接著，賴瑞給我回家功課，那就是聯絡艾胥的朋友——由此可證明：願望別亂許。對於艾胥的失縱，雖然我很渴望有事可以做，但可不想做這種丟臉的事。我們起身，準備離開咖啡館，他說：「如果妳有關於艾胥的任何消息，即使乍看之下不相干，也務必告訴我。我的工作就是要透過蛛絲馬跡找到他的人。明白嗎？」
我得找到艾胥，愈快愈好，因為每過一分鐘，他就離最後的出現地點愈來愈遠。
到目前為止，我唯一想到的辦法是跳上我的車，直接殺到佛羅里達州，找遍每一條街道，直到看見他。這辦法很荒謬，可是起碼我能做些什麼，而不是只能躺在這裡空著急。唉，直到我打了電話給保羅醫生，整個人再次陷入不安，才發現平靜的感覺已進駐心裡。
「明白。對了，瑪爾娃對你讚譽有加。」
瑪爾娃往沙發坐了下來，說：「你不用走，我不會待很久。」她從毛衣外套的口袋裡拿出酒杯，放在我用來當茶几的木條箱上，然後倒了三杯酒。
「這地名聽起來很熟悉。妳要去格羅斯岬做什麼？」
「謝謝，瑪爾娃，可是我沒錢找私家偵探。他們都很貴吧？」
他看著我的眼神充滿同情：「妳有權利生氣，尤其妳為他犧牲了這麼多。」
「這樣也行。」我說：「問題是他走的路只會讓自己往下沉淪。」
雖然這話是用來回答瑪爾娃，但我的視線注視的人是丹尼爾。他直盯著我，那眼神彷彿看到我從蛋糕裡一|絲|不|掛蹦出來，接著，他張嘴，想說些什麼，但被瑪爾娃打斷。「大家也那樣說我，可是他們懂個屁啊？他們只想朝你身上貼標籤，隨心所欲把我放到他們想放的架子上。荒謬可笑。對，我就是用過古柯鹼。」說到這裡，她露出夢幻表情：「還有，我們以前嗑藥都是一把一把抓呢。派對時它們就裝在大碗裡，像糖果那樣！我尤其愛那種粉紅色的小藥丸。當然啦，那時是七〇年代，還有八〇年代。總之，有些人的確需要進戒毒中心，在裡頭不停跟人談話，跟人手牽手！唱著靈性歌曲Kumbaya，這樣才有辦法繼續過正常的人生，可是，對其他人來說，他們只要告訴自己『派對結束了』，就能跳脫那樣的日子。」
她皺起眉頭：「剛剛妳一口回絕，不在乎我沒車去不了，怎麼，現在又關心起我來了？」我暗自咒罵自己昨天接受她提供的私家偵探——這分明是和魔鬼做交易嘛。我心裡希望她拒絕我的提議，嘴巴上卻說：「我只是在想，說不定我可以載妳去。」
「密西根州的格羅斯岬，就在底特律的外緣。」
他在他的速記板上迅速寫筆記，我則在心裡暗記，要請海瑟叫她兒子德杰去艾胥的臉書頁面看一看。我實在很沒用，唯一能做的就只有這樣。「我知道這聽起來很扯。」我說：「不過，如果我直接去佛羅里達州呢？親自去那裡找找看。」
「他在這裡有女朋友嗎？」
難不成我會跟他報告讓人臉紅的約會細節啊？不過，現在還有約會嗎？而且，尼克這時間來接我，也未免太早了吧。
我想起艾胥剛到柳樹園時，保羅醫生建議我去那裡參加支持性的團體聚會。參加聚會的十多人，都是兒女染毒的父母，家家都有讓人一掬同情淚的遭遇，不過我印象最深刻的是一個頭髮稀疏、臉型像大提琴的爸爸。他二十二歲的女兒染上了海洛因。「我要跟各位報告一個好消息。」那天大家圍坐成圓圈。和-圖-書自我介紹或報告近況，他說：「前天晚上，我接到我女兒莎蒂的電話，她說她被逮捕了，要我去交保釋金，帶她出來。」他訴說這件事時，我一直等著他所謂的好消息，但聽到最後才發現，他口中的好消息，是指女兒被捕入獄。因為這樣一來，她就不會出賣肉體換毒品，也不會被人毆打，或者吸毒過量慘死街頭。她進了監獄，就有乾淨的地方睡覺，就會被迫保持清醒。「我告訴她：『不，我不會保妳出來，妳就在裡頭安全地待著吧。』」他說完後，我跟著大家鼓掌，但從此沒再參加聚會。
昨天我打了我所能打的最多電話，先打給艾胥的舅舅和外公外婆，然後是他的一群朋友，包括莎曼珊。好心的海瑟幫我分擔了許多該打的電話，或者該說：她叫她兒子德杰接手這項工作。他去查看艾胥的臉書頁面——毫無更新——然後傳話給他的朋友，說如果有艾胥的消息，務必跟他聯絡。但到目前為止毫無斬獲。
「萬一回不去，妳要送他到別的戒毒中心嗎？」
「那我們得趕緊找到妳兒子。」
「不行。」
「等等，妳明天要借我的車，可是妳沒駕照？這樣我的車子會被扣押欸。」
他聳聳肩：「我想等妳醒過來。」
「什麼怪事都有可能發生。要是他打電話來，設法套出他的下落。地址之類的，起碼要知道他在哪個城市。要是他來跟妳要錢，這樣最好，可是不管怎樣，絕不要直接把錢放入他的戶頭，妳可以幫他買機票，讓他回家，而且必須由妳訂票。這樣妳就能直接去機場接他，免得他臨陣脫逃，或者，跟他說妳要電匯給他，這樣他就必須給妳地址。妳拿到地址後，立刻通知我。」
「親愛的，我知道，妳認為該做的事就一定會去做，不過，這陣子妳成天叨唸我要懂得放手，或許，現在也是妳學習放手的時候。」
「放心，她有。」丹尼爾冷冷地說：「我也該走了，讓我陪妳出去吧，瑪爾娃？」
丹尼爾遞給我一個紙巾包著的火雞肉三明治：「我努力拼湊冰箱裡的一點點材料，做出這個。看來妳的採買習慣還是沒進步。」
根據丹尼爾轉述保羅醫生的說法：艾胥離開戒毒中心時。揹著當初帶進戒毒中心的行囊，身上有八十美元左右的現金。這是他在廚房打工賺來的——而其他戒毒的學員多半把錢花在買巧克力或香菸，因為在中心裡，這些東西是配給的，就像二次大戰時一樣。他不願透露他離開戒毒中心後要去哪裡，只說他「自有打算」。
「什麼東西？」
「他本來就替我工作，可以幫妳一下。就跟他說我同意幫妳支付費用。我把這當成投資，畢竟妳得在我的期限之內把屋子清理完，如果妳成天擔心兒子，對我沒好處。」雖然她嘴巴上說得很硬，但我懂她的慷慨和善意。
「他不會主動出現。」我開始撥私家偵探的電話號碼：「所以我才那麼擔心。」
「這孩子長得挺不賴。」他說，拿起照片。「拍了這張照片後，他的外觀有改變嗎？比如髮型、刺青或傷疤？」
「他們會願意讓他回去嗎？」
「你敢說我？我認識你時，你的冰箱裡還有一罐大學時買的芥末醬咧。」
「當然。」
「很好。誰說這年代沒有騎士精神啊？」接著，她把注意力轉向我：「麥肯利弗利是這行的高手，不過，要是妳兒子沒馬上出現，也別擔心。等他準備好，自然會出現，孩子都是這樣的。」
hｔｔps://m.ｈeｔubooｋ.cｏｍ.com說完後她大剌剌瞅著我，我只好忙著整理刀叉餐具，轉移注意力——瑪爾娃的餐具大概有十幾套，但沒一套是完整的。片刻後，她說：「妳應該知道，我請了賴瑞．麥肯利弗利替我調查一些事。」她話一出，我立刻豎起耳朵。接下來可以聽到逝去的愛情故事嗎？或者她尋尋覓覓的某個人終於要揭曉？「我雇用他幫我尋找我失去的東西，那東西對我來說意義非凡。」她深吸一口氣，我看出她手足無措。這是我第一次見到瑪爾娃表情緊張。惱怒、厭煩、吼罵，對，這些情緖我都見過……可是緊張？不曾目睹過。「他最近找到那東西了，就在格羅斯岬。我很想親眼看看他幫我找到的東西。」
「不要匯，但妳要騙他，妳會把錢電匯給他，這樣他才會留在原地。這樣一來妳就有時間——」他打住：「妳找到兒子後，打算怎麼做？」
「尤其他有吸毒習慣。」我沉重地說。
雖然丹尼爾說得有道理，但我還是很想替艾胥辯解，幸好克制住，才沒替他說話。我重新調整三明治裡的火雞肉和生菜，藉此拖延時間，思考該怎麼回應，這時傳來敲門聲。
「妳就是這種人？」丹尼爾問：「還有，那時妳的人生走到谷底？」
「我沒那麼純真。」我說：「大學時我偶爾抽大麻，不過這不是重點。艾胥嗑藥不是偶一為之，不是好玩消遣，他……唉，他已經有毒癮了。」
「除非我中樂透，否則沒錢送他去新的戒毒中心。艾胥住進柳樹園之前，我已經付清全額，現在他在那裡待了一段時間，沒辦法退錢，可是又沒久到完全戒毒。」
「請進。」我在丹尼爾起身離去前，對著門喊道。
「很難說。這些錢夠搭巴士好幾趟。如果豎起大拇指，還能搭便車。總之，這就是問題所在。他可能在天涯海角，也可能在戒毒中心四十五公尺外的麥當勞吃漢堡。」我的失望一定寫在臉上，因為他拍拍我的手，說：「我不是說不可能找到他，我只是要讓妳知道，事情不是那麼簡單。好，告訴我，艾胥有可能回家嗎？」
「請替我問候她。我沒跟她見過面，通常都是通電話，不過我感覺得到，這位女士很有意思。」
「我不信！」丹尼爾說，不過立刻面露愧色，彷彿參加葬禮時失禮地咯咯笑。「請……這裡。」他起身，對瑪爾娃說：「請坐，我這就離開，讓妳們兩個聊。」
「妳兒子有消息了嗎？」她問。
「就在今天早上，他走出戒毒中心的門，像要去超商一樣輕鬆，完全不顧慮我之前所做的一切。現在，我連他在哪裡都不知道。」
「你沒告訴我這些。」我說。
「你的意思是，不關我的事？不然給點線索？她要你幫忙找誰？舊情人？離她遠去的情人？」
「我真的不知道。他身上只有八十美元，應該不會跑太遠。」
我的堅決語氣終於讓她注意到我。「什麼？」
「妳準備去找他？」
「不曉得，他不願多說。」
她和丹尼爾離開後，我留了語音訊息給私家偵探，並傳簡訊跟尼克取消約會，然後喝完桌上的一杯酒，接著連丹尼爾那一杯也喝掉。既然都喝了，索性再倒一杯。明天我的肝臟大概會恨我。還有我的頭也是，不過，此刻，麻痺自己，才是我所求。
「除非我被抓到，可是妳放心，我不會被抓到，因為我的開車技術好得很。」
十小時？這女人多年來幾乎足不出戶，現在卻要上路馳騁？「hｅｔuboｏk•com•coｍ我以為妳只是要去附近什麼地方。我最近恐怕不方便跑太遠欸，因為艾胥……我怕他打電話來，我得盡快趕到某處。」
聽到「家」這個字，我就畏縮，因為我們沒有家了：「我不曉得。」
他點點頭：「我女兒還把我封鎖，一定是因為我在她的留言板上發表太多意見。」
他對我眨個眼，說：「高度機密，不能說，不可說。」
她臉一沉，說：「這世界對抗毒品的戰爭已經失控了。一個人會吸毒，肯定有原因，老實說，多半純粹出於好玩，有時甚至是為了產生幻覺。難道妳從沒試過？」
我好感動，還有點訝異，她竟然會主動問起艾胥。當然，大部分的人知道你染毒癮的兒子從戒毒中心落跑，漫無目的在外頭遊蕩，一定會關心地問幾句，可是這會兒問的人是瑪爾娃欸。
門被推開，是瑪爾娃。她手裡拿著一瓶酒，進來後環視堆滿箱子的屋內一圈。「我喜歡妳把這個地方改成這樣。」她說。
丹尼爾搖搖頭：「瑪爾娃，我很欣賞妳，可是我認為妳問錯人了，露西是我見過最純真的人。」
丹尼爾靠著牆，雙手插在口袋，嘆了一口氣，說：「他的醫生告訴我，他們正處理到一些棘手的問題，可是艾胥不願意面對。」
「妳已經忙了整個週末，當然沒問題。老實說，我真懷疑妳到底有沒有社交生活呢。」
「這可是五十年的蘇格蘭威士忌，妳當然可以喝。」她把自己那杯一飲而盡，丹尼爾彎腰，拿起一杯，也仰頭喝光。我只好拿起剩下的一杯——豁出去——咕嚕一口灌下。我以為口感會像多數烈酒般灼熱，沒想到溫醇順口。我猜，這就是半世紀的蘇格蘭威士忌與墨西哥龍舌蘭酒Jose Cuervo的差別吧。
「平常我不是那種會說陳腔濫調的人。」瑪爾娃說，費力地在沙發上挪動身體，以便面向我。「不過，說不定這是注定的。如果妳兒子覺得戒毒中心不適合他，或許是真的不適合。有些人就是非得靠自己走出一條路不可。」
「我會付妳錢。」她說，彷彿沒聽到我剛剛說的話。「畢竟妳的工作不包括私人司機這一項。很多時候納爾森可以幫我開車，可是上次我開口要他載我去處理一些事，他竟然激動地說，他是專業的護理師，不是跑腿雜役。老實說，找他幫這個忙，我還怕他嘴巴不夠緊呢。我可不想他到處嚷嚷，說我出了一趟遠門。」
「拜託，才不是這麼一回事，好端端的被你說得很淒慘。沒有谷底，我只是失去了對我來說很重要的東西，所以決定到此為止。」
「我的一幅畫。精確來說，『女人，現製』那一幅。在某個私人收藏家的家裡，我已經跟他約好。別緊張，我不會買回來放在這裡。就我知道，人家也不想賣。這只是我的最後心願，在我死之前，我想再看這幅畫最後一眼。」在我死之前。她終於說出口了。
「不知道。」
「時候到了自然會出現。」瑪爾娃說，彷彿我們談的是我翻遍沙發座墊，想要找的電視遙控器。「說到這個，我明天可以借一下妳的車嗎？」
「我的車？為什麼？」
「不扯，不過，若問我意見，我認為妳最好留在這裡，請他的朋友幫妳留意他的下落。或許有人不願意幫忙——一些青少年會覺得他們必須保護朋友，這點很讓人傷腦筋——不過，若是真正的朋友，就會關心他。嘿，說不定妳兒子會主動跟妳聯絡。」
「謝謝，瑪爾娃，不過我不知https://www.hetubook.com.com道我能否……」
「如果還有缺額的話，今天早上他們告訴我，他們會設法保留，但不保證到時一定有缺額。」
「我一方面很想殺了艾胥，一方面又擔心他正躺在某個地方的水溝裡。」
「我不曉得。」我端起咖啡來喝，感覺自己臉色蒼白。經過昨晚酒精盛宴的洗禮，我的胃似乎在鬧脾氣。今天早上八點賴瑞回我電話時，我撲到手機旁接電話，差點連「喂」都發不出聲音來。我的胃好難受，好像吞下了瑪爾娃床底下那些塵絮。接下來十五分鐘，我告訴他艾胥的吸毒過程，在勒戒所的狀況，還有我跟保羅醫生針對艾胥的戒毒過程所做的討論。
「沒有，不過……」我想起在保齡球館那天和莎曼珊的談話，說：「他在戒毒中心時，曾寫信給一個女孩子，不過他們只出去過幾次，而且是滿久之前的事。」
我錯愕地望著他，他問的不過是簡單的問題，但我沒答案：「我只是想和他說話，確定他沒做出什麼很扯的事，然後告訴他：我愛他，對他的戒毒成效引以為傲，不過希望他能再回戒毒中心，把毒癮徹底戒掉。」
「我聽到妳說芥末醬應該是黃色時，我還真的有點嚇到。」他坐在沙發另一頭，我撐起身，盤坐在沙發另一頭。「妳還好嗎？」
「那我真的要把錢電匯給他嗎？」賴瑞的指示讓我神經緊繃，彷彿我是間諜，被交託任務，要負責竊取俄國機密。
這時，我已經拿起手機，準備打電話給私家偵探。艾胥失蹤四小時了，這全是我的錯。要不是我忙著耍心機設陷阱，要尼克主動找我約會，我就不會漏接保羅醫生的電話。想到這裡，我滿心愧疚。「瑪爾娃，如果明天我沒來工作，希望妳別介意。」我對她說。
我直盯著她，困惑不解：「為什麼？」
我很想告訴她，艾胥不是一個已經破爛搖晃但我莫名不肯丟的舊衣櫥，但這一刻我自覺欠瑪爾娃一份人情，所以不便跟她爭論。我讓她的話停在半空，不予反駁，假裝她很有資格談親子教養。
瑪爾娃打量我，撫摸自己的下巴，好像我是一幅畫，只不過這幅畫經她評估之後，稱不上什麼偉大作品，但還是能掛在樓上的走廊：「好吧，或許找妳一起商量會比較妥當。妳不知道靠我一個人處理這事有多麻煩。」
「妳知道他為什麼離開戒毒中心嗎？」
賴瑞往後靠著椅背，椅子發出哀鳴：「好，妳提供的資訊可以幫我不少忙。妳想得到他會去哪裡嗎？」
我忍住淚水，望向窗外，看著一個媽媽正跟學步娃兒奮戰，想把她抓進嬰兒車裡：「聽你的口氣好像不太樂觀。」
「我們會盡力，運氣好的話，輕鬆就能找到人。不過，如果妳這邊也能幫忙把觸角伸出去，對我們來說會有幫助。比方說，打電話給他的前女友，看看她有沒有他的消息。另外，也打給他的朋友。我能做的會盡量做，但妳的人脈會比我的管用。艾胥很可能跟某人聯絡。他們通常會這麼做。為了借錢、找地方住，或者要對方幫忙買車票之類的。光靠八十美元撐不了太久。」
艾胥下落不明，讓我生不如死。
「還沒。」我說。
「瑪爾娃，我很想幫妳，可是，如果法律不允許妳開車，我就不能把車借給妳。妳到底想去哪裡？」
「為什麼要去？」
隔天早上，我走進瑪爾娃的廚房，她正從微波爐裡拿出一碗穀物粥。
「不太可能。」我說，不過我還是情不自禁地摸了摸口袋裡的手機。
「沒錯。不過，我和-圖-書這人很樂觀。我們會把他當成一般的年輕人，去追查他的下落。對了，他有上臉書嗎？或許會登入。有些孩子很沉迷臉書，到處打卡，暴露自己的行蹤。」
「看來有人要來找妳約會了。我走了，記得給我最新消息啊。」丹尼爾的眉頭一蹙，接著說：「我是說艾胥的事啦。」
她這麼一說，反倒勾起我的好奇心。「妳到底要去哪裡？」
「這個線索可能很重要。這樣吧，我會叫我的人去醫院、監獄和巴士站找一找——通常在車站可以找到人。戒毒中心附近的店家也會去問一問，看有沒有人見過妳兒子。最好徹底搜索他出沒的區域後就能找到人，否則就得找遍整個美國。這樣一來，要撒的網可就大了。」
她轉身準備離開，隨即停步。「啊，不管啦。」她拿起酒杯，一飲而盡：「雖然明天一早我的肝臟一定會恨我。」
她端詳我片刻，然後雙手往膝蓋一拍，站起來，說：「不重要。況且，我也不是來這裡跟你們討論哲學。我是來告訴妳，妳可以請我的私家偵探幫忙。」她遞給我一張紙，上面潦草地寫了一個名字——賴瑞．麥肯利弗利——和一組電話號碼。「我猜想妳可能會想尋找兒子的下落。我看得出來妳是這種媽媽。」
「我想星期五去。就是後天。如果早點出發，傍晚就可以抵達。」她又漠視我的問題。
「我已經好幾年沒來過這裡。以前我把這裡當畫室。」
他裝出指責的表情，對我說：「要是瑪爾娃願意讓妳知道，她會自己告訴妳。」
賴瑞．麥肯利弗利身材高大，跟我印象中的私家偵探完全不一樣：超過一百八十公分的大噸位，臉型稜角分明，蓄著濃鬍。他坐在咖啡館的小椅子上，顯得侷促笨拙，我實在無法想像他得在車裡窩上好幾小時進行監視，如果他們真的都這麼做。他拿出一本以螺旋繩裝訂的活頁筆記本。「妳先告訴我一些資訊。」稍微閒話家常後，他說：「佛坦坦帕區剛好有我的人，他可以徒步在大街小巷找人。妳有沒有帶妳兒子的照片？」我把艾胥的照片滑到桌子另一端給他。
「嗯，好主意。我的膝蓋最近很不配合，在方向盤後面坐十小時，肯定很折磨人。有人載是最好不過，雖然我很想自己一個人馳騁在大馬路上。」
「我不想自誇，不過，把沙發從垂直變水平，確實是我的主意。」
「他不會願意把我加為朋友。」
「我平常不用車的，不過明天情況特殊。或許妳注意到了，對於車子，我可沒有抓住不放的壞習慣，所以我家沒車。我打過電話給該死的租車公司，但他們不願幫我，還不斷跳針，重複地說：我要是沒有駕照，他們不能把車租給我。」
當下的我已顧不得該有的禮貌，衝口而出：「妳失去了什麼？」
「她雇用你做什麼？一定是大任務吧。」
「什麼樣的問題？」我問。
瑪爾娃又倒了一輪酒，但倒完後讓酒杯留在桌上，沒拿起來喝掉：「我猜，妳在戒毒中心的兒子自己辦出院了。」
丹尼爾啪地一聲，把兩片土司夾在一起，做三明治給我吃。雖然明知我不會吃，但他想找事情做。把我攙扶回小屋，讓我躺在沙發上——還不忘抬高腳，好讓血液流到頭部——並以朋友的身分幫我跟保羅翳生講完電話後，他終於可以閒下來，但一閒下來，他立刻說，我得吃點東西填填肚子。
「在搞清楚妳遠行的目的地和原因之前，我沒辦法保證我可以花一整天的時間載妳去別州，尤其我的時間所剩有限。」