她的笑容變得更加溫暖燦爛，彷彿我們如親如故，而我剛說了一個笑話。「那唸作『佩特洛蒂』。」她糾正我發音的語氣實在太友善，讓我覺得自己好像因為努力嘗試而獲得了稱讚一樣。她的骨架寬大，臉平得像盤子一樣，面容也不怎麼漂亮。她將一頭白髮梳得服貼，在圓潤飽滿的耳垂後方盤了兩個髮髻。

算了，這次還是別提他了。我剛剛說到，我躲在夏洛克家中好幾個小時，等待他搜遍整個區域的大街小巷、前庭後院。但我也沒閒著，而是仔細檢查了老哥房裡的東西。他竟然有一整櫃的假髮和假鬍子等道具，甚至還有其他各種我從沒見過的變裝用品：塑臉用的黏土、黏貼式的假疣和傷疤，還有酷似中世紀斷垣殘壁的嚇人假牙，浸泡在礦物油中，專門用來遮掩他的一口好牙。另外還有禿頭頭套以及各種顏色的皮膚塗料，從紅潤的粉色到暗沉的黑色都有；還有各式各樣的假指甲，有的凌亂不堪、有的骯髒泛黃、有的隆起變形，也有的像是守喪期間久未修剪的過長指甲。他甚至還有一個用來製造唇顎裂假象的道具，可以黏在嘴上。這一切都讓我大開眼界，彷彿發現新大陸。哥哥究竟是從哪裡弄來這些方便的道具？

因此，儘管佩特洛蒂不太可能是她的真名，我還是傾向信任她。畢竟，我也不會給出自己的真名。

不和*圖*書過，既然他們現在已經知道我假扮過寡婦和修女，那他們應該會開始鎖定其他「醜得像烏鴉一樣」的人物，例如臉孔深邃但披著面紗的單身主義者，或者是怒目圓睜、倡議改造貧民窟的女性政治家。他們大概已經放棄我喬裝成男性的可能，或許現在正是穿上褲子的時候了。

很好，不過也許這個姓氏我不會使用太久。那名字要叫什麼呢？維麗特？發音與紫羅蘭的英文相同，用花名的風險太大了。維奧拉？發音讓人聯想到中提琴的英文，不至於想到花，這個名字可以。

她的眼睛連眨都沒眨一下，在得知像我這樣衣著窮酸的女人竟會需要名片時，也沒有擺出困惑的表情，甚至毫不猶豫就開口回答：「當然可以，但品質不怎麼好。如果妳需要的量不多，我可以到後面的房間印給妳品質更好的。」

我就是不想要。不過現在更重要的是，我必須以女性的姿態拜訪華生太太，才不會被兩個哥哥懷疑。也唯有從華生太太那裡，才能掌握到華生醫生失蹤的細節。

太奇怪了。

不過，這裡真的是我要找的地方嗎？走進店裡之前，我站在木雕公雞下調整呼吸。這隻雞大概從莎士比亞的年代就掛在那裡了，此外，敞開的門上還用紅色顏料寫著「佩特羅特商店」幾個大字。

說到這裡，我回到上次發想的進度。永遠heｔｕｂooｋ•cｏｍ•com（ever）發音類似艾芙。艾芙美？不好。艾芙里？更糟。艾芙索？或許再加一點法文風，寫成「艾芙梭」？

那也不打緊，因為麥考夫或夏洛克都不太可能會和她說話。要他們接近這種獨樹一格、自立自強的女性，他們絕對會不寒而慄。

我走進門一探究竟。

除了名片之外，或許我也可以從她這裡採購一些其他登不上檯面的商品？

幾星期前，老哥夏洛克差點就逮到我，還好就在他喚來警探掃街尋人的千鈞一髮之際，我找到了出乎意料的臨時避難所，那就是夏洛克本人的住處——貝克街２２１B。我爬上一棵梧桐樹，越過屋頂，接著從臥室窗戶溜進屋內。

「那個招牌可是歷史悠久，而我們都得好好照顧有歷史的東西，可不是嗎？」她的笑容越發燦爛，我卻感到話題被巧妙地迴避了。「我能夠為妳提供什麼協助嗎？」

我仔細一想，要是店主是個貪財之人，她大可以高價將機器直接賣給我，比起動用自己品質更好的印刷機，這麼做能賺進的錢更多。

正當我在仔細端詳這臺機器時，一個低沉的女性嗓音突然問道：「需要為您服務嗎？」

我在一趟精采的冒險中發現了這件事。

兩位哥哥無法接受、也無法理解女人怎麼有辦法脫離男人獨立，女人要不是妻子，就是女兒或妹妹。和_圖_書

但如果今天換作是麥考夫的話……

我點點頭，說道：「好的，感謝妳。我可以先四處看看嗎？」

難怪夏洛克﹒福爾摩斯不再過來消費，店鋪的所有權從公雞那裡轉讓給母雞了。我們的老管家太太曾經告訴過我，兩位哥哥都無法忍受有主見的女人。

但要是我的判斷錯了呢？如果她是屬於口風不緊的那種人呢？

他們倆都認為女人超出理解範圍，所以絕不可能站在女性的角度思考。

順利脫離那次險境後，我一直很想知道，當他破曉踏入家門，看見火爐中燒毀的修女服，又發現衣櫥中丟失了部分衣物與配件，到底是什麼反應。他肯定既惱怒又沮喪，不知怎的，想到這裡我卻開心不起來。

「但妳還是繼續用公雞招牌？」

成為一個我的哥哥做夢也想不到、毫無破綻的女人。

「他遇到更好的人了。」

還不錯。

強提克里爾商店的招牌是一隻公雞，因為強提克里爾（Chaunticleer）正是公雞的意思，就像雷納德（Reynard）指的是狐狸一樣。狐狸的別名是哪裡來的我不曉得，但我知道強提克里爾是因為我在《坎特伯里故事集》讀到過這個詞。

我謹慎前行，一邊焦慮地四處張望，深怕哥哥從陰影中跳出來抓我，但店裡看起來卻是空無一人。門口兩側排滿譜架，牆角堆積二手圖書，置物筒和檯面上則ｍ•heｔｕｂｏok.coｍ•ｃｏm陳列了各式各樣有趣的商品。我掃視一遍後，發現都是會客室常用的娛樂用品，其中包含各種卡牌。幸好看起來不像我曾經在街上被推銷的那種卡牌一樣廉價。其他還有骨牌、棋盤遊戲、益智遊戲、劇本、附有故事照的放映機，還有一個內含活字塊和印泥的迷你活版印刷機組。

「那個……佩特羅特太太？」我發問道。

聖井街總是充滿各式各樣的倫敦人，眼巴巴地緊盯著印刷店櫥窗裡的圖畫。我一路用手肘推開人群，努力擠過水洩不通的街道，徑直地朝目的地走去。

我翻找書桌，發現了好幾間不同商家的收據，大部分都來自劇場附近的戲劇用品店。我簡直無法想像自己出現在那區，畢竟我看起來根本就不像個女演員。不過，其中一些幾年前購入的道具則是來自聖井街的一家店，店名是「強提克里爾商店」。

事實上，這間房裡有許多令人著迷的小東西供我一探究竟，像是只能在框架內滑動的木製拼圖、上面寫著數字和字母的通靈板、天鵝絨材質的玫瑰、音樂盒、羽扇、絲巾、遮陽面具，還有品質優良的長假髮，但我懷疑可能是從熱病患者或女性罪犯身上取得的。然而，我之所以想再逛逛，是因為我需要時間思考。我想要接受佩特洛蒂的提議，畢竟我很快就會用到名片，但如果要由她代印，我現在就得決定自己的化名。

和圖書「沒問題。」

她說話時發音不太標準，卻也不是完全的東倫敦腔，聽起來反而像是受過一點教育的人。我儘量讓自己的發音保持類似風格，一邊繼續對話。我指著迷你活版印刷機問：「這臺機器可以用來印製名片嗎？」

不要。

我應該會先去那裡看看。哥哥有好一陣子沒有在強提克里爾消費，或許那家店已經歇業了也說不定？只有一個辦法可以知道。如果那間店還在營業，那正合我意，代表哥哥因為某種原因決定改到其他店家採購，也就是說我不太可能會在那裡撞見他。

我發現自己對這點深信不疑。

我抬頭一看，眼前站著一位笑容滿面的中年女子。她身穿簡樸的女式襯衫搭配裙子，渾身散發出一種泰然自若的東家氣息，顯然就是這家店的主人。

「強提克里爾怎麼了？」我回應著她的微笑，彷彿被她的快樂感染了。

他們當然更不可能猜透我的想法了。當我展開逃亡時，他們肯定預期像我這樣尖鼻子又瘦長的女孩會喬裝成男孩，否則除此之外，如此其貌不揚的女性要如何生存下來？

我一定會美到不行。

即便如此，我還是花了點時間才從緊張的情緒中恢復，並回想起「佩特羅特」這個詞的由來。佩特羅特就是強提克里爾的故事中提到的那隻現實的母雞。

就算我知道這是項大工程，但我還是會竭盡所能，讓夏洛克和麥考夫猜都猜不到。