在我上樓換衣服前，他說：「好，妳就把妳看到她的狀況告訴警察，但別告訴他們她要離開。我會把她的衣服全收回去。我不敢相信她真的要走。她在行李箱裡塞了一堆很蠢的衣服，她根本都不能穿，奧德莉娜，我覺得如果妳能替妳阿姨把外出的衣服換成家裡穿的衣服，會是個好主意。」
「夫人的姊姊跌倒時，你人在哪？」年長的警察直直盯著爸爸看。
我低下頭，聲音也變小了，我告訴他們家裡發生了什麼事，而現在不走就走不了了。我說這一切的時候，都沒有指責爸爸，我為什麼會放過他？
我拉著席薇雅，還提著兩個沉重的大皮箱，開始穿過樹林、前往另一端小屋的旅程。我把我的計畫告訴比莉時，她看起來整個人都清醒了。亞登很開心，說：「當然了，真是個好主意，但妳阿姨為什麼不能照顧席薇雅？拖著她跟我們一起，這樣稱不上什麼蜜月吧？」
「我要去找我女兒，雖然你不肯承認，但她也是你的女兒。她一個人在那個大城市，帶她私奔的男人拋下她了。」
我拖著席薇雅在身邊，我們必須經過客廳，我在門口駐足了一會兒，跟媽媽的大鋼琴道別。我似乎可以看見她在這裡彈奏她最愛的拉赫曼尼諾夫樂曲，有首大家熟知的曲子，有人替它配上歌詞，是這樣唱的：「滿月，空蕩蕩的懷抱……」
他哀號一聲，用手抹了抹嘴唇，說：「奧德莉娜，快下去看看還在不在。」
現在，一切都弄好了，我聽到尖叫聲。有人一直、一直尖叫，是我，是我在尖叫。廚房外面傳來沉重的奔跑聲，有人喊著我的名字。我轉過頭看到席薇雅跌跌撞撞下樓，嘴裡咿咿呀呀的，想要同時扶著欄杆，又不想放開手裡的水晶稜鏡。她盡快趕來了，漂亮的小臉上掛著大大的笑容。而且，她的目光有了焦點！我以為她要開口講話了，但我身後傳來另一個聲音……
我告訴亞登，席薇雅必須跟我們走，我等著他回答，我的心臟似乎都要停了。他臉色蒼白了一陣，但後來又默默答應。
「妳昨晚聽到了我們的談話，對不對？」他用指責的語氣說話。在我能夠回答前，他立刻拿起我沒注意到掉在一旁的錢包翻找起來，他訝異地說：「支票不在這裡。奧德莉娜，我們昨天大吵了一架，但我們後來和好了。我向她求婚，她回房的時候似乎還很開心……」
比莉用強壯的雙臂抱著我。「當我束手無策的時候，還是得想點辦法出來。妳曾告訴我，冬天的時候，妳阿姨看起來很不開心，也許她病了，也許她會頭暈？好，沒問題，如果妳非逃不可，大可把席薇雅留在我這兒。奧德莉娜，我必須確定妳真的很愛我兒子。可不要今天跟亞登結婚，明天就後悔。」
「不，警官，她臉朝下。我不敢相信她死了，所以我必須替她翻過身來査看。」我低下頭，又哭了起來。
「我在睡覺。」爸爸說，他抬起頭，大膽地盯著警察的雙眼。
「怎麼樣？」爸爸慢條斯理地說話，他瞇起眼睛，口氣聽起來很討厭、很油滑，我脖子上的寒毛https://m.hetubook.com.com直豎。「妳想說，我的奧德莉娜怎麼樣？」
他對著藍色支票本露出滑稽的神情，然後小心翼翼地填好一張長長的藍色支票，他交在她手上時，露出緊繃、揶揄的笑容。她看著上頭的數字，然後轉過頭來，說：「戴米恩，我沒有要求五萬美金。」
我小心翼翼地接近她，害怕地低語：「小艾阿姨。」我跪了下來，讓她翻過身，然後看著她的臉。
他的口氣充滿同情，他問：「妳的阿姨平時會暈眩嗎？」他們一個問題接著一個問題詢問，直到爸爸跌坐在椅子上，低頭埋進雙手裡。不知為何，我忘記提到自己聽見後門輕輕關上的聲音，但也許那只是我的幻想。
不一會兒，爸爸繼續坐在餐桌旁邊，她就回來了，拿著爸爸的公司支票本。「寫。」她命令道：「湊個兩千五。畢竟，這裡也是我的家，住在這個屋簷下，我也是放棄了我這輩子的一點特權，我要補償。我妹妹把我算在她的遺囑裡，這樣夠貼心吧？彷彿她希望讓她的丈夫成為她遺產的一部分似的，但我不需要你，我比較需要這筆錢。」
阿姨緊張無助地對他慌亂地揮舞雙手，很像是要討好他。「戴米恩，我不會告訴她的，我絕對不會說。我絕對不會告訴奧德莉娜任何可能讓她不開心的事情。讓我走就好，把屬於我的還給我，我就走。」
不過，後來，我一個人坐在房間裡，而席薇雅在她房裡午睡時，我不斷想起爸爸跟阿姨的爭執。她想去找薇拉，但她現在死了。我愈想，愈覺得自己的狀況岌岌可危。阿姨跟我說過多少遍，叫我有機會能逃就逃？好幾百次吧。現在，趁爸爸正忙著處理喪葬的事情，這就是我的機會。
比莉向我們道別時露出擔憂的神情，也許她的憂心其來有自。
我覺得麻木暈眩，肚子裡七上八下的，我拖著顫抖的妹妹走進廚房。我撿起支票，看著上頭的五萬美金整，收款人是艾絲貝．銀蕨，我把支票釘在軟木上，這樣阿姨一早就能看見，有了這筆錢，如果她想走，就可以遠走高飛。
這天晚上我在廚房的所見所聞都跟旋轉木馬一樣重現在腦海，只不過這些小馬是小馬的骷髏，不斷打轉、打轉。拉瑪．藍斯戴爾自殺了？為什麼？鎮民為什麼會知道？他的死訊曾經登在我們的報紙上嗎？如果有，我怎麼會沒讀到？肯定是薇拉打電話跟阿姨報喪，薇拉傷痛欲絕，需要有人在身旁，而普天之下，她只有她的母親。薇拉是真心愛我帥氣的鋼琴老師嗎？如果是，為什麼他還要自殺？我嘆了口氣，聽到風聲的回答，這是我唯一聽到的答案。
鋼鐵般的懷抱，這是爸爸的懷抱，扼殺情愛的懷抱。
「我一毛也不會給妳。」爸爸冷冷地說：「只要妳住在我家，妳就有得吃、有得穿，有地方可以睡覺，有點錢可以買妳想要的東西。要我給妳錢，讓妳去跟妳生的那個潑婦一起住，除非地獄結冰！小艾，妳記住，一旦妳出了這扇門，就休想回來了，沒有第二次機會。小艾，外頭的生活很苦，ｍ•ｈetｕbｏoｋ.coｍ.ｃｏm真的很苦。妳年紀也不小了。就算這裡不是天堂，但也沒有地獄那麼慘。妳想清楚再決定要不要離開我。」
隔天一大早，噩夢讓我驚醒。在前梯樓上，曙光照進彩繪玻璃，我站在這裡，整個人愣住了。
「這不叫地獄？」她高聲尖叫起來：「戴米恩，這裡徹徹底底是個地獄！我在這裡是什麼？沒支薪的管家？露西妲過世後，你開始用溫柔的眼神看我，我以為你又愛上我了。你需要宣泄的時候就跑來我的房間，我也讓你宣泄了。我真該拒絕你，但我想要你，我一直都想要你。你跟我妹妹住在這個房子裡的時候，我每晚都醒著，想像你們在床上做些什麼，我多羨慕她，也恨她。我也開始恨你，而且遠遠超過我恨她的程度。現在，我只希望我從來沒有帶薇拉回來。在我產下薇拉的醫院裡，有個年輕醫生要我嫁給他，但我滿腦子都是你，我想要的是你。只有上帝才了解，我那時明明就知道你是什麼樣的人，你一點都沒變。戴米恩，把我的錢還我。」她說完就大步朝他的辦公室走去，我抱著席薇雅退了開來。我們蹲在寬敞走廊的暗角，躲在家具後方，阿姨沒有看見我們。
在機場，亞登朝我跑來。很快的，他就緊抱著我，熱切地吻我，他的情緒淹沒了我，我必須抽開身子。我瘋狂尋找席薇雅，在亞登把我擁入懷裡的那一刻，她就不見了。找了一個小時，我們發現我的小妹妹正看著彩色的雜誌。這個時候，她已經衣衫不整了，我原本希望亞登看到她乾乾淨淨的可愛模樣。誰知狀況變得更糟，因為有個好心人給了她一支巧克力甜筒。一半的冰淇淋沾在她的臉上，一部分在她的頭髮跟鼻孔，只有一點點融化的冰淇淋進入她的小嘴。我把甜筒從她手裡接過來，拿著讓她舔食。最糟糕的是，她的尿布也飄來惡臭。我教過席薇雅上廁所，但不是很成功，她有時還是會出意外，所以我依舊讓她包著尿布。
他又看著阿姨毫無生氣的面容。「她很少走前梯。是妳替她翻的身？」他的雙眼好空洞，語氣好平板，他跟我一樣覺得很傷心嗎？
「小艾，屬於妳的是什麼？」爸爸又用同樣油滑的聲音講話，他坐在廚房餐桌，手肘擺在桌面，雙手撐著下巴。每當他露出這副姿態的時候，我就無法相信他。
我告訴他，我把支票釘在軟木板上，這樣她早上就會看到。
他站起身來，想要抱住她。她卻一直盯著支票看。我也看著，我看到她臉上燃起脹紅的興奮感。
「控制你個鬼！」她高聲頂回去，還扯下圍裙，往他臉上扔，然後大聲地說：「戴米恩，我需要擁有自己的人生！遠離這裡的生活。我已經受夠了，當你的管家，當你的廚娘，當你的園丁，當你的洗衣婆，最受不了的是，我還要時不時跟你上床！我已經厭倦照顧你那智障女兒，還有你那個奧德莉娜——」
在我心靈的隱蔽處，我避開最大的問題。我的阿姨到底承諾了絕不告訴我什麼事情？這個我知道了會不開心的祕密是什麼？
我站在這裡，和_圖_書覺得自己忘記了阿姨對我或席薇雅所說、所做過的一切。我躲進大腦裡陰暗的角落，想起她說，我太敏感，沒辦法面對現實世界，然後，我只要記得她的好，她貼心的作為就行了。其他，我統統都原諒。
「小艾，別離開我。快說妳要因為講了這些難聽的話語道歉。撕了這張支票，或留著都好，但就是別走。」
回家路上，亞登跟我沒有多交談，席薇雅的一舉一動都丟光了我們的臉。我送他到轉角時，他說：「我們晚點見。」當席薇雅用充滿感情的手抓他時，他努力克制住皺眉的衝動。
這時，爸爸從後方抱住她，讓她轉過身來，他豐厚的嘴唇貼在她單薄的唇上。她想掙扎，支票從她手中掉到地上。我覺得很訝異，雖然阿姨厲聲講了這麼多難聽的話，但她的雙臂還是緊緊扣著爸爸的頸子，以與他同等的熱情回應他的親吻。她無力的模樣，彷彿是無法抗拒，就讓他把她抱起來。他把阿姨抱在懷裡，朝後梯走去。
「是誰在叫？」爸爸跑進門廳。他停頓了一下，看著小艾阿姨。「小艾……那是小艾嗎？」他問，他整個人看起來蒼白又驚嚇，陰影似乎立刻籠罩他的臉龐。他連忙跪在我不久前所在的位置。「噢，小艾，妳非得這樣做不可嗎？」他哭哭啼啼地問，把她的身軀抱在懷裡，她柔軟的脖子伸得好長。「小艾，我給妳支票了，金額遠超過妳開口的數字，妳大可離開，沒必要故意跌下樓梯傷害我……」
當比莉伸手要抱席薇雅的時候，席薇雅尖叫起來，我緊張地望向我的小妹妹，然後又看看比莉，看看亞登。我不能把妹妹交給比莉，她看起來害怕又反感。很久以前，我向爸爸承諾過，我會照顧席薇雅，她是我的責任，我不能拋下她。
席薇雅在我身旁，拖著腳步前進，而我則是想要加快腳步。進了廚房，我卻發現軟木板上空空如也。我告訴爸爸，他重重嘆了口氣，又再次望了望阿姨身穿黑色套裝的靜止身軀，然後打電話報警。
雖然他走的路比較遠，但在我拖著席薇雅進房時，爸爸已經到了。阿姨的行李箱攤在她床上。爸爸瘋狂地翻找著她的東西，將她所有的提包打開又關起來。「奧德莉娜，我找不到那張支票，我必須找到！妳有沒有看見？」
「戴米恩，求求你！」她哭號起來，現在她的火氣都退了。「把我的還給我，這樣就好。我會走，再也不來煩你。我發誓，你這輩子再也不會聽到我或薇拉的消息，只要給我足夠的錢果腹就好。」
雖然他們把阿姨的屍體放在擔架上，蓋上白布，載去警局停屍間，警方的問話還是沒完沒了。我覺得麻木又暈眩，根本忘了席薇雅，她還沒吃早餐。警方一走，我就連忙替她做早餐。爸爸也坐下來吃我準備的早餐，什麼也沒說，只是無意識地咀嚼吞嚥。
「跟我沒有關係，是嗎？」她氣憤地說。她意氣風發的長臉氣得發紅。「戴米恩．亞達烈，讓我們看看到底有沒有關係！」她黑色的雙眼非常生氣，只見她抓起一大碗洗切好的蔬菜，一口氣全倒進垃圾桶，再把冒和*圖*書著煙氣的煮鍋跟炒鍋扔進水槽裡。
「你還好意思問？」她高聲嗆回去，扔下手裡的刀，轉過身去面對他。「你今天早上五點才回家。你跟別人上床了。是誰？」
「你明知道那些是我的。」她用嚴厲又認真的態度說話：「在你敗光露西妲的遺產後，你來跟我要我僅有的那點錢。你說三個月內會還本。我竟然相信你，真是個傻瓜，但相信你一直就是我的致命傷啊，不是嗎？現在，戴米恩，把我的兩千美金還給我，還要加倍奉還！」
在一樓門廳，陽光強烈照射在五顏六色的玻璃上，在地上投出各種幾何圖案，阿姨一動也不動地臉朝下倒在地上。我緩緩下樓，像害怕隨時面對恐怖景象的夢遊者一樣小心翼翼。我不斷告訴自己，她沒死，沒死，沒死，只是受了點傷。我必須把握時間叫救護車。她很少走前梯，因為後梯距離廚房比較近，而她幾乎整天耗在廚房。我覺得我聽到廚房那裡傳來細碎的聲音，好像有扇門才剛輕輕關上。
我停在門口，手臂搭在席薇雅單薄的肩膀上，作為保護。艾絲貝阿姨粗手粗腳地做事，忙著準備爸爸喜愛的那些複雜餐點。她穿了一件新洋裝，很好看、很女性的洋裝，可能是從媽媽衣櫥拿出來的。媽媽的衣服還統統掛在裡頭，不僅變舊，還發出霉味。艾絲貝阿姨誇張地揮舞著一把切肉刀，我在想爸爸都不擔心自己的生命安全嗎？她手裡拿著那種東西瞪著他耶。他似乎並不害怕，還咆哮著說：「小艾，妳到底他媽的有什麼毛病？」
「對，是我替她翻身。」
我跟席薇雅進屋沒多久，就聽到爸爸的大嗓門。廚房裡上演著一場激烈的爭執。
死了，她死了。她穿了一件我從未見過的外出套裝，死了，相較於爸爸在這裡的天堂與地獄，阿姨已經遠走高飛了。
命運一再讓人傷心，你又能跑到哪裡去呢？小小的聲音在我心底如是說，爸爸覺得每天出生的小女孩就是在他變老之後可以服務他的。而當他變得又老又醜的時候，他覺得用金錢就可以買到小女孩，而當用錢也買不到的時候，他還有我可以照顧他，讓他不要住進他厭惡的那種安養機構。就算我這麼想，後頭還有另一個邪惡的聲音說著阿姨對他說過的難聽話，說他總能隨心所欲，想幹麼就幹麼。我到處瘋狂奔跑，把衣服扔進皮箱裡。我跑去席薇雅的房間，把她所需的東西也打包好。我們要走。在恐怖的事情也降臨在我們身上之前，必須趕緊走。正好現在爸爸不在，不可能阻止我們。
我在紫色絨布貴妃椅上緊緊摟著席薇雅，我一邊看，一邊聽爸爸給兩位員警解釋阿姨是怎麼跌下樓梯的。他看起來很冷靜，只有一點煩躁，加上擔憂跟悲傷的神情，他看起來是真的哀傷。兩位警察似乎覺得他迷人也討喜，我卻惡狠狠地覺得，爸爸真是個好演員。他才不會娶我阿姨。他對我扯了一個天大的謊言，而他居然以為我會天真地相信他所說的一切。
「小艾，如果妳離開，妳要去哪裡？妳有什麼打算？」他拿起她用來削馬鈴薯皮的水果刀清理指甲縫，他的和圖書指甲一直都保持得很乾淨。
「我會永遠愛亞登！」我高聲認真地說，滿心相信這是真的。亞登對我露出充滿愛意的笑容。「我也永遠愛妳。」他溫柔地說：「我這輩子都會努力讓妳幸福。」
「這跟妳一點關係也沒有。」他冷冷地說。他冷淡的語氣讓我打顫。難道他不知道阿姨愛他，願意努力取悅他嗎？
他對她舉起一隻手，彷彿是國王在面對討厭的對象時，想要把頭別開一樣。「我不想再聽。妳腦子壞掉才會想去找她。小艾，她並不愛妳，她只想奪走妳送上門的一切。我聽鎮上的人說，拉瑪．藍斯戴爾自殺了，想必這肯定跟妳的女兒脫不了干係。」
「拜託別死。」我不斷哀求。她很難移動，好像死了一樣。在我努力把她又拉又推、翻過身來的時候，她的脖子以很不自然的方式歪斜。她嚴厲的黑色雙眼遲鈍地望著雕飾複雜的天花板。她的皮膚呈現令人作嘔的綠灰色。
「住手！」爸爸大吼，顯然也很激動。「這食物花了我不少錢！艾絲貝，控制妳的行為！」
我打起冷顫，把席薇雅緊緊抱在懷裡，想辦法遮住她的雙眼及耳朵，不讓她聽到這段話。而我倒是得聽聽看他們到底要說什麼，他們似乎沒有注意到我們的存在。我看著阿姨平常的蒼白臉龐現在更是面無血色。
他把阿姨放回地上，站起身來。「她不肯離開我……我知道她辦不到，尤其是我已經向她求婚了，她就在等這個，我知道她想要我開口……」然後，他一口氣跳上三階樓梯往上跑。
一陣尖叫卡在我的喉矓裡。沙啞的啜泣讓我叫不出來。我不希望她死，我希望她拿著那張支票，把握機會享受她的人生，但我同時又希望她能跟我們繼續一起生活。我現在大哭起來，我開始拉正她白色新罩衫的蝴蝶結。我把她的裙子拉好，讓她的襯裙不要露在外頭，再將她摔斷的雙腿拉到她的身下，看起來才不像摔斷了一樣。她腦後的大髮髻讓她的頭一直垂落成一個很恐怖的角度。我解開她八字形的頭髮，讓它散落開來，那樣比較好看。然後，她的頭就保持同樣的姿勢。
我拖著席薇雅，逼著她跟我一起從後梯上樓，希望我們能搶在爸爸之前趕到阿姨房裡，我想看看他找到支票後會有什麼動作。
「亞達烈小姐。」年長的警察對我說話，他的臉很和藹，很像老爺爺。「是妳發現她的？她當時躺著嗎？」
他似乎注意到我的存在，便停下來，問：「這是怎麼發生的？」他瞇起眼睛看著我抱在懷裡的席薇雅。他嚴厲望著她握在手裡的水晶稜鏡，我想替她辯解。我把她緊抱在胸前，面對他說：「我下樓的時候就看見她了……臉朝下，面向地板，好像她跌倒了一樣。」
雖然我明白他的理由，但我並不想這麼做，然而在他的協助下，我們還是努力讓她脫下外套、罩衫跟裙子。過沒多久，她就換回一件素色棉質洋裝。我們完成換裝後，我顫抖了許久。我替她把頭髮紮回去，爸爸也讓她就定位。我的手不斷顫抖，所以她的髮髻看起來亂糟糟的。在我自己換好衣服沒多久，警察就按響門鈴。