「我想我們得去一趟警察局。」

「好好睡吧，」邁爾斯說。「別在夜裡離開，不然我會再提起綁架。我保證我絕對不會再威脅妳，我不想當個混蛋，但是我們非得去一趟查塔諾加！我發誓我們會玩得非常開心。我不敢相信我真的成行，我從小就想參加！」他興奮地手舞足蹈，亂跳幾步，然後走進他的房間。

「而妳是個小偷兼綁架犯。」

「你爸爸真的在非洲出差嗎？」

我上床，盯著通往隔壁房間的房門。檢查門鎖，關掉電燈。瞪著天花板。瞪著相鄰的房門。

「我覺得妳做決定之時，不需要考慮到我爸爸。」

「你爸爸回家時、她會怎麼跟他說？」

邁爾斯轉頭看看我，有如月亮的大餅臉露出微笑。

「這就看妳想要採信哪一個說法。」

「妳知道這會兒妳等於是個綁架犯？」他說。

「你打算跟你爸爸怎麼說？」

更何況「血柳會」聽起來真的很酷。

我把車慢慢停在教堂的停車場，教堂在公路的入口旁，百葉窗全都拉下。邁爾斯跳出車外，踏入雨中，跑上台階，衝到屋簷下。他從外套裡掏出手機，打了一通電話，他背對著我，對著手機講了幾分鐘，然後用力把手機摔到地上，猛踩幾下，跑回車裡。他帶著春雨的氣味，聞了令人不安。

三小時之後，我們開抵汽車旅館，正如邁爾斯先前的預估。我們訂了兩間相鄰的客房。

「妳可以直說打手槍，」他說。「我不介意。」

「到了這時，她已經回到樓上，發現她那個愛找麻煩的繼子被一個佯裝是算命師的應|召女郎綁架。所以囉，接下來幾天，我們最好避避風頭，這樣不成問題，反正『血柳會』星期四才揭幕。」

「嗯，我剛跟我神經緊張的繼母https://m.hetubook.com.com打了電話，我跟她說妳嚇壞了我、我受不了這棟屋子和她種種怪異的行徑——比方說她老是把一些聲名狼藉的人帶到家裡——所以我決定逃家，待在我爸爸那裡。他剛從非洲回來，所以我會待在他那裡。她從不打電話給我爸爸。」

「拜託喔，她自己摔下樓。我不耍暴力，我只是腦筋很好。」

把五斗櫃拉到房門前面。

根本沒什麼可擔心的。

雨水滴滴答答打上我的鍍錫鐵皮車頂。蘇珊．柏克真是一個手段高超的騙子！她在我心中灌輸了如此強烈的懼意，讓我如此懼怕這棟屋子，甚至幾乎失去洞察力。現在我想清楚了：一個成功的女人嫁給一個有錢的男人，他們生了一個善良純真、可愛迷人的小寶寶，生活幸福美滿，唯一的問題是那個古怪的繼子。她說邁爾斯始終對她非常冷淡，這點我倒是相信她。我確信她始終沒給邁爾斯好臉色看，我確信她從一開始就試圖擺脫他。蘇珊．柏克這種精明人不會想要扶養一個陰陽怪氣的小孩，更何況小孩不是她親生。蘇珊和麥克的日子還過得去，但是她對邁爾絲的敵意很快就侵擾兩人的關係。他逐漸疏遠她。她的碰觸令他膽寒。他過來找我，而且成了我的常客。藉由那些小說，我們之間多了一些共同之處，這些共同之處不多不少，剛好足以自欺，讓他覺得我們之間彷彿有些感情。他和蘇珊的狀況卻持續惡化，最後他終於搬出家中。他留下邁爾斯，因為他最近一直出國差旅，他打算一回來馬上就做安排。（這純粹是我的猜測，但我認識的那個麥克，爽歪歪的時候格格儍笑，似乎不是那種會拋棄自己小孩的傢伙。）很不幸地hetubook.com.com，蘇珊發現他的祕密，而且把她婚姻的失敗怪罪於我。像我這種女人為她先生服務，妳想想她會多麼氣惱。這會兒她擺脫不了一個她厭惡的怪小孩和一棟她無法逃脫的屋子。她如何解決問題呢？她開始密謀。她把我誘入其中。邁爾斯試圖用他那種隱晦的方式警告我，他耍我，他嚇我，跟我玩了一會兒把戲。蘇珊語焉不詳地跟鄰居們說東道西——我來此幫忙邁爾斯等等——因此，當真相公諸於世——我曾從事色情行業，現在則是個騙徒——她將顯得可悲、可笑、令人同情，而我將顯得威脅重重。在這種狀況下，行兇謀殺再完美也不過。

「我不會帶你去查塔諾加。」

「與其說我做出這種威脅，還不如說她相信我會做出這種事。」

「剛才蘇珊打一一九，並不是因為她打算殺了妳。」他大笑。「她之所以打一一九，原因在於我跟她說我逮到妳偷東西。妳知道吧，她最近老是遺失珠寶。」他拍拍他休閒西裝外套的口袋。我聽到口袋裡叮叮噹噹的聲響。

邁爾斯打斷我的思緒。「我真的覺得目前這種狀況是雙贏。如果蘇珊是個神經病，而且想要解決我們兩人，我們倒不如一走了之。」

這孩子還算討人喜歡。說不定具有反社會人格，但非常可愛。我對他的感覺倒是不錯。我正隨同一個聰明的小孩前往一個大家都想要討論書本的地方，生平第一遭，我總算找到機會離開這裡，而且我還可以使用「甜美小母親」這個全新的花招。我決定不擔心：我說不定永遠都不曉得卡特胡德莊園裡究竟出了什麼事（這句台詞很棒吧？）但我要嘛完蛋，要嘛不至於完蛋，於是我寧可相信自己安然沒事。我這輩子已和圖書經說服許多人相信許多事情，但是現在我必須說服自己我做出合理的決定——雖非正派，但是合理。這將是我最艱鉅的工程。

我們坐進我的車裡，我茫然地開車離開，甚至尚未意識到我打算前往何處。車輛疾駛而過，邁爾斯蒼白的臉頰反射出一盞盞車前燈的燈光，有如陰森的月亮。亮晶晶的雨滴從他的額頭順著臉頰滑落，滾過下顎。

「我不知道你在說些什麼。」

「小傢伙，你可真是異想天開。」

「我們得去一趟田納西州的查塔諾加，」他說，不知怎麼地，他的口氣帶點不耐煩，好像我有意退出一個由來已久的計畫。「『血柳會』今年在那裡舉行。『血柳會』的會場始終在國外，今年是一九七八年以來、首次在美國舉行。」

我左轉。

邁爾斯沒錯。像我們這種人確實不會報警，百分之百不會，因為結果肯定對我們不利。

他把手機給摔了，因此，我無法驗證他是否真的打了電話給蘇珊，或者只是又在演戲。

「你果真把你的褓姆推下樓梯？」

我左思右想，細細盤算，逐漸領會他的說詞。等等，等等。

他這才微微一笑。

「我才不是呢。」

「把車停在那邊教堂的停車場。」

「那天你在我的皮包裡嘔吐、在樓上大發脾氣、還把一個洋娃娃懸掛在燈飾上，那是怎麼回事？」

「你繼母發現了我跟你爸爸的事情，所以想要殺我。」

「好吧，邁爾斯，如果你才是個神經病呢？你媽媽會報警抓我們。」

「妳最好帶我去。這會兒由我做主。」

「蘇珊發現了。」

我瞪著他，上下打量，看看他身上有沒有武器。我可不想變成一具被棄https://www.hetubook.com.com置在教堂停車場的屍體。

「喔，我確實很生氣。蘇珊剪了我的信用卡，把卡片留在我桌上。她試圖圍堵我。但妳一出現在家裡，我馬上意識到我找到法子離開那棟狗屁屋子。說真的，我做什麼事情都需要一個大人，比方說開車、訂旅館房間。就我的年齡而言，我個頭太小，我十五歲了，看起來卻像是十二歲。我需要一個像妳這樣的人才有辦法四處走動。我只需讓妳把我帶進妳的車裡，妳就完蛋了，因為妳知道妳不會報警，我猜想像妳這種人肯定有前科。」

「打電話給你爸爸，」我說。

「這麼說來，屋裡確實發生一些讓人害怕的事情，蘇珊說的都是真話。你果真威脅殺害你弟弟？」

「我爸爸在非洲。」

「我們只要記得一點：當你的爸媽厭惡彼此、始終出差或是忙於工作、而且巴不得你早點從他們的生活中消失，你說什麼都無所謂。你有很多可以發揮的餘地。所以囉，妳真的不必擔心。妳這就開上公路，三小時之後會看到一家汽車旅館，旅館配備有線電視，還有一家餐廳。」

「『血柳會』是全世界規模最龐大的超自然博覽會。蘇珊說我不准參加。所以妳得帶我去。我覺得妳應該會想要參加，妳喜歡閱讀靈異小說，不是嗎？從那邊第三個的紅綠燈左轉，妳就可以上高速公路。」

「沒有。你的尖叫聲？你聽起來非常生氣。」

我們一邊靜靜開車，我一邊衡量我有哪些選擇。

我開上公路。這孩子十五歲就如此聰明，我年紀比他大一倍，心思卻不及他敏捷。想著想著，我逐漸覺得改邪歸正、為他人著想、慈悲行善等等，全都毫無價值。我慢慢覺得這孩子說不定是個好搭檔。這個瘦小的少年需要一個大人陪同遊走世間ｈｔｔps://ｗww•hｅｔuｂooｋ•ｃｏm•cｏm，對一個行騙天下的女孩而言，一個聰明伶俐、行騙天下的小孩無異是最佳輔助工具。如果人們認為我是一個甜美的小母親，妳想想，我可以逃過多少懲戒、耍出多少騙局？

「等等，蘇珊說你割斷你們家貓咪的尾巴，你卻跟我說那是一隻曼島貓……」

「沒錯，我確實吐在妳的皮包裡，因為妳不聽我的話。妳不肯離開。那個洋娃娃也是我的傑作。還有地板上的剃刀刀尖。我的靈感來自古羅馬的戰事。妳有沒有讀過——」

「哈！講到重點了。好吧，某人跟妳撒謊。我猜妳得決定哪一個說法值得採信。妳想要相信蘇珊是個瘋子、或者我才是個神經病？哪一個說法讓妳感覺比較自在？我起先覺得如果妳認為蘇珊是個神經病，說不定比較理想，因為這樣一來，妳會同情我悽慘的遭遇，我們會交個朋友，成為開車旅行的哥倆好。但我後來想想：如果妳覺得我是邪惡的一方，說不定比較理想。或許這樣一來，妳比較可能搞清楚這會兒由我做主……妳認為呢？」

「照做就是了，好嗎？」邁爾斯厲聲說道。

「蘇珊什麼都沒發現。她是一個聰明絕頂的儍瓜。我搞懂的。我經常借閱我爸爸的小說，我發現了妳的名片，我在書頁邊緣的空白處看到妳的筆記。我到妳工作的地方，搞清楚整件事情。蘇珊說的倒不至於完全錯誤：她確實覺得我很怪異。我們搬到這裡之後——我已經跟她說我不想搬家，清清楚楚地表達了我的想法——我開始在屋裡搞鬼。我只想找碴，惹她生氣。我捏造那個網站。沒錯，我捏造了卡特胡德一家的故事。我把她送到妳面前。我只想看看她會不會終於搞懂整件事情，他媽的走人。她沒走。她相信妳那些鬼話。」

「在這裡左轉上高速公路。」