我想見到媽媽嗎？

這正是我一直以來都渴望從她嘴裡聽到的字眼。

如果真是如此，我的母親一定遇到了很大的麻煩。

雖然我很討厭優柔寡斷的自己，但最後還是決定什麼事也不做，伺機等待。上一次我向媽媽求救時，她就讓我陷入了無止境的等待。我一直等、一直等，而她最後還是沒有回應我。我感到憤恨不平，決定在心情平復之前不與母親見面，以免口出惡言，讓自己後悔。

接著，我從第一個字母開始。第四行，第二個字母，Q。第二行，第五個字母，J。

但是她如果急切地想見到我，不是應該寫下見面的時間地點嗎？

我一邊打哈欠，決定讀完正在看的《帕馬公報》「煩惱諮詢專欄」後，就要把一大疊的報紙扔進壁爐的火焰中……

「是的，我馬上就下樓。」雖然我的現任女房東脾氣不如圖柏太太溫和，但是她的伙食卻更勝一籌。

當天晚上，我幾乎沒睡。說實話，要不是我把自己溫暖安全的深色衣服留在圖柏太太那裡，我大概會整晚保持清醒。我想我會在市區裡遊蕩，尋找比我不幸的人們，贈予他們食物和金錢，以忘卻自己的煩惱。夜間漫步是我個人的習慣，維奧拉﹒艾芙梭的身分不允許我重蹈覆轍。於是，我只好躺在又硬又窄的床上，抗拒自己的思緒像個吵鬧無理的孩子般自由奔馳。

穿戴過程中，種種問題不停縈繞在我的腦海中：密語真的是母親寫的嗎？我該回覆嗎？我該回覆什麼，又該什麼時候回覆呢？

可要是媽媽是真切地想和我聯絡，我卻和*圖*書沒有回覆的話……要是她病得很重，來日不多了呢？要是這是我最後一次和她和解的機會，怎麼辦？

但是她可以寫「繁縷」就好，甚至比「槲寄生」的字數更少。

真是最好又最壞的消息。

這不就是媽媽的作風嗎？難道密語是假的，不是媽媽寫的，只是一個陷阱嗎？但是動機是什麼？又是誰設下的？

不要再胡思亂想了。如果媽媽真的死期將至，她怎麼可能還要我指定見面的時間和地點！

我先把字母依序寫下：

說時遲那時快，我看到了。

一陣微弱的敲門聲從我的房門上響起，門邊站著一位體弱多病的女孩，年紀大概還不到十歲，卻為我的女房東打理所有事務。她開口問道：「艾芙梭小姐，您要下樓用晚餐嗎？」

佩特洛蒂商店。

這有道理嗎？媽媽以前從來沒有主動和我聯絡，一直都是我寫密語給她。

密語裡提到「愛」。

正確答案！我現在需要馬上過去一趟。

嚴格說來，媽媽不應該用「槲寄生」，因為「槲寄生」指的是男士和愛人的幽會。媽媽應該會用「琉璃https://www.hetubook.com.com繁縷」。

煤油燈在管路中發出微弱的聲響，聽起來就像是房裡鬧鬼了一樣。緊身胸衣勒得我好痛苦，解謎過程中的我甚至感到呼吸困難，還好我很快就解開了密語的內容。

求之不得。

我馬上發現自己解錯了，於是從頭開始。第二行，第四個字母，I。第五行，第二個字母，V。第五行，第五個字母，Y。

我穿上緊身胸衣——也就是我的軍備武器庫——襯裙，然後是一件有著帶狀荷葉飾邊的連身裙。連身裙的皺褶很多，非常適合在市區街道「優遊漫步」。最後一步則是妝點自己的臉龐，也就是易容偽裝。

但是如果我真的回覆了，就是為了一個無關緊要的字眼，冒著失去自由的風險，把自己置於險境。

如果這是某人為我設下的陷阱，想讓我挑選時間地點，如此是不是就能引我上鉤了呢？

要看的內容很多，但是除非有關注新聞的習慣，否則無須如此閱讀。讀了一會兒，我發現自己開始走神，不知道自己看了些什麼，只好跳過一些內容。

艾薇（IVY）。沒錯，是寫給我的密語！

但是，夏洛克現在肯定不會把時間浪費在尋找我身上，因為華生醫生還是下落不明。

密語只有刊登在《帕馬公報》上，在媽媽最喜歡的刊物上，而沒有出現在其和-圖-書他報章雜誌上。

我想此信大概是假的，但是寄信人會是誰？還是母親突然發掘了內心深處對我的愛意？

太多可是了。我的思緒不斷陷入更深的漩渦中，最終就像是一頭牛拉著磨粉機轉得累了，腦袋一片空白。我已經完全忘卻失蹤的華生醫生、孤苦無依的華生太太和送出奇異花束的人，以及他那個詭異的虛偽長鼻子。

或許只是媽媽單純認為「琉璃繁縷」字母較多，太難解密？

如果我不回覆，就永遠不會得到答案。

下樓同時，我也請女孩為我買晚報回來。享用了美味的薄荷烤羊肉後，我打開煤氣燈，雖然管路窸窣嘟咕的聲響像個喃喃自語的瘋子，但如此方便有效的照明還是一種奢侈的享受。我坐在非常不舒適的椅子上，仔細閱讀每一份報紙。首先是要看看華生失蹤案有沒有任何進展，但可惜什麼消息也沒有。第二件事則是要確認我的訊息刊登在報紙上：「山楂、牽牛花、蘆筍、罌粟，你想要什麼？ 請回覆此專欄，瑪摩華上。」

真有意思，我心想，先把鼻子的問題拋諸腦後，寄送奇異花束的應該是個男人。我們普遍認為花朵是女人的研究範疇，雖然也有少數古怪業餘科學家的特例，例如馬爾薩斯和達爾文的信徒們，總是在溫室裡忙著為蘭花實行異花授粉。除此之外，我又更加深入思考，一些曾求愛或已婚的男人一定也多少懂些花語。我的兩位哥哥都還單身，因此對花朵應該是一竅不通，真是幸運！無庸置疑，夏洛克一定會仔細閱讀個人專欄，尋找華生失蹤的線索。他一定會注意到「山楂、牽牛花、蘆筍和罌粟」的訊息，並且深入m.hetubook.com.com調查，甚至有可能誤會是我和媽媽的密語。不知道他有沒有辦法猜到真相。不管如何，我都希望能在早上得到山楂男人的回覆。

或許真的是媽媽寫的。

我試著釐清思緒，但最後還是糾結於男人沒有鼻子的問題。我依稀記得，文藝復興時期有一位英俊的丹麥天文學家，他在一場決鬥中失去了自己的鼻子。但是現在的決鬥大部分已經不用刀劍，改用手槍。不過英國一律禁止使用槍械，只有一些歐陸的發展中國家仍在使用槍枝。不知道手槍能不能射掉一個人的鼻子？我終於想起那位丹麥天文學家的名字了——第谷．布拉赫，他在決鬥後便戴上純銀製成的假鼻子。我不禁懷疑他為什麼沒有選擇金製的假鼻子，選擇黃金可以彰顯自己的品味卓越，或許維多利亞女王統治之前，人們的思維想法與我們不盡相同吧？仔細想想，現在許多英國男人的臉部或多或少都有相似的傷痕，若不是決鬥造成的，就是在戰爭時受的傷：印度民族起義、第二次阿富汗戰爭……諸如此類的戰爭。但是大家都沒有戴上銀製鼻子、下巴或是耳朵，或許我剛剛遇到的男人也是如此。為什麼……

完美無誤。

與此同時，我也快速翻閱昨天和今天早上的報紙。我實在太忙了，都來不及讀完。

媽媽這一生從未對我說過愛。

可是……

束手無策的時候，更應該審慎行事，不要衝動地採取行動，但是我無法忍受自己什麼事也不做和圖書。因此，我才選擇夜間漫步以釐清思緒，然而現在卻不能出門。經過一個將近無眠的夜晚後，雖然我不知道該何去何從，而且漫無目的，卻還是在黎明時起身準備出門。

我馬上選擇一條最不起眼的路線回到臨時住所，拉鈴叫熱水洗澡。洗好澡後，我換上一件乾淨的連身裙，開始擦洗稍早弄髒的裙襬，整理頭髮——應該是說拿下我的假髮，重新梳理後，自認時尚地別到頭上。

一定是陷阱，就像上次「媽媽」其實是哥哥夏洛克想騙我見面一樣。不過夏洛克這次學會使用花語，用「槲寄生」代替「見面」……

噢，我的天啊！我一下子驚醒過來，心跳加速地拿出紙筆。

一定是媽媽的密語。我希望是來自媽媽的密語。

這是陷阱。

噢。

我將小小的胎記貼到太陽穴上，腦海裡就像是有一間藏在天花板裡的廚房，突然端出一只銀製盤子，上面盛著一份合理的解釋，回答了我前一天幾乎沒有想到的問題：那些因為戰爭而毀容的人們是如何修復或掩蓋傷痕的呢？腦中一位笨拙的服務生冒失地展示了托盤上的鮮奶油鬆餅，端上顯而易見的答案：如果真的有需要的話，不管是假鼻子還是假耳朵，大家不都會選擇接近膚色的橡皮材質嗎？人們又該去哪裡購買呢？當然是販賣綁帶、無簷便帽或其他戲服的其中一家商店，也有可能就是我買到胎記和假髮的商店？

舊名強提克里爾商店。

不對。不行，我有理由生她的氣。

我無法再抑制自己對母親的思念了。