「先生，我可沒有喔。雖然我可以告訴你，我一向睡得很淺。但昨夜我只醒了一次，而那僅僅是因為我家的貓跳到樓下的欄杆上了。」
「真可惜，她什麼都無法告訴我們。」
「你混進別人家門的手段挺有效的嘛。」回到馬車之後，我指出這一點。
「哈！你是對的，他可能真是這樣。你能告訴我其他證人的行蹤嗎？這位名叫『珍珠．普爾』的小姐，還有另一個衛兵在哪？」
「那麼這個案子就比我本來想的還糟。」福爾摩斯做了個嚴肅的結論。「車夫，請開到白廳！到蘇格蘭場。」
「你的意思是？」
「福爾摩斯，瑪莎．塔布蘭謀殺案太過野蠻了，應該不會只是為了幾便士大打出手吧？」
一陣清風吹過蘇格蘭場的開放空間，令人精神為之一振。福爾摩斯招來一輛出租馬車，疲憊的我們搭車回貝格街去。
他的眼睛閃著淘氣的光芒。「來吧，我親愛的夥伴。就算這種類型的專門知識不怎麼討人喜歡，但還是很值得敬佩。」
「我必須考慮眼前的選項。畢竟我們對這些女性知道得太少。跟她們的朋友與情人談談，也許會有些收穫。」
「葛林太太。」
「真是運氣不佳啊，」福爾摩斯嚷道，「我聽說你們認識一個有辦法弄到貨車的男人。」
「她的脖子被砍到深及脊椎處，撕裂了兩條大動脈，還有七道莫名其妙的割傷刺穿了她的腹部。她看來沒有受到別種類型的侵害，因為我沒看到最近交合過的跡象，刀傷邊緣平滑，而且是刻意為之。福爾摩斯，你怎麼看？」
「很好，福爾摩斯先生。你愛怎麼說就怎麼說吧。我會繼續謹守事實。死者是瑪莎．塔布蘭，一個不幸的女人，八月七日在喬治巷大樓被發現時身中三十九刀。我們花了一整個星期才找出死者身分，最後是由她的前夫亨利．山繆．塔布蘭確認的。他們育有兩子，但她把琴酒看得比孩子更重要，所以她拋棄了他。當他發現她是怎麼補貼自己收入的時候，就停止支付她的生活費。也實在怪不得他要這樣做。」這時探長小心翼翼咳了一下，才繼續他的報告。「她最後一次被人目擊時，是跟一位酒醉的中士結伴而行。不論這位士兵是什麼人，這個案子都對他十分不利。塔布蘭跟那傢伙閃進一條巷子裡，那是我們所知的最後一件事。」
「班奈特警員，他的巡邏範圍包括喬治巷大樓；還有一位『珍珠．普爾』小姐。在午夜之前的某一刻，普爾小姐跟塔布蘭太太在『兩釀造師』酒吧裡遇見一對御林軍衛兵。他們在酒吧裡喝完酒之後，就配成兩對，各自帶開到暗巷裡去了。我相信你推論得出他們為何這樣做。」
「我同意。」福爾摩斯這麼回答，這時我們已走回街頭，身邊環繞著讓人寬心的茂密樹木與厚實紅磚。「無論誰要為此事負責，我可以確定的是，當時他受制於一股強烈的情緒。」
我正要問福爾摩斯靠他那雙銳利的眼，是否看出什麼不尋常的事物，他卻突然急切的大喊一聲，並俯身撲向那具屍體。
「我不記得我說過這是同一個人犯下的罪行，我只說兩個案子都很奇怪，又彼此相似。」
「這樣清楚多了，」福爾摩斯笑著說道，「事實上，我有幾和_圖_書個問題要問。首先，他們在吵什麼你可有任何概念？」
暗自惱怒的雷斯垂德翻閱他的檔案。「這位珍珠．普爾小姐，不但她的住址不是永久性的，還在兩度指認嫌犯時，證明找上她完全是浪費我們的時間。至於那位大兵，呃，他憑空消失了。」
「當天凌晨兩點，他就在喬治巷大樓北側走近一位年輕的御林軍衛兵。那傢伙告訴班奈特，他在等一個跟著某個女孩離開的朋友。差不多三小時以後，有一個叫作約翰．瑞夫斯的人跑向班奈特，帶來他發現屍體的消息。班奈特說，屍體被擺成凌亂又充滿挑釁意味的姿勢，估計的死亡時間是接近凌晨兩點。所以現在你看得出來，這個案子跟另一案沒有任何關係了吧。」
沉思中的偵探俯視著她。「注意下巴附近的汙點。他先讓她失去意識，然後在地上劃開她的喉嚨，因為她手臂上沒有抵抗攻擊者所造成的瘀傷，這也解釋了路威林醫生所說的，她上半身沒有血跡。從其他刀傷的乾淨程度來看——你很敏銳，也注意到了這點——我們也可以推論，在刀傷造成的時候，她已然死去、昏迷或以其他方法壓制，而無法掙扎，要不然傷口就會是鋸齒狀或者撕裂傷。我相信所有傷口都是用同一個武器造成的，應該是一把保養得很鋒利的六寸或八寸刀刃，可能兩側刀鋒都開了。他殺了她，幾乎在一片漆黑中把她切得四分五裂，然後才逃跑。如果把他做這麼多事的時間考慮進去，這做法其實嚴重威脅到他個人的安全。」
「福爾摩斯先生，我們手頭上有個殺人狂的想法實在是有點誇張，你不覺得嗎？我已經為你準備好塔布蘭案的證據了，但是我認為，你應該會看出這不太可能是同一個人幹的好事。」
「哈哈相反，」我的朋友輕聲回答，「她告訴我們很多事。」
「我們還是來得太遲了！華生，屍體已經被清洗過了，」他喊道，「經過最愚蠢又最有效的清洗！」
她一臉睿智的神情，點點頭回答：「真是惡劣的案子。」
「當然了，妳是他媽媽。妳確定葛林先生會出門很久嗎？喔，真可惜啊。我想妳沒有處理這種事的經驗吧？」
「多嚇人啊！妳住得這麼近，一定聽說了什麼。」
「據我了解，有人用一把折疊小刀戳了她將近四十刀。」
「是白色的，」他厲聲回答，「所以他當然是冷溪衛隊的成員。而現在既然整個衛隊都睜大眼睛在找人，要找人指認嫌犯不會有什麼困難的。醫生，等他找到嫌犯以後就打電報給我，可以嗎？福爾摩斯先生，祝你今天順利。」
「是啊，先生，」她答話了，同時又把眼睛瞇得更小，「可是我家老么七點以前不會回來的。」
福爾摩斯低下頭，他那張瘦削如鷹一般的臉湊近老婦人，說：「我有某些……必須運送的物料，那恐怕是比較適合男人的工作。敢問太太妳是……？」
雷斯垂德的表情就像是正打算說幾句誇讚自己的話，卻被我朋友給硬生生截斷了。
雷斯垂德繼續一本正經地翻找他那些文件。
「至少能比今天早上獲得的更多。」
「那我倒要向你挑戰，請你提出另一個m.hetubook.com.com能夠涵蓋所有事實的解釋，」雷斯垂德喊道，「雖然我們對這位士兵一無所知，但根據我們的了解，他可能是一個極端扭曲病態的人。」
「當然了，福爾摩斯先生。他是個正在休假的年輕士兵，但是很有可能本來只是個流氓。她被發現的時候身無分文，所以在我看來情況很明顯，他們是為了錢而起爭執。」
「你們想幹嘛？我不出租房間，要是你們想找我那幾個兒子還是我丈夫，他們都出門工作去了。」
門倏地打開，猛然伸出一張滿佈皺紋的臉，纖細脆弱的白色髮絲在她臉旁營造出一輪光暈。她那副樣子活像是一隻從自家洞穴裡探出頭來的鼴鼠。而她的眼鏡已經髒到讓我看不出有什麼用處。她打量著我們，眼神就像是看著兩隻粗野的流浪狗，同時她的手也握緊了拐杖。
「雖然此案的手法很冷靜，但我卻期望這只是一樁駭人聽聞的衝動性犯罪。葛林太太的房間可以俯視案發地點，而我又知道尼可斯並沒有被移動過。如果葛林太太很容易醒，尼可斯又未曾被移動過，那就是葛林太太什麼都沒聽見，也就代表沒有發生爭執。如果沒有爭執……」
我好奇地抬起頭。我們背後是布朗與伊苟羊毛倉庫，還有許奈德製帽工廠，兩間都徹徹底底是為了製造業而建的廠房，以致根本不配用建築這個字眼。至於福爾摩斯指的那扇窗戶，是屬於一棟廉價公寓，位置幾乎就在我們的正上方。我的朋友毫不浪費時間，立刻大步向前叩門。
「我是沃辛頓先生，這位是我的同事麥爾斯先生。」
「哎，等等。你們今天就需要貨車嗎？」
「那麼凶案就是預先計畫好的，」我接著說下去，「而要是兇手早有預謀——」
「請說？」雷斯垂德回答的口氣，透露出他的好性情正受到非常嚴重的考驗。
探長惱火地把我們背後的門「砰」一聲關上，而福爾摩斯也大步走向蘇格蘭場的大門。雖然這時沒幾個員警有空停下來交談，但仍是有幾個企圖理解這事件的人，都壓低了聲音竊竊私語著。我不清楚我的朋友在想什麼，但在我看來，雷斯垂德的解釋顯然偏離真相甚遠。
福爾摩斯輕蔑地哼了一聲。「華生，我告訴你，為了找回人為疏失或講究衛生過了頭而弄丟的線索，害我花掉了不少時間，如果蘇格蘭場願意按時賠償，我肯定今天下午就能退休了。但事實是，我被迫搜集剩下的零星殘渣。你有沒有看到什麼路威林醫生不小心忽略的事？對於犯罪的元素，他知道得遠不及你深入。」
「我立刻就為你說明這項理論的諸般優點。首先，塔布蘭被人看到她跟那位士兵一起進去巷子；而她很有可能之後就一直待在那裡，直到屍體被人發現。」
「我猜你剛才提到的那幾點，可能跟犯罪本身沒什麼關係，不過你是怎麼推論出來的？」
「謝謝你，這確實在我的能力範圍內。這位班奈特警員是怎麼說的？」
她驕傲地搖搖頭。「不，其實不是。我跟女兒睡二樓。但是在夜裡，我很敏感的，先生。」
「我還沒講完呢。對我來說最有意思的是，用來摧殘塔布蘭遺體的刀子，跟了結她性命的刀子是不同種類的。我想，在這種ｈtｔｐs://ｍ•ｈｅｔuｂｏoｋ•ｃｏm•ｃｏm不拘形式的活動之中，一把刺刀能夠移動的有效範圍並不大，不過針對這一點，我還沒定論。現在呢，免不了要講到你的理論有何缺陷。動機在錢的謀殺是極其講求實際的罪行，有著最明白的動機跟最平淡無奇的做法。你認為這個衛兵殺死了瑪莎．塔布蘭，是為了讓她閉嘴不要再討錢，然而他卻沒逃離現場，反倒把刺刀放一邊，改拿出他的折疊小刀繼續戳她的胸部、鼠蹊部跟腹部，難道這是因為他不確定自己是不是已經殺死了對方。」
她噘起她那張皺皺的嘴，暗自思量一會兒之後，就示意我們進屋去談。我們進入一個光線微弱、空間狹小的客廳，裡面沒有任何一樣多餘的傢俱。我們坐了下來。
「要是那樣我就會看見什麼或者聽見什麼，可是我卻安安靜靜地一覺到天亮。怎麼說呢，真讓人發毛。不過您是什麼時候需要貨車啊？」
福爾摩斯抿起薄唇，搖搖頭。「從地上的血跡來看，我相信她不是從另一個地方移過來的，知道這一點很有價值。爭吵是在這裡結束的。除此之外，我只能告訴你那邊的藥劑師最近被搶過，有兩位有錢有閒的紳士在那塊泥巴地上打消一個賭注，還有就是你左邊那位警員養了一條㹴犬，而且是個單身漢。所以呢，華生老友，到最後我們的進度沒有比當初多多少。」他向那些員警揮揮手，請他們繼續他們的工作。
我點點頭。「但你知道的，這做法很常見。有些人甚至宣稱，如果不清洗就看不清楚傷口。」
「我必須承認，」福爾摩斯開口了，「因為最近發生的事，我提高了警覺。」
「那位警員該不會剛好注意到那位衛兵軍帽上的條紋顏色吧？」
「有任何進展嗎？」
「什麼？」他灰色的眼眸忙著掃視著周圍那些建築物的上層。「喔，對……因為破窗旁邊的舊門有個新門鎖，在方頭男靴腳印之間有明顯的掙扎痕跡，旁邊有一張被撕成兩半的昂貴黑桃Ｊ紙牌，而且安德森警員的褲腿簡直慘不忍睹。對，這些事情跟我們的調查無關。不過，我們還是能用得上這些訊息。尤其那扇窗戶的角度正好符合我們的需要。」
探長沾沾自喜的樣子顯而易見。「你看不出這一點，真讓我失望。瑪莎．塔布蘭跟著這位中士躲進喬治巷的陰暗角落，打算做她的生意。另一個年輕衛兵在等他的同僚回來，可是他沒有回來。原因是他跟塔布蘭起了衝突，跟她打起來，然後殺了她，把她的屍體留在喬治巷大樓的平臺上。」
「對，我們也知道。可是只有一道傷口是致命傷，有人以類似刺刀的刀鋒砍到她胸骨上，而這點也再度暗示了那名士兵涉案，」雷斯垂德得意洋洋地宣佈，「最後，她在接近凌晨兩點的時候死去，這代表塔布蘭被殺以前沒時間再邂逅別人了。」
「如果可以，請告訴我這理論有什麼不對？」雷斯垂德質疑道。
「對啊，確實是問題。來吧，華生，我們到囤貨路去。如果有幸得到神助，就有機會發現警方還沒踩上去或是掃進垃圾桶的東西。」
「華生，我還沒弄清楚，」我的朋友一面沉思，一面用他修長的手指敲著馬車廂壁。「我不會看錯的。這件事遠比表面上看來還要古怪和_圖_書。雖然雷斯垂德不遺餘力地提醒我們，這些謀殺案沒有關聯。可是檢視一下尼可斯的案件，這位兇手極其渴望把死去的女人切個四分五裂，而在塔布蘭的案件裡，兇手則堅持把兇器放到一邊，以便開始用另外一把刀冷靜地戳刺他的受害者。」
在粗糙木條做成的檢驗桌上躺著一個女人，稍微超過五呎高。雖然她的臉有著細小的五官，看似歡悅的高顴骨，還有情感敏銳的額頭，但這張臉卻有著疏於照料與生活操勞的深刻痕跡。她的脖子確實幾乎被割斷了，野蠻又毫無目的的撕裂傷讓她的腹部洞開。
停屍間本就是個陰鬱的地方，常在此出入的只有跟教區簽約處理屍體的人，那是他們唯一的維生方式。而此地的特色就是完全不適合當成醫療設施。雷斯垂德已經預先通知過我們要來，所以在找到那堆混亂木條拼湊的工作臺以後，我們立刻親眼見到讓路威林醫生極端不安的景象。
「那麼妳一定被吵到了！妳家的窗戶正俯視著那個地方。」
福爾摩斯點點頭。「這是最奇特的。我們竟然沒挖掘出什麼必須立刻加以調查的線索。我想我們應該要另闢蹊徑。」
我們從建築物後方進入蘇格蘭場總部，然後快步走上那道熟悉的樓梯，去找雷斯垂德探長。我們這位同伴的辦公室，就算在狀況最好的時候也很難說是個聖地，但在那天下午，我們發現這個沒有窗戶的房間幾乎要被凌亂的筆記、地圖跟備忘錄給埋起來了。聽到我們來了，雷斯垂德探長從位置上抬起頭來，堆出一臉假笑。
「我們要感謝誰提供了這些訊息？」
「當然了，福爾摩斯先生，」在我走近的時候，一個年輕警員回話了，同時碰了一下他的圓帽帽簷。「我們正要刷洗這整塊區域，但如果您有這個意思，我們可以給您十分鐘時間。但我們是沒發現什麼不尋常的東西。」
福爾摩斯微微一笑，但他凝視的目光飄遠了。「那沒什麼，在這個社區，就算一家只有一個男丁，那家人也會認識某個能夠弄到貨車的男人。只要用的代名詞夠模糊，你幾乎就立於不敗之地。」
「天哪！麥爾斯，我們今天可不能休息哪，」福爾摩斯苦著臉說道，「為了那些貨物，我本來打算不計代價弄到貨車，但這會兒我們只好去問別家了。」
在我們抵達謀殺現場的時候，白教堂路的擾攘喧囂漸漸消退，取而代之的是北方鐵路橫衝直撞的聲音。匆促搭建又保養不良的粗陋雙層房屋，沿著囤貨路的一側延伸出去；毫無裝飾的倉庫正面空無一物，像個哨兵似的站在另一側。福爾摩斯從出租馬車上跳下來，走近一群記者跟員警，我付錢給車夫，同時要他答應等我們回來。
「我們能怎麼做？」
「他們經常出入酒吧，所以很可能用光了他寥寥無幾的銅板。在瑪莎．塔布蘭要求報酬，他又付不出來的時候，她就變得非常強硬。」
「天哪。他付不出錢來嗎？」
「這究竟是為什麼？波麗．尼可斯跟殺她的人之間到底發生了什麼事，使得這人如此憤怒？」
我仔細檢查這個不幸的可憐女人。她有個可悲的人生終點；要是殺害她的人認為最好先割開她的喉嚨，再把怒火發洩到毫無生氣的軀殼上，那還真算是一種恩典。
看ｈｅtｕｂooｋ•com.coｍ來探長在蘇格蘭場的避風港裡恢復了一點冷靜，也恢復那種愛插手管事的態度，他這個態度常常惹毛我那位相當虛榮的同伴。就我多年來的觀察，他們雖然合作辦過種種瑣碎或重大的案子，也都是熱愛正義之士，並且重視彼此的才能——雷斯垂德是不屈不撓，福爾摩斯則是內在的聰穎；但這兩人一碰面，就會有意無意地惹火對方，而且免不了到最後雙方都氣惱又自大。雖說在他們共同偵辦的案件中，福爾摩斯總是把所有功勞讓給雷斯垂德，可是對雷斯垂德來說，福爾摩斯始終是他對抗謎團中，最初也是最後的防線。
我們必須立刻去察看波麗．尼可斯的遺體，所以趕忙搭出租馬車前往老蒙太古街救濟院附設醫院的停屍間。我們一路朝著倫敦東區乒乒乓乓地疾馳而去，沿途上建築物不斷後退，變得愈來愈小，那些房屋正面都蒙上了累積幾十年的煤煙。然而在我們抵達白教堂路的時候，我一如往常被這地方的喧囂吵鬧給震懾住了。有個傳教士站在街旁的琴酒吧與一群吵雜的男性小販之間，對著一小批正在奚落他的居民大喊大叫，拼命要爭取他們的注意。光線與塵埃在滿載的乾草馬車後面閃閃發光；放滿新鮮皮革的貨車上方，有死去的牛只在掛勾上晃蕩。雖然這裡最寬的幹道上人來人往，熱鬧得很，但我仍為著轉進窄巷所看到的悲慘景象而戰慄——一群為了搶奪街角位置賣火柴的孩子怒罵爭吵著，一些男女酒徒靠在門框上，時間才剛過中午就已經醉到站不穩了。
「要是可以的話，我想再問一個問題。」
「老實說，葛林太太，我真的不想跟令郎以外的人討論我的貨品。我實在很難向妳形容，我有多信任他的判斷力，我只能用最熱忱的態度讚美他的出身與教養。我們晚一點會再回來。」福爾摩斯親切地向那位婦人道別，而她帶我們到門口的時候，我發現她是跛著右腳走路。
在福爾摩斯那身清瘦骨架上，每一條肌肉都活躍起來了。只有在犯罪現場，這股精力才會如此勃然煥發。他開始動手工作。這位大偵探在無案可辦時有多懶散，在有案可追時就有多積極。將近二十分鐘以後，他不耐煩地邊用拐杖戳著馬棚牆壁，邊走回到我站的地方。
葛林太太的眼睛像小蠟燭般亮了起來。「喔，你說的是那樁謀殺案，對吧？冒昧問一下，你叫什麼名字啊？」
福爾摩斯的兩手食指相對並成尖塔狀，抵在嘴唇前方。「雷斯垂德，我必須恭賀你，因為你的假說並沒有直接抵觸任何已知的事實。然而，不幸的是，這個假說完全無法涵蓋所有事實。可是，我的好探長，你以前還有過更糟的表現，而且你說的這個理論還指出了幾個醒目的重點。」
起初我以為他神祕的意圖會遭到拒絕，因為根本無人應門。然後這位偵探露出他慣有的諷刺微笑。「緩慢的腳步聲……我想是個女人。嗯，而且有一隻腳微跛。很抱歉，我還沒法告訴你是哪隻腳。喔，那位女士來了。」
「雷斯垂德啊，你真的必須一步步引導我走向結論，因為對我來說，你這些推論很令人不解啊。」福爾摩斯喃喃說道。
「我的天呀。那當然了，妳是因為睡在樓下所以才聽得到囉？」
「的確，福爾摩斯。」