「可以讓我送妳回家嗎？」

她逼自己抬起頭。深吸一口氣。拳頭緊緊貼在大腿兩側，力道足以按出瘀痕。「戰鬥，泰絲，這是妳唯一能做的努力。」

泰絲．威廉斯憑藉著過去的經驗，緩緩地、一點一點地醒過來，這樣就不會洩露自己正漸漸恢復意識的狀態。她的耳朵率先清醒，搜索身旁是否有他人的呼吸聲。接著，她的皮膚變得靈敏，尋找丈夫貼在她背後的灼熱溫度。最後，等耳朵找不到任何聲響，皮膚察覺自己是獨自一人，她才睜開眼睛，視線掃向衣櫃，確認她半夜塞在門把下的小椅子還在原處。

她依然猶豫不決，震驚得說不出話。她父親會宰了她。只有放蕩的女孩子、邪惡的女人才會引誘男人送她們回家。可是她不想拒絕吉姆．貝克特。她不知道該如何是好。

「嗯，泰瑞莎．麥修斯，我是貝克特警官。吉姆．貝克特。」

「泰瑞莎．麥修斯，我可以陪妳走回家嗎？我有這個榮幸嗎？」

吉姆完美得如同假人模特兒。但這個想法沒有停留太久。

這些字句無法安撫她。她走向化妝臺，想從皮包裡取出她的槍，在最後一刻才想起來那把點二二手槍昨晚落在中庭地上。

她嚇了一跳。「你說我？」她把課本抱得更緊，陷入她的學校運動服布料裡。她無法相信這位警察竟然對她說話。俊悄的年輕人不會找上她這種女孩。

她要待在J.T.迪隆身邊。他曾經拯救過孤兒。他結過婚，養過小孩。他會為了金錢摧毀事物。

她已經知道答案了；她花了好幾年習慣這件事。

吉姆身上沒有任何毛髮，頭上跟身上都沒有。光滑得像是大理石。游泳健將都是如此吧，她曾經這麼想過，不和*圖*書過很快就發現自己有多麼天真。吉姆的撫觸總是冰冷乾燥，這個人彷彿是完美到不會流汗。第一次聽到他小便的聲音，她感受到一股模糊的訝異；他給人的印象就是不該擁有這些基本的生理機能。

她發現自己正把床單邊緣折到薄毯上。她將指尖刺進掌心，故意扯下毯子，往地上一拋。

他傾身向前，對她眨眨眼。那雙藍色眼眸是如此的清澈、平靜。如此的堅定。

有一次，她主動拿阿摩尼亞擦拭窗框，吉姆還稱讚了她。她對他燦笑。那時，他們結婚一年，她懷了八個月的身孕，活像隻討人讚賞的小型犬。

她離開化妝臺，轉向弗瑞迪昨晚好心替她送進房裡的行李箱。她成功抵達此處，完成計畫的第一階段。再來，她要說服J.T.訓練她。她依稀記得自己曾對他提起女兒。真是失策。絕對不要洩霜太多，只要謊言夠用，那就絕對不要說出實話。

妳做到了，她告訴自己。妳真的做到了。

吸氣，泰絲，吸氣。然而友善的沙漠空氣不斷與她的肺葉調情。她彎腰，在膝蓋間猛然吸進一大口氣，緊緊閉上雙眼。

現在她光是聞到阿摩尼亞的味道就想吐。

她也不再清理環境、洗碗盤、刷地板了。她深深記得過去擦窗戶、門把、扶手時，竄入鼻中的阿摩尼亞味，她覺得這種刺鼻的氣味好親切，象徵著深層的潔淨。

她僵住了。她要帶著槍。無論是吃飯、睡覺、走路，那把槍絕對不會離開她。她不能這樣手無寸鐵。毫無防備、脆弱不堪。

「別屈服。泰絲，他把妳的心智搞得一團亂，可是已經結束了。妳屬於自己，妳很堅強。妳贏了，媽的。妳贏了。」

於是J.T.躲到亞利桑那和圖書州。

目光飄回床舖上，床單皺巴巴的，毯子被她丟到地上，看起來很是委靡。有那麼一瞬間，她心中湧出一股衝動，想要鋪床的純粹欲望——想讓床舖恢復正常，因為她要變得更好，妳應該要變得更好——差點淹沒她。嘴唇上冒出汗珠。她握起拳頭，阻止自己撿起毯子。

太完美了。

「不是。」他輕巧地逗弄道：「我在跟草皮說話。」他直起原本貼著樹幹的身軀，笑容燦爛到雙頰浮現兩個迷人的酒窩。她班上的女孩們不時提起那對酒窩，朝思暮想。「妳是泰瑞莎．麥修斯，對吧？」

泰絲爬下床。她的動作很慢，右腿僵硬疼痛，那道鋸齒狀的疤痕一陣陣抽搐，痛楚如影隨形。她的左腕不住抽痛，浮現一圈刺眼的瘀青。她知道這沒什麼大不了——她父親教過她好幾次什麼叫做骨折。經過了這幾年的風風雨雨，手腕瘀青根本用不著放在心上。

在不久的將來，他會殺了她。吉姆發誓要把她的心臟活生生挖出來，而他總是說到做到。

她楞楞地點頭。她應該要離開的。她知道她該走了。已經過了她該回家看店的時間，她父親絕不會容忍拖拖拉拉的行為。

她把注意力放回床舖上。

幫助她會不會讓J.T.迪隆付出太大的代價？

她對J.T.了解不深。文森說J.T.是那種可以為所欲為，但又沒有多少欲求的人。他生在維吉尼亞州的殷實人家，家世良好，進入西點軍校，可是莫名休學，加入海軍陸戰隊。接著他離開軍隊，獨自打拼，以近乎瘋狂的無畏勇氣，在短時間內贏得赫赫名聲。身為傭兵，他不斷締造常人無法達成的紀錄，對世間一切不屑丁顧。他討厭政治，熱愛|女|人。他以滿腔熱https://www.hetubook.com.com倩實現諾言，除此之外什麼都不管。

「我知道。」她的視線落在草地上。「大家都知道你是誰。」

公車載著她深入這片奇異的疆域。紅色的山丘消失無蹤，太陽噴發怒火。城市的路標漸漸被別種標誌取代：

後來，迪福德警督向她解說阿摩尼亞是少數幾種能夠除去指紋的物質之一。

刺鼻的火藥味，吉姆嘶啞的慘叫，他的身體倒地的碰撞聲。腥臭的鮮血在她家地毯上積成一片。

她知道衣櫃裡藏著怎樣的怪物。她曾在犯罪現場檔案照片上看過牠們的成果。三星期前，專屬於她的那頭怪物在兩分鐘內活活打死兩名獄警，逃出管理最嚴密的牢房。

到現在她還記得手指環住扳機的感覺。扳機的拉力、振動，槍管的怒吼，還有耳際的嗡鳴。

泰瑞莎，把銅板丟下去，我要看它從床舖上彈起來。年輕不是懶散的藉口。妳一定要不斷求進步。

或許J.T.已經忘了。昨晚他看起來不太清醒。文森應當要警告她，讓她知道他的飲酒狀況。

她曾經夢想會有個白色騎士前來搭救。那個人絕對不會打他。那個人會把她緊緊抱住，告訴她已經沒事了。

落入J.T.迪隆手中。

她記得這些事物感官。

「我贏了。」她對著雙膝間低語：「媽的，我贏了！」

這是我的屋子，它不只看起來乾淨，聞起來也乾淨。

她沒有多想，把被子四角塞好，以敁精準的手法撫平皺摺。

五年前，他收手不幹，離開這一行，沒有留下半點解釋。他像個浪蕩子似地回到故鄉，以令人費解的態度閃電結婚，領養小孩，在市郊落腳，過著鞋店店員般的平實生活。不久之後，某個考上駕照heｔubook.ｃoｍ•ｃoｍ沒幾天的十六歲少年開著全新的雪佛蘭柯邁羅跑車，迎面撞上J.T.的妻兒，他們雙雙殞命。

過去兩年來，她抓著四歲女兒的手四處逃亡，努力說服莎曼珊一切平安。她把化名當成首飾般挑選，新的住址是備用零件。但她從未真正逃脫。深夜裡，她坐在女兒床邊，撫摸她的金髮，以認命的眼神看著衣櫃。

紅色棕色的地景緩緩淡去，公車在一片被太陽烤成琥珀色的沙地間橫行，四周帶了些許發亮的綠意。山嶺不再像是慈祥的老爺爺一般跟在後頭。在亞利桑那州南部的詭異土地上，就連山丘都是扭曲的，載著礦石的卡車、推土機以系統化的腳步，在其間切割出生命。

「今天我不要鋪床。」她對空蕩蕩的房間說道：「我選擇不要鋪床。」

泰絲打電話聯絡藍斯．迪福德警督，他找上文森。他們安排好一切。泰絲．威廉斯把莎曼珊藏在安全的地方，然後溜到她能力所及、最遙遠的地方。接著再逃得更遠。

在這片土地上，你真的以為一回頭就能看見老金德斯里鎮。在這片土地上的蜥蜴美麗無匹，郊狼可愛極了。在這片土地上，溫室裡的玫瑰無法活命，只有尖銳的仙人掌可以生存。

「別想太多，泰瑞莎，我可是警察呢。如果妳不相信我，還能相信誰呢？」

她沒料到他會喝成這樣。她沒料到他會維持如此健壯的體魄。她心中想像的是更蒼老的模樣，肚子可能有些柔軟下垂，過了全盛時期，開始漸漸崩解的男子。然而他渾身帶著龍舌蘭的氣味，身形勻稱，肌肉堅硬如鐵。他的動作敏捷，輕輕鬆鬆將她制服。黑色的毛髮覆蓋著他的頭頂、手臂、胸口。

那張椅子還在。她吐出憋了好久的一口氣，直起上身。空蕩蕩的房間裡充滿上午的燦爛陽光，泥磚砌成的牆面呈現令人心曠神怡的金黃色。氣溫灼熱。Ｔ恤貼在背上，但她流出的或許是來自夢魘的冷汗。過去受她喜愛的早晨時光現在變得難熬許多，但還比不上夜晚。到了晚間，她得要躺在床上，努力強迫雙眼放棄監視每一道陰影，乖乖睡著。

她站在原處，盯著這名年輕男子的俊臉。他看起來好強壯。執法人員。正氣凛然？在那一瞬間，她發現自己想著：如果我告訴你一切，你會救我嗎？會有人救我嗎？

喔，天啊。她的呼吸加速，胃部一沉，腦袋開始旋轉。這是焦慮發作的臨界點，她知道若是找不到堅硬的踏腳處，就會墜入無底深淵。

她知道她什麼事情都做得出來。

為了達到她的目的，他得要出手。

首先，她搭上火車，穿過新英格蘭地區的田野，外頭滿是起伏的草波，以及彎曲的金屬工廠。接下來，她轉搭飛機飛越一切，彷彿這樣就可以讓她忘卻一切，經過漫長的旅程，她離開秋季，回到夏日。抵達鳳凰城那一刻，她以為自己踏上了月球表面：舉目所見都是紅色的，布滿塵沙，遠處的藍色山脈劃下邊界。她從來沒有看過棕櫚樹；此處的道路兩旁長滿這種植物。她從來沒有看過仙人掌；在這裡，它們占領了大片土地，有如步步進逼的軍隊。

可是她好想哭。她是贏了沒錯，但這份勝利依舊空虛，代價太高了。他對她做了不該做的事。他從她身上奪走了她無法失去的東西。就連現在，他仍然藏在她腦海中。