愛莉必須要先想個一秒鐘才能撥號。馬克的號碼存在她的手機裡，所以她很少需要動腦筋去想是幾號。
「我也不敢相信。喂，恐龍國的說我去了那個監獄學校就不能跟你講話了，可是如果你要找我，那裡叫作西默——」
「那就打啊。」
她母親打量了她一會兒，聳聳肩，又拿起刀子，回頭切番茄片。
十三下。十四、十五……
她最後兩個字說得很鄙視。
「愛莉蓀……」她父親先開口，卻欲言又止。疲憊地揉揉眼睛。
她靠著木質流理台敲指頭，聽著爐子上方的大鐘滴答滴答響。
隔天她起床已經將近中午了。從皺巴巴的鴨絨被下爬出來，套上一件牛仔褲，一件白色小背心，這才小心翼翼打開房門。
學生抵達學校後，未經家長或校長同意，不得擅自離開校園。獲准離開之情形極其罕見。
「不要怎樣？」
住校？
「愛莉！靠，妳是躲到哪裡去了啊？」他放心的語氣和她心有戚戚焉。
「什麼？學校嗎？沒有。那妳是被踢出去了嗎？」
下午回來。不准出去。
我不會這麼遜。
抓起黑色眼線液，她在睫毛上刷了厚厚一層，又抹了眼影。接著，她趴到床底下，拉出一雙暗紅色及膝高的馬汀大夫長靴，把褲管塞進去，綁好鞋帶。幾分鐘後，她下樓去，自己覺得像是搖滾巨星。而且還一臉的叛逆。
「我如果要去坐牢，我就有權打一通電話，不是嗎？」愛莉以義憤填膺的口吻說。實在是太過分了。
「我沒辦法表達我有多麼感激，惹出這些麻煩，我真是太抱歉了。」她聽見了這句話。他這種語氣她聽慣了：羞恥。以她為恥。她聽見另一個男性聲音，聽不出是誰，接著又是她老爸。「對，我們是立了規矩，很感激你的建議。我們會商量商量，明天做決定。」
愛莉瞪著他，嘴巴合不攏。
她吃得很快，一面翻閱昨天的報紙，卻是視而不見。差不多快翻完了，她才發現廚房門旁有張字條。
愛莉張嘴要辯解，可是她母親投給她警告的一眼。她只好把腳收上heｔｕbook.ｃoｍ.ｃom椅子，用兩條胳臂抱住。
她母親把手提袋放在玄關平常的位置，跟著她父親走進廚房泡茶。愛莉從開著的門看見她一手按著她父親的肩膀，以示安慰，很快就放開了手，轉向冰箱拿牛奶。
夏季某個星期五的晚上，警察局裡隆隆響，可是愛莉仍清清楚楚聽見她父親的聲音，就彷彿他就站在她的面前。她不再絞頭髮，只是焦急地盯著門口。
她母親不予理會。「……她同意這個星期就讓妳去讀。」
愛莉咬著小指頭上的角皮，努力壓抑住緊張地咯咯笑的衝動。現在咯咯笑絕對會幫倒忙。
靜悄悄的。
她母親看了看她的裝扮，很誇張地嘆口氣，卻一聲不坑。早餐桌上籠罩著冰冷的沉默，飯後，她父母讓她自己收拾行李。她把衣服都堆在床上，坐在衣服堆裡，頭抵著曲起的膝蓋，數呼吸，慢慢鎮定下來。
「嘿，是愛莉啦。」
「我們了解妳是有話要說，愛莉蓀。」他說。「我們了解妳用這樣的方式來面對發生過的事，可是我們受不了了。塗鴉、逃學、破壞公物……夠了。妳表達得很清楚了。」
現在又輪到她母親說教了。「昨晚，警察局那位很熱心的聯絡警員——對了，妳的事他都知——建議我們把妳轉到不一樣的學校去。不在倫敦。離開妳的朋友。」
學生行為規範之全文會在抵達學校時交予該生。請詳讀並確實遵守。若有違犯，嚴懲不貸。
她瞪著敞開的衣櫃，瞪了足足有半個小時，不知道應該穿什麼。最後終於選了一件黑色緊身牛仔褲和一件黑色長背心，背心上還有亮晶晶的銀字，寫的是「麻煩」。她梳了鮮亮的紅頭髮，不夾也不綁。
她躡手躡腳下樓到廚房，陽光從大窗戶照進來，照亮了木質流理台面。他們留了麵包給她，麵包上的牛油因為熱氣而融化。水壺邊有個茶杯，裝了一只茶包。
「我要打電話給馬克。」她拿起了廚房電話，挑戰味十足地說。說來也奇怪，只要她父母在家，廚房電話也就會出現。
她www.hetubook.com.com掃瞄其他幾行，想找「校規」。果然不出她所料，而且還是粗體字寫的：
電話斷了。愛莉抬頭一看，就看到她母親把插頭拔了起來，她的臉上完全沒有表情。
「喔，就一樣啊。」他哈哈笑。「家長很生氣，學校快氣死了，可是過幾天就沒事了啦。」
之後，一路無話。到了家，他一聲不吭就下了車。愛莉匆匆跟在他後面，心裡的一顆大石頭越來越重。
怎麼聽出差別……？
愛莉僵硬地起身，跟著她老爸走在狹窄光亮的走廊上，走到大門口。
大事不妙。
「顯然讓妳念這間學校，妳並不快樂。」她說得很慢、很清楚。愛莉看看這個，又看看那個。「妳私闖校園，縱火燒了妳的紀錄，又在羅斯校長的門上噴漆，寫什麼『羅斯是混蛋』，也難怪他們並不願意有妳這個學生。」
她父親在對街就按了遙控鎖，黑色福特嗶一聲，歡天喜地的，真不會看場合。他發動引擎，她立刻轉過去，眼神急迫，想要解釋。
她母親又回頭去切番茄，任由愛莉愣在那裡，瞪著她。三十秒之內，她覺得自己的臉先是變白，然後又變紅，因為她拚命忍住淚。最後她猛一轉身，氣沖沖衝出廚房。
愛莉爬上樓梯，走進走廊，經過了哥哥的房間，裡面沒人。回到安全的臥室，她對鏡研究自己。她染成棕紅色的及肩頭髮糾纏打結，左太陽穴上有黑色油漆，眼影糊了。她身上的味道混合了汗臭和恐懼。
她第一個想法是打電話給馬克，可是電話卻不在冰箱旁的老位置上。
——媽
她大步下樓，到廚房去找她母親。
愛——
兩個字在她的腦袋裡不停迴盪。
幾分鐘後，夫妻兩人並肩坐在海軍藍沙發上，面對著她。她老爸的頭髮梳得很整齊，可是卻有黑眼圈。她母親的表情平靜，嘴唇卻抿成了一條線。
「嘿，我知道我做錯了。我真的覺得很m.hetubook.com.com對不起。」她盡可能用聲音表達出真心誠意的悔恨。她母親不為所動，所以她又轉向她父親，懇求他。「可是你們不覺得反應過度了嗎？爸，這樣太過分了啦！」
他好像並不生氣，而是……空洞。
「不要講話。就……乖乖坐好。」
她不敢相信竟然會這麼慘。不可置信的慘。破紀錄的慘就在這個房間裡發生了。她在椅子裡向前傾。
還是九十六聲叮噹？
「……在經濟上會很吃力，可是我們覺得很值得一試，總得在妳蹉跎了一生之前救救妳。妳在法律上還是青少年，可是再不久妳就不是了。」他拍了沙發扶手，愛莉瞪著他。「妳十六了，愛莉蓀。不能再這麼下去了。」
「關禁閉了。」她兇巴巴瞪著她母親的背。「他們把我的手機拿走了，還有我的電腦。他們不讓我出去。你怎樣？」
他筆直看著前方，下顎繃緊。「愛莉蓀。不要。」
「他們把你踢出去了嗎？」
雖然不太對勁，可是她真的好餓。她切了一片麵包，放進烤麵包機。同時打開收音機，趕走一室的靜默，可是過了一會兒，又關掉了。
抽屜是空的。
家變成了陌生的地方了。
「……今天我們就去看了。也和校長談過……」
「你們。都是。瘋子！」剛開口聲音很低，馬上就拔高成尖叫。她爬上樓，摜上房門。等站在房間中央之後，她茫然瞪著四周，不知所措。
「太遲了。」他說。「決定已經做好了。妳星期三開始。在那之前，不准用電腦，不准用手機，不准用iPod。還有，不准出門。」
九十六聲滴答。
而現在卻只像是這條街上的其他房子。
她父母親站了起來，感覺就像是法官離開了法庭。而在他們留下的空虛裡，愛莉顫巍巍地吐氣。
星期二下午，她母親交給她一只狹長的白信封，信封上印了極明顯的黑色校徽，還有一排字：西默利亞中學。這排字下方還有極漂亮的手寫筆跡，寫著「新生須知」。
愛莉的手發抖，從地板上撿起了第一張紙，折好放回信ｈeｔuｂｏoｋ.ｃoｍ•com封裡，放在她的書桌上。
「是嗎？」她母親把菜刀放在流理台上。
喔喔。
緊接著還有更多壞消息：
他們一定是在開玩笑，她告訴自己。
往後的幾天只是一團模糊，而且完全孤立。她是應該要收拾行李，準備離家的，可是她大部分的時間都忙著說服她父母，要他們打消這個瘋狂的計畫。
「真的？」他的語氣真的很難過。「太爛了！他們幹嘛這樣大驚小怪啊？又沒有人受傷。羅斯也沒有怎樣。我被罰做社區服務，跟每個人道歉，然後就又恢復正常的學校地獄生活。我不敢相信妳爸媽這麼恐龍耶。」
然後門就開了，她的灰眸對上了他疲憊的藍眸。頓時，她覺得心臟在胸腔裡小小的絞了一下。沒刮鬍子，衣服皺巴巴的，他的樣子好老。而且非常疲累。
愛莉的母親又瞧了瞧丈夫；這一次眼神很篤定。他回頭看著愛莉，難過地搖頭。
「今天早晨我們打了幾通電話，而且我們……」她母親頓住了，幾乎算懷疑地瞧了丈夫一眼，這才說下去，「我們找到了一個地方，專門收妳這樣的青少年……」
她父親向前探，直視愛莉的眼睛，這還是他從警察局把她保出來之後的第一次。
端詳著鏡中人，她覺得自己的臉色蒼白。嚇壞了。
愛莉聽著自己的心臟怦怦跳。
信封裡的兩張紙像是打字機打的。她不是很肯定——她根本就沒看過打字機打出來的東西——可是字母小小的、方方的，而且在奶油色厚紙上的縮行排列很明顯。每一頁都含有幾段；第一段是校長的信，叫什麼依莎貝兒．勒法諾的。她說她很歡迎愛莉就讀。
「好嘛。」她挺直腰，一巴掌拍在流理台上。「隨便啦。」
「說得夠多了。」她說，拿走了愛莉手上的電話。
「等等……這個星期？」愛莉的聲音拔高，因為不敢相信。「可是暑假兩個星期前才剛開始欸！」
星期三早晨又熱又亮，怪的是，她居然有鬆了一口氣的感覺。至少這一階段的懲罰結束了。
他把幾張文件交給了女警，女警瞧也沒瞧，和圖書接過來就放進了她那堆文書裡，再伸手到抽屜，拿出一個信封袋，裡頭裝的是愛莉的東西。放在桌上，推過去給愛莉的父親。誰也不看，只是像機器人一樣說：「妳獲釋了，由妳父親監管。妳可以走了。」
要命喔，愛莉心裡想，把第一頁丟開。第二頁比較有用。上面說紙筆都會由學校提供，制服也一樣。還說她要帶去學校的衣服都需要用防水筆寫上姓名，或是「縫上去」。說她應該帶一雙長筒雨靴和一件雨衣，因為「校區很大，位處鄉村」。
「妳要住校。」她父親說，當她沒開口似的。
愛莉縮了縮。
她的父母一直到近傍晚才回家。而她一整天都像熱鍋上的螞蟻——每次聽到關車門的聲音，就跳起來從窗戶偷窺——可是他們真回來了，她又裝出一副事不關己的樣子，蜷在大皮椅上，看電視，電視轉為靜音。
她跑上樓，回自己房間，把書桌最上層的抽屜用力拉開，要去拿筆電。
下午一家三口走向汽車，愛莉停下來回望他們這棟普通的透天厝，想要印在腦海裡。房子雖然不怎麼樣，卻一直是她的家，蘊含了家能給予的一切情感。
她母親接棒。「我們一直在商量要怎麼做才能幫妳。」
一走出警察局，她就深呼吸，吸入清涼的夏日空氣。離開警察局的放心感覺混合了焦慮，因為她看見了她父親臉上的表情。父女倆默默走去開車。
她直挺挺站在那裡，思索箇中含意。肩膀稍微垮了一點。
「這已經是第二所學校很客氣地請我們把妳轉到別的地方了。我們已經不想再收到學校寄來的措辭委婉的信件了。」
「聽說是。我爸我媽要把我送到集中營，可是他們一口咬定那是學校。大概是在外蒙古那邊。」
「唷。」他的聲音熟悉又正常，令人安心，有那麼一下下，愛莉以為會哭出來。
她說了也等於白說。他們幾乎不跟她說話。
「咳，」她對著鏡子說，「算不錯了啦。」
什麼鬼啊，到底是學校還是監獄啊？
「爸……」
決定？什麼決定？
「校長非常好。」她老爸打岔。