「我很好。」我說，眼睛望著車窗外面。「約會的事情妳決定好沒？」
「莉琪，最近好嗎？」當我們的豪華轎車開過大門時，媽以她典型帶著壓迫感的方式提問。這台車子是我們搬過來後媽才買的。
我想我們應該在週五比賽中場休息時碰面。
我們在沉默中行駛了幾秒鐘，然後我開始想到我應該努力為席恩拉票，趁著艾拉不在現場替小衛爭取支持的這個機會。但是我不願意竟然還需要為了自己喜歡的男孩參加競選。我只想靜觀其變。這整件事是如此地不自然、不公平、不切實際，還有一百萬個以「不」開頭的字眼，讓我真希望自己可以待在家裡就好。
「我沒有悶悶不樂。」我口氣很衝地說：「我只不過是……受夠了。」
「妳是對的。」媽喝了一口拿鐵之後開口。
所以呢？妳答應嗎？
兩小時後，我以最強烈的憤怒仇恨著我的媽媽。
「我向來都是對的！」我開玩笑地回答：「不過這次是指哪件事情？」
我朝著大門走去，媽跟在我身後。當我和圖書們走進明亮的陽光裡時，我很開心可以跟她一起度過這個下午，我甚至開始有點懷舊起來。我想起在佛羅里達媽媽曾經買過一座萊姆綠的二手遊戲屋給我們，裡面用拼貼壁紙與毛毯碎片來裝飾。她會彎曲著身子鑽進遊戲屋裡頭，跟我們依偎在一起，念睡前故事書。她還會唱她自己編的一首歌，叫做「三隻小鳥仔」；我一直都很愛這首歌。
稍晚，席恩不知情地又在傷口上灑鹽。
「受夠了什麼？」
「好，他是創意寫作課上的一位男同學。」我努力把頭轉向最右邊，這讓我神經痠痛，然後咬緊牙關忍住不要露齒微笑。
我們遇到一個紅燈停下來，媽關心地看著我。「每件事都還好嗎？」交通號誌轉成綠燈，所以她必須轉回頭去，但她還是繼續說話。「妳最近感覺有點悶悶不樂。」
「哎唷，媽，不要在公開場合說我像個女人啦。」我說，這句話讓她又咯咯笑了起來。
「我已經說了我不想談這件事。」
「這台車子聞起來像是OK繃。」我說：「和-圖-書它一直都有這個味道。」
這一瞬間，我真想收回我說的話，不是我說錯了，但是我不想開啟一個嚴重的爭端。我覺得媽以為我們對於目前的狀況心滿意足，或至少還算滿意。而且，我想一直到不久前，我們也的確是如此。我的確是如此……可能因為我也不曉得怎樣可以更好。但是現在，我知道事情必須有所改變……雖然我不知道該怎樣改變。因為一無所知，所以目前並不是打開這個災難話題的時候。
「席恩是個怎樣的人？」
的確。我回一個訊息給他，真心同意他說的話。這真是個好主意；事實上，這是我這整個星期以來，聽到最好的事情。我加了一個微笑的表情符號，幸虧席恩看不到我現在真正的樣子：整張臉哭得亂七八糟紅通通的。吐了一口漫長而沉重的嘆息，我讀到另一封訊息：
「還沒。」她安靜地說：「妳想要跟我談一談這件事嗎？」然後要說什麼？選我！選我！「不要。」
在對話進行間，我站起身來，把我整盤滿滿的義大利麵放到水槽裡，然後猛衝回房間去。沒有人阻止我，當晚也沒有人來房間找我。
「蓓思一直拿hetubook.com.com我的衣服穿。」我撒謊。「我真是受夠了，幾乎想要尖叫。她對於我的私人空間一點也不尊重。而且並不是她沒有跟我一樣的那套衣服。她說她的衣櫃有臭味，但是不管怎樣，那是她的問題。」
她從網路上印下來遠方的人事物照片，貼上標籤掛在其中一面牆上。我想她希望我們有世界觀，儘管我們哪裡也沒去過。想到媽媽為了要給我們一個快樂的家，用盡心力，讓我的心為之緊縮。就在這個當下，我再次覺得跟媽媽親近起來，就像過去一樣。
「抱歉，艾莉蓓。」她只在公開場合叫我艾莉蓓，「我只是突然有點多愁善感起來。」
我沒辦法強迫我的手指寫下「不」。相反地，我回覆：
我考慮著要告訴她席恩的攝影專長。他輕鬆愜意的風格。他整個人都是那麼的出眾不凡。但是，最後我只說：「就這樣。」
晚餐時，媽投下震撼彈：我們獲准可以跟大衛．錢瑟勒約會。很顯然，她有一個朋友在學校老師辦公室裡——誰在乎為什麼，或者是她怎麼會有這個朋友？真正的原因是，就制式學校表現上來說，大衛比席恩好。
我看到他正在寫另外一個訊息，我緊和_圖_書張地等著閱讀內容。
也許吧。
「瞭解。」媽說，傾身向前打開汽車空調。她總是很冷靜。「還有呢？」
「沒關係，我知道妳的意思。」
「我會跟她談。」媽說，忍住笑意，證明她相信我說的話。到書店的路上我保持沉默。
她瞪了我一眼，所以我只好屈服。
喔，你這樣想嗎？
當艾拉與蓓思開始問著執行細節的問題，例如「我們真的要分別去跟大衛約會嗎？如果約會時間在晚上的話，艾拉可以晚上出門嗎？」諸如此類的問題時，我一心只想著，媽大概早在今天讓我跟她去書店的時候，就已經做好決定了。既然她已經打算禁絕我跟席恩之間的機會，她又何必要問席恩是個怎樣的人？
對。我的意思是說，妳那天會當啦啦隊我負責拍照。感覺很完美。
我盯著瞼書上的即時訊息整整一分鐘，心中狂飆各種情緒。一開始，我興高采烈——他想要見面——但是隨即我又為了我生命的現實條件而心碎。情況對我非常不利，幾乎沒有任何機會。儘管我應該以某種禮貌性wｗｗ•ｈｅｔｕbｏoｋ•ｃｏm•com的說詞回絕他，但是我沒有。此時此刻，好像我被一個正常的女孩附身了：一個媽媽不會指揮她應該跟誰約會的正常女孩。
媽好笑地看著我，「妳在迴避我的問題嗎？」
我咬著下唇，試著想出一個拒絕的藉口。我知道我不能答應這件事。媽說得很清楚了：要不跟小衛約會，要不就不要約會。而且除此之外，比賽是在晚上；蓓思會是那個碰到席恩的人。答應這個邀約，就像在聖地牙哥穿雨衣一樣徒然。但是，儘管有以上這些顧慮，我心中的那個正常女孩只想要享受這個當下。
在書店裡，我們一起走過幾條走道，然後各自分頭。我幾乎看遍最新銷售架上的每本新書的封面與簡介，然後停下來閱讀愛莉森上週跳舞課前在看的一本書。看完後，我在轉角的咖啡店與媽媽碰頭。
她笑了。「妳長大了。」她說：「妳已經長成一個女人了。」她向前幫我把連身帽上的一根線頭拿下來。
星期天，媽決定要跟她的女兒去逛書店，時間點正好是午後，所以由我負責當班。通常情況下，只要有機會出門我就什麼都好。但是我一顆心都在席恩身上，坦白說，我現在只想聽一些靡靡之音想著他。