「沒錯。恐怕你得簽下一份難堪的文件。但我建議你就乖乖簽好了。你根本沒立場拒絕。」
查爾斯似乎恨不得把文件撕成碎片。
「沒什麼好判斷的，孟塔格先生。」
「在我看來，孟塔格先生，這分明是一樁罪大惡極的毀婚案件，這點是無庸置疑的。我不曉得你的當事人是編了什麼說詞來解釋他的行為。但他自己在這封寫給佛利曼先生的信裡，倒是替他的罪行提供了足夠的證據，但我也注意到，他們這種敗類非常厚顏無恥，居然想要——」
「一點也不錯——原諒我這麼說——看來她是真的不把你放在心上。會不會真的被醫生說中了？你確定她不是為了復仇才來進行破壞嗎？她不是想要毀了你的前途……讓你淪落到今天這種地步嗎，查爾斯？」
查爾斯雇用的偵探，先到家庭女教師介紹所探聽消息，結果一無所獲；他們查遍了所有教會學校的教育委員會，同樣也是毫無結果。查爾斯自己雇了一輛馬車，成天在倫敦各個貧窮但正派的區域中巡邏，目不轉睛地盯著路邊所有年輕女性的面孔。莎拉必定是住在這類地區：在佩克漢（Peckham），在潘登維爾（Pentonville），在普特尼（Putney）；他搜尋過十幾個這種有著乾淨新馬路，由獨門獨戶住宅組成的類似區域。他另外還幫忙他的偵探去調查新興的女職員介紹所。那時這類機構大多已對男人懷有明顯的敵意，因為它們必須首當其衝地承受男性的成見，而它們日後將會成為婦女解放運動最重要的溫床。在我看來，跟這些機構打交道的經驗，雖然不能幫助查爾斯找到莎拉，但對他來說也不無好處。他開始漸漸懂得莎拉的心理：她心中充滿了不平的忿恨，認為這個社會充滿了不公的偏見，應該設法把它們導正過來。
「給我聽著，你這個下流胚子，這輩子別讓我再看到你一眼。我真希望自己能年輕一點，要是——」
給我們一段短暫的時光，
在同一段時間，他因為選擇自由而招來的另一項苦果，此刻也毫不遲疑地對他伸出魔掌。他好不容易才完成寫給佛利曼先生的信，但寄出之後，過了十天都沒有收到任何回音。現在他終於收到了佛利曼先生的事務律師所發出的信函，這封信並非用打字，是親筆書寫，令人感到份外不祥。
馬車繼續往前駛去。查爾斯悶悶不樂地望著窗外陽光燦爛的街道。
查爾斯帶著這封信，前往他自己的律師事務所。這家律師事務所從十八世紀開始，就負責替史密森家族處理事務。查爾斯滿臉羞愧地坐在律師書桌前，坦白招認自己的罪行。這位繼承家業的孟塔格律師非常年輕，沒比查爾斯大多少，他們兩人曾在溫徹斯特同窗共讀，雖算不上是知己莫逆，但彼此相當熟悉，也互有好感。
查爾斯點點頭，兩人站起來。
莫非律師立刻發動攻擊。「那你想不想在公開法庭上，來聽聽我的用詞呢，孟塔格先生？」
「實在太過分了www.hetubook.com.com。」
「歐柏雷先生，在這種場合請注意一下你的用詞——」
「那你會為訴訟案辯護嗎？」
「你認識高等法院律師莫非先生嗎？」
「還有，這句『可以根據她的需要任意使用』——這到底是什麼鬼意思？」
「那就讓我派個職員，到死亡登記處去查一下好了。」
「是她嗎？這我也早就想到了。」
「但她這麼做究竟是什麼意思？她把自己給了我——然後就把我一腳踢開，好像根本不把我放在心上似的。」
查爾斯羞得滿臉通紅。佛利曼先生惡狠狠地盯著他。他只好垂下頭來，心裡暗暗詛咒山姆。孟塔格開口說話。
他們身處何地，人在何方。
喔，耶穌基督，能不能
歐柏雷盛氣凌人地指指椅子，要兩名訪客坐下，接著他自己也坐了下來。佛利曼先生依舊站在原地不動。歐柏雷先生簌簌翻動文件，這段等待時間讓查爾斯感到非常不安，因為這讓他不得去細細品味這類場所所慣有的威嚇氣氛：房間四周圍著一圈疊得高高的專業學術典籍、有著綠色貂皮封面的羊皮紙卷，和裝滿過去案件的黯淡資料盒，感覺就像是一間堆滿骨灰罈的地下墓窖。
老律師面色嚴峻地抬起頭來。
「拿去，這就算是你的報應吧。看來你非接受不可，親愛的小子。」
「那他們為什麼要跟我碰面？」
第五、本人與一名叫做莎拉．愛蜜莉．伍若夫，曾先後居住在來木鎮及埃塞特的女子祕密私通，而本人企圖隱瞞這項事實。
「這還用說，我的好小子，這代表你走狗屎運囉。他們沒把握打贏這一仗。」
莫非律師再次加入戰局。「要是我們提出訴訟，你會為他辯護嗎？」
查爾斯吞了一口口水，瞄了孟塔格一眼。
「我聽從莫非律師的寶貴建議……」歐柏雷先生微微欠身向高等法院律師鞠躬致意，莫非點點頭，但目光仍然緊盯著可憐的查爾斯不放，「……準備了一份認罪書。我要告訴你們，佛利曼先生可以不提出訴訟，但你們得答應他所提出的條件：你的當事人必須當著我們大家的面，由在場所有人共同擔任見證人，立刻簽下這份認罪書。」
說完孟塔格就凝視著窗外，而查爾斯開始閱讀這份認罪書。
過了一、兩分鐘，他登上馬車，坐在查爾斯身邊。
孟塔格接過認罪書，匆匆看了一眼，然後抬起頭來。
此外，本人是在自由意志下簽署這份文件，本人完全了解上述所有條件，坦白承認上述所有行為，並未遭受任何脅迫，也不曾在事前事後猶豫再三，不論是現在或是日後，本人都無權在任何特殊情況下更動、反駁，或是否認前述所有事項。
「我們可以繼續進行下去了嗎，歐柏雷先生？」
第三、本人在與她訂下婚約前，曾完整且明確地被告知她在社會中的身分地位，她的脾氣個性，她的嫁妝總額，以及她的未來前途，而本人在訂婚之後，並未發現蒂娜小姐有任何跟告知事項互相牴觸或是毫不相符之處。m.hｅtｕｂook•ｃom•ｃoｍ
「那我們何不先到韋利餐廳去吃頓龍蝦大餐？讓你在死掉以前，先跟我好好談一下那位神祕的伍若夫小姐。」
只要再等一、兩個禮拜，她就會出現在他面前……到了第三個禮拜，她依然杳無音訊。這不能怪查爾斯，他已經盡力了，他成天四處奔波，幾乎找遍了所有地方。
「他原本是想要活剝你的皮。但家裡顯然是由那位小姐作主。」
第四、本人之所以解除婚約，完全沒有任何正當的理由與根據，純粹是因為本人卑鄙的自私與不忠。
高等法院律師扭動嘴唇，露出狡猾的微笑。
第二、本人之所以解除這項神聖的婚約，原因跟無辜的一方（即前文所提到的蒂娜．佛利曼小姐）完全無關。
「我乾脆死了算了。」
再者，本人承認受害一方有權根據她的需要任意使用這份文件。
「關於這一點，先生，我必須保留做判斷的權利。」
「我的當事人，並不是到這兒來替自己辯護的。」
「這可能是表示，這份文件會刊登在《泰晤士報》上。我記得在幾年前似乎有過類似的情況。但我總覺得，老佛利曼好像不太想要聲張。他要是真想讓你遊街示眾的話，大可把你告上法庭。」
「我的當事人必然會十分感激。」
「我可以先跟我的當事人私下討論五分鐘嗎？」
見到我們摯愛的靈魂，告訴我們
「在這樣的情況下，孟塔格先生，我不建議你再繼續多做辯護。」他再次翻動文件，「我就長話短說吧。我對佛利曼先生提出的建議十分明確。在我漫長的律師生涯，我極為漫長的律師生涯中，這是我所看過最卑鄙下流的一個案例。就算你的當事人，此刻尚未遭受到他必然無法避免的慘痛報應，但我深深相信，我們應該將這種邪惡的行為公諸於世，讓世人有所警惕。」接著他沉默了許久，讓這句話發揮最大的作用。查爾斯真希望自己的臉不要脹得那麼紅。雖然佛利曼先生現在已垂下眼來，但莫非律師很清楚該怎麼對付臉紅的證人。他連忙換上他那副令新進律師們讚佩不已的蛇妖式盤問神情，露出滿臉明顯的嘲諷與殘虐意味。
「一份認罪書？」
歐柏雷先生用陰沉的語調繼續說下去。「不過，由於某些我不便說明的原因，佛利曼先生決定大發慈悲，展現出不必要的寬容。只要你們答應他所提出的條件，他就不會立刻提出訴訟。」
有天早上他醒來時，心情覺得格外沮喪。他原本就在暗自擔心，生怕她走上賣淫這條路，她自己也暗示過這種可能性，現在他幾乎可以確定，她已經淪落到花街柳巷。那天夜晚m.hetubook.com.com，他在驚恐絕望中重新來到他曾經造訪過的乾草市場。我不曉得馬車夫心裡是怎麼想的，但在我看來，他一定會認為，他這位乘客是全世界最難侍候的人。他們在同樣的幾條街道上來回繞了整整兩個鐘頭，中間只停下來過一次，那時馬車夫看到煤氣燈下站著一名紅頭髮的妓|女。但他才剛停好車，那位乘客就立刻連敲兩下手杖，吩咐他繼續前進。
最後他們終於被召進室內。一個身材矮小的老男人，滿臉怒氣地從一張大桌子後站起來。佛利曼先生就站在他的背後。他雙眼緊盯著查爾斯，目光冷峻無比；查爾斯現在一點也不覺得有趣了。他向佛利曼先生鞠躬，但並未正式打招呼。兩位事務律師敷衍地握了握手。另外還有第五個人在場：一個又高又瘦，目光銳利的禿頭男子，而孟塔格一看到他，就不禁微微畏縮了一下。
「另外還有件事，哈利。我想知道蒂娜身體好點了沒。我不方便問他。」
第一、本人曾與蒂娜．佛利曼小姐訂下婚約。
但一走出房門，孟塔格就說：「你先在馬車裡等我一下。」
「對了，老歐柏雷還說，你這次是多虧了某個人，才能順利逃過一劫。」
「呃，這是什麼意思，哈利？」
「所以我是非簽不可曬？」
孟塔格倒抽了一口氣，氣餒地垂下頭來。老歐柏雷用極端不滿的眼神盯著他。「孟塔格，我跟你那死去的祖父很熟。我想他在替這種當事人辦事前，一定會先三思而後行——但這就先別提了。我認為這封信……」他像夾東西似地把信拎了起來，「我認為這封可恥至極的信不啻於雪上加霜，對那位已受到重大傷害的當事人，又做了一次非常嚴重的侮辱。首先，他在信中厚顏無恥地企圖開脫自己的罪責，另外，他明知道他最邪惡卑鄙的罪行，就是暗地裡跟別的女人私通，但他居然對此一字不提。」他怒目瞪視查爾斯，「你可能以為，先生，佛利曼先生對你的風流史一無所知。那你就錯了。我們很清楚，那個跟你進行下流勾當的女人是誰。我們有人可以作證，他對所有情況瞭若指掌，但這件事實在太令人厭惡了，我連提都不想提到他的名字。」
「親愛的佛利曼先生！」
於是他們回到室內；查爾斯先在文件上簽名，接著其他人也一一簽署完畢。所有人都站在原地不動，大家全都沉默不語，場面顯得有些尷尬。最後佛利曼先生終於開口說。
敬啟者：
歐柏雷與巴格特律師事務所
——丁尼生，《穆德》
「你認為怎樣？」
「像你這麼德高望重的律師，應該知道我無法回答這個問題。」
「你想要的話，我可以回去要求他們修改詞句——更動一些用語，好讓你在面對審判時保留進行抗辯的權利，要求法庭在可斟酌的情況下減輕判刑。但我認為最好還是別這麼做。這份嚴苛的文件，就是你的最佳
https://m.hetubook.com.com辯護。表面上讓他們佔盡便宜，但其實對我們大有益處。將來要是有需要的話，我們就可以反將他們一軍，說這份文件實在是太離譜了。」
他生怕自己有所遺漏，另外還雇了四名偵探替他找人——我不確定他們是否由波拉基先生本人親自指揮，但他們工作十分賣力。他們非賣力不可，因為私家偵探是門新興的行業，只有短短十一年歷史，並普遍受到社會大眾的歧視。在一八六六年，一位紳士要是殺死偵探，大家會認為他做了一件好事。「這些人要是成天忙著算計別人，」《笨拙》雜誌提出警告，「他們就得承擔後果。」
於是哈利．孟塔格和查爾斯又返回那間死氣沉沉的等候室。孟塔格看過文件，面無表情地把它遞給查爾斯。
「我現在已經身敗名裂，一輩子都無法洗清汙名了。」
「久仰大名。」
我們受恩斯特．佛利曼先生，也就是前文所提到的蒂娜．佛利曼小姐的父親所託，請您於本週五下午三點，親自駕臨英國法學院內的律師事務所。閣下若不克出席，我方將會認為，您已默許我方當事人有權採取進一步行動。
孟塔格輕輕從他手中把文件取過來。「法律並不講究事實，查爾斯。你現在應該已經認清這一點了。」
第六、本人在這整件事中的行為無恥至極，因此本人將永遠放棄被世人尊為紳士的權利。
這項明智的建議讓查爾斯聽了很刺耳，甚至還覺得受到侮辱。但到了第二天，他就乖乖聽從建議，但他們並沒有找到莎拉．伍若夫的死亡紀錄。
——《維多利亞時代中期廣告》
歐柏雷先生瞥了高等法院律師一眼，他沉著臉表示同意。
六月悄悄來臨，天氣好得出奇。查爾斯苦苦熬到了月底，但最後他終於停止搜尋。偵探社雖然相當樂觀，但開銷實在太大，他們也必須考慮到費用問題。除了倫敦之外，他們也到埃塞特仔細搜尋，甚至還派人到來木鎮和夏茅斯去暗中查訪，但全都一無所獲。有一天晚上，查爾斯邀請孟塔格到他肯辛頓住處吃晚餐，既坦率又可憐地要律師替他想點辦法。他到底該怎麼辦？孟塔格毫不猶豫地告訴他，他應該立刻出國。
「但從表面上看來，你不得不相信事實就是如此。」
在維多利亞時代，高等法院律師也就是高級檢察官；而莫非律師更是個心狠手辣的厲害角色，人們一聽到他的名字就為之色變。
「他們不想這麼輕易就放過你，查爾斯。這樣就太便宜你了。我猜想他們會要求你簽一份confessio delicti。」
而且，本人承認受害一方有權無條件且無限期地保有對本人起訴的權利。
馬車往前行駛了一百碼，查爾斯才開口說話。
本人查爾斯．亞格儂．亨利．史密森，是在完全自由的情況下，自願毫不保留地坦白承認以下事項：
他又多待了一個禮拜。和-圖-書有天晚上，他突然決定離開英國。
「這我早就料到了。」
私家偵探社，由王公貴族出資贊助，波拉基先生本人親自指揮，並與英國及外國偵查局密切合作。提供周到可靠且嚴守機密的調查服務，可火速趕至英國、歐陸，與殖民地各處理案件。為離婚等案件蒐集佐證資料。
關於蒂娜．佛利曼小姐
「我不相信。」
這次屈辱的談判，讓查爾斯心情沮喪了好幾天。他絕望得想要遠走高飛，永遠都不要再看到英格蘭。他沒臉到他的俱樂部，沒臉見到他的舊識；他下達嚴格的命令——不論誰到家中來訪，他全都不見。他一心一意地想要找到莎拉。有一天，偵探找到了一位伍柏芮小姐，她最近剛到斯德哥紐因頓（Stoke Newington）的一所女子學院任教。她有著棕栗色的頭髮，外貌似乎跟查爾斯的描述十分吻合。有一天下午，他心焦如焚地站在校門外，枯等了整整一個鐘頭。最後伍柏芮小姐終於領著排成兩列縱隊的女學生走出來。她跟莎拉只有一點點相像。
「我親愛的查爾斯，你要是想在清教徒世界裡，過著伊斯蘭教徒三妻四妾的生活，就必然會嘗到這種苦果。我自己也常會有男人的非分之想，我並不怪你。但你可沒權利抱怨說，這樣的報應對你並不公平。」
那個週五下午，查爾斯和孟塔格被帶進倫敦法學院內一間死氣沉沉的等候室。查爾斯有一種前來進行決鬥的感覺，而孟塔格則是他的幫手。他們在那裡枯等到三點十五分。但孟塔格事先早就料到，對方會故意先給他們來個下馬威，所以他們心裡雖緊張，但也覺得挺有趣的。
「我猜想，他們在打草稿的時候必然起過爭執。沒有律師會樂意寫下這六項條款。這份文件要是送到法庭，必定有人會提出質疑，除非是在遭受脅迫的情況下，沒有任何紳士，會蠢到願意簽下這樣的認罪書。辯護律師正好可以拿這來大作文章。這其實是對我們有利。我很訝異，歐柏雷和莫非竟然會擬出這樣的文件。我猜想，這應該是她爸爸自己擬出的條款。他想要羞辱你。」
在老歐柏雷的厲聲喝止之下，他的當事人乖乖閉上嘴。查爾斯遲疑了一會兒，接著就向兩位律師鞠躬，轉身走出房門，孟塔格跟在他身後。
「她身體好得不得了。我這是照實轉述他的話。他另外還告訴我，你以後要是想結婚的話，佛利曼就會想辦法來對付你。查爾斯，他會把你剛才簽署的那份文件，拿給你未來的老丈人看。他想要讓你打一輩子光棍。」
「她雖然謊話連篇，使了許多欺騙伎倆，但她有些地方相當坦率……而誠實。說不定她已經死了。她身上沒錢，也沒有任何親人。」
「等事情處理完畢，我會找機會向老歐柏雷打聽一下。這老傢伙其實人不壞。他只是得在她爸爸面前裝個樣子罷了。」
「我真想不通你們還有什麼好討論的。」他輕嗤了一聲，但孟塔格態度十分堅持，「好吧。要是你們真想討論，那就去吧。」