愛莉聳聳肩。「一點點。他說情勢真的很緊張，他們連休息時間都沒有。盧卡斯怎麼說？」

「是的，愛莉。非常的傳統。」

愛莉到的時候，依莎貝兒的辦公室裡沒有人，可是門是開著的，她選了張椅子坐下來等。一面緊張地東看西看，彷彿覺得現在還能發現她和卡特東西沒歸位，洩漏了他們的私訪。

淚水立刻就刺痛了愛莉的眼睛，她拚命把眼淚吞回去。她很意外，竟然這麼傷心。她一直不肯和父母聯絡，因為她太生氣，可是她不知道他們為什麼不跟她聯絡。

「對，」她承認。「我大概是……不像以前那樣常常大驚小怪了。」

「愛莉……」蕊秋盡量忍住笑。「妳這次又做了什麼？」

愛莉支支吾吾地把基本情況說了。依莎貝兒錯愕之餘，閉上了金褐色的眼睛，一面傾聽。

「妳為什麼會這麼，問？」她的語氣謹慎。

蕊秋每天都在圖書館裡，所以愛莉也總是有人可以一起念書。

「OK……」她謹慎地說。

「愛珞伊大概是去玩戰爭遊戲了。」她咕噥著說，因為義工已經第三次拿錯了書給她。「她怎麼不等到學期結束了再說。」

愛莉沒料到是這個問題。目前讓她煩惱的事這麼多，她實在沒想到這件事。她不想回家去，去面對那種不舒服的沉默和懷疑的臉孔。時鐘滴答滴答，還有藏在心裡的悔恨。可是她還能去哪裡？

這件事就是證明，愛莉心裡想。她是我真正的朋友。否則她不會邀請我到她家去，對不對？真正的朋友就會這麼做。

蕊秋點頭。「她是我爸的老朋友。我覺得她當學生的時候，我爸是她的教練之類的。反正，愛珞伊的事我都知道。」她闔上書，又說：「我是這麼想的啦。現在誰還能肯定呢？」

「妳難道和_圖_書知道愛珞伊是……」愛莉含糊地做了個手勢。

她努力去想比較不那麼挖苦的話說，可是滿腦子都是她不能說的話——那是她不應該知道的事情。而且她知道依莎貝兒對她在生物課的表現，或是上星期為什麼遲交報告並不感興趣。

「是她。」蕊秋指著愛莉。

她放下了茶杯。「凱蒂的小活動是另一個我在處理的問題。我知道茱兒跟妳說過——我很抱歉拖到現在才有機會跟妳談一談。我最近很忙。可是我要妳知道茱兒每一天都會來跟我報告，她一直幫妳在和凱蒂奮戰。

「我注意到妳們不像以前那麼親近了，為什麼？」

她的處理方式是不去處理。她大部分時間待在圖書館裡，下一週就是暑期的最後一週了，她有報告要寫，有考試要考。兩個星期來的紛紛擾擾，害她的功課落後了。這個夏天辛苦了這麼久，她可不想拿個難看的成績。

愛莉縮了縮。她不想談這件事。

到了這個時候，她才了解自己變得有多依賴卡特。她極少看見他，即使看見了，也只能匆匆擁抱一下。她問起目前的情況，他只說：「很緊張。」可是眼睛卻訴說了她需要知道的一切——他累了。而且很擔心。

「卡特有什麼消息嗎？」蕊秋問。

她掩不住驚訝。「嗄？為什麼？」

「我媽帶我來的時候說了一句話，我一直想不通。」愛莉說謊。「她說溜嘴，叫妳阿依，然後又趕緊改口。好像她認識妳一樣。而且凱蒂和裘伊都說什麼來念這裡的人是因為傳統。所以我覺得很奇怪，如果不是傳統，那我怎麼會來念這裡。」

「蕊秋，真是太謝謝妳了。我可以考慮看看嗎？」她說。「我知道我不能躲我爸媽躲一輩子，可是目前我實在看不出有必要。」

https://m.hetubook.com.com她是在開玩笑吧？

一直到這一刻為止，愛莉都沒去注意她上一次發作是在什麼時候。可是現在算算也有兩個多星期了。而且，仔細再想想，她最近也不太數數了。

「妳在這個問題上表現的耐性令人激賞，不過我認為現在已經到了必須考慮懲罰的時刻了，如果她再不停止，可能要罰她停學。」依莎貝兒說。「她非常清楚校規，她的父母也是。我已經寫過信給他們，還沒有收到回音。所以我今天要給她最後警告。我非常感激妳的自制。」

「是曾經很重要。」愛莉嘟囔，強調前面幾個字。

蕊秋向她靠過去。「這樣吧——妳要是還不能面對，那歡迎妳跟我回家。我昨天跟我媽說了——我把妳的事都跟她說了。她說叫我跟妳說隨時都歡迎妳，妳想住多久就住多久。我們有很多房間。」

「要小心啊！」愛莉脫口而出。

「愛莉．雪瑞登？」是個愛莉不記得有看過的年輕學生，站在她們桌邊看著蕊秋。

「好啊。」愛莉有禮地說，雖然並不想喝茶。

蕊秋看了看錶。「中午了——要不要休息一下，吃點東西？」

幾分鐘後伊莎貝兒走進來，有些心不在焉，眼鏡推在頭頂上。

蕊秋皺著眉咬了口三明治。愛莉看得出來她有心事，可是她等著蕊秋自己說出來。

愛莉不信。「對，還有不美滿的家庭，跟我家。我家就像滴答滴答響的核子彈一樣不美滿。」

蕊秋卻一臉的不相信。「妳是沒見過我爸。他想讓我進他的公司。從我來這裡念書開始，他就威脅我要我參加夜間部。我不肯，他氣瘋了。而且他也很不樂意我要念醫科。他最討厭醫生了，罵他們是江湖郎中。我們一天到晚為這件事吵架。」她吃完了和*圖*書三明治。「所以，知道吧？沒有人的家庭是美滿的。」

可是卡特種下的懷疑種子仍活在愛莉的心裡。是蕊秋散播的謠言嗎？我能信任她嗎？

水壺咕嚕地響，依莎貝兒搜尋另一個茶杯，再確認是乾淨的。茶泡好了之後，校長遞給她一杯茶，仔細地轉動杯把，以免她燙傷，這才在她旁邊的椅子上坐下。

這個週末對愛莉而言似乎是永無止盡，時間被恐懼和孤單調成的毒藥遲滯了腳步。卡特和盧卡斯都因為夜間部而無法分身，凱蒂的反愛莉大戰仍然是如火如荼。

「什麼意思？」愛莉問，一頭霧水。

蕊秋哈哈笑。「有道理。雪瑞登家族目前顯然不是模範家庭。」

兩人把筆記本攤開留在桌上，以便保留位子，然後就朝餐廳出發。餐廳裡靜得不很尋常——許多學生把三明治拿到戶外去吃，一邊享受暮夏的陽光。她們選了角落的桌子，在這裡說話不會有人偷聽。

「謝謝喔。」愛莉說，收拾東西。「我不得不說，在這個時候？要是我發現這裡有地牢，我也一點都不會意外。」

而同時，她又因為在自己的檔案裡發現的資料而覺得被出賣了。依莎貝兒跟她母親很熟，卻從不告訴她。如果她爸媽不告訴她真話是背叛，那依莎貝兒是不是也一樣背叛她？說真的，他們是不是全都在說謊？

「一樣。」

「放假妳要做什麼，愛莉？」她終於問。「我知道妳跟妳爸媽有『爭端』。」最後兩個字她凌空做了引號的動作。「那妳要回家嗎？」

然而——

「我會跟裘伊談一談。」等到愛莉說完之後，她就說。「她也吃了一點苦，所以也許妳需要對她有點耐性。可是我知道妳的友誼對她非常重要。」

「我。」愛莉說，好奇地看著他。

「好多了。」她反射性ｗｗw.heｔｕbooｋ.ｃｏm•ｃｏm地啜著茶，兩眼盯著愛莉。「這世上無論有什麼問題，一杯好茶都能讓情況變得好轉。謝謝妳過來，愛莉。我不想佔用妳太多的讀書時間，可是暑期班星期五就結束了，我想問問妳的情況。妳來了六個星期了，有足夠的時間安頓下來了。我知道這學期很不尋常，不知道妳有沒有什麼話要說。」

「所以，我唯一擔心的是目前的情況。」她最後說。

「要喝茶嗎？」她問，把角落冰箱上的小水壺開關打開。「我自己是真的需要一杯。」

她一逕沉默著，依莎貝兒挑高了眉毛，拋出了一條生命線。「我聽說妳有一陣子沒有恐慌症發作了。我認為這是進步。」

「念書的夥伴。」蕊秋喜歡這麼說，而且歡喜得很不合時宜。

「嗯哼。」蕊秋說。「我整個下午都會在圖書館——有空了就來找我。那是說她沒有把妳丟進地牢的話。」

「我知道。」蕊秋的眼神滿是同情。「一定很難。」

依莎貝兒的臉上閃過一抹激動，雖然只遲疑了一秒，卻是太長的一秒，但最後她的回答卻極簡單。

「我也有這樣的感覺。」愛莉不看她的眼睛。

蕊秋那麼支持她，又那麼開誠佈公，似乎不可能是她。可是愛莉知道什麼事情都有可能。

話雖如此，這個提議仍然非常誘人。在開闊慵瀨的鄉間豪宅度過兩星期，對比的是回到倫敦的沉悶家中，跟她可悲的父母討論解決家庭問題？根本就沒得比嘛。

「妳跟我爸媽很熟嗎？」愛莉問。

圖書館員的桌子由學生義工接管，蕊秋注意到這件事，兩道眉毛都揚了起來。

「依莎貝兒說妳能不能去她的辦公室一下？」

可是她有疑心病的潛意識卻反駁：如此一來，要監視我多方www.hetｕbook.cｏm.com便啊。

「妳們家好像很美滿，」愛莉說。「妳大概是中了家庭樂透。」

或許現在是說實話的時間。

他只茫然瞪著她。

她用力瞪著校長。「我是因為傳統嗎，依莎貝兒？」

我該說什麼？「唉，兇殺事件讓人有點難過，還有火災真的讓我有點擔心。我差點約會被強|暴，而我的前任死黨是瘋子。可是，嘿，我的歷史課至少會拿A吧？」

依莎貝兒期待地看著她，她知道必須說點什麼。

「我應該會回家吧。」她嘆息著說。「妳知道，我來了以後還沒跟我爸媽說過話。我太氣他們把我丟到這裡來。後來我又太氣他們騙我。我想要他們注意到我根本沒打電話，我要他們自己打來，來確定我沒事。」她剝掉三明治的麵包皮。「他們也沒打。」

依莎貝兒的表情立刻改變。身體變得緊繃。

愛莉聳聳肩。「她大概是想跟我說我有多棒。再一次。」

「妳來了之後，我跟妳母親聯絡過許多次。她很擔心妳，他們都很想妳。」

校長好奇地看著她；愛莉囁嚅了起來。「我是說……她爸媽不是董事會的嗎？他們應該是超級有權勢；她老是這樣炫耀。他們會……妳知道。很卑鄙的敵人……我覺得啦。如果他們就跟她一樣的話。」

依莎貝兒微笑。「這裡的壓力滿大的，不過我覺得妳現在處理得比較好。我很高興。」她放下了茶。「至於妳和裘伊……」

有一會兒，愛莉只是無言以對。

「以後也會。」依莎貝兒有信心地說。「只要妳有耐性。」

依莎貝兒向前傾。「妳真貼心，會幫我擔心，愛莉。放心好了——我會小心的。」話題轉移到比較安全的範圍，兩人談了她的功課。依莎貝兒誇獎她很用功，還指出她的成績都有穩定的進步。即使是哲拉茲尼也稱讚她那篇內戰的報告。