「我想，應該是中東某處吧……我想到了，是敘利亞。」
「所以自然保育區在哪裡？」安柏問。喬用望遠鏡凝望那片灌木林，只得到模糊的薯片包裝袋特寫。
「你的望遠鏡看得到星星嗎？」安柏問時看著天空。但海中央倏地射出了一發直達天際的紅色信號彈，引起了她的注意。
喬在他們經過桌旁時仔細端詳了一下，發現那女人厚重頭巾下的雙眼是沉靜的淺藍色，同時他聽見了一些對話的片段。「為什麼我不能開船呢？媽？媽？」
喬和安柏坐在巴士的前端。時間已經是午後了。「她在休閒俱樂部時有把那個東西拿下來嗎？」他問臉上因為擦了防曬乳液而泛白的安柏。
溫暖而無重量；他躺臥在地，深深地睡去。
「我們還不會太老。」他說時眼眶泛淚。「這是我們假期的最後一天，我們不應爭執的。你先搭巴士去馬爾蓋特吧。晚點見。」
從海邊傳來夜晚的寒意。喬開始擔心了。安柏跑到哪去了？當他聽見安柏一邊穿越黑莓，一邊呼喊的時候，天色已經全暗了，布滿了星光。
安柏也是能嘲諷的。
隔天，一切都要劃下句點了。他們起床晚了，只好倉促打包。灰白的晨光下水煮蛋是冷的，工作人員看起來十分匆忙，神情卻是垂頭喪氣。沒有人來替他們斟上第二杯咖啡。穆斯林一家人也沒有在早餐時出現。
但她仍繼續，不為所動。「我不認為自己夠勇敢往下跳。當你站在邊角的那瞬間——」
「我為那些孩子感到遺憾。」另一個聲音回話。「可憐的孩子！他們說媽媽不會游泳。」
「那裡的東西好少。」安柏微微地抱怨著。
「關於雙子星大樓的新聞。週年紀念日吧，日子又過去一些了。」
「那才不是自然。」喬點醒她。
女人更看重精神內在面。喬卻對世界的實際面比較精通。
在他們的最後一日，陽光耀眼地閃爍著。
「因為你年紀還不夠大。除非阿布說可以。」
「我想說只有我們兩個，這樣比較特別。」但是她的雙眼卻環顧著大廳四周。
他們碰面時的擁吻蘊藏著純真的熱情。「喬，那個石窟太棒了。它是一座地底的寺院，裡頭充滿了異教的氣氛。那些奇異怪誕的壁畫全是貝殼製的。你知道嗎，有象徵豐收的符號、有花朵、有生命之樹，還有太陽跟星星……他們實在是，你知道的，那些腓尼基人太了不起了。」
當他睡醒時，天色已轉化成傍晚熟悉的金黃。他一邊吃著口袋裡的巧克力，一邊取出望遠和圖書鏡，隨意張望著海面，突然他聚焦在一群海鷗的頭顱上，那些貪婪的喙狀嘴，那些從未和緩的瞳孔，牠們像轟炸機一樣往地面俯衝，那對喬來說實在太快了。遠方有一處沙嘴：望遠鏡辨識出那裡有微小的一家人，他們正把某樣東西推進海裡，或是從海裡拉上來。喬調整了解析度：那是一艘船。三個身著黃衣的孩子和兩個較大的身影，其中一位在他／她的頭上覆蓋毛巾。也許是他們吧，但同時他們已經離去了：其中一位穿著黃衣的孩子掌舵：他們搖搖晃晃朝著朦朧的遠方駛去。
「喬，我一定要吃早餐。」
「安柏！親愛的，我在這裡！」
從七點開始他就是清醒的，他獨自在港口附近繞了一圈。微涼的清晨陽光斜灑在海面上，形成一條璀璨大道。他希望安柏能看到這些：他們仍有大好的將來。那些遊艇閃耀、搖曳生姿，卻也形影孤單。擁有者將他們的夢想漆於船的側邊：自由靈魂、青島、印第安盛夏。其中有一個名字吸引了喬：好望。他從來沒去過好望角。但這鼓舞了他，雖然，遠處的某人只是覺得「望」這個字，對船來說是個好名字。此時，一艘整潔的淡藍色小遊艇，金光閃爍耀眼，停泊處十分靠近他們的旅店。
「喬，拜託你看一下。」但他已逕自走遠。安柏嘆了口氣跟上他。
「讀一下介紹吧，」他帶著她讀，「人們在一九四九年自丹麥一路將其運送至此，然後置於此處。算是再製吧，但這仍是真的沒錯。」
「你在讀什麼？」
「但我想去殼狀石窟啊。」安柏這麼說著。
「真難想像會有敘利亞人在這裡生活。他們碰見那些維京人的話會怎樣？」
「希望海面風平浪靜。」安柏如此回應她。安柏對著喬說：「我好想念他們，你知道的。要是孩子都在這兒的話，一定會很好玩的。」
在搭上十點的火車前他們所剩的時間極少。喬下午有個約，有位女士要修硬碟，裡頭有一部快要完成的羅曼史。那位女士確信她寫的小說會讓她致富，只要喬把她的電腦修好。
「他們才不是阿拉伯人。他們是從賽斯艾爾（Ｓｏｕｔｈａｌｌ）來的。那女人是英國人。我們在休閒俱樂部聊過天，聊些關於孩子和其他的事情。她對克洛伊的工作印象深刻。」
但沒有人過來。
喬回她說：「至少我們在一起。」
一條路旁延伸出去的小徑，帶著他們穿過刺藤遍生的hetubook.com.com鐵軌。他們來到一艘寬大的筏船旁，上頭雜草叢生，柔滑的野草從裂縫中蔓延。在他們眼前是淺淺的海，以及沙灘。
「你不介意嗎？」她如同以往溫和地詢問，並且將雙手環繞著喬的頸間，親吻他。「喬，我不會待太久的。我會再回到這裡找你。」
「我不是說那個。我是說……我們要做些什麼呢？」
「如果妳是世上唯一的女孩。」喬唱起歌來，同時對著安柏單膝跪地。但她沒有笑，混凝土傷了喬的膝蓋。
「安柏，難道這些維京人對妳毫無意義嗎？他們是——英國的歷史呢。他們同化於我們……比起馬爾蓋特好太多了。石窟只不過是女孩子的玩意罷了。」喬說時試圖吻她，也試著說個笑話，但安柏轉過身來，喬吃到了她乾燥的淺色頭髮，嚐到香水的苦澀味。
「噓！」喬畏懼去談論這些。他發現在安靜的餐廳那頭有一些阿拉伯人正在吃麥片：三個還算年輕的男孩，以及裹著頭巾的母親；父親髮色明亮而黝黑，身著淺色西裝。「有艘維京海盜船停在佩格韋爾灣（Ｐｅｇｗｅｌｌ Ｂａｙ）吔！」喬回應安柏，想技術性轉變話題。「他們在接待處備有小冊子。那裡還有自然保育區呢。」
「我想我明白了。」喬緩緩地說著，一邊讀著牆上褪色的告示。「以前這裡是氣墊船的停泊處。你記得什麼是氣墊船吧？那曾經是從法國穿越英法海峽最快速的方法。政務委員會一定就這樣放著不管，讓大自然去整頓。」
「安柏，老實說，妳的歷史真是沒救了。」
沒有人注意到喬。他們都在談論關於某艘船的一切，聲音此起彼落，好像那很重要一樣。他們似乎沒聽到喬的聲音，也沒有察覺到他。
他想要她看見每個重要時刻，那會為他們增添更多的光彩，在他們這樣的年歲裡，死亡隨時可能誤襲，隨著他們從未察覺或知曉的憎恨而來。
是的，我全都明白了。
喬坐下來，凝望著天色的轉換。時間兀自膨脹；變得無窮無盡。沒有人會死去……
「那東西打哪來的？」她問。兩人的情緒詭異而緩慢地懸著。
一個人也沒有，除了遠方的雄蜂之外，那裡非常的安靜。突然間，喬聽見鳥鳴聲。
「為什麼是藍思蓋特（Ｒａｍｓｇａｔｅ）？」當喬第一次告訴安柏時，她如此回問。「我想出國。我的意思是，就算是西班牙也好。」
在用早餐時，喬讀著《每日電訊報》（Ｔｈｅ Ｄａｉｌｙ Ｔｅｌｅｇｒａｐｈ），安柏則是有條不紊地瀏覽旅行指南。
一些不祥的念頭襲上安柏的心頭。「喬，拜託你，看一下吧。你知道的，那可能是求救的火箭啊！有人遇上麻煩了。」和_圖_書
他馬上去為她買了一份冰淇淋。雙球、青蘋果口味。那讓她在吸吮時會因愉悦而倒抽一口氣。喬望著她忙碌的粉色舌尖。她還愛他嗎？她有看見他，或是聽見他嗎？
「腓尼基人是從哪裡來的啊？」她問。比起安柏，喬對這世界有更深的了解。
她眉頭微皺。有那麼一瞬間，安柏看起來就像她的母親。
「我希望他們玩得愉快。」安柏說著，「她是個好女人，但我忘了她的名字。」
「石窟是腓尼基文化。」安柏反駁著，「我不想把我們的最後一天浪費在這裡。」
「我要我的早餐。」安柏呵欠連連。
「有泰式啊，也有法式。」他說。他們倆都喜歡美食。
那是喬與安柏夏季假期的最後一天，喬在網路上發現了一個特價品：實惠小憩假期特價品。喬並不吝嗇，他從未吝嗇過，他也喜歡出國旅行，但人總是要實際點。最近的生意每況愈下：電腦商務如履薄冰。大街上四處林立著電腦世界，和掛著三年保固的連鎖店，要獨立運作是越來越難了。至於他另外一個夢想，那個他們曾經共享過的夢——成為一個藝術業者，嗯……喬已不願再回想那些事情了。他們需要更多的合約，更多的金援，更多的資助。他們只是微不足道的小人物。喬曾四處拜訪，但都碰壁。這世界不會關心他們的。
「馬爾蓋特（Ｍａｒｇａｔｅ）那裡有個石窟。是殼狀石窟……看樣子是腓尼基人所建的吧。」她不是很確定腓尼基的發音。和-圖-書
「不夠逼真啊，對吧？」安柏說著。
「留在這裡陪我。」喬握住她的手。「沒有人看得到我們。我們可以隨心所欲。我們可以裸泳，也可以做|愛。」
「親愛的，來看一下嘛。」
那艘維京海盜船很好找，是一艘用水泥固定在路旁的空地上，上頭有著彩色盾牌的巨大木製船。
「拜託，」喬說著，「我們需要幫助，可以嗎？」
「這是垃圾場吧。」安柏推斷。
「真是敏銳的觀察力啊，喬。」
「有媒體來了。」那位警官說著。
他們等到十點才有巴士。
「航海的阿拉伯人，這滿詭異的。」喬這樣說，「雖然我想，實際上我們不認識任何這樣的人，或是這樣的猶太人。當然，他們也只不過是個人罷了。」
「拜託妳，安柏，那邊有阿拉伯人。」
「太棒了。」喬回應。因為她開心而感到快樂，喬吻了她的臉類、脖子，和耳朵。
「但我們總是在一起啊，喬。我想吃冰淇淋。」
「抱歉，」喬說，「我們必須要結帳。我們要趕十點的火車。」
「我才不會把這裡叫做自然保育區。」安柏說，「我想像的是，你知道的啊，有花壇……」
一群渾身都是菸味的男人將接待處前擠得水洩不通。有一位警官站在桌旁，肩膀上的無線電不斷地發出爆裂的聲響。安柏看見有位接待人員正在哭泣。事實上，她是在接起電話時，才落下眼淚的。安柏聽到一些隻字片語。「卡恩太太她……很友善……天啊！這真是太糟糕了。」
「馬爾蓋特有腓尼基人？我看是商業噱頭罷了。」喬再次埋首於讀報。
一小群熱情甜美、邊緣嚐來酸辣的小黑莓果，倚在廢棄的籬笆上恣意舞動著。好一幅冬季的色彩。所有的歷史都交纏糾結：一些粉紅與黃色的花朵仍攀附在柵欄上，各個階段的莓果同時生長，從黃綠色到褐紫紅色，再到肥滿的黑色。喬的白襯衫沾到藍色汙漬，他也因為安柏的離去而感到短暫的快樂。
「我喜歡這裡。」喬說著，「這是歷史啊，就跟維京海盜船一樣。」一群藍色蝴蝶盤旋在蕁麻上。
他們離開的時候，經過了在門廳處整裝的卡恩一家人。孩子們非常的興奮，又吼又笑地鬧著。「阿布！阿布！我可以開船嗎？」他們穿全套亮黃色的油布衣褲，除了母親仍裹著頭巾。她向安柏微笑著說：「祝你有個愉悅的一天。」
他往下爬到那小小的海灣。細小的白色石子似乎覆蓋了那裡，當他靠近時，他發現全是貝殼，他嘎扎作響地踩過白色成雙的蝴蝶貝。一定有個貝殼類王國生於斯而亡於斯。蜜蜂的嗡嗡聲與馬路上低沉的呢喃混在一起，形成昏昏欲睡、喜悦的晚夏和-圖-書之音。喬心想，如果我死在這裡，沒有人會知道，同時，一股刺骨的喜悦彷彿活著似地在他的血液裡流動。那道光在混凝土上跳躍，自河裡泛藍，也從天空傾瀉，一架渺小的飛機緩緩滑過銀色的天際，喬看著飛機末端的凝結尾兀自變化著，像一條向外盛放延展的絲綢緞帶，如銀河般絢爛奪目……有些圖樣讓他就快領悟到了。圖樣讓他迷惘，也讓他懸浮。它們幾乎化為他與安柏其中的一部分：他對安柏的愛，安柏對他的愛，以及那些鬼魅般的維京人，那架飛機，那片草地，那片隨風飄揚的青草地，世界萬物的流轉，海灣上的貝殼和殼狀石窟，早餐時見到的裹著頭巾的藍眼珠女子，那些勢不可擋的、努力將果實從混凝土中往上推向著海洋……
「是求救信號彈。」喬糾正了她。「我確定那不是求救信號。我們回家吧，我想吃晚餐。那只是煙火而已。」
隻身一人。剛開始，喬覺得心痛，但隨即臣服於寂靜的快樂。
「這裡真叫人失望。」安柏說著，同時打了寒顫。「好像人類都滅絕了，只剩下你跟我還活著。」
「請問還需要咖啡嗎？卡恩太太。」服務生詢問她。
喬在陽光普照下突然感到寒意。當初的那些人現在一定老了。隱於這艘幽靈船之後的是全然相異的，是在千年前，由貨真價實的維京人送至此地。那些過往的侵略者真是太勇敢了。盲目地開展世界的邊界，是需要勇氣的。他也能夠這樣嗎？
但藍斯蓋特很可愛，極具英國風情——在完美而精緻的維多利亞式濱海區低矮的崖邊上，排立著喬治王朝風格的房屋，伴隨著精雕細琢的紅磚和大量生意盎然的花朵：天竺葵、牽牛花、半邊蓮。深紅、紫、純白、粉紅、淺紫。還有毫無卵石的沙地，以及溫順微傾的海。皮膚曬得通紅的家庭在陽光下嬉戲。
「我討厭報紙上那些消息，」她說，「不知道為什麼，那讓一切都……好真實，又回來了。那些渺小的人們。你猜，他們心中會閃過什麼呢？在他們跳下之前，瞭解到接下來會發生的事情的時候。」
回到旅店時，安柏仍在打盹。喬試著把她哄到陽臺上，好讓他能指出那艘遊艇給安柏瞧瞧。
「誰？你說卡恩太太啊。她的頭巾有什麼好讓你煩惱的？她沒有拿掉，只是坐在那裡看著她的孩子們。畢竟她不會游泳。看來他們對航海很著迷。她是個勇敢的女人。」
喬和安柏決定去佩格韋爾灣，或者說是喬替安柏決定要去的。
「親愛的，拜託，看一下就好。」