活。」接著他嘆了口氣說：
「我很喜歡你，你很羞怯，也不裝腔作勢，更沒有英國人特別的傲慢。所以我要請你接受我的勸告，我誠心誠意地向你建議，以後你不要和初度見面的人打匹克圖。」
「是不是偵探小說。」
他說著拿起黏有手垢的撲克牌，分作數疊，說道：
「女人無法抵抗你的魔力。」
阿聖頓和卡路莫納將軍通過形式上的檢查，返回車廂後，阿聖頓馬上把手槍、彈簧刀還給對方，才深深地吐了一口氣。
墨西哥人雖然說得頭頭是道，但阿聖頓卻覺得有轉移話題的必要，因為兩人預定在羅馬分手，至於日後的行蹤則應該互相告訴對方，墨西哥人將往布林地西，阿聖頓依照原計劃去拿波里，他準備住在美魯法斯特旅館。這家旅館是碼頭附近的二流大旅館，這旅館的顧客大部分是作生意的人和老實的旅行者。若將軍有緊要事情，最好不必通過看門人，而直接去他的房間，因此阿聖頓認為把自己的房間號碼告訴對方比較妥當。當火車在途中過站停留時，阿聖頓就在車站附近的店舖裡買來信封，請將軍親筆寫好自己的住址和姓名，然後等阿聖頓決定房間後，立刻將房間號碼的便條放入信封投寄，墨西哥人聽完這番安排後不由得聳聳肩、攤開手，邊寫邊說道：
「小說。」阿聖頓回答。
他把撲克牌集攏置於一旁，阿聖頓十分不悅地數了幾和圖書張大鈔交給墨西哥人，對方點算了之後，謹慎地折疊好放入錢袋，接著身體前探，用含著親熱意味的姿態，拍拍阿聖頓的膝蓋說：
阿聖頓毫不在乎地說。
「我沒有什麼信仰，但我為她作了彌撒。」
「你看！現在命運已經顯示出來了，即使用地球上一切巨大的力量也無法變更這些紙牌所警告的命運，雖然我很圓滑，但要翻開它們，內心仍難免猶豫不決。我感覺有一種異樣，也許這些牌會顯示將有不幸的事故臨頭，但我必須狠著心腸揭開謎底，因為有時在這節骨眼上，雖像我這樣勇敢的人，也會懼怕那主司生死的這四張牌的。」
兩個人終於分手了，阿聖頓坐上開往那不勒斯的火車，心裡的負擔頓時減輕了許多，他深深地吸進一口清爽的空氣，把熱衷於吹牛、毫無道理、處處使人汗毛倒豎的墨西哥人拋諸腦後，這種興奮他以前從未曾體驗過。墨西哥人前往布林地西會見東司坦基尼．安得烈阿利，若他對阿聖頓所說的話有一半是真的，那麼阿聖頓可要慶幸自己不是將軍了。這位希臘人到底屬於那一類型？他將密藏機密文件和危險情報渡過藍色的亞得里亞海，一步一步接近敵方埋伏的圈套，而他永遠沒有預料到等待他的竟是血腥陰謀。阿聖頓想到這裡，自心底打了一個寒顫，這些戰爭的附屬物，和數不盡的仇恨，都讓它去吧。以為帶上小羊皮手套就能從事作戰的人，腦筋一定是大有問題的。
「剛才我說到哪裡？」
「我是一個好顧客，我知道女人為了撒嬌而故意折磨對方，未嘗不是可愛的點綴，因為我有這種想法，所以對這女人的做法只付之一笑。不但這樣，我還拿出一百元美金命侯爵夫人送給她，並聲明第二天我一定準時到。第二日我去了，一分鐘也不差，但侯爵夫人卻把昨天的一百元退還給我：那女人不喜歡我。這女人可真驕傲，雖然我心裡這樣想，卻忍不住笑了，我一點也不在乎她的驕傲，只脫下鑽戒交給侯爵夫人說：把鑽戒贈送給她，並告訴我她的反應，看她有沒有改變的意思。次日，侯爵夫人則把回禮送到我居處去。
「好吧。」阿聖頓漫然回答。
光頭墨西哥人打開行李箱，從箱底取出一副滿是手垢痕跡的法國製撲克牌，他問阿聖頓：「你會玩埃卡魯力嗎？」阿聖頓回答說不會，再說：「那麼玩匹克圖如何？」阿聖頓知道這是三十二張撲克牌，兩個人的賭博方法，雙方決定好賭注的金額後，牌局就開始了。因為這兩個人都是急性子，所以從頭到尾，都用四人份下賭，阿聖頓雖然屢次拿到好牌，但卻每局必輸，他睜大眼睛留意對方有沒有做手腳，然而事實很明顯，墨西哥人的賭法和他一樣的光明磊落。結果，阿聖頓損失慘重，輸去了一千法郎，那時的一千法郎是一筆鉅款。將軍則不停地抽菸，這些菸是他親手捲成的，用唾液一黏即可，其速度之快非常驚人，他靠在椅背上說：
「那很難寫，因為必須憑空捏造很多情節。曾經有一段時期，我也很想嘗試一下，寫些謀殺的東西，但除了安排天衣無縫的殺人過程之外，還要設想兇嫌所留下的犯罪證據，實在使我頭痛得很，此外關於偵探小說的慣例：hetubook.com.com在結尾時不外是揭穿謎底，兇手接受法律制裁，也乏味極了。」
「那是一束紅艷的康乃馨，我啼笑皆非，連續嚐了幾回閉門羹後，雖然花錢對我而言不過是一樁小事，而我的錢除了花在美人身上，也沒有其他用途。所以我催促侯爵夫人到她那裡去傳話，若當天晚上和我一齊進餐，我願意付她一千銀子的代價。不久，侯爵夫人捎回口信：說是要我在遵守用膳完畢後立即讓她走的條件之下，她才肯赴約，我聳聳肩，一口答應了。我認為她這樣說可能還是一種做作，不過是要觸使我激動，在搬弄她欲擒故縱的伎倆，因此我仍不放在心上。晚餐時，那女人果然如約赴會，我剛才不是說過她並不漂亮嗎？那裡知道，這女人簡直美若天仙，我從沒有見過比她更高雅的女人，她的氣質深深地扣住我的心弦，我情不自禁地陶醉了。那女人很機智，具有安德魯曼人獨特的一切魅力，總而言之，那女人值得被崇拜。我問她為何待我如此冷漠，她置之一笑，沒有回答。我使出渾身解數討好她，運用積極的手段收買她的芳心，那次的周旋是我畢生經驗中最辛苦的一次，用餐之後，她就站起來道晚安，準備離去，我連忙問她要去哪裡？她說：你我約定在先，用過飯後讓我離去，你是一位尊重名譽的人，我相信你會遵守諾言的。我百般勸阻她，用盡花言巧語，然後又大發脾氣，不擇手段地恐嚇她，不過她依然拿我的承諾作擋箭牌，無論如何也不肯妥協。經過再三磋商的結果，她才答允次日晚上再和我一起進餐，條件完全比照最初的約束，一切通過後，她就毫不留情地掉頭走了。
「我想請教你一下，你在辦公時間內賭博輸掉的錢，是由英國政府負責的嗎？」
「『好，妳睡吧。』我回答。
「你不會對我說的話生氣吧？我沒有一點惡意，你賭匹克圖的本領比一般人都高明，我真正的意思是，假使我們之間的交往不是這樣匆促地就要分別的話，我願意傳授給你贏錢的訣竅。賭博以贏錢為目的，所以輸錢就毫無意義可言了。」
「哪有這種事？」
墨西哥人說到這兒，停頓了一下，癡癡地看著面前尚未掀開的四張撲克牌，皺緊眉頭說道：「既然會很清楚地暗示我，我又為什麼不接受警告呢？因此我不敢看這些無可理喻的東西，請你幫忙我把它們收拾起來，放在一邊，好不好？」
「如今，同志的性命已完全掌握在她的手裡，如果這女人能活著離開房間，那麼在二十四小時之內，我們這批人便會被一網打盡。但我卻無法理智地辨明是非，因為我太愛她了，那燃燒的情慾，是那樣的劇烈和苦惱，使我無法言喻，瘋狂的愛情並不可喜，因為它凌駕了一切快樂和希望，反變成為無限的痛苦，這不正是和信徒對上帝著迷一般嗎？我當時也對自己說過，無論怎樣都不准她活著走出房間，若不趕快下手，便一定會喪失去殺死她的勇氣。
「『親愛的！你也睡吧。』這是從她口裡說出的最後一句話。她那隻亮得像夜光似的眸子，雖然被略微濕潤的眼皮蓋上了，而我也感覺到她心臟的跳動十分正常。是的，她已經入睡了，我愛她，我一想到她在被殺時的痛苦就和圖書難過得要發瘋，但，她乃是一名間諜，我的心在命令我不能饒過她。我不願意將就要發生的事告訴她，我不願目睹她害怕的情景，不過很奇怪的是，她雖然想出賣我，而我卻一點也不恨她，我沒有憎惡她的想法，只感到靈魂被黑暗所蒙蔽，我只憐念著這可憐的女人，於是我忍不住哭了。當時我的左手被壓在她身體下，我小心地抽出手來，用右手撑起身體，她的睡容很美，我用刀狠心地刺入她的咽喉，然後立刻轉開視線，但我已看到她睜開眼睛，從夢鄉中轉入死境。」
「唉！曩昔一擲千金的男人，如今變成印第安瞎子一樣的沿途乞討為生；一向以鑽石、珠寶賺取美女的眼淚和青睞為樂事的男人，曾幾何時，竟淪落到從老太婆手裡接受一套破舊西裝的地步，真令人有不勝今昔之感。不過目前最要緊的是唯有忍耐，人生的苦難猶如雲煙一樣，終有一朝會消散、隱失，只有靜待時機成熟，重振威武，轟轟烈烈地再幹一場！」
他說著猛然摔下手裡握著的牌。
阿聖頓蹙緊眉頭，專注地看著對方，那一向以嚴峻選擇部下而聞名、聰明的Ｒ上校，為什麼會犯下這唯一的嚴重錯誤？每思及此，阿聖頓便覺得不安，光頭墨西哥人自詡是女人傾慕的男人，難道他內心也這樣想，或只是厚著臉皮在吹噓，以為可以騙人相信？這時墨西哥人的手裡只剩下四張牌，這四張牌是覆著的，整齊地擺在他面前，他逐張摸了一摸，並未掀開紙牌，就說道：
「到目前為止，我已被許多女人愛過，這不是自誇，因為是千真萬確的事實，所以我不需多加解釋。當你被邀請到墨西哥去時，你不妨去打聽打聽馬魯艾圖．卡路莫納戀愛勝利的往事，究竟有多少女人能抗拒我的力量？請你問問就知道了。」
「不是。」
「我不太適應這項工作的。」阿聖頓說，「我只能遵守上校的指示，對必須知道以外的事情，一點也沒有興趣去知道。」
「從牌面上看起來，是有警告的朕兆，我也不敢否定它，因為其中有一次的暗示非常明顯，牌面的警告是：戀愛與黑髮女郎、危險、背叛和死亡——這就是它的意思，好比鼻子在臉蛋當中突起一樣的清楚，無論如何，即使是傻瓜也知道，何況是玩牌老手！我從來沒有不和牌先商量而擅自行動過，現在我無法解釋，大概是當時酒醉迷糊了。你們北方人，也許不曉得戀愛是什麼滋味，一旦被愛情絆住，就完了，輾轉反側、菜飯不思，並且整個人好像罹患熱病似地消瘦下去。你應該知道，被愛情迷惑了心竅的人，平時寧靜的心靈會變成狂亂，在追求慾望滿足的煎熬之下，什麼事也敢做，這種心情，恐怕你是難以瞭解的。像我這個人，為了戀愛，能創造出奇蹟和英雄的事業，同時也能幹出種種傻事，犯下罪，更能攀登比埃弗勒斯峰更高的山、泅過比大西洋更濶的海，一切的一切，我都樂意且勇於去嘗試。為了愛情，我可以變成上帝，也可以變成撒旦，總之一句話，為了女人，我不惜身敗名裂，或者自取毀滅。」
「『我要睡了。』她說。