有個站在他們前面的少年回頭瞥了他們一眼，一臉不悅。

「出了甚麼事？」有人大聲回應他。

湯瑪士等著查克大笑或微笑，心想這肯定是說著玩的；誰聽過人被切成兩半？可是笑聲沒有出現。「你是說真的？」

湯瑪士看著紐特與艾爾比在升降機井兩側站定，金屬正方形中央出現一道裂縫。他們將簡易的鉤子固定在金屬門兩側，合力把門拉開。一陣金屬磨擦聲之後，門應聲敞開，周遭石板揚起的塵埃飛進空氣裡。

這時艾爾比也看清楚了，他的反應一如紐特。「怎麼可能！」他嘟噥著，彷彿失了神。

「是啊，可是我們現在是夥伴了，對嗎？」查克這回開懷大笑起來，那是從鼻子發出的短促笑聲。

女孩眼珠向上翻，眼皮順勢闔上，重又倒回地面。湯瑪士驚訝地看著。女孩著地時，右手拳頭揮向空中，在她恢復靜止後還是僵硬地指著天空，手裡抓著一團紙。

查克則不然。「你怎麼不問問他對你有甚麼不滿？」他問道，刻意裝得很勇敢。

「我不是……」艾爾比又開口，接著停下來，挫折地嘆了口氣，「我是說你對她有沒有任何印象？有沒有任何以前見過她的感覺？」

旁觀的人紛紛發問，並擠向那個小缺口，想看個究竟。湯瑪士納悶著：他們在底下看到了甚麼？他們看見甚麼了？他感到一陣無言的戰慄，就像清晨他靠向玻璃察看鬼火獸時那樣。

「瞎卡的！」艾爾比嘀咕，視線重回女孩身上。「不可能是巧合。連續兩天來兩個新人，一個活著，一個死了。」

女孩大口大口地呼吸，熱力四射的藍色眼珠來回轉動。她不斷重複說著無法辨識的言語，粉紅嘴唇顫抖著。接著她說出一句完整的話，聲音空洞又詭異，卻很清晰。

紐特和艾爾比跟在女孩身後爬出箱子，撥開人群擠到女孩毫無生命跡象的軀體旁。群眾又圍上前去，阻斷了湯瑪士的視線。幾秒後，人群再度散開，紐特的手直指湯瑪士。

湯瑪士但願自己有那份膽量，只是此刻那似乎是史上最不智的點子。「噢，最起碼他的朋友比我多，最好別跟這種人鬥。」

紐特話還沒說完，那女孩突然坐起來，深深吸了一口氣，和_圖_書眼睛張開，眨呀眨地望著周遭的圍觀少年。艾爾比大叫一聲往後摔倒，紐特嚇得跳起來，跌跌撞撞逃離女孩身邊。湯瑪士沒有動，只是定定凝視著女孩。驚駭令他動彈不得。

紐特要大家安靜。「這還沒甚麼，」他指著下面的箱子，「我猜她死了。」

湯瑪士困惑地盯著艾爾比，只覺滿臉通紅，五臟六腑揪成一團「我怎麼會知道？」。

湯瑪士朝紐特和那女孩走去，站在兩側的少年們慍怒地瞪著他，彷彿他要對迷宮、迷宮幽地、鬼火獸這一團混亂負起全責。湯瑪士拒絕接觸那些人的視線，擔心自己流露出愧色。

「一切即將改變。」

迷宮幽地鴉雀無聲，紐特前傾向箱子内部張望。遠處羊隻的咩咩叫聲迴盪在庭院中。湯瑪士盡可能往前探頭，希望瞧一眼那個新人。

「我排第一！」

艾爾比站了起來，「兩天來兩個新人，」他說，聲音很低。「然後是這個。兩年了，一點變化都沒有，然後是這個。」接著，不知怎的，他兩眼直盯著湯瑪士。「這是怎麼回事，菜鳥？」

這問題令湯瑪士震驚。「認識她？我當然不認識她，除了你們這些傢伙，我誰也不認識。」

「那你……」

「長得怎樣？」

「也試過了。」

紐特忽然站直身子，面容扭曲，一臉錯愕。「老天……」他喘口氣，下意識地轉頭張望。

湯瑪士想嚥口水，但他的嘴巴太乾。紐特跑上前，扳開她的指頭，拿出那張紙，用顫抖的雙手打開，接著整個人跪在地上，把紙條攤在面前。湯瑪士走到紐特身後探看。

查克雙手抱胸，一臉滿意。「很高興這事就這麼說定了。菜鳥，在這裡人人都需要夥伴。」

所有的人同時開始講話，湯瑪士勉強聽到幾句。

「甚麼？」湯瑪士笑出聲，「我才不信這種鬼話。」

查克用手肘輕推湯瑪士，兩人繼續走到人群外圍，靜靜等著。湯瑪士就算有甚麼問題，這會兒也全忘了。看到伽利後，他徹底失去說話的興致。

查克聳聳肩，「誰曉得，我猜以往都很規律，每個月一個人。每個月，都在同一天。也許某個負責的人wｗw•hｅｔubooｋ.com.ｃom發現你是個天大的錯誤，送個人來取代你。」查克嘻嘻笑，一邊用手肘頂了頂湯瑪士的肋骨。不知怎的，他那音頻頗高的竊笑聲讓湯瑪士更加喜歡他。

背後傳來關門聲，湯瑪士轉頭看到艾爾比和紐特從大屋的方向走來，兩人都看起來很疲憊。

「你們這些遜客給我閉嘴！」艾爾比吼道，「紐特，告訴他們！」

艾爾比的額頭擠出橫紋，「你確定？」他似乎完全不相信湯瑪士，簡直像在生氣。

「瞎卡的！」查克說，「老天，他真的很不喜歡你。」

湯瑪士出聲前靜默了半晌，不想再被打斷。「你是做甚麼的，會讀心術還是怎樣？」他刻意語帶諷刺地說。

「還好，」湯瑪士答道，儘管這話完全不是實情。他指向箱子的門，「為甚麼大家都這麼緊張？你們不也都是這樣來的嗎？」

艾爾比和紐特已經走進人群，擠到最前面，站在箱子的門旁。沒有人說話，湯瑪士這才注意到上升中的升降梯發出的嘰嘰嘎嘎磨擦聲，不禁回想起前一天那趟噩夢般的旅程。憂傷衝擊湯瑪士，彷彿他重新經歷一次在黑暗中醒來、發覺失去記憶的那幾分鐘。不管新來的是誰，他都為那人即將面臨的一切感到難過。

「箱子送東西上來後進去，」查克答道，「沒用，除非箱子空了，否則不會動。」

「送補給品時警鈴不會響，」查克簡單回答，「補給品每星期同一天送來。嘿，你看！」查克停下腳步，盯著群眾中某個人。那是伽利，目光定定瞧著他們。

湯瑪士感覺自己終於有機會得到具體的答案。「變？甚麼意思？那又跟鬼火獸有甚麼關係？伽利所說的『被螫』就是這個意思嗎？」

看到他們倆，湯瑪士再度想起小班，以及他在床上痛苦扭動的驚悚模樣。「查克，你一定得告訴我『轉化』是怎麼回事。他們在裡面對可憐的小班做些甚麼？」

紐特再次探頭往「箱子」裡看，然後神情肅穆地面對群眾。

「等等！」艾爾比大喊一聲，現場霎時靜了下來，「等一會兒！」

查克只是回望著他，「我不撒謊的，菜……呃，湯瑪士。來吧！我們過去看看這回來的是甚麼人。我不敢和*圖*書相信你只當了一天菜鳥，空咚傢伙。」

「菜鳥，過來。」紐特毫不客氣地說。

艾爾比在升降梯深處高喊，表示他們已經準備就緒，於是伽利和幾名少年開始拉繩子。一陣悶哼之後，女孩失去意識的軀體終於被拖上來、浮出金屬門邊緣，來到迷宮幽地的石板地面。所有人立刻跑上前，在她身邊圍得密不透風，空氣中明顯有股興奮氣氛。湯瑪士留在原地，現場怪異的寂靜讓他起雞皮疙瘩，彷彿他們剛開挖了一座新墳。

「嗯，他們試過。用藤蔓，想盡辦法做了最長的一根繩子。總而言之，那個小實驗的結果，不是非常順利。」

他開玩笑地抓起查克的衣領，「好呀，夥伴，那麼喊我的名字，湯瑪士，否則等箱子離開，我就把你丟進那個洞裡。」這話引出一個想法，他放開查克。「等等，你們曾經……」

「還好嗎，菜鳥？」查克問道。

湯瑪士強忍住悶哼，愈來愈覺不耐煩，「老天，跟你溝通還真困難；試過甚麼？」

「試過。」

湯瑪士腦子停不下來，他確信自己沒見過那女孩，可是心裡卻有一絲微弱的疑慮。「我發誓我對她一點印象也沒有。」他還是一口咬定。他已承受太多指控。

「箱子下去後從洞口進去。不行！門一直開著，而且底下空蕩蕩、黑漆漆，甚麼都沒有。沒有繩子，甚麼都沒有，行不通！」

「她多大年紀？」

「也是啦，可是你比較聰明，而且我敢說，你的行動比他敏捷，你一個人就可以對付他跟他那些搭檔。」

他們走向庭院中央時，湯瑪士問了個他還沒提出的問題。「你怎麼知道這回來的不是補給品之類的東西？」

「通常是在警鈴響後半個小時。」

查克聳聳肩。「詳細情形我也不清楚。鬼火獸會傷害你、讓你全身經歷某種很糟糕的過程；等結束後，你就……變了。」

「那時我還沒來，可是我聽說自願下去的那個人才下降不到三公尺，空中就有甚麼東西劃過、俐俐落落地把他切成兩截。」

湯瑪士假意瞪了他的新朋友一眼，「說真格的，你還真討人厭。」

隱約的轟隆聲宣示那部怪異升降梯已經抵達。

「是啊，」湯瑪士喃喃地說，「我已經發現了。」湯和-圖-書瑪士也一樣不喜歡對方。

湯瑪士困惑得無以復加。一個女孩？他甚至還沒想到迷宮幽地為甚麼只有男孩，沒有女孩？其實他根本還沒來得及注意到這點。她到底是誰？他想，為甚麼——

「遜客，你認識這女孩嗎？」艾爾比的口氣略帶責難。

「艾爾比，你為甚麼不直接告訴大家底下是甚麼鬼東西？」伽利叫道。群眾發出陣陣低語，再度往前擠。

這怎麼可能？「你們……」

湯瑪士挫折得想大叫，但他沒出聲。他決心過些時候逼查克說清楚，不管那小子願不願意。

「只是很聰明，就這麼簡單。」查克眨眨眼。

湯瑪士想起艾爾比提過這件事。「這我知道了，那麼……」

有人輕拍湯瑪士手肘，他轉過頭，看到查克又來到他身邊。

「查克，再也不要對我眨眼睛，」湯瑪士面帶笑容地說。查克確實有點煩人，可是他有一種特質，能讓事情顯得不那麼恐怖。湯瑪士深吸一口氣，轉頭望著圍在洞口的群眾。「那麼，這次『貨物』何時才會到？」

「看來我好像沒甚麼選擇。」事實上，湯瑪士需要朋友，而查克看來還不錯。

湯瑪士思索片刻，肯定有甚麼方法他們沒試過。「那個洞的事你確定嗎？你們有……」他停下來，等著被打斷，這回卻沒發生。「你們試過做條繩索嗎？」

「試過甚麼？」

「這話是甚麼意思？」這回又怎麼了？湯瑪士想。

湯瑪士走近紐特和艾爾比，他們倆蹲在那女孩身邊。湯瑪士不想看他們，專注地望著那女孩。儘管膚色蒼白，但她很好看，甚至可以用美麗來形容：頭髮如絲綢般柔亮、皮膚毫無瑕疵；完美的唇形、修長的雙腿。用這種眼光打量女孩的屍身，他感到反胃，卻無法移開視線。這副模樣保持不了多久，她很快就會開始腐爛。湯瑪士胃部一陣翻攪，沒想到自己的想法竟如此變態。

湯瑪士這回哼了一聲。「好吧，這回又試過甚麼？」

湯瑪士的神經被好奇心挑撥著，但他絲毫不想上前察看，因為圍觀的人擠得水洩不通。在人群圍上之前湯瑪士已經瞥見那女孩。她很瘦，個子不小，也許接近一百七十公分；和-圖-書女孩看上去大約十五、六歲，髮色烏黑，可是最吸引湯瑪士注意的是她的膚色：蒼白得有如珍珠。

幾名少年拉著用藤蔓編成的繩索，將艾爾比和紐特垂降到箱子裡，好把那女孩帶上來。多數幽地鬥士都壓抑住震驚的心情，面色凝重地來回踱步，踢著小石子，不發一語。沒人敢承認自己迫不及待想看看那個女孩，湯瑪士猜想他們肯定都跟他一樣好奇。

湯瑪士發現艾爾比這話似乎有點道理，忽然驚慌失措。「你們不會以為我……」他甚至沒辦法把話說出口。

伽利是拉繩子的少年之一，準備要將那女孩、艾爾比和紐特往上拉。湯瑪士仔細盯著他瞧。他的眼神有一抹陰沉到近乎病態的痴狂，但那神情一閃而逝，讓湯瑪士比幾分鐘前更加畏懼他。

可能是伽利的夥伴，湯瑪士想。「你閉嘴好不好？」他斥責查克。

「是個女孩。」他說。

刺耳的警鈴足足響了兩分鐘才總算停止。庭院正中央、地面的金屬門周遭已經聚集了一羣人，湯瑪士發現自己前一天才從那裡抵達，感到很驚奇。他想：昨天？當真才昨天的事嗎？

他認為我跟這件事會有甚麼關係？湯瑪士想。他迎視艾爾比憤怒的目光，用他唯一知道的方式回答，「是啊！有問題嗎？」

「試過。」查克打斷湯瑪士的話。

「噢，是嗎，聰明小子？我見過那個倒楣鬼的骨骸，只剩一半，就像刀子切過的鮮奶油。他們把他保存在箱子裡，提醒以後的人別再做蠢事。」

「別亂想，菜鳥，」紐特說，「我們不是懷疑你殺了這女孩。」

「沒有，甚麼都沒有。」湯瑪士移開視線，先看看自己的腳，再轉回到女孩身上。

湯瑪士只覺心臟幾乎跳到喉頭，手心開始冒汗。他們找他做甚麼？情況真是愈來愈糟糕。湯瑪士強迫自己往前走，努力讓自己顯得很無辜，而且不能像心裡有鬼的人故作無辜狀。他對自己說，噢，冷靜下來！你又沒做錯甚麼。可是他有種異樣感，似乎自己的確做錯了甚麼，只是渾然不知。

「噓！」查克豎起食指放在嘴上。

「女孩？」

紙條上寫了六個粗黑字體：

「我們往洞裡丟東西，沒聽到物體落地的聲音，一直往下掉了很久。」