我大步衝進學校，停在通往學校食堂樓梯的最頂端兩節階梯上。我一下子就看到席恩，他正抬起下巴看著我，他的唇露出一個性感的微笑……但等他看到我臉上的表情，他的表情變得很憂慮。
愛莉森張大眼睛，接著她露出皺眉的神情。「聽著，我接下來說的事情會聽起來很奇怪，但是我覺得我們像是……朋友……雖然我們今天以前從來不算是有機會真正相處過。」
當媽媽瞇起眼睛看我的這一秒，我的胃緊縮了一下。
「莉琪。」他又叫了我一次，拉回我的注意力。他用三根指尖輕觸我下巴的輪廓。「我從來沒有對任何人說過這句話，但是我知道我的感覺。我說我愛妳時，是百分之百認真的。」
「怎麼了？」我問。
小衛身邊圍繞著幾個足球隊員，他正吃著薯條，而且笑得好像天不怕地不怕。也許他是不怕，不過我會全力以赴。
「我的天啊。」艾拉呻|吟。現在她必須回到啦啦隊練習，「又得跟摩根那個狐狸精碰面。」
「喔，我也沒收妳們的手機了。」
「配合我做就對了。」我對他耳語，拉他起身。
「取消了，因為在進行地毯去汙工程。」我說。她笑了。「說實話，可以休息一天很好。今天的跳舞課很操；我累壞了。」
「我也有同感。」我微笑地說。「我只是行程排太滿，超過我能負荷的能耐。我很願意有機會再一起出來。真得很好玩。」
「沒什麼事，正準備回家。」她說：「妳呢？妳今天不是有啦啦隊練習？」
而那個聲日來自於我媽媽。
「那個珮卓女孩後續發展如何？」這首歌結束時，席恩開口問。
「嘿，會不會妳媽媽說有一個原體也是騙人的，搞不好她只是複製她自己？」
「所以，所謂禁足到底是怎麼樣？」艾拉以真正艾拉本色提問。她想要明確的規則。
我走下一節階梯，再走下一節，眼睛直盯著小衛。我緩慢且刻意地，直直走在正中間走道上，正好把學校食堂分成兩邊。在外圍，我看到幾個學生抬頭看著我，也許是我在幻想，不過感覺一些吵雜不休的談話聲好像也變小了。小衛在右邊的最後一張桌子，而席恩在中間靠左那排，從走道算過去的第二張桌子。還好，ｍ•hｅｔｕｂｏok•ｃｏm•coｍ小衛正面對著我，所以他看到我逐漸走近。
我整趟回家的路上都保持安靜，而在我們一回到家，媽就跟我花了整整二十分鐘「對話」。當訓話即將結束，我準備要聆聽我的處罰然後躲回去房間裡時，媽媽卻突然注意到我沒有戴項鍊。她尖叫著要艾拉跟蓓思到客廳裡來，宣布我們三個人全部都被禁足了。
「什麼？」我說，對於這個突然轉換的話題毫無防備。
「什麼？」我大吼：「妳不讓我去上學？」
「我愛這首歌。」我說。「我愛妳。」
「你搞錯方向了。」我說得有點太大聲；脾氣乖戾的郵局工作人員看了我一眼。我轉身推了席恩一下，我們兩個都知道是他的錯。
他看著我尋找小衛。
「我真想變成牆壁上的蒼蠅偷聽這段談話。」席恩笑著說。「我也喜歡毒害漫延合唱團（Airborne Toxic）；要不要來做個基因鑑定，看看我們是否有血緣關係？」
席恩在距離大門最遠的位置停下車，從車子後座拿起一個盒子。他打開門，然後看著我。「想要在這裡等我，或是一起來？」
「莉琪。」他說。我看著他。「我聽到你說的話了。」我說，微笑著。
「沒錯。」媽說，雙臂交叉在胸前，幾乎像是對於攻擊到我的致命弱點而感到自豪的樣子。「一直到感恩節假期結束前，莉琪都必須足不出戶。如果被我逮到她偷溜出去，時間就繼續延長。」
他一開始對著我微笑，那是一個志得意滿、帶著「來吧！寶貝」意味的微笑，但是接著他的表情也變得憂慮，因為我並沒有微笑回應他。一想到艾拉的眼淚，就刺|激著我的神經，強迫我鼓起勇氣。當我走到與席恩的桌子平行時，我的眼睛還是盯著小衛，但我接著轉身走向我真正的男朋友。我在席恩正後方站定；他從長凳上轉過身，故意裝模作樣地問我：「發生什麼事了？」
叭！
我從來就沒有喜歡過他。
「大衛．錢瑟勒？」她說。「我知道你們一起去參加舞會，但是妳現在已經沒有繼續喜歡他了吧，對吧？」
「艾莉蓓，妳跟小衛已經沒有在一起了，是嗎？」
「說不定妳是一個知名人物的複製和*圖*書人？」他小聲地說。
「就請告訴我吧。」我說，我的胃部扭結成一團。
我決定該是拿回我人生的時候了。
這話如此雲淡風輕——他的眼睛看著馬路——所以過了幾秒我才反應過來。等我意會時，我倒吸一口氣，目光銳利地看著他。感覺到我的注視，他微笑，不過眼睛還是望著路。我轉開目光，稍微搖下車窗，因為突然間我覺得很熱。我們遇到一個紅燈，他停下車，看著我。
「嘿！」我甜蜜地說。他抬頭微笑。
「很好笑。」他說。「嗯……我在想說不定『原體』也會莫名其妙地愛上我？」
我看著席恩在笑，而沒在看路，幾乎就撞上某個人。「艾莉搭．蘿蘭．俾斯特！」一聲斥喝。
「我也是。」她說，把她的紅色髮絲從唇蜜上撥開。「我正想在回家路上停下來喝杯咖啡；度過回家前的悠閒時光，妳要不要一起來？」
「所以，很顯然，我們玩完了。好好去跟摩根交往吧。」
當我退後一步，席恩露齒微笑，好像今天是他的生日，不過他一句話也沒說。他只是站著，看著我走回到中間走道，然後走向小衛的桌子。我立刻知道他有看到我吻席恩：他咬緊牙關，臉紅成一片。在一兩公尺外，我大聲地說出艾拉絕對無法開口的話。
「我知道，但是這句話說的方式錯了。」他說。「我一直在想這件事——我一直在想妳——說出口時卻似乎顯得……輕淡。但是我是認真的。」
「對啊，我也很想知道她要怎樣開口。」我說。「不過蓓思會想出一個辦法問她的。」在廣告休息時間，我們閒聊著一些有的沒的，然後大無畏樂團（The Bravery）的歌開始了。他又把音量轉大。
「我們一起去吧。」
也因為如此，回家路上我的怒氣不至於爆發開來。
愛莉森跟我開著各自的車到附近的咖啡店。有一度，我確定我看到紅色寶馬的那個瑪麗小姐跟在我後頭，但是當我再確認一次時，又不見人影。愛莉森跟我把車並排停在一起，走進咖啡店，而且點了一樣的飲料。我們拿著手上的脫脂香草拿鐵坐進窗戶邊舒適的沙發裡。我們聊著跳舞和其他課堂上的事，包括柯威爾校長好像每隔三天就會穿ｈｔｔｐs://ｍ.hｅｔｕbｏoｋ.com.ｃｏｍ上同一件運動夾克。而這是這麼……容易。我從來不知道友情可以像這樣。
終於，輪到我們了。正是那位兇惡的女士負責處理我們的郵件。在整個痛苦的交易過程中，她總共只說了五個字。等我們完成時，我們拉著手，從櫃台快速離開。席恩朝著「入口」標示的大門走去，而非「出口」，我拉著他回到正確方向。「你到底認不認識字啊？」我們走出門時，我開玩笑地說。
「呃……是啊，我還喜歡他。」我說。「我們還在一起啊。怎麼了？」
「才不是這樣。」蓓思說。
愛莉森和我只多再多留了十分鐘：那之後我立刻衝回家。她雙手環抱身體、傾身向前凝視著我的樣子，感覺她是真誠關心我，而不是愛爆料八卦。她的態度讓我感覺到她是個好人。儘管她告訴我的事情是一個重大打擊，但是當我離開咖啡店時，我已經交上一位新朋友。一個真正的朋友。
媽對她瞇起雙眼。「妳們三人一體過著一個人的生活；如果莉琪違規了，妳們其他人都知道這件事。妳們是共犯。」
我告訴葛蕾森今天放學後家裡有事我得回家，但是事實上我跟席恩在停車場碰面。他正靠著車子的後車廂，等我。他穿著刷破牛仔褲、一件灰色連身帽以及深色太陽眼鏡，他的頭髮向天空伸展，眼睛盯著他的手機，他看起來真是耀眼。
我把頭偏向一邊，考慮這個提議。媽並不知道啦啦隊取消了，而蓓思也還不急著出門。我很驚訝地發現，我竟然有機會可以說：「好啊，這個主意聽起來很棒。」
「所以，因為我感覺我們是朋友，我想要跟妳說一件事。」她說。「但是這件事……我覺得很惡劣。這是不對的。」
媽媽看著蓓思，「首先，這意味著妳要辭職。除了社交目的跟賺點買衣服跟音樂的零用金以外，沒有打工的必要。因為妳們會有一段時間不會再有機會去買衣服或音樂了。」蓓思的肩膀猛然下垂。「妳還是要繼續上晚間先修班。」媽說。
當時間逼近蓓思的時段時，我告訴愛莉森我該走了。她點頭，然後嚴肅地看著我。
席恩必須先在郵局停下來替他媽媽寄一些照片。說也奇怪，但是跟他一起處理這些日常雜務，wｗw.hｅtuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•coｍ卻讓我感覺很溫暖。我們開席恩的車，因為我的車幾乎沒有汽油了，而當我們開在大馬路上時，他扭開收音機，我們一起荒腔走板地跟著唱歌。
到了這個時候，她甚至不看我一眼。每個人都保持沉默，不知道還會不會有更多處罰，或是這就是全部。終於，好似經過幾百萬秒之後，蓓思問：「我們可以走了嗎？」
嗶，嗶。
我不得不看向別處，避開他熾烈的目光：我瞥了一眼交通號誌以確定現在還是紅燈。
「這個週末，蓓思跟她約好時間要通個電話。」我說。「如果有適合時間點的話，她想要問她願不願意作DNA基因鑑定。」
「好像很適合。」我說，想起告訴他我是複製人的那天，我們在小海灣的回憶。感覺在我們成為公開情侶的第一天，再回到小海灣去，是一件再自然也不過的事。
星期一下課後，活動中心清洗地毯，所以啦啦隊練習暫停。這是我可以運用的自由時間，我從置物櫃從容走向停車場。席恩跟他的死黨們一起出去晃晃，這些朋友顯然對於他最近常搞失蹤頗有微詞。快要靠近車子時，有人叫了我的名字。我回頭，看到跳舞課的同學愛莉森正對著我招手。
「我們做了什麼？」艾拉問，看起來非常無辜的樣子。
就算我欺騙媽媽好了，跟她對我們所做的事情相比，根本就不算什麼。我像一隻籠子裡的獅子一樣來回踱步，考慮就用我知道的事情跟她攤牌。接著我瞭解到現在這樣做，只會讓情況更糟。我已經被困在家裡：她可以輕易地對我說謊，或是延長處罰。這個週末，蓓思會跟珮卓說上話。所以，我不再多說什麼，我發誓要一鼓作氣找出事情真相。
排隊的空間又長又狹窄：席恩站在我身後把手放在我的臀部，對著我的耳朵說著一些無聊的話打發時間。
當席恩站起來後，我跟他站得如此靠近，我聽到他同桌的朋友正在吃吃笑。接著笑聲更響，因為我把他拉得更近一點，猛烈地吻他，綿長而流連不去，就像我們單獨在一起時會做的那樣。在這個嗡嗡作響、喧鬧不休的活動場地，我不https://www.hetubook.com.com確定有多少人會看到這個吻，但是我希望小衛有看到。這是最至關重要的環節。
我翻個白眼，不回應他這個問題。
「我看到在莉琪應該戴著項鍊的時間，卻是妳在戴項鍊。」媽媽反擊。蓓思閉上嘴。基於某種原因——也許因為我們都想要相信我們就快要找到跟珮卓的連結，而且想要看到這件事會怎樣發展——我們之中沒有人提到我們知道媽媽的祕密生活。
我這輩子再也沒有比現在更生氣的時候了：我氣得好像我可以尖聲大叫把房子震垮，或是扔出一台車，或是創造一個龍捲風，如果我允許可以離開房子的話。我知道艾拉跟蓓思就跟我一樣氣瘋了，而且這大概讓我更生氣。我可以感覺到她們的憤怒跟我的揉合在一起，讓我們三個人的內心都黑暗一片。
「我們看起來並不像她。」我低聲說。
「莉琪，接下來是妳的禁足懲罰。」她說。我預期可能會聽到不准用車，我得搭巴士上學這類的懲罰。我完全沒有料到她接下來說的話。「艾拉將負責一整天在學校的時段。」
「我同意。」她說著扭動一下身體，好像突然感覺不太自在。
「嗨，愛莉森！」我叫她。她跑過來，她走路時肩背包碰撞著她的臀部。「下課後要做啥？」
嗶。
經過來來回回的討論，最後決定是我要來做這件事。
「妳來了。」他說：「想回去小海灣嗎？」
星期二下午，輪到我當班上學的時段，開車到學校的路上，我扭開憤怒女孩搖滾樂，用我最大的音量跟著歌詞一起唱。我還沒辦法接受小衛欺騙艾拉感情的事情——是他先開始追求艾拉！而且劈腿的對象竟然是摩根！我搖搖頭，把音樂轉得更大聲，採下加速器，我怒不可遏而且不得不採取行動保護艾拉的心。
我知道交通號誌已經轉成綠燈；也知道其他駕駛快要氣瘋了。但是我並沒有叫他快開車。我卻說：「我也愛你。」
媽點頭。我們三個朝著門廊前進，但是在我們離開警戒區之前，她又再次開口說話。
「妳覺得艾拉跟蓓思會不會也愛上我呢？既然妳愛我的話？」
「少臭美了，你也沒那麼迷人。」