我看到繩結處卡了一撮棕色頭髮——是我的頭髮。應該是行凶之人將絞刑繩在我脖子上越拴越緊時一起扯下來的。
我隨機選了一條與昨天或前天晚上不一樣的路線，大步穿過狹窄幽暗、幾乎沒有煤氣路燈的羊腸小徑。少了東倫敦那些小康人家的手持油燈或華麗的大燭臺，也沒有富人家中的嶄新電子燈具，這兒的燈光稀微且微弱不定，飄浮或可說是沒入飛揚的塵汙中。寒冷中的倫敦好似蜷成一團，自成一格，令人屏息。
聽見我朝她接近的腳步聲，那名老婦人害怕地用手掩住自己的抽泣聲。不過她認出我之後，便又開始更大聲地啜泣，這次是因為她鬆了好大一口氣。許多像她一樣的人都知道我是誰，她輕聲叫道：「姐妹……街頭姐妹。」並將一隻手顫巍巍地朝我伸來。
然後，我向後退了一步，轉身離開。希望她能了解，我將自己能做的都已經為她做了。
在燈光下，看得出這個婦人的臉龐其實並不蒼老，只是擁有許多歷經滄桑的痕跡。她骨瘦如柴，為飢餓及佝僂病所困。她是連付出八便士借宿旅社都沒辦法的寡婦或老姑婆，還是被丈夫酒醉的毆打趕入夜色中的淒涼女子？我想我永遠不會知道。
「她死了嗎？」
我擠入扶手椅，試著停止喘息，因為每一口氣都讓我的喉頭發痛。我閉上嘴，一次又一次反覆地吞嚥，想吞下那陣陣疼痛，和我先前受到的屈辱。
我分心了，感覺到身後的動靜時，一切已經太遲。
陣陣細微的聲響傳來，或許是鞋子的皮料摩擦街上結凍的土壤及碎石的窸窣聲，又或許是某種邪惡氣息的嘶嘶聲。當我受到驚嚇地張開嘴，甚至跳
和_圖_書著轉過身來時，某個東西環繞我的脖子，束縛了我。
我將一雙厚實的針織長襪套上她的腳，然後從口袋裡拿出一個我非常確定是我獨家的發明：一個塞滿紙卷的大錫罐，裡面倒滿了石蠟。我點燃一根火柴，並將之置於這個奇怪的輕便火爐上，又把火爐放在婦人身旁的門口處。火爐開始燃燒，像一支超大的蠟蠋，散出高溫，雖然大概只能持續一小時左右，但也足夠讓婦人暖起來了。
我大步向前，冷得顫抖。隨後我聽到了些什麼，恐懼隨之而來。
某個看不見的東西，就在我身後。
我希望火爐的位置夠隱密，才不會吸引一些不速之客。
女性胸衣的綁帶。
「她還有呼吸嗎？」
我站在原地搖晃不定。我緊閉著眼，意識到是那個以鯨魚骨固定的高領救了我自己。這就是為什麼倫敦的員警也是身著高領緊身上衣。一想到這麼簡單的凶器就能威懾全城包括警察在內的人，不僅令人訝異，同時也感到恐懼。
絞刑繩。
我不得不慢慢摸索才能走下昏暗的樓梯，自然是因為這間破如茅舍的屋子並沒有裝設任何煤氣燈。我在黑暗中笨手笨腳地找著鑰匙孔，並用我的彈簧鎖匙打開前門，走出門外便將身後的門重新鎖上，然後快步離開，免於巡夜人發現我住處的可能。
慈善姐妹從不說話也不發出聲響，因此我無聲地將自己帶著的毯子蓋到她身上，並將她包裹起來。我覺得自己就像隻又大又瘦的黑母雞坐在小雞身上。這張毯子是我用一塊又一塊的舊衣料縫製的，根本殘破不堪，但更好的料子都有可能會遭不肖之徒盯上，終究這些最ｈttｐs://m•ｈeｔuｂooｋ•ｃｏm.ｃom需要的人反而留不住，所以只能將就如此。
意識到並非是勇氣或機智救了自己，我既害怕又難過。我完全忘了自己的武器，只像個手足無措的傻瓜般又踢又抓，根本與其他受害的女性沒什麼不同。不論有沒有我的高領，若沒有那些醉漢恰巧經過，我應該早已遇害。沒錯，我覺得一定是他們打斷了凶手的行動，不然凶手怎麼可能把自己精心設計的凶器留在我的脖子上呢？
躺在壁爐前地毯上的是……
我給了她一顆蘋果、一些比司吉和一個肉餅，全都出自烘焙師而非街頭小販之手，所以應該沒有混入貓貓狗狗的肉，而是使用衛生且品質好的肉品製成。
我輕手輕腳地溜出自己的房間。一如往常，圖柏太太早早就回到臥房就寢了，即便她還醒著，這位失聰的小老人也不可能聽見我離去時小心翼翼的步伐。由於我一直把修女袍藏在床架裡，因此我很確定，圖柏太太不會知道她的空房裡還有另一個人，與那位年輕、和善的祕書蜜雪莉小姐同住，而且竟是位骨瘦如柴、晝伏夜出的慈善姐妹會成員。
我的油燈只能照亮腳下幾步之內的路石，其餘只剩眼前烏黑的夜霧，因此我讓悲愴的哭聲引領著，最後找到一個蜷曲在一扇門前的老婦人，正試圖用一條只能蓋住她的頭及肩膀的披肩取暖。
我搖搖晃晃地站起身，慢慢解開高領上的釦子。
我顫抖的手指感覺仍有什麼還掛在我的脖子上。
我戴著有黑色鑲毛襯裡的手套，將燈提高並開始搜索屋子的後門跟巷弄之間，警惕著任何危機的線索、任何憤怒的口角、尖叫聲，或身後的腳步聲。和_圖_書
緊緊勒住我，越勒越緊。
是陣陣低落、沉悶的啜泣聲。彷彿那人已生無可戀，哭泣變得像是種本能，流出眼淚只是為了吸入空氣。
「姐妹，真的很謝謝妳。」這位婦女似乎沒辦法停止啜泣，但我想在我離開後，她會停下來的。我很快地塞了幾先令給她，那足夠支撐她好幾天的食宿費用，但也沒有多到讓她可能因此被害的程度。
她的感激讓我覺得自己像個騙子、冒牌貨，不值得這樣的感謝，因為外頭有太多像她這樣的人，我卻不可能把他們一一找出來。
「穩著點，夥伴。」
我也留意哭聲。
是綁帶。
這晚，沒有柴火的窮人只能從馬廄後面的糞草堆裡偷些稻稈來燒，興許如此還是可能無法活到早上。
可能有人會非常疑惑，為什麼一位舉止溫柔的年輕小姐要在這樣的情況下出門。我也沒辦法完全理解為何自己非得出去夜遊，或許我有點偏執的傾向，總想去追求、去冒險、去搜索、去查探、去找尋。發掘、覓跡、尋蹤，或許今晚，就有人需要我的幫忙才能活下去。
突然間，我感到一陣噁心以及一股怒氣。我抓起那骯髒下流的東西，直接丟入火中。
在這兒，煙囪的裊裊、煤炭的縷縷、木柴的緲緲與泰晤士河陣陣拂來的溼氣化為午夜的寒意，浸透衣物，滲入骨髓，讓人宛若身處在比冰還刺骨卻從未凍結的寒霧中。這樣的天寒地凍且伸手不見五指，迫使人們能躲則躲，連旅舍的階梯都睡滿了遊民。
他們的手伸向我，但我拒絕了他們的幫忙，因為他們酒醉又站不穩，我就只是站不穩而已。我隨即就逃跑了。
我以前聽說絞刑繩用的都是金屬絲，這組卻是在木棍和圖書上綁了光滑的白繩結。
「或許是厭惡宗教的國外叛亂分子。」
其中一個人彎下腰，並掀起我的面紗。
「小心，姐妹，妳會跌倒的。」
我似乎恢復意識之後，第一個所見的就是黑暗中的光線。但並非是宜人的光線，而是不停閃動的橙色邪光。一眨眼，我脫離了黑暗，感覺到身下又冷又硬的街道，並發現自己幾乎是倒在火中，一灘油從我破掉的提燈中滲漏出來，大火恣意燃燒。透過雀躍的火光，有三、四個男人盯著我看，因為夜幕與濃煙、混亂與疼痛，還有我的面紗，因此這段記憶非常模糊，與他們喝醉酒時所說的話一樣不清不楚。
修女袍及罩在袍外的厚重羊毛斗篷都縫了許多深口袋，裝滿各種我可能會需要的物品，有殘留的蠟芯和木火柴、一些先令與便士、保暖的針織襪子、帽子、手套，還有蘋果、比司吉，以及裝了白蘭地的隨身酒瓶。我一隻手拿著自己縫製的毛毯，另一隻手則提著油燈。
勒住我的並非是誰的手臂，而是一條條死劫蜷繞在我的脖子上，越勒越緊，掐入我的皮膚。我無法思考，也碰不到自己的匕首，只能丟下手中的提燈，伸手抓住那個「東西」。不論纏住我脖子的究竟是什麼，我仍逐漸感覺到自己快要斷氣。我痛得全身扭動，嘴裡發出無聲的尖叫，視線慢慢模糊不清，我知道自己快要死了。
儘管生起了火，但我仍感覺很冷，不僅是因為夜晚的冰霜，還有絲絲寒意滲入靈魂深處，我得上床窩著。
「女士，妳急什麼呢？」
若用軍事用語，可以說我「撤退」了，只是手腳有些慌亂。我沒抽出武器www.hetubook.com.com，只有驚慌失措地吞下眼淚。我幾乎不記得自己是如何誤打誤撞地回到住處，但總之我回到了自己的房間，身體不斷顫抖。我點亮每一盞煤油燈、每一支蠟燭，也點起爐火，毫無節制地扔進木柴和火炭，直到我確切感受到一絲溫暖和光亮。
力氣大得嚇人。
「你們有人親眼見到他嗎？」
微醉的歌唱聲及酩酊的叫喊從隔壁街上傳來，隱隱約約地飄進我耳裡。是一個酒吧，居然還開著？我對於有人允許這件事而驚訝，當局的確是……
這人看了我一會兒，我才把他的手揮開。這麼無禮的舉動讓我從……昏迷中驚醒？不能說我是昏迷而倒地，不能如此輕巧地帶過，我是被勒得半死，絕對不僅僅是昏迷而已。
不久後，我就聽見了。
確實是精心設計。握柄是光滑的棕櫚木，可能是取自紳士的拐杖，與橫行街頭的惡人形象根本不符。至於勒繩呢？
某種異樣的存在，又長又滑又軟，彷彿有一條蛇攀著。儘管我的喉嚨很痛，但我還是叫出聲來，並伸手抓向那東西，往地上甩去。
無論如何，我努力眨眼恢復意識，花了一會兒的時間。我記不太清楚。我應該是趕走了那個掀我面紗的男子，然後一邊再把面紗拉回來蓋好，一邊滾離火旁，搖搖晃晃地站起來。
我全身顫抖得厲害，強迫自己再睜開眼，認真研究那個令人噁心的凶器。
我還在忖度之際，已經來到距離住處相當遠的地方了。我走進房子之間的一道幽暗間隙，並點燃隨身帶著的油燈。我那早已凍僵的手指幾乎沒辦法好好地使用火柴。
「街頭姐妹，願上天祝福妳！」她在我身後大聲喊道。
「究竟是什麼樣的惡人要勒斃我們的姐妹？」