「癱在屋裡的沙發上。醫生要她完全臥床休息。」安茱瑞靠近我，悄聲說：「而且，她整個人臃腫到……有房子那麼大。不全是胖在肚子喔。」

我聳聳肩。

「嗯……一切都還好嗎？」

她捻熄菸蒂，然後站起來，撢掉不小心落在她毛衣上的菸灰：「我握有最後的決定權，不過我想，先讓妳分類做準備，再給我過目應該也無妨。抱歉，如果妳不反對，我要先告退，回房休息了。」

「什麼？」

「你覺得丟臉，那我咧？」我說：「陪你們來這種夫妻限定的準媽媽轟趴！你曉不曉得孤家怨女被迫參加這種成雙成對的派對，心裡有多不是滋味？更可悲的是，我再次當電燈泡的對象又是你們夫妻倆。」

我把支票簿放回皮包，萬分感激但也很不好意思。待會兒我又問起我該出的「一半」費用時，海瑟一定會編個低到離譜的數字。領到瑪爾娃給的薪水真好，這代表我不再需要別人施捨。可是，這份工作不是鐵飯碗。雖然我和瑪爾娃把事情聊開了，清理的進度還是很緩慢。

「喔，對。」安茱瑞說，我看得出來子彈上膛了。對啊，他們交往過，他把她甩了，唉呀，這下子我該說些什麼呢？「他還在公司啊，不過他那一組最近跑掉了一個內衣大客戶，所以隨時會被裁員。」她把最後這句說得像是好消息，還故意對我露出心照不宣的奸笑。

不過，一直到上了路，海瑟才說：「我真不敢相信丹尼爾有種出現在那裡。妳有沒有跟他說話？」

他隨我進客廳，在兩個安茱瑞旁的地板上坐了下來，我則擠在海瑟和漢克之間——這位置超讚，因為和丹尼爾之間隔著潘妮臥躺的沙發，所以如果我往後靠，隔著潘妮龐大的身軀，就不會看見丹尼爾。

「開玩笑，我一定回答妳了。」她拿起遙控器，似乎準備啟動聲音。

「陪我抽根菸吧。」納爾森離開後，瑪爾娃對我說。

「什麼樣的事？」

她似乎沒注意到我打住話語，因為她逕自望向窗外，看著一切如昔，毫無異狀的庭院。

「還在氣我沒給妳襟花啊？」漢克說。

「好了，說吧，我洗耳恭聽。」我咳了一聲後，她說。

「不好意思……借過。」我穿越廚房裡的人群，準備前往後院。擠過流理檯時，我經過一個男人，他正把一包冰塊放入冰箱裡。

「我還要兩根雞翅。」漢克說。

海瑟匆匆走掉，去跟一個我不認識的女人擁抱——我猜，應該是潘妮的妹妹吧，據說這場派對就是她替姊姊主辦的——而漢克去把禮物放到桌子上，所以只剩我一個。那種初抵派對會有的緊張感開始襲來，我四處張望，尋找懷胎八個月的女主角，或我認識的任何人，但誰都沒見著，所以我只好給自己來份開胃菜，還有一杯酒。

我以為話題就此結束，因為接下來大家開始抱怨交通狀況，說週六晚上在塞個什麼勁啊，沒想到海瑟忽然說：「我跟妳說一件事。妳不要生氣，好嗎？」

「妳一定可以做得很好。我到現在都還會把鞋子一雙雙排好喔，這都要感謝妳的教誨。」

「沒有。」

「可以這麼說。」她的心情好像變低落。我想，可能是因為她已經沒朋友可邀。想也知道，她一定不是為了辦派對。我從沒見過她跟誰聊電話，更甭提有人來找她。我的眼前浮現這樣的景象：瑪爾娃一個人坐在空蕩蕩的屋子裡，在桌子前吹熄杯子蛋糕上的一根蠟燭，落寞地哼著「祝我生日快樂」。放眼望去，就連原本陪伴她的雜物也都沒有了。

「呃……對。」

但我沒真的拆掉他的房門。有了這扇門，起碼他會待在他的房間，這樣我就知道他人在哪裡，知道他沒亂吃藥，沒為了毒品或錢而狗急跳牆，或者發生一些閃過我的腦袋，讓我整晚睡不覺的狀況。

海瑟搖搖手，意思是，才不是他選的。

海瑟抓住我的手臂說：「我忽然覺得不太舒服，而且我們還沒跟潘妮打招呼。露西我偷走嘍，很高興認識妳們兩位。」

「問題是，青少年本來就會做一點壞事，這很正常啊，我自己高中時也曾經偷溜到派對狂歡。」那晚，我和丹尼爾一起炒菜做飯時——我負責切，他負責炒和煎——我告訴他：「我常瞞著我爸媽，半夜溜出家門。有時，我真希望艾胥能把東西藏好一點。」

海瑟轉身，對我說：「這次的派對不是夫妻限定，但也不是只有女人才能參加，所以，會有很多單身男人在場。況且，潘妮他們夫妻那麼辛苦才懷孕，她老公當然要出席。」

我真想狠狠瞪死他，不過他老婆海瑟已經替我先瞪了。

「真的，我不抽。」

「好，瑪爾娃……」我才起了頭，就開始結巴。

到後來，他還是不回答我的問題，但已不再耍詭計，而是明著來，www.hetubook.com.com「你整個週末跑去哪裡？我擔心死了！」有一次我這麼問他。那陣子他經常好幾天沒回家，也不接我的電話。到了這階段，他的回應通常是：「不干妳的屁事。」然後鑽入房裡，不見人影。而我，只能隔著門咆哮：「就是干我的事！我讓你有門可以甩，是看得起你，不是你的權利！」然後威脅要拆掉他的房門。

「兩條毯子。」海瑟說。

「念哪裡？」

他確實看起來很棒。太不公平了，真希望甩了女人的男人頭上都會長出角，肚子出現鮪魚肚，頭變禿，還有——

「嗨。」他跟我打招呼。「露西，我沒料到妳會來。」我慢慢往後挪，拉開我們之間的距離。

我早就想好該怎麼回答這個問題。「我自己接案啦，最近在幫一個瘋狂古怪的有錢老太太清理屋子。」

「上大學去了？」

我把菸蒂丟入垃圾桶，走向瑪爾娃的臥房。房門開著，裡頭傳來電視的聲音，我探頭進去，問：「有空嗎？有個簡單的問題，想問妳一下。」

「妳在寫第二本書嗎？」

瑪爾娃離開後，我抽了最後一口菸——還是咳——沉浸在勝利的光暈中。這次我沒讓她踩在我頭上！我讓她知道我要什麼，而且我得到了！

「妳不該由他來決定是否要接受妳的懲罰。」

這種伎倆我見多了。「那就麻煩妳好心一點，再回答我一次。為什麼是五月十五日？」

我又乾咳了好幾聲，才能開口說話。「首先，我有疑問。」這個問題一直困擾著我，乾脆趁這時候，直接問個清楚。「如果妳不想清理屋子，何必找人來做這件事？」

「確實如此。」我說，感覺鬆了一口氣。她終於了解我的處境。

「我當然也嘗試過一些。」她說：「使用的程度大概跟一般人差不多，不過，我不後悔。」她蹙眉，說：「嗯，或許……」

我努力表現得很愉快，可是丹尼爾這傢伙做出了討厭的表情：一臉和善，敞開心胸。興致勃勃等著洗耳恭聽。

「比方說，有人被殺，尤其手法兇殘的殺法，會讓人情緒激動，可是，他為什麼會被這樣殘殺呢？動機！這就是人類存在的動力。」瑪爾娃往後靠，翹起腿，拿菸的模樣讓我想起四〇年代的好萊塢明星，或者變裝皇后——只差她吊著點滴。「威爾從來不好奇我為什麼想清理屋子。我猜，他迫不及待要接手所有東西吧。不過這就是威爾啊，滿腦子只想挖出有價值的物品——我說的價值是指金錢上的價值——如果由他做主，他大概會把值錢的藝術品全拿走，賣掉變現，然後毀掉屋子內的其他東西。」

「聊了幾分鐘。沒事的，我已經走出來了。」

瑪爾娃不讓我把話說完。「小姐，妳完全搞錯了，威爾是應我的要求，幫我推動這個計劃。」我一定露出不可置信的表情，因為她接著補充；「嗯，對於該怎麼清理，他是嘀咕了一番，不過為了請他幫這個忙——或許該說請他負責管理——我倒是可以稍微忍耐一下，畢竟我已經好一段時間沒跟臨時工打交道。其實，我原本沒那麼急，不過一跟他提起我想清理屋子，他就自告奮勇說要負責。」

「那就進屋啊，潘妮正在拆禮物。另一個安茱瑞和我可以教你怎樣適時地發出哇和啊的驚歎聲。」安茱瑞說。

他把雙手插在口袋，這是他緊張時的典型動作。「妳看起來很不錯。」

漢克說：「丹尼爾還在那裡工作嗎？」這位仁兄一說完，立刻把一大匙馬鈴薯沙拉鏟進嘴裡，一副狀況外的模樣。

海瑟搖搖頭，這一搖，除了代表她什麼都不要，也代表漢克不需要。漢克有點洩氣，不過他還是聳聳肩，表示認命，同意被老婆管，誰叫他有高血壓呢，

「怎麼可能？喔，這樣顯得我變老了。他還在念書吧？」

我好想撒謊，跟他說艾胥在別州某個名不見經傳的大專院校念書，可是我相信他一定會識破。我罵自己，怎麼可以因為丹尼爾不同意我管教艾胥的方式，就懦弱起來，偉大的前第一夫人愛蓮娜，羅斯福不是說過這類的話嗎：沒經過你的允許，沒人可以讓你覺得自己一無是處。所以我不能讓他破壞我對自己的感覺。

「聽到了嗎，漢克？」我說：「左邊，就是右邊的相反。」

我和安茱瑞以誇張的嬉鬧方式噘起嘴唇，假裝接吻，就像以前在辦公室時一樣。

可是，當我掃起地上的菸灰，這才發現自己有夠笨，頓時一陣羞辱感湧來。瑪爾娃放了好多煙霧彈，我卻絲毫不察。在談話的過程中，她根本沒回答我的問題：為什麼她要訂出那個期限？

「我還在氣丹尼爾，可是，我真的希望你們兩個在一起。」

「我和_圖_書想現在給，免得待會兒忘記。」

「輪不到你。我會自己召開記者會。」

「為什麼——人類的所有問題當中，就屬『為什麼』最有趣，對吧？」她的眼神亮了起來。

我從皮包裡拿出支票簿說：「真謝謝你花時間挑選……漢克，那我該給你們多少錢？」

我給他標準答案：「他很好。」

「好啊。什麼事？」

「對。」

「為什麼？」

想到第一次在艾胥的房間發現大麻的情景，我忍不住發怵。那天我趁著他上學，去翻他的衣服口袋和抽屜。但我沒拿著那包大麻在他的面前揮動，當面質問他，而是默默地把它放回去。我知道自己很孬，可是我真的還沒準備好去面對我侵犯他隱私而起的爭執。我心想，會有機會光明正大「逮到」他的，到時他就沒藉口發脾氣，指責我以不正當的方式證實他吸毒。這樣一來，他就非得承擔後果不可。

「然後呢？」

「敗給妳了。」她點燃打火機，把火遞向我。我往前傾，把菸頭對準火焰，用力一吸，終於點著了。然後我把菸拿得遠遠的，好讓菸燒到一定程度後，菸灰能直接落在菸灰缸中。

「拜託，我沒那麼潦倒！該出的禮物錢我還出得起。」

就在我脫口撒謊的前一秒，我及時打住。我來到這裡，幾乎連這女人抽屜裡的內衣褲都要翻過一遍——事實上，我日後真的會這麼做——要是我有所保留，不願意對她敞開心胸，豈不是太小氣，太不真誠了？「他在佛羅里達州的戒毒所。」

「那，我們買了什麼送潘妮？」我問。

話一出口，我立刻後悔，雖然丹尼爾還沒說：「露西，妳這樣說不公平。」他說得對，是不公平。我已經很幸運，遇到丹尼爾，他願意接納艾胥，甚至能接受艾胥冷嘲熱諷式的幽默感，以及他在音樂和電影方面的古怪品味，然而，即使心存感激，我還是偶爾克制不了自己，總覺得有必要保護艾胥，免得丹尼爾傷害到他。就連兩個男人同處一個屋簷下常見的鬥嘴，我都覺得有必要出面調停。比如，當丹尼爾合情合理地說：「嗨，艾胥，你整晚都沒關車庫的燈喔。」我都會升起敵意，彷彿丹尼爾是在指桑罵槐，表面上念我兒子，事實上想對我說；妳為什麼不能養出一個懂得關燈的兒子？所以，當艾胥的問題愈來愈嚴重，丹尼爾敦促我必須面對真相，我反而不想聽他的話。

開始拆禮物時，海瑟就以孩子讓保母照顧很麻煩為理由，請求先行告退，但其實是因為，她知道我和她丈夫在那裡很難捱。

也不會放棄瑪爾娃。

「所以，妳的意思是，這其實是妳的主意？」

當瑪莉．貝絲．艾伯娜希問我這個問題，我覺得很不舒服，但不知為何，我不介意瑪爾娃這樣問我。

「可是做主的人不是他，對吧？」我想弄清楚。

「對了，妳的小男孩現在還好嗎？」

「太好了。」丹尼爾似乎真的很高興聽到這個消息，身體還開始往前傾，但我僵在原地，好怕他會上前抱住我，幸好他只是伸手搓搓頭髮，「真替他高興，這樣很好。還順利吧？哪一間？他會待多久？」

「太好了。」趁著瑪爾娃敞開心胸，我趕緊補上一句：「如果妳能讓我自己做決定，那也是幫我很大的忙。先讓我分類，同意我丟掉顯然是垃圾的東西，幫助我更有效率運用時間。」

我啜飲一口酒。我一直怕有人問起艾胥，沒想到我自己哪壺不開提哪壺。「他不小嘍。都十九歲了。」我裝出開朗的語氣。

接下來半小時，大家對女主角獻上祝福，我終於可以擺脫壓力。大家圍著潘妮（老實說，她真的胖得可怕，我差點認不出來），聊著愉快的話題，比如寶寶的名字、擠乳、漲奶，以及胎盤等跟我無關的話題。潘妮的妹妹進來說準備拆禮物嘍，我心中的大石頭終於落了地。

她看著我。「妳這是在問我，為什麼要清理屋子？」

「因為妳寫過那本書？」安茱瑞說：「我真該請妳幫我的衣櫃做斷捨離的，滿到爆出來了。」

「妳到底有沒有抽過菸啊？」

「我不抽菸。」

就在我把夏多內白酒倒入透明塑膠杯時，聽見兩位安茱瑞說：「露西！天啊！好〜〜久不見！妳看起來好極了！」

喔哦，愛說謊的小木偶，妳怎麼沒想到會有這個問題呢。「在別州念，小學校啦，沒人聽過。」我看見海瑟及漢克站在滿桌子的食物旁邊，趕緊拚命跟他們招手，要他們過來。「瞧！那是我朋友，我想介紹你們認識。」

被老婆狠瞪的漢克一臉怯怯，不敢回答，不過還是開口。「嗯……是啊，是透過露西。」

我剁菜的力道愈來愈大：「對，沒生孩子的最懂得當父母。」

安茱瑞問：「丹尼爾．卡賓斯基？你認識他？」

「別擔心https://www.hetubook.com.com。」海瑟說。

「在我看來是很明顯，因為妳家亂到快不能住人了，可是如果我能知道清理屋子對妳的意義，我就更有機會完成任務。無意冒犯，不過我總覺得妳故意阻撓，千方百計不讓我完成任務，我明白，妳找人清理屋子完全是因為威爾要妳這麼做，可是妳還是得——」

「妳不是真的這麼悲觀吧？」我想，雖然威爾沒資格當選年度孝子，不過萬一哪天瑪爾娃老邁臥病，他至少會僱個人來照料她，偶爾幫她翻身，免得她得褥瘡吧。

另一個安茱瑞說：「妳走得正是時候。」

我看著手中的菸。「我以為我吸進去了。」我再抽一口，這次吸進去。感覺像一顆彗星飛入喉嚨裡。

「這需要技巧嗎？」他問。

我嘆了一口氣。儘管我很想相信瑪爾娃說得對，但我絕不會輕言放棄艾胥。

「還有其他同事會來嗎？」希望我的語氣聽起來像隨口一問。雖然我真正要問的是：丹尼爾會來嗎？

「很好。」我擠出微笑，一邊思索該怎麼逃離現場。酒，去拿酒，當下最能撫慰我的東西就是酒。「不好意思，我正要去拿飲料，很高興看到你。」

現在，我納悶如果當初聽丹尼爾的，好好管教艾胥，睜大眼睛看看真相，說不定這會兒他已經念大學，而不在目前所在的地方。

其實丹尼爾並沒禿頭，他還是有一頭不聽使喚的波浪濃髮，而且，該死的是，這樣的頭髮長在他頭上，看起來還是迷人得不得了。不過，我還是很感激漢克的心意。

丹尼爾灌下一大口啤酒，說：「我來參加準媽媽轟趴，這就是我的贖罪方式之一。」

這時，瑪爾娃的臉一沉，說：「幹嘛，妳打算出馬競選總統，怕有損形象啊？吸進去。」

海瑟太夠義氣了。如果我拿到獎金……不，應該說等我拿到獎金，第一件事就是買個大禮送海瑟。臀如都會愛情小說的女主角很愛的那種鞋子。是Manolos這個牌子嗎？「妳穿幾號鞋？」我和海瑟夫妻走入屋子時，我問她。

「沒有，我在忙別的事。」我說，倒了一杯酒，幾乎要滿出來。

「我沒回答妳嗎？」

「我說過了，我不抽菸。」

「在我那個年代是古柯鹼。我想，現在沒人用古柯鹼了吧。」瑪爾娃若有所思地說。

「所以，我們待會兒進去時，我不能宣布了？」漢克說，手裡抱著一個裹著包裝紙的大盒子。

「嗨，丹尼爾。」我這麼假掰的語氣真有資格去試鏡，在珍．奧斯汀的經典古裝劇裡軋一角。「冰塊快沒了，他們要我帶冰塊來。」

「我有一個兒子，他叫艾胥，十九歲。」

「威爾沒要我這麼做。」她嚴詞厲色說道。

「那，妳目前在哪兒高就啊？」安茱瑞說：「最近工作好找嗎？」

丹尼爾抬眼迎視我。「是嗎？真高興聽妳這麼說。」他以溫和的語氣繼續說：「他最近在忙些什麼？」

「我一直不了解這孩子。」她失神地彈彈菸灰，可是大半菸灰都沒彈進菸灰缸裡。「我很願意給他全世界，真的很願意。他小時候，跟我跑遍了世界各地，可是到了上學年紀，就堅決不跟。有一次，我準備帶他去巴黎參加一個時尚派對，我興奮地想著他會遇到哪些人，會感受到什麼樣的氣氛！沒想到這傢伙竟然抵死不從，堅持不去。我想，這可能是因為他才七、八歲，不懂這趟行程的意義，所以費了一番唇舌跟他解釋，沒想到，他根本不在乎這些，他想待在家裡，只因為要寫讀書報告，讀書報告！比時尚秀更重要？！還有，他支持的運動隊伍永遠都有比賽等著他看。呿！」

潘妮．克拉莫其實是我以前的同事，她一直想懷孕，所以我介紹她和海瑟認識。海瑟和漢克很輕鬆就有了第一個孩子德杰，但之後努力十年才懷了艾碧嘉兒。這十年內海瑟流產過好幾次，注射過無數次的賀爾蒙，該經歷的都經歷了。我知道海瑟會很樂意幫潘妮，結果證明她確實幫她很多，只是後來潘妮和她的感情比和我還好。讓我有點吃味。

海瑟揮手，要我別在意：「我忘記多少錢了，晚點兒再算。」

關上冰箱門後，他轉身。

「這裡轉彎。不對，左邊，左邊……左轉。」海瑟誇張地指著左邊，唯恐老公漢克不懂「左邊」這個詞。我坐在四門轎車的後座，和一堆東西擠在，起，包括艾碧嘉兒那張空的兒童座椅、備用毯子、成堆的玩具、書籍與零食。沒想到小朋友就算不出現，也有辦法霸占多數空間。

艾胥就經常耍我。他小時候就很會閃避我的問題，那時我還覺得這小傢伙很好玩。比如我說：「你寫功課了沒？」他會回答：「媽，說真的，不寫功課的小孩，hｔtｐs://ｗww.ｈetｕｂooｋ.coｍ.cｏm未免太糟糕了吧？」而我幾分鐘後才會意過來，逼他拿書坐到桌子前，然後母子倆咯咯笑個不停。

畢竟我來這裡時，壓根兒沒料到會有這一場即興演出的交心時刻。其實，最省事的做法就是依照我原本的打算，拿了照片就走人，因為我實在想不出該怎麼說服瑪爾娃，讓她相信我們兩個都需要改變一下。

「妳兩位小姐可得對我好一點，陪妳們來參加準媽媽轟趴，對我來說已經夠丟臉了。」

對一個只有電視聲音陪伴的女人來說，成天守在電視機前，也是人之常情。「我想到，剛剛妳還沒回答我。為什麼非得在五月十五日前把屋子清理完？」

「他抽大麻，抽得很兇，不過最大的問題還是處方藥。止痛藥『奧施康定』、鎮定劑……一開始是偷拿家裡藥櫃的藥，後來能買到什麼就吃什麼。偶爾用冰毒，接著……總之，情況迅速惡化。去戒毒所報到時，幫他辦登記的人說他是個小藥師。」

「準備什麼？辦生日派對嗎？」

安茱瑞賞他一個白眼：「真是夠了。」

她掏出一包菸，對著我晃一晃，一根菸往前滑出來。

「妳還在麥肯米蘭上班啊？」我說：「我幾乎沒跟大家聯絡了。」唯一有聯絡的是潘妮，而且還是透過海瑟。丹尼爾跟我分手時，還在那裡工作，而我一年前就被資遣了。我猜，大家會認為忠誠度較高的人是他，不是我。

海瑟和漢克過來後，我簡單介紹他們認識。漢克繼續朝著他手上那盤滿滿的食物進攻，就著滿嘴的食物，呼嚕著跟兩個安茱瑞打招呼。

或者，就像瑪爾娃說的：他是什麼樣的人就是什麼樣的人。

「前一天，不過我得留一天來準備？」

「喔！太好了！這是送給自己的最棒禮物！」原來答案這麼簡單，真想不通她幹嘛閃躲問題。「所以，妳的生日是十五日？」

見她打住，我催促她說下去：「或許怎樣？」

我的心臟乍停，往下墜到胃裡。丹尼爾站在我旁邊，從冰櫃拿出一罐啤酒，並把一瓶打開的夏多內遞給我——他當然知道我喜歡喝這種。

「喔，我不是說他強迫妳啦。」我呵呵笑，假裝一派輕鬆，看來我的話惹惱她了，「不過他確實說過這屋子得清一清，所以——」

「喔，哈囉，丹尼小子。」她說：「真沒想到會在這裡看見你……我還以為你被他們綁在公司，努力開發新客戶咧，畢竟，你們那個大客戶飛了。」她意有所指地看我一眼。或許，我太倉促下結論，以為我和丹尼爾分手後，大家都會站在他那邊。看來我低估了姊妹情誼，還鄙視所有的女性。

我噴了一口煙，僵在那裡。

「對，我看到了。」

「妳為什麼認為我不想清理屋子？」

「理由很明顯啊，還需要說嗎？」

我走到外頭的冰櫃時，心臟仍砰砰眺。好。不算太糟，解決了，我只要拿了酒，溜到屋子另一側，到客廳去找潘妮，然後……

「才不呢，我讓他自己跟保母留在家。不過，由小見大，他是什麼樣的人就是什麼樣的人，我只是想不透，為什麼威爾決心要變成一個凡夫俗子。告訴我，妳有孩子嗎？」

「可是現在妳發現了，就得採取行動。」他說。

「當然。」

「享受一下人生嘛。」

其實，說話的是兩位安茱瑞的其中一個。不過乾脆兩個一起來算了。她們兩個名字相同，而且都是祕書，雖然長相截然不同，但大家還是懶得區分她們兩個。比如有人說：「把這個拿給安茱瑞。」這時，你想把東西拿給哪一個都可以（她們並不覺得受到冒犯，甚至自己也常搞混。有一次，我跟一群同事吃午飯，安茱瑞之一說，她在芝加哥的壯麗大道看見男星約翰．庫薩克，結果另一個安茱瑞說：「不是妳看到的，是我見到的。」）。

「他在佛羅里達州的戒毒中心。」

我怎麼老是被人耍著玩？

我經常想，如果當初逼他說實話，沒那麼自欺欺人，沒那麼想假裝一切都沒事，結局是否會不一樣。