林格把雪茄拿出，滿口白煙從他微啟的嘴唇裡噴出來，全神貫注地聽著。過了片刻奧邁耶繼續說下去，煩躁地望著地板——

奧邁耶抬起頭來。

「我大可能因此給弄得狼狽非常——全是為了你那不顧自己死活的荒唐態度——可是我並沒有記恨抱怨，我知道你的弱點。可是現在——我一想到這個！現在，我們完蛋了，完了！完了！我可憐的小妮娜，完了！」

「討厭極了！」奧邁耶用同一聲調說，「河邊滿是蒼蠅，這房子位置不好……蚊子……還有這些大蒼蠅……上星期叮過妮娜……病了四天……可憐的孩子……我真不懂這些該死的東西是做什麼用的？」

林格一直在全神貫注地聆聽，直至此時，才開始慎重地踱起步來。奧邁耶停了口，用目光追隨著他，他正用海軍軍官的步伐來來回回踱著步，擰扭著自己長長的白鬚，一臉迷惑沉思的神情。

他狠狠地拍著大腿，來來回回踏著碎步，抓了一把椅子，嘭地一聲放在林格面前，坐下來頹然瞪視著這個老水手。林格堅定地回看他，慢吞吞地在各個口袋裡摸索，終於摸出一盒火柴來，接著小心翼翼地點燃了他的雪茄，在嘴唇裡轉呀轉的，眼光一刻也沒離開過這個沮喪的奧邁耶。然後隔著一陣煙霧，他平平靜靜地說道：

「你也許不相信謠傳，」林格批評道。「事實上，你對於人家告訴你的事不該全盤相信，不然就像是頭一次上船的生手了。」

「得了！得了！」林格咕嚕著，不安地嚼著那熄了火的方頭雪茄煙尾，一面望著奧邁耶。奧邁耶在露台上發狂似地踩著腳，走來走去。林格很像一個牧羊人，眼看著他那群馴服的羊群，其中突然有一頭出乎意外地對他發狂反抗起來。他看來很窘，不屑的又好氣又好笑，還感到自尊心有些受創、像是有人惡作劇的要損傷他似的。奧邁耶突然停下來，把雙手交叉在胸上，俯身向前，繼續說道：

林格在奧邁耶面前突然停下來。奧邁耶神氣地頓了頓，更加繪形繪色的說下去：

「到底是幾時的事？」

「那麼所有的事就這樣發生了？突如其來，你什麼也沒有聽到。沒有警告。什麼都沒有，從沒想過有些事會發生？得了吧！奧邁耶！」

「今天早上這兒很靜https://www.hetubook.com.com呢，嗨？」他說。

「可是衛生情況也不曾糟得使他送命，真可惜！」奧邁耶振作起來說下去，「於是，像我剛才說，他粗暴無禮的來這兒。他折辱我，含含混混恐嚇我。他想嚇唬我，威脅我，我！還有，老天爺！——他還說你會贊同的，你！你想得到這麼不要臉的事嗎！我當時沒法子把他的盤算弄得清清楚楚。我要是早知道，我會褒獎他，不錯，把他腦袋打開花來褒獎！但我怎麼想得到他竟然能領航，把一條船領進河了，你常常說河口好難進的嘛！而且，說到頭來，就只這件事危險：我在此地什麼人都對付得來，但是這阿都拉來……他那艘船有槍砲，裝了十二門六磅銅砲，還有三十個手下，都是亡命無賴。蘇門答臘人，從答利和埃秦來的。那種人，打了一整天晚上還要再打的。」

奧邁耶在敘述中突然閉嘴停下來，好像他已經把要說的都說了，林格站著瞪住他，靜靜的若有所思。一隻很大的綠頭蒼蠅冒冒失失的飛到涼爽的露台上來，在兩人間大聲嗡嗡叫著，飛來飛去。林格用帽子來打牠，蒼蠅斜斜飛了開去，奧邁耶伸頭避開。林格又打了一次不中，奧邁耶跳起來，舞動雙臂，蒼蠅死命地飛著。在清晨的沉寂中，這小小翅翼振動的聲音，聽來就像遙遠的弦樂，伴著這兩人沉重、堅決的跺腳聲，這兩人頭向後仰，雙臂高舉亂舞，或是滿腔憤怒的俯下身來，立意要把這個闖客置之死地。但是突然之間，嗡嗡聲消失，變成輕輕的聲音，飛入院子的上空去了，留下林格跟奧邁耶倆在清晨重臨的寂靜中面對面站著，一副迷惘痴呆的模樣。兩人的手臂無用的垂在身旁，像是遭逢重大挫折而心灰意冷的人。

「聽是聽過，不錯，我以往天天都聽到一些事，多半是撒謊。在森巴鎮除了扯謊還有別的嗎？」

「在十六號我第一次聽到謠傳，說阿都拉的船進了河口。這件事，我起初不肯相信。到了第二天，再也不能懷疑了；在拉坎巴的地方公開舉行了一個大會，森巴鎮上的人差不多都參加了。到了十八號，『眾島之主』就停泊在森巴灘上，跟我的房子平排。讓我看看，正巧是六個星期以前。」

他住了https://www.hetubook.com.com口沉思起來，彷彿忘掉了他的怨怒，只狠狠出神想著左岸那邊處女林中衛生欠佳的情況。林格乘機大大地吐口氣噴出了煙，然後把煙蒂向肩後一甩。

「喔！就是這麼一句話！精明傢伙！喔！老天爺！」

「看哪！」林格咕噥道，「終於逃掉了。」

「那混蛋有一天來這兒，」他說。「那時他已經離開這房子一兩個月，跟那個女人住在一起了。我只是偶爾從到此地來的巴塔魯魯的手下口中聽到他的消息。好了，有一天，大約是中午時分，他在這個院子裡露面了，好像是從地獄冒出來的——那才是他老家。」

「我知道，我知道，」林格不耐煩地說。

「阿里帶了回音。『族長致候，不知閣下之意。』就是這麼多了。阿里沒法從他那兒多問出一個字來。我看得出阿里相當慌，他逗留在那兒，整理我的吊床，做這做那的，然後就在走開前，提到族長那兒的水閘重重上了問，可是他在院子裡見到的人很少。他最後說，『在我們族長的院子裡黑漆漆的，可是並不是睡了，只是又黑又恐怖，還聽到女人的哭聲。』好消息！不是嗎？直叫我背脊發毛。待阿里溜走後，我站在這兒，就在這張桌子旁，聽著鎮上的叫聲與鼓聲。足足有二十個婚禮那麼喧鬧，那時已經過了午夜了。」

「喔！不錯，巴塔魯魯。沒用，呃？你到底向他求助過沒有？」

「所以他先來見你，是不是？」林格問道，並沒停下步來。

「是呀！我跟你說過，他是來過，來勒索錢財貨物——我不知道還有什麼。想開攤子做生意——豬玀！我把他帽子踢到院子裡去，他呢，就跟著帽子去了，後來，才又跟著阿都拉再來。我那時怎麼知道他會這樣害人，或是用別的手段呢！本地的騷亂，我全都可以派自己手下，還有借助巴塔魯魯的力量鎮壓下來的。」

「我難道沒有嗎？」奧邁耶叫道，「我在十二號那天親自去見他，那是在阿都拉入河前四天。事實上，就是在同一天，威廉斯來對付我，當時我的確感到有些不安。巴塔魯魯對我說，在森巴鎮上沒有一個人不愛戴我。看來精明得像隻老貓頭鷹似的。叫我不必去聽信河流下游那批壞蛋撒的謊。他是在指那個叫布蘭和*圖*書基的人，他住在海邊，傳信給我說有艘陌生的船停泊在河口外——這信息，我當然轉告給巴塔魯魯聽，他不肯相信，不斷的喃喃唸道，『不！不！』就像隻老鸚鵡似的。他的頭抖呀抖的，沾滿了檳榔汁。我覺得他有些怪，看來那麼心神不寧，像是急於要擺脫我。好了，到了第二天，那個跟拉坎巴住的獨眼惡棍——叫什麼名字？——巴巴拉蚩，就在此地出現了。是中午來的，一股悠閒的模樣，在這露台上站著聊東聊西，問我你什麼時候來，諸如此類。接著，他順帶提到他們——他的主子跟他自己——為了我的朋友，那凶惡的白人，弄得不勝其煩，因為他老是跟那個女人混在一起，她是奧馬的女兒。說是問我的意見，非常謙恭有禮體面恰當，我告訴他說那白人不是我的朋友，他們最好把他一腳踢出去。說了這些，他額手為禮便離去了，表明他的友誼以及他主子的善意。我現在當然明白那黑鬼是來刺探消息、來遊說我的手下的。無論如何，當晚集點人員時，已經有八名失了蹤，於是我警惕了，不敢不找人保護房子，你是知道我老婆是怎麼樣的，對嗎？我又不敢帶著孩子——已經晚了——所以我送了個信給巴塔魯魯，說我們得協商一下，說在鎮上人心不安、謊言沸騰。你猜我得到個什麼回音？」

「噯！你注意到了，是不是？我也認為很靜！對了，林格船長，你在森巴鎮的威風已經過去了。只要僅僅早一個月，這露台上就會人頭洶湧的來歡迎你。那些人會走上這個梯階笑著來跟你跟我行額手禮。但是我們的好日子已經過完了，並不是由於我的錯。你可不能這麼說。這全是你那寶貝流氓幹的好事，啊！他真是臭美！你該看看他帶領那群凶神惡煞的暴徒的模樣！你會對你的舊寵引以為榮呢！」

「那傢伙精明，」林格沉思著喃喃說道。奧邁耶大叫一聲跳了起來。

「他看來實在是糟透了，也許是打擺子發了陣冷。左岸很不衛生，奇怪只不過隔了條河罷了……」

「那麼，他在我們碼頭停泊後，那些人的臉皮當然是厚得不像話。威廉斯親自把船領到最好的停泊處，我從這露台上可以看到他站在船頭，跟他那雜種主子在一起。那個女人也跟他在一起，靠得緊緊和*圖*書的。我聽說他們把她從拉坎巴的地方帶到船上；威廉斯說沒有她，就不肯再往上走了。他大發雷霆，怒氣沖天，我想把他們嚇壞了。阿都拉不得不干預一下。她獨個兒坐著小艇來，一上了甲板，就當著眾人面，跪倒在他腳下，抱著他的膝頭，哭著鬧著討饒。我真奇怪是為了什麼？在森巴鎮人人都在談論這件事，他們從沒聽說過，也沒看見過這種事。這些都是我從阿里那兒聽來的，他在鎮上跑來跑去為我打探消息。發生了什麼事我得知道，是不是？據我所了解，他們——他跟那個女人——讓人家當作什麼神秘人物——是無法理解的。有人說他們發了瘋，他們單獨跟一個老太婆住在拉坎巴院落外的一所房子裡，很受敬重，不，不如說是讓人怕。至少，人家很怕他。他是很粗暴的。她跟誰都不說話，跟他一刻也不離。這是此地的熱門話題，還有別的傳言。依我聽到的，我猜測拉坎巴跟阿都拉已經對他生厭了。還有謠傳說他趁著『眾島之主』離開了，趁著她離開此地南下時，去給阿都拉辦事去了。無論如何，他得把船領出河口；這件事那雜種還辦不到。」

「你埋怨得像個爛醉的罵街潑婦，」林格心平氣和地說。他站起身來，慢慢走向露台的前欄邊，在他沉重的腳步下，地板搖動，全屋震盪。他背向著奧邁耶站了一會兒，眺望河面以及東岸的森林，然後轉過來，和藹地俯視著奧邁耶。

「他是整件事的靈魂。他當帶水，領阿都拉的船進來。什麼人、什麼事都由他指揮。」奧邁耶說道又坐了下來，一臉認了命的神氣。

奧邁耶在椅子裡不安地挪動著。

「對呀！貓啦！狗啦！隨便什麼會抓會咬的東西，只要夠害人夠骯髒就得了。什麼東西，都不如害病的老虎叫你開心。看見一隻半死的老虎你就可以流眼淚，然後交給你手下的什麼可憐蟲去替你照顧餵養。從不想想後果——想想對這可憐蟲會怎麼樣，讓他給撕傷吞掉好了，你可沒有餘力去同情那些因為你這種鬼善心而受害的人。你才不同情呢！你那副軟心腸只為了有毒的、要人命的東西才流血的，你那副慈善眼睛看中了他那天可真該咒，我咒它……」

「說下去，」他過了一會說。「他來見你……」

「是呀！你在這兒，m.ｈetuｂook.ｃoｍ.ｃoｍ」奧邁耶打斷說，「對我真是太有用啦！你要是早一個月來那還有些用處；可是現在！……你倒還不如遠在千里之外的好。」

「假如你經歷過的艱辛困難像我一般多，小伙子，你就不會這麼怨氣沖天了。我給整垮了不止一次，哪！現在我好端端地在這兒嘛。」

「好啦！好啦！」林格隔著鬍子吼起來。奧邁耶說著說著快要哽住了，深深吸了口氣，又繼續說下去——

「別丟醜現世了，坐下來，讓我們安安靜靜談談吧！我要知道全部經過情形，那麼是他統率的？」

「對呀！向來都是這樣的。向來是的，打從我記得起開始。你不記得了嗎？那隻你抱在手裡，在曼谷帶上船餓得半死的狗怎麼樣呀？抱在你手裡……第二天就發了瘋咬了水手長。你可不能說，你忘了這件事吧！你手下最好的水手長呀！在他病發要死的時候，你幫著我們把他縛到錨鏈上，親口這麼說的，哪！你難道沒說過嗎？那人留下兩個老婆，這許多孩子。那是你幹的好事——還有一次，你千辛萬苦，冒著犧牲自己船隻的危險，在台灣海峽救一艘漏水舢板上的一些中國人，那是一樁聰明的好事，不是嗎？那些該死的中國人不到兩天就起來造反了。他們是亡命漢呀！說什麼可憐的漁民！你下決心在烈風中從下風岸跑下去救他們時，已經知道是亡命漢了。瘋狂的怪僻！他們要不是惡棍，無可救藥的惡棍，你就不會為他們讓自己的船冒風險了，我知道的。你就不會讓你那些海員冒生命危險——這些海員你挺愛護的，還有你自己的命哪！那不是笨得要死嗎？還有，除了這點，你也不老實呀，萬一你淹死了呢？我就會一團糟，孤零零在這裡跟你那養女一起。你應該先對我盡責；我娶那女人是為了你答應過讓我發財。你明知自己答應了的，然後過了三個月，你就走了，去幹起那瘋狂的勾當來了——為的還是一大群中國人。中國人！你沒有道德觀念。說起來，那些殺人凶徒把你那許多心愛的手下宰了之後，還是不得不給趕到水裡去。我大有可能給他們害垮的。你說，這叫作老實嗎？」