「我希望不會有事。跟她平常工作的陰暗巷弄相比，酒館就像教堂一樣安全。順便一提，我今天早上設法取得一點進展了。」

「我知道了！兇手買了一包貓食。」

「福爾摩斯，她不會有事吧？」

「有個年輕女人要見福爾摩斯先生。您在等她嗎？她說她是夢克小姐。」

「親愛的老友，你就快要精通演繹法的藝術了。」福爾摩斯說。

「他們是這樣叫他的嗎？」我的朋友微笑了。「夢克小姐，我想不到其他更適合的人選了。」

我們的房東太太確實到了，她使勁托住一個托盤，裡面放的三明治之多，遠超過平常沒什麼胃口的福爾摩斯與謹慎節制的我會要求的分量。

福爾摩斯沉吟了一會兒，說，「我想妳可以說，妳吸引到一位充滿詩意又熱情的西區顧客，他決定用比較全面的條件買下妳的服務。」

「夢克小姐，我確定妳在我們家作客時，福爾摩斯先生會婉拒這樣慷慨的饋贈。哈德遜太太來了。」

原本我好不容易驅散了夢克小姐的焦慮情緒，但她一看見我的朋友，那些情緒就全回來了。「福爾摩斯先生，感謝您好心地請我喝茶，但我已經盡我所能回答所有問題了，說真的，我都回答了。」

「我不認為有雇用其他偵探的必要。夢克小姐，妳的見識比那些人更多。至於費用，這裡是供妳開銷的五鎊預付金，而我認為一週一鎊對妳來說應該夠用了，對嗎？」

「你是要告訴我，你找到線索了？」

我們及時到家，得以親眼見到小霍金斯吃光他的午餐。就我所知，這是好心的哈德遜太太準備過最豐盛的冷食午宴。把他託付給一位猶豫不決卻價錢可親的出租馬車夫以後，我們坐下來享用同樣豐盛的午餐。福爾摩斯只花了約莫三分鐘隨便吃了幾口，就用他纖細的手指夾著叉子晃了幾下，然後便把叉子扔到瓷盤上。

「要是我點燃菸斗，妳應該會諒解。這個槍尖引起了妳的興趣嗎？這是個非常古老的東西，但是在一樁非常現代的罪行裡，這東西成為置人死地的工具。」

「妳說得非常正確。但現在我恐怕無法回答妳任何一個問題，不過搖鈴要茶肯定在我的許可權之內。」

福爾摩斯非比尋常的建議，讓夢克小姐翡翠綠的眼睛瞪大了許多。「但為什麼要我一個女人去打探白教堂區？為什麼不找個男人，或者受過偵察訓練的人來？」

她照做了，入座的姿態透露她不是一直都過著現在這種生活。然而她很快又站了起來，一邊端詳著壁爐上林林總總的稀奇玩意兒，一邊緊張兮兮地用兩手輪流拋接著一個古老的槍頭，然後才開口說話。

這個建議逗得夢克小姐發出一連串銀鈴似的笑聲。「你知道嗎？你瘋了。這下子我也要開始胡言亂語了——我是什麼角色，竟然要幫忙抓住『刀客』？」

「對我來說夠用嗎？！」夢克小姐喊了出來，隨即低下她尖尖的下巴。「可是如果我蹺掉我的日常工作，我要怎麼跟人解釋？」

「哈迪曼太太的敘述相當引人入勝，她說：『他是個看起來很普通的男人，中等身材，以很獨特的方式表現他的禮貌。』她覺得自己以前見過他，不過想不起來她以前有沒有賣過貓食給他。跟我們先前的推論一致的是，他顯然不是個會引人注目的男人。而且貓食的事再度點出兇手是有預謀的，對我來說，這點令人相當不安。」

「但我恐怕必須說的是，夢克小姐，我認為這男人很可能會繼續殺戮，直到他被捕為止，」這位偵探回答，「雖然毫無疑問，迅速找到他對我們全都很有利，但我想妳對波麗．尼可斯的感情，應該會鼓勵妳扮演更主動的角色。」

「就在英格蘭。」她立刻就回答了，同時以驚人的優雅姿勢倒了茶。「媽媽是義大利人，我爸爸說服她拋棄自己的家人，跟他一起走。我們曾擁有過土地，不過遺囑有爭議……如果我的記憶正確，那年我七歲。上天明鑑，他們兩個都已經過世好幾年了。霍亂https://m.hetubook.com.com打倒了他們，一個接一個。所以我成了現在這樣，看到一頓像樣的午茶就大吃一驚。」

「這就像是企圖用沙子建造金字塔，」他輕蔑地說，「這些要命的碎片就是兜不攏。我無法相信倫敦突然出現三個手法一樣殘酷的殺手，還全都選在白教堂區逞兇。在人口這麼稠密的地區，一幫粗人要想偷偷幹他們那些變態勾當已經不太可能了，更別提選在漢伯瑞街院落的範圍內。這種事情發生的機率簡直微乎其微。」他突然間起身。「華生，我要出門。如果這些罪行有關聯，就是在這些女人身上。但我們連最新的受害者是誰都不知道；在這樣一團混沌之中還要提出理論，真是荒謬。」

「那麼，前面提到的紀念品，讓你想到什麼？」福爾摩斯炯炯有神的雙眼和眉毛抽動的樣子，讓我十分期待聽到他的發現。

「華生，我的好朋友，對於這個問題的解答，我現在連猜都沒法猜。」他這麼回答。

「親愛的華生，再想一想，看看你是否能發現某項值得注意的事實。雷斯垂德在一連串事件所引起的恐懼之中，似乎還沒掌握這一點。」

「我不知道福爾摩斯先生為什麼邀我來喝茶，也不明白他怎麼會知道我住過米勒大院。不過呢，」她微笑著補充說明，「我想福爾摩斯先生總是為所欲為，還知道一大堆他不該知道的事。」

在提到這樣寶物的時候，她眼中出現一絲光芒，但她很快就把那道光芒藏在刻意裝出來的淡漠神情底下。「喔，如果福爾摩斯先生不覺得被冒犯就行。他在電報裡確實是說四點鐘，我提早到了。我想，那可能是英國史上第一封送到米勒大院的電報，而我靴子裡還藏著他給的錢，可以付給車夫。我都不記得上次坐出租馬車是什麼時候的事了。用一根羽毛就能把我那些吃驚的同伴打翻在地；我離開時還對著窗外揮揮手。」夢克小姐想著想著就笑出聲來，我也忍不住跟著她笑了。

「華生，記住我的話，事實會證明她很有用。」他一邊這麼聲稱，一邊拋給我一個火柴盒。「Alis volat propriis，如果我沒弄錯，話是這樣說的。」

「這樣嘛，」她毅然說道，「如果你有這個意思，和圖書我完全贊成。如果我可以幫忙逮住殺死波麗的兇手，那就是個好工作。紳士們，這個月我不用再靠抽布條賺錢啦。」

「他是鬼迷心竅了嗎？為什麼會要這樣殘暴恐怖的戰利品？」

「好極了，華生。那個惡棍肯定沒把子宮裝進褲子口袋，輕輕鬆鬆地從巷子走出去。」

「你要雇用我去刺探消息？刺探什麼消息？」夢克小姐難以置信地問道。

「茶啊，」她懶洋洋地說，「用上好瓷器端上來，我打賭會是這樣。也許還有奶油。喔，華生醫生，我很抱歉，」她尷尬地喊出來，「那麼，嗯，我口袋裡有些茶——我是說，剛好夠三個人用。我昨天晚上走了好運。你想要來一點嗎？」夢克小姐掏出一個皮革製的小袋子，裡面裝著灰撲撲的棕色茶葉。從包裝看來，那東西對於物主來說，顯然是極為珍貴。

「我根本不知道能告訴你什麼。唔，無論如何，這是我們目前找到最好的線索。不過，當夢克小姐在過濾淤泥的時候，我們應該試著研究這個穿著寒酸的傢伙，看他還有沒有更多的細節可以挖。這人對紀念品的品味既不成體統，又難以理解。」

「我也這麼認為。」

這些事件讓我極其不安，以至於我耗掉大半夜盯著天花板。在漫長的等待之後，晨曦從鄰屋的磚牆上揚起金黃色的腦袋，這時一股無可抗拒的衝動催促我非出門不可。值得感謝的是，我答應過一位醫生後輩，在他離開倫敦去度週末到星期一回來以前，幫他去探望某位臥床病人。我建議這位年事已高的希索克羅夫特太太，千萬別讓蓖麻油進她房間，也不可停止服用感冒藥水。我很確定這說法讓她很震驚。幸好我沒對她造成任何傷害，因為她絕對容不下身邊有傻瓜或心不在焉的人，而在她聲如洪鐘地宣佈，我朋友安斯楚德到時會聽說我怎麼治療她時，我千鈞一髮地躲過被揪著耳朵扔出門的命運。

「那貓食呢？」

回牛津街的路上，我停下腳步買一份《泰晤士報》，看看福爾摩斯有哪些進展。我很快地找到那一欄報導，因為這份報紙並不怎麼關心別的事情：

「夢克小姐，很高興能再見到妳。請坐下。」

「對我來說，每一樣邪惡的事實都已經充分檢視過了。」

「我去找了，今天早上我發現有一些貓吃的肉藏在二十七號院落的某顆石頭下面，這想必讓你完全明白了。你還記得嗎，我很想知道漢伯瑞街二十九httｐs://ｍ•ｈeｔｕｂook.ｃoｍ.ｃｏｍ號一樓前房的哈迪曼太太，那天早上生意忙不忙？」

福爾摩斯癱在沙發上，而我則是想盡辦法要點燃我的菸斗。

「既然福爾摩斯先生叮嚀我，在他來以前要讓妳舒舒服服的，我想立刻來些茶點還不賴，妳不覺得嗎？」我一邊問，一邊拉了叫人鈴。

「喔，當然啦！」我喊道，「他到底拿這個見鬼的東西做什麼了？」

「哈囉，哈囉，我們這裡來了個稀客呀？」他喊道，「夢克小姐，十分歡迎妳來。我應該先前把時間花在——唔，也許我最好先往自己臉上潑點水，然後直接回來加入你們。我先前去了一個極其糟糕的地方。」他消失了一下子，再回來時又跟平常一樣整潔了。他迅速伸出精瘦的手探進裝菸草的拖鞋裡。

「我？」她喊出聲來。「你怎麼會期待我能幫得上忙呢？波麗在墳墓裡屍骨已寒，而另一個姑娘的內臟被塗得滿地都是。」

「別擔心，到時我會爬上樹舉白旗求救。英格蘭肯定會期待每個人都盡到他們的責任。」頭一點、手一揮，這位私家偵探就離開了。那一整天我都沒再見到他。

「她的意思是，從偷手帕得來的收入。」福爾摩斯低聲說道。

福爾摩斯慵懶地吸了一口菸斗，而這一向都代表他是更專注而非放鬆。「夢克小姐，我建議妳接受我的雇用。我可以花費大半時間在倫敦東區建立人脈，掌握謠言最新的脈動，但我怕沒辦法勉強自己到這地步。可是妳卻處於一個理想的位置，可以在無人注意的情況下聽見、看見一切。」

「說得對，親愛的華生。你說得讓我覺得像是親眼所見。」

「你什麼時候會回來？」他消失在臥房裡的時候，我喊道。

「然後他倒出貓食，把那個血淋淋的器官放進貓食的包裝袋裡，然後沿著街道離開，完全沒引起懷疑。」

「這就跟我還是小女孩的時候一樣！我記得像這樣的托盤——分層式的，這樣說沒錯吧？華生醫生，可以由我來倒茶嗎？」

我們說好了，夢克小姐的偵查範圍是在白教堂與史皮塔菲爾茲的街坊內，她會記下當地人的所有推測，並且每週到貝格街向福爾摩斯報告兩次，對外的說法則是去拜訪她的紳士追求者。我注意到，夢克小姐m.hetubook.com.com下了樓梯走向街角等出租馬車時，整個人一副充滿決心的樣子。

「要是你需要我的話——」

「我毫不懷疑。不過，我邀妳來這裡不是為了偵訊妳。我帶妳來，只是要簡單問妳一句，夢克小姐，妳是否認為妳能夠出一分力，讓白教堂殺手就逮？」

「當然可以，」我微笑道，「但如果妳不覺得這個問題太冒昧，夢克小姐，請告訴我，妳在哪裡出生的？」

「喔，對，」我說，「我了解。」

「說真的，福爾摩斯，我想不出來你指的到底是哪種角色。」我反駁道。

「哈德遜太太，立刻請她上來吧。她是我們的同伴。」

「刺探這個街區本身的消息。要藏木於林，沒有一個掩護地點比熟識妳也信任妳的在地酒館更好的了。」

「雖然我還沒確定安妮．查普曼——我發現最新的受害者叫這個名字——波麗．尼可斯或者瑪莎．塔布蘭有沒有任何關係，不過她卻倒楣到落入白教堂殺手的魔掌。而這回殺手帶走的紀念品，可能是我聽過最令人厭惡的一項。」

哈德遜太太微微揚起眉毛，然後離開。一分鐘後，門「砰」一聲打開，瑪麗．安．夢克小姐嬌小的身形出現了，這次她穿著自己的衣服——用七、八種回收利用的扣子細心扣起的暗綠棉質馬甲，搭上以高超技巧修改過的男性背心，配一件上面有花紋的深藍及膝長外套，裡面還露出大量蓬鬆的裙襬，最外層是一件老舊的綠色羊毛裙，但反覆穿用太多次，導致顏色幾近黑色了。她那頭奔放的秀髮牢牢夾住了，並用一條狹長棉布往後紮到頭頂，但還是有些許滑落的跡象。她走近我身邊，伸出她的手。

雖然她面帶微笑，我卻忍不住怪自己真不該挑起這個痛苦的話題，而正當我張開嘴巴，希望能說點恰如其分的話時，福爾摩斯走進來了。

我必須承認，福爾摩斯的午後之約讓我有些驚訝，也有些好奇。我花了一小時，把我在漢伯瑞街做的筆記整理得稍微清楚些，而就在我放下筆，伸展雙腿的時候，哈德遜太太把頭探進房裡。

對於雷斯垂德的新看法，我抑制住一絲微笑，然後趕忙把報紙夾在腋下，匆匆衝上樓查看我朋友回家了沒。他不在，不過有張紙條用我的拆信刀釘在壁爐架上，那是留給我的：

「喔，好啦，華生，再努力一下吧。如果你是兇手，你做掉你的受害者，把她剖開來，還拿掉了她的子宮。」

「不過他是誰呢？」

「我正要問你，貓吃的肉跟這件事到底有什麼關係？」