至於五百羅漢,雖然佛經中常常提到五百羅漢隨侍佛陀,佛滅後,又有五百羅漢結集三藏的故事。如《十誦律》說,釋迦在生時,隨他聽法傳道的有五百弟子,即稱為「五百羅漢」;《法華經.五百弟子授記品》,也記載了佛為五百羅漢授記的事,但卻沒有詳細記下名號。故據後人考據,由於古印度慣用和*圖*書「五百」、「八萬四千」等來形容眾多之意,和中國古人用「三」、「九」代表眾多一樣,並非是一個眞實數目,所以這五百羅漢的名號多是後人附會而來的。
至於近代一些寺院所塑造的五百羅漢像,有許多是出自匠人的臆造,或採自神話小說裏面的人物等等,因此使其中的塑https://m•hetubook•com•com像流於怪誕,失去了佛家弟子應有的威儀。最著名的要數清代乾隆皇帝,他在為五百羅漢重新編號時,把自己列入第四百四十四號,名「破邪見尊者」,這位金身頂盔掛甲,罩袍登靴,兩手扶膝,雙目烱烱,分明是一副戎武身,又怎是超塵離垢之相?
由於佛教的盛行及和*圖*書善信對羅漢的日漸崇拜,各地寺院紛紛興建了羅漢堂或羅漢閣,佛教徒、畫家或雕塑家亦多繪塑羅漢圖像。
十八羅漢的出現,並沒典籍資料可資證明,因此研究佛學的專家學者們一致推測是畫家們加繪了兩人,後來成為習慣的。到了元代以後,各寺院的大殿中亦多塑有十八羅漢像,十六羅漢便變得不甚通行了。
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根據經典記錄,十六羅漢是釋迦牟尼佛的弟子,據說他們是受佛的囑咐,不入涅槃常住世間,受世人供養而為眾生作福。現在的十六羅漢就是依據唐玄奘所譯的《大阿羅漢提密多羅所說法住記》而來的。
但是,一般羅漢堂又為何會有十六羅漢、十八羅m•hetubook.com•com漢和五百羅漢之設呢?
佛教,是在西漢末年和東漢初年由印度傳入中國,到了東漢末年,因佛經被大量翻譯,佛教才在中國廣泛地流行起來。及至隋唐,經過逐漸的咀嚼消化、吸收,變成了中國佛教徒自己的血液,因而形成佛教漢化的局面。
於是,久而久之,羅漢之名已經深入民間,成為民間崇拜的各種神。
這得從歷史源頭講起。