回到家裡，芮妮發現薛普在她家後院的門廊等著她。看著他腳下空啤酒瓶的數量，芮妮知道他已經在這裡一段時間。而等待，並沒有讓他的心情變好一點。

「扣下扳機的另有其人，」薛普疲憊地說，依舊相當固執。「記住我說的話，妳要幫我證明這件事，因為州警局派來的警探和聯邦調查局的探員，他們才不在意這些事；他們不住在這裡，不像我們如此了解丹尼，所以就妳和我，就像十四年前一樣，就妳和我。」

這是貝琪．歐格拉迪第一次真正入眠。她夢見自己站起來，面對著那個在學校裡的怪物。她整個人僵在走廊上，動彈不得，她大叫：「壞蛋！怪物！放開我哥哥！不要傷害我的朋友！」

「我不需要做那種事。」

當他首度為他的計畫挑選小鎮時，心中並未感到焦慮，反而比較好奇自己能做些什麼。那畫面曾經出現在他的腦中。剛開始是以深夜夢境的形式出現，只不過是殺時間的消遣，那時他總是獨自一人，而且沒有人在意他。後來，這件事情占據他清醒的時間，變成一種迷戀、狂熱，一種侵蝕個人本質的迫切需求。

第一次他非常小心謹慎，不讓自己與該社區有任何連結。他會用電腦選擇小鎮，用電腦做研究，用電腦接近玩家。等到總算必須執行現場行動時，他會換上偽裝的造型，並且只使用現金。達成完美任務有三個條件，分別是：耐心等待、精心策劃以及小心謹慎。看吧，老男人，我可是有遵循原則的。

「滾出我家！」

「喔，桑德斯沒有告訴妳，是嗎？」薛普雙眼散發出得意的神采，他拍著胸膛說：「我自己找了州立犯罪實驗室連絡人，今天下午我去找他，他告訴我，他們在點三八和點二二的幾顆彈殼上都發現有指紋，但是其中一顆點三八彈殼上什麼都沒有，就只有那一個子彈外殼上沒有污點、沒有髒污、沒有指紋。換句話說，它被擦乾淨了。除此之外，關於彈殼還有一件很怪的事情，我的連絡人不肯告訴我是什麼，但他會把它寄出去做進一步分析。所以妳曉得，關於證據還有一些奇怪的疑點。芮妮，這些都說明，走廊上發生的事情，並不僅僅是妳眼前所見的。」

「昆西是這方面的專家。」

最後，他總算覺得有趣了。

「就像我在報告裡說的。我抵達學校的時候，整幢校舍的人已經疏散。有人說他們看見槍擊者逃離學校，其他人說校舍裡面還有受傷的孩童。所以我進到校舍，然後發現在電腦教室裡，丹尼手上拿著左輪手槍和半自動手槍——」

「妳從什麼時候開始胳臂變得這麼向外彎？等等，這就是妳剛剛不在家的原因吧？妳和那個聯邦調查局探員約會！」

「薛普，你到學校去的時候看見什麼？」

她靜靜地說，「我們試圖從學校電腦裡找出更多線索，也許，如果我們可以找到他跟某人在線上對話的紀錄……找到他受到外面影響的連結……嗯，我不知道。」

「妳覺得我受到的懲罰還不夠嗎？」

妳還記得扣下扳機的時候是什麼感覺嗎？康納和*圖*書警官。妳還會夢見妳母親腦袋被轟掉的時候，液體滴滴作響的聲音嗎？

芮妮從他身邊走開。她站在露臺邊，雙手緊抱在胸前，好維持溫暖。這個距離之下，她看見光芒一閃，猶如月光染亮一片玻璃，這令她分心，但她想專心在光線的來源，這時樹葉突然沙沙作響，一隻大鳥飛過去。

他的手連抖都不會抖一下，這個世界也不會多在意這個事件。

那隻怪物很難為情的樣子，爬著離開。艾莉絲和莎莉抱著她哭泣。美麗的艾福隆老師親吻著她的臉頰，告訴她，她非常勇敢，大家都很開心，包括她媽媽和她爸爸，他們不再爭吵，丹尼還給了她一隻小貓。

「如果丹尼涉案，」薛普在她身後說。「那也只是因為有人讓他捲入這個案子，他最近……麻煩很多。而且或許他很容易受到影響，十三歲的男孩都很容易受到影響。」

那個男人匍匐在濃密的樹蔭籠罩下，總算鬆了一口氣。情況不太妙，說話的時候她總是低著頭，所以即使用雙筒望遠鏡看，也不是看得很清楚。也許如果某天晚上他帶著錄影機，他就可以錄下她的動作，然後將影片播放給精通唇語的人看。如果是專家，應該看得出來。

「這話什麼意思？」

「那不如拿石頭綁住我的腳，把我丟進河裡面。」

「珊蒂一定會殺了我。」

「那貝琪呢？也許她有看見什麼——」

一會兒過後，她背對他說：「來吧，薛普，我開車送你回家。」

「薛普，你想要我幫助丹尼，但你自己並沒有下定決心。」

「那你不能開車回家。」

讓那個老男人看看，給那個老男人瞧瞧，給那個該死的老男人看看。他會動身前往公墓，大口喝下好幾瓶數百美元的該死名貴白蘭地，他會感覺到憤怒猶如在血管裡打鼓。你以為我很弱嗎？你以為我是笨蛋嗎？

「不行。」

「妳不能這樣對我！過去那幾年我不是也幫了妳很多嗎？以前我大可以質問妳那些問題，那些至今都還沒有答案的問題，我從來都沒問過妳那天到底發生什麼事情，我都沒有追究，我總是睜一隻眼閉一隻眼，現在，輪到妳這麼做了。」

一會兒過後，薛普打起精神，用襯衫的袖子擦擦自己的臉。他把啤酒瓶蓋扭開，一口喝下半瓶啤酒，接著喝完另外半瓶。

芮妮看著他一分鐘，這時候已經很晚了，剛過午夜，她沒什麼耐心說話，但其實她早該預料到會這樣子。

「該死的，妳去哪裡了？」她走過玻璃滑門時他終於問道。

「你喝醉了，腦袋不清楚，而且如果有人看見你在這裡，喬治．渥克就有更多攻擊素材可以帶去上五點鐘新聞，說什麼嫌犯父親玩弄警方。」

「你知不知道槍不見了？」

薛普假裝沒聽見她說話，他把啤酒放下，很有氣勢地站起來，好像當他自己還是警長。但他不穩的雙腿，透露出一切。芮妮搖搖頭。

「薛普，你的世界充滿了傷害。」

「他是我兒子！該死，芮妮，他是我兒子……」

高大魁梧的薛普為自己的兒子哭泣。聰明美ｈttps://m.ｈｅtｕboｏｋ.ｃｏm.ｃｏｍ麗的員警康納擔心著自己的小鎮。接著是來自聯邦調查局，菁英中的菁英，特別探員皮爾斯．昆西。

「你怎麼來這裡的，薛普？」

他想要的不只這些。他的計畫奏效，但缺少新鮮刺|激的感覺。就他看來，他就是太聰明了（聽見沒，老男人？）。他可以把警察們耍得團團轉，浪費他們的時間，引導他們發生不必要的爭辯，最後他們還會感謝他呢。

薛普低下頭，芮妮已經用最善解人意的方式告訴他事實，她就是受不了看著他如此挫敗的樣子。

他的計畫是保持現在這樣子。

「開車。」

「等你接到電話才知道。」

「其中一顆彈殼被擦乾淨了，芮妮！我是要跟妳說，這點就可以證明現場還有別人。也許丹尼是在旁幫忙，好嗎？我是這麼認為。他有槍，也許他以為這是在幫一個朋友，但是扣下扳機的是另一個人，妳得幫我，芮妮，妳得相信我。」

該死的老男人，現在誰比較聰明？

我希望有一天妳能夠和我分享這些感受。

芮妮沉默不語，她想不出任何可以安慰他的話。

但不會是今晚。今晚那男子必須開車至波特蘭，他還有一些工作要做。

他需要更有挑戰的地方，更引人注意的目標，更值得投注心力的對手，他必須擴大這遊樂場的範圍。

「我知道。」

然後一切結束，警方會到現場進行調查，然後逮捕犯人，案子會結束，他會回到日常的生活。他會再次前往公墓，大口喝下另一瓶白蘭地。

「不是所有的槍都有。」

「薛普，你真的想知道發生什麼事嗎？那就讓我們和丹尼談談吧。那位聯邦調查局探員，昆西，他是個受過訓練的心理學家，也是集體謀殺案的專家，他知道該怎麼處理丹尼的事，他會弄清楚這件事。」

「閉嘴，我不想再聽你講這些話。」

最後他有個值得一玩的遊戲，很棒的遊戲，因為現在就他看來，他已經不再需要演獨角戲，遊戲才正要開始。

然後他想大笑，整件事情真是他媽的好笑，無法言喻。老男人覺得戰爭對孩子們而言是好事。只要有希特勒，他們就不會想殺害彼此了。

「拿著？不是撿起來嗎？怎麼變成拿著。」

「薛普！」

芮妮嘆了口氣，把啤酒瓶丟在露臺上面。她說了她該說的話，語氣溫和，沒人聽得見她說什麼。薛普並沒有多問，經過這些年，他也更了解她了。

薛普保持沉默，答案顯而易見。「天啊，聰明如你，這次怎麼會這麼笨？」

「醫生說她受到驚嚇。」

「芮妮，他當時受到驚嚇！他嚇壞了，而且，靠，他還哭了。我向妳發誓，我看見他眼淚流過臉頰。天哪，這就是丹尼，那個常常戴著妳的副警長徽章的丹尼，喜歡在辦公桌下玩的丹尼，晚餐時候總喜歡坐在妳身邊的丹尼——」

天哪。芮妮走進屋內，從冰箱裡拿了兩瓶啤酒，然後回到屋外，不發一語，遞了一瓶給薛普，並將另一瓶拿在手中，等待著那股充滿力量的感覺出現，充滿掌控的感覺，但今晚這種感覺卻沒有出現，天哪。

「和圖書但是丹尼什麼都沒做！芮妮，我向妳發誓，那孩子的身體裡，一丁點攻擊性的基因都沒有。該死，如果他比較像我，或許我還可以想像，但是他那麼像他媽媽，他連一隻蒼蠅都不會去傷害。」

那男子開始大笑，一直到他離開酒吧，看著紅臉男搖搖頭的那時候，他都還在笑。去你媽的紅臉男，去你的，通通都去死吧，如果他們知道……

她將身上那件舊格紋襯衫的袖口鬆開，然後說：「回家吧，薛普。」

「我不知道！丹尼說他想練習用壞掉的槍，因為他已經很熟悉獵槍。該死，我那時候還很高興他對這個有興趣。芮妮，妳必須了解，槍，是丹尼和我剩下唯一的連結。我試過教他美式足球——他真的不行。我還試過籃球、棒球和足球，那男孩完全沒有運動天賦，他整天只想讀書、上網或是做這些垃圾事……芮妮，妳不懂身為一個父親的心情，有天你終於有了夢寐以求的兒子，卻發現他像的是他媽。」

最後，這場行動就會易如反掌。尖叫的聲音、瀰漫的煙霧以及鮮血構成了美麗而夢幻的死亡。

「謝謝你，薛普，」芮妮認真地說。「珊蒂的腦袋比你的清楚，她知道怎麼做才是對的事情。」然而，薛普一副不相信的樣子。他疲倦地說：「我兒子因為殺人而進入青少年看守所，我女兒睡在衣櫥裡，我鄰居在我家車庫噴上小孩殺手四個字。做對的事情？我已經不知道什麼是對的事情。市長跟我說，我們不准參加任何一場葬禮，他說這樣恐怕會引起大眾的憤怒。天哪，現在到底是怎樣，芮妮，這是我的小鎮耶。我認識喬治．渥克，以前也很常和艾莉絲的叔叔一起打保齡球。現在——現在，卻變成這個樣子。」

薛普的肩膀突然一陣抽動。他站在她家門廊，腳邊放了六個空啤酒瓶，想到他的孩子，便將臉埋進雙手，哭了起來。

「不准訊問他！他現在很疑惑，搞不好他根本想留下一些紀錄或什麼的，有些小孩就是這個樣子，妳知道的。但我可不想我的孩子下半輩子都在牢裡度過，只因為他想要一些事情來說嘴。」

「我想我才是偵辦這案子的警察，你他媽的現在快滾出我家露臺。」

嗯，我會讓你看看這一切……

「他剛把槍撿起來——」

他會以更加小心的態度挑選下一個城鎮，花更多時間潛入小鎮，研究小鎮人們的生活步調。這些依舊需要許多的耐心與策畫，也需要非常謹慎小心，電腦是個很棒的工具。

「你知道發生什麼事情，薛普。你懷疑丹尼，為什麼？」

「不，我覺得喬治．渥克受的懲罰才多。我覺得艾莉絲．班森的父母親受的懲罰才多，媽的！」

什麼都不會留下。事件會漸漸從新聞上消失，小鎮會恢復以往的樣貌，人們會繼續過著生活，他會再次變成孤單一人。他會感到自己有某種力量，知道他本來就知道的事情，然後，一切會變得……乏味。

對於這種相較於宇宙人類是如此渺小的想法，有些人感到失望，但她卻因此和圖書感覺寬心。

那男子的腳步晃動，嘴唇緊閉，思考自己還有什麼選擇。他的頭感覺到些微的嘈雜聲。他已經在酒吧待了一段時間，喝了兩瓶啤酒，雖然他根本就不該喝酒。紅臉男堅持站在那裡，低頭瞪視他，一副嚴厲又頑固的模樣。這提醒他是否該獨自離開，但他發現他不願輕易放棄，所以他留下來，喝著他無法品嘗的啤酒，感覺著那打量、憎惡的視線。

「靠，到底發生什麼事情，薛普。你做了什麼事？」

「丹尼並沒有殺人！」

「這可不好笑。」

「放屁！廢話少說。」她一股火上來，突然覺得好累，一股對於薛普的深層厭惡感油然而生。薛普害她成為這悲劇的部分。在把她當笨蛋耍之後，他才到她家的後院露臺，請她幫忙。他怎麼敢這樣對她？她一直當他是朋友的。

芮妮雙眼看著她的上司，直接了當地說：「首先，你指派我為這個案子的現場指揮警官，薛普，那時你還沒到學校，你就知道發生什麼事情。還有和丹尼對峙的事情，你要我卸下武裝，你試圖把自己的指紋弄到整枝槍上，三十秒過後大部分的現場物證都被摧毀了，而且你還讓大家知道這件事，康納警官搞砸整個案子，丹尼不久後就能逍遙法外。薛普，走廊上到底發生了什麼事情？你要我幫你，那你告訴我那天下午究竟發生什麼事啊。」

「我不知道，芮妮，三天前我才確認過槍櫃裡的槍枝。槍不見了，所以我就問丹尼這件事，他說他還沒把槍拿回來，就這樣。他把槍拿走的那一刻起，我就認為他會把槍放回槍櫃，我並沒有多想什麼。」

「喔，天哪，薛普。本來就不是所有的彈殼上都會有指紋啊，你很清楚這點。現在，我說最後一次，回家吧。」

然後……

「薛普，十四年前你並沒有幫我什麼忙。」

接著便是時候發動第二次攻擊，提高賭注，證明他的論點，提升遊戲程度。

但這樣就等於要分享，他不想分享，芮妮是特別的，是他的。

完美的地點、完美的目標，他所安排的場景裡也有《金石笑探》的完美卡司。

貝琪第二次入睡的時候，她夢見自己站起來，面對著那隻怪獸，然後怪獸把她的頭咬斷。

「媽的，什麼意思？」

「我們的律師肯定不會答應的。」

「薛普，如果你想知道答案，你就得幫幫我，至少讓昆西和貝琪說說話。」

「芮妮，我向妳發誓——」

怪獸來了。她沒有救丹尼，她和怪獸都心知肚明，很快他就會來抓她，很快就會輪到她了。

有天，一切就緖了。尖叫的聲音，瀰漫的煙霧與鮮血，美麗而夢幻的死亡。這一次，他尾隨在後——當然是用雙筒望遠鏡從遠方觀看——留在這個地方，藉此得到更多不同的樂趣。

「薛普，我們在槍身上找到他的指紋。」

「芮妮．康納，妳—我大吼大叫，我現在或許無法執ｈeｔuboｏk.com•cｏｍ勤，但我依舊是這個小鎮上的警長！」

想到母親，貝琪不禁開始啜泣，但大部分是因為丹尼而傷心，因為，在他最需要她的時候，她並沒有拯救他。

事實上，一切進行得非常順利，所以那男子決定不要馬上回家。他想到了一個旅館計畫——當然是在不同的城市進行。即使他現在必須小心行動，但他還是不太信邪。他租了一輛車，開回小鎮上，到當地的酒吧，聽著當地人的聊天內容，這一切都太有趣了，他甚至還去參加葬禮，看著受害者母親哭泣。

「我們都知道槍櫃的事情，薛普，也都知道查理．肯尼翁的事。在我心裡，丹尼是個很善良的孩子，如果是昨天早上，我可能會同意你的說法，但我現在不那麼確定了，除了我親眼看見的事，他應該還有更多故事。這些孩子……都是別人的孩子，薛普，他們都是別人的孩子啊。」

「很好，很好。」薛普的聲音變得比較有精神。「就是這樣，找出犯案的真正凶手。」

「那你覺得這沒什麼嗎？」

「又不是要偵訊他。」

「好啦！該死，總之他拿著槍，拿著兩把槍，看起來茫茫然的樣子。等我一叫他的名字，他就立刻拿槍指著我的頭。」

他們站著，沉默不語，芮妮抬頭看著夜空，下午下過雨之後，天空一片澄明，星星像許多銀色細針點綴著一塊黑色絲絨。她喜歡這樣的夜晚，最適合坐在她家後院的露臺，聽著貓頭魔的叫聲，想像海浪拍打著岸岩。這個屋內可能承載著她童年時所有不好的回憶，但她家的屋外卻有著世界上最珍貴的一些事物。土地、樹木與天空。在外面，她也知道自己終究只是宇宙的一小部分，等到她死後，或是她最後一滴眼淚乾了以後，那些星星還會存在。

薛普的低下視線，看著露臺。

「妳明天早上第一件事情不是要和法醫會面？天哪，芮妮，這是凶殺命案的調查工作，妳到底在幹嘛，到處亂跑，都這麼晚了。」

條子們抵達案發現場。愚蠢且毫無想像力的鄉巴佬，只看得見他想讓他們看見的部分，只想得到他想讓他們思考的部分，逮捕犯人，自我感覺良好。

早上五點，貝琪．歐格拉迪爬到壁櫥，將外套堆疊在自己的肩膀上，但她知道，即便這麼做，一切也不會好轉。

「我們得談談關於這件案子。」

「我不能，不行——我得先和珊蒂談談。讓我跟珊蒂談談。」

貝克維爾鎮對他而言就像是一場綺麗的春夢。

「是我把槍櫃的密碼給丹尼的。」薛普小聲地說。「兩個星期前，他跟我要密碼，然後我就給他了。」

「你費盡千辛萬苦才弄到一個槍櫃，卻給小孩槍櫃密碼？」

五天過後，所有事情告一個段落。記者們打包好他們的行李，律師們想好一些對策，他也回到自己平常的世界，所謂「可以接受的生活」。最後，這電影畫面會慢慢在他的心中褪色。

老男人，現在誰比較弱？現在誰感覺比較不聰明？