她放下話筒，開始往樓上走，手裡拿著咖啡杯，念頭一轉發現有希望了，突然停下腳步。亞力士，諾嵐是騎馬俱樂部的會員啊。帶他看房子的時候，他曾說過他的律師顧問公司希望他在山嶺城再開間新公司，所以他才會想找這附近的房子。我手上還有不少房子會讓他和他太太感興趣的。不如我給西莉雅看其他的房子，甚至不要仲介費，或許她可以放我一馬。畢竟亞力士．諾嵐也公開承認過，我確實曾經想要知會他房子的過去。這是個轉機——她知道，或許不太高招，至少也是個機會。
我沒有一秒鐘相信過麗莎當晚想殺害她的母親或泰德．卡瑞特。老天，她還是個孩子嘛。要不是泰德的前女友做證說他在兩人分手後曾對她動粗，麗莎恐怕就要在少年感化院中度過。不知道她人在哪裡了，對那一晚還記得多少。真搞不懂奧黛麗為什麼會選中泰德。他根本不適合填補威爾的位置。有些人就是需要男人，奧黛麗就是這樣的人吧。要是我不曾鼓勵威爾去學騎馬就好了……
佐潔心想，他這番話也講了快二十五年。他根本不要人們遺忘這事嘛。當年麗莎太小，無法替自己辯護實在太可惜了。我願意盡一切可能聽聽她的說辭，當晚究竟發生了什麼事。我看過泰德．卡瑞特是怎麼做生意的。如果讓他稱心如意的話，曼罕和匹沛克只會有商店街，不會有馬場小徑，而他一定會力爭到進棺
m.ｈeｔubｏｏk.ｃom•ｃｏｍ材為止。或許他可以騙得了別人，但我可是參加過發展理事會，也見過他的行事作風。外表一副假士紳、可憐鰥夫，其實卻是蠻橫無禮的傢伙。
即使我想告訴亞力士．諾嵐房子是凶宅的事，佐潔心中這麼想已經第一百次了，房子還是登記在他妻子的名下，而她什麼也不知情。如果她發現這個買賣適用於瑕疵條款，可能就會要求合約無效。
佐潔眼中帶著沮喪的淚水，端詳著西莉雅．諾嵐昏倒時被捕捉的照片。就算我聲稱曾經通知過她先生，但讓她告到法庭上，這張照片一定會大大影響判決的結果。
「沒錯，你說得對；一定有人會這麼做，」她緩慢地說出。「我們辦公室見了，蘿嬪。」
佐潔走進臥房，開始解開睡袍的帶子。難道該是關掉店面的時候？心裡納悶。我不能一直虧損。這間二十五年前便宜買到的緬因街店家，要賣的話一分鐘就賣掉了。現在兩旁都已開發成店面。但是我要做些什麼呢？她自問。我沒有錢退休，也不想再替別人工作。
佐潔又繼續讀報。《雷覺星報》的珠兒．派瑞顯然對諾嵐一家人做了深入調查。「亞力士．諾嵐，紐約一家亞克曼及諾嵐法律顧問公司的合夥老闆，匹沛克馬場俱樂部的會員。其妻，西莉雅．佛斯特．諾嵐，即白瑞福特及佛斯特投資公司的前任總裁羅倫斯．佛斯特的遺孀和圖書。」
這天發生的事讓她幾乎一晚都睡不著。六點鐘佐潔一聽到派報員把報紙送到車道上時，就溜下了床。每一晚，一直到退休前，她都會把咖啡壺準備好，隔天早上只要打開機器開關即可。她匆忙走到廚房邊門時，想都不想就開啟了咖啡機，接著到車道上拿報紙。
「他老爸夠清醒嗎？」佐潔不客氣地問。「我認得他老爸，總是酒不離身的。」她沒等對方答覆又說，「爾黎警官來了的話請他打電話到我辦公室。」
「果夫女士，這我倒可以回答，」雪德迅速回了話。「爾黎警官去過麥克．巴克萊的學校把他叫出教室問話。他有不在場證明。他父親替他前天晚上沒有離家半步的說法背了書。」
「是，我看過了。你起得真早啊。」
佐潔抱持的最後一絲希望，凡事總有解決方法的念頭，就這麼粉碎了。
而最近十個月裡，當佐潔再次帶人看房子，說起屋子的背景，大部分的買家都會說，買下發生過致命槍擊案的房子總讓人感覺不舒服。住在這一帶的人，聽聞房子就是「小麗兒之家」時，更是明白表示連看也不想看。只有像亞力士．諾嵐這麼特殊的買主，在她想坦白說出屋子的背景時，卻當作耳邊風，這才順利賣出。
房子花了兩年工夫才又找到買主格林夫婦。他們住了將近六年，又通知要搬遷。「房子很漂亮，但不管再怎麼努力，我就是甩不開可怕的事還會再發生的ｈｅｔuｂook.ｃom.ｃoｍ預感，我可不想在這裡遭逢悲劇，」艾蓮諾打電話通知佐潔時，這麼對她說。
記者還針對惡作劇事件訪問了泰德．卡瑞特。他為報紙在貝納城的自家擺出姿勢拍照，手裡還杵著枴杖。「自內人死後我一直難以平復，我也很訝異有人會如此惡毒地想喚醒大家那樁可怕的意外，」報上直述他說的話。「不論是在肉體或心靈上，我都記得清清楚楚。甚至夜裡做惡夢還依稀看到那孩子射出子彈時的嘴臉。她簡直就是惡魔的化身。」
「謝啦。是啊，我看過所有的報導了。」
我想在此度過餘生，她心想，意圖甩開突然降臨在她身上的這股寒意。
最後一任屋主，荷里曼夫妻，在棕櫚灘早有房子，大部分的時間也都在那裡度過。去年小孩玩起萬聖節的惡作劇時，他們突然決定要搬到佛羅里達長住，不想再待在這裡多浪費一年。「這個家給人很不一樣的感覺，」露易絲．荷里曼把鑰匙交給佐潔時說。「住這裡我覺得大家似乎都把我當作『小麗兒之家』的女主人。」
「我在替你擔心。我知道你昨天心情很不好。」
就當佐潔起身想再添杯咖啡時，電話鈴響了。原來是蘿嬪：「佐潔，你應該看過報紙了吧。」
佐潔將話筒掛回電話上。「沒有路了，」她大聲說。「根本無路可走了。」
「我害怕的是，其他家的房屋仲介會去聯絡西莉雅．諾嵐，通知她要毀約不難，然後說樂意再幫ｈｅtｕbｏｏｋ.com•cｏm她找一個新家，」蘿嬪說。
西莉雅有可能會指稱契約無效的可怕煩惱，就像一塊厚重石板壓在她的頭上。佐潔心想，我賣這房子也賣了二十四年。珍．薩茲曼因為新聞炒作的關係，以低價買到房子，但是她始終不開心。她指出暖氣一開就會聽到碰碰碰的聲音，沒有一個水電工能修理得好，而這聲音總會讓她聯想到槍擊聲。她住了十年就受不了。
她決定，要找別的房子吸引諾嵐夫婦。當她沖澡、換衣服時，又想到別的事。奧黛麗和威爾．巴頓買下房子時，在這裡開始他們的幸福生活。威爾看出改造破舊房子的可能性，把它修建成鎮裡最美的房舍。我還記得開車經過時，看到房子修建的過程，當時威爾和奧黛麗一起種花，麗莎就站在草地上的圍欄裡。
佐潔．果夫試圖以哀求、撒嬌、出高價的方式找來了景觀設計師，剷除掉諾嵐家遭破壞的草坪，重鋪前院的草地。她還約好了油漆工在當天下午去修補遭人潑漆的牆上層木。但是她還找不到工匠修理石板，也找不到木工除去刻在前門上的骷髏頭圖形。
她雙唇緊閉。我的一生心血就要被毀了，她心想。或許諾嵐夫妻不想對簿公堂，但是如果我失去這樁買賣，還是有人會受到傷害。於是她拿起電話筒，打了電話給警察局，要求找爾黎警官。聽到對方說要再一小時爾黎才進辦公室時，她這才發現現在還不到七點。「我是佐潔．果夫，」她對從小就熟和_圖_書識的內勤警官布萊恩．雪德說，「布萊恩，你大概都知道了，老磨街遭人破壞的房子是我賣的。發生這種事可能會害我丟了買賣，所以我要克萊德．爾黎知道，你們可得找出是誰幹的，殺雞儆猴。去年萬聖節麥克．巴克萊就承認草坪是他漆的，也留下個娃娃。我想知道你們盤問過他沒有。」
佐潔坐在早餐吧臺前攤開了報紙——《每日紀實》、《雷覺星報》以及《紐約郵報》。《每日紀實》的頭版一整頁都是房子的照片。內容報導指出有人蓄意破壞以喚起地方上的悲劇。《雷覺星報》的第三版登出了西莉雅即將昏厥的照片。照片中她頭下垂、雙膝發軟，深色頭髮飄揚在腦後。旁邊還放了遭到破壞房子的照片以及草坪上的字跡。《紐約郵報》第三版有前門骷髏頭眼窩裡標著L及B字母的特寫照片。不論《紐約郵報》還是《雷覺星報》都在不斷報導這次的可怕事件。「很不幸地，小麗兒之家在這幾年來已經替地方社會帶來恐怖的傳聞，」《每日紀實》的記者如此寫著。
佐潔聽到蘿嬪擔心的語調感到很欣慰。
半個小時後，喝過果汁、吃過吐司及最後一杯咖啡，佐潔恢復了精神，離開家門鑽進了車內。駛離車道開入哈德史檜伯路上時，她又對這一棟泛黃層木覆蓋的房舍，二十五年來住的家，投以欣賞的一眼。生意再操煩，一回到這棟由旅店改建的房子，尤其特殊的拱型門廊更添獨特風格，總會讓她有溫馨的感覺。