一時之間，諾耶兒哭得好傷心，無法言語，她神情狂野，怒氣騰騰，她一把抓住麥克風的支架，猛然將整支麥克風扯到跟她齊高。我考慮是否該把麥克風抓回來，但我知道自己絕對不可以對這位身穿孕婦裝、帶著三個小孩的女人做出任何事情。我瞄了一眼群眾，搜尋麥克．霍桑的蹤跡——請你控制一下你太太——但是他卻不見人影。諾耶兒轉身對著群眾說話。
瑞德、瑪莉貝絲、小戈和我共乘一部車，一起參加燭光追思會。我不清楚艾略特夫婦獲知多少消息，或是聽了多少關於他們女婿的最新負面報導。我知道他們曉得那個「經過布設」的案發現場：「我打算請幾個我們自己的人過來一趟，他們會提出相反的說法——案發現場顯然呈現掙扎的跡象，」瑞德信心十足地說。「事實的可塑性極高；你只需挑選合適的專家。」
太太、太太，她的聲音激起陣陣回響。她的兩個孩子警覺心大作，開始嚎啕大哭。
「我想要跟愛咪白頭偕老，我也知道我的心願將會實現。」
並非每個人都討厭我。過去一星期以來，酒吧的生意欣欣向榮：數百名酒客擠進藍斯．尼克勞斯．鄧恩的酒吧，在這個老闆說不定是個殺人犯的地方啜飲啤酒，嚼食爆米花。小戈必須新聘四個小伙子照料生意；她到店裡看了一下，她說店裡擠滿心術不正的怪胎，人人他媽的拉長脖子儍儍觀看，一邊啜飲店裡的啤酒，一邊交換關於我的閒言閒語，令人作嘔。她實在看不下去，她也受不了再過去店裡。但是小戈據理分析，這筆收入將會派上用場，如果……
「我是愛咪最要好的朋友！」『朋友、朋友、朋友，』這幾個字眼伴隨著她小孩激烈的哭聲，震耳欲聾地席捲整個公園。「儘管我盡了全力，警方似乎還是不把我當一回事。愛咪衷心喜愛這個小鎮，這個小鎮也喜歡她，因此，我籲請鎮民們支持我的主張！這個叫做尼克．鄧恩的男人必須回答一些問題，他必須告訴我們他對他太太做了什麼好事！」
「感覺幾乎像是兩對情侶一起和圖書出遊。」瑞德笑笑，笑聲尖銳刺耳，漸趨歇斯底里。瑞德．艾略特，天才心理學家，暢銷作者，眾人的好友，這會兒卻逐漸失控。瑪莉貝絲則是訴諸自我醫療：她的藥方是清澈的烈酒，劑量經過精準算計，剛好足以放鬆心情，但是思緒依然清晰。瑞德卻已失去頭緒，這麼說絕對不誇張，我幾乎以為他的頭顱會像玩具盒裡的小人一樣，砰地一聲從肩膀彈跳而上，呱呱嘎嗄，瘋瘋癲癲！瑞德原本就喜歡跟人閒聊，這下更是變本加厲：他急著想要跟他碰到的每個人交朋友，動不動就伸出手臂環抱警察、記者和志工。他跟旅館「聯絡人」的關係尤其密切，這個笨拙、害羞的小伙子叫做丹尼，瑞德喜歡戲弄他，而且表明自己正在戲弄他。「喔，丹尼，我只是逗逗你，」瑞德經常這麼說，丹尼一聽，高興地咧嘴一笑。
「抱歉，哇，剛才真是抱歉，」我說。「怪哉，情緒一時失控，非常不像我們鄧恩家的人。」
人群之中，諾耶兒．霍桑開始從中間往前移動，她的三胞胎跟在身旁，一個緊跟在身後，另外兩個緊抓著她的裙子。在一個完全沒有跟孩童相處經驗的男人眼中，三胞胎看起來全都非常微小，幾乎有點滑稽。諾耶兒強迫大家為她和三胞胎讓出一條路，邁步走到講台邊緣，站在那裡抬頭看我。我瞪視她——這個惡意中傷我的女人——然後我頭一次注意到她的腹部隆起，這下我才意識到她又懷孕了。一時之嘴角垮了下來——四個不到四歲的小孩，老天爺啊！——日後這個表情將會引發分析和辯論，人們大多相信我迅雷不及掩耳地接連秀出憤怒與恐懼。
謝天謝地，艾略特夫婦忠誠守信。飽受警方連珠砲式的拷問之後，昨晚當我正想好好休息之時，瑪莉貝絲來電，我的岳母大人已經看了《艾倫．亞波特現場直擊》，她宣稱那個女人是「譁眾取寵、追求收視率的賤人」。僅管如此，今天我們依然花了很多時間擬定對策，研商如何應付媒體。
『暫停一下。深深呼吸。不要微笑。hetubook.com.com』小戈甚至把這幾點寫在我的小卡片上。『實現、實現、實現……』我的聲音透過喇叭發出回響，緩緩飄向大河。
如今卻非如此。此時此刻，我的全名——藍斯．尼可勞斯．鄧恩——出現在各個新聞節目之中。全名令人生厭，招致議論，似乎只有連續殺人犯和刺客才會取這種名字，而我無法打斷任何人所言，完全插不上嘴。
「我們該走了。」我妹妹忽然出現在我旁邊，她一邊悄悄在我耳邊說話，一邊拉拉我的手臂。我站在原地，鎂光燈對著我一閃一閃，我覺得自己像是科學怪人的怪物，被村民們的火炬激得又怒又怕。燈光閃了又閃。我們兵分兩路，開始移動：小戈和我朝向她的車子潛逃，艾略特夫婦張口結舌，呆站在講台上，被留下來自力救濟。記者們對著我拋來一個又一個問題：『尼克，愛咪懷孕了嗎？尼克，你氣不氣愛咪懷孕了？』我好像不巧碰上冰雹似地低頭閃躲，飛快離開公園：懷孕、懷孕、懷孕，字字迴盪在夏夜之中，剛好趕上知了的鳴叫。
此話一出，大家再也看不到燭光，因為鎂光燈瘋狂地亮起。站在我旁邊的瑞德發出一個好像氣球吱吱噪音，站在台下的邦妮把手指擱在眉毛之間，似乎想要制止頭痛。鎂光燈瘋狂閃爍，跟我的脈搏一樣狂亂。透過瘋狂的燈光，我看到每一個人。
瑞德不曉得其他事情，比方說信用卡、人壽保險金額、廚房的血跡、以及諾耶兒種種具有殺傷力的指控。我老婆這位尖酸刻薄的好友宣稱愛咪受到虐待、心中充滿恐懼，而且她已經接了通告，燭光追思會之後，她將在《艾倫．亞波特現場直擊》露面。諾耶兒和艾倫將在觀眾面前，一同表示對我的厭惡。
「嗨，尼克。」她的聲音卡在升到一半的麥克風裡，震耳欲聾地傳向群眾。
數十名身穿運動衫的群眾站在前排，運動衫上印著尋找愛咪，我老婆從運動衫上仔細打量我。
我們走進公園，到處都是攝影小組，不hetubook.com.com單只是地方電視台，而且包括全國新聞網。鄧恩一家和艾略特一家繞著群眾走一圈，瑞德一邊微笑一邊點頭，好像一位來訪的達官貴人。邦妮和吉爾賓幾乎馬上出現，好像黏人的小狗一樣湊向我們；他們變得愈來愈眼熟，幾乎像是一件家具，這也顯然是他們的目的。邦妮穿樸素的黑裙和灰色條紋上衣，鬆垮垮的頭髮兩側各有一支髮夾。她在所有正式場合都是這副打扮。『我認識一個女孩，她叫做瘦巴巴的莫洛莉……』夜晚氣候濕熱；邦妮兩邊腋下出現汗漬，好像深黑的笑臉。她也果真對我露齒一笑，好像她跟吉爾賓昨天沒有對我提出指控——那些都只是指控，是嗎？
「尼克？」小戈說。她舉起一隻手，朝向我肩膀伸過來，但我不理她。
最初的四十八小時是所有調查行動的關鍵時刻。如今愛咪已經失蹤將近一星期。今天傍晚，我們將在「湯姆．索耶公園」過去二十四小時之內，愛咪失蹤的報導已經登上全國媒體——忽然之間，消息傳遍四處，毫無預警，就是如此。
「他懷了身孕的太太！」
小戈先前建議我必須說幾句話。（「你必須趕快露出溫馨的一面。」）於是我依言照辦。我走到麥克風前面，麥克風太低，只到我的肚臍眼，我跟它格鬥了幾秒鐘，只拉高了一吋，這種故障通常讓我大為光火，但我再也不能在公眾場合大發脾氣，因此，我深深吸口氣，往前一傾，念出我妹妹先前幫我寫的講詞：「我太太愛咪．鄧恩已經失蹤將和-圖-書近一星期，我無法表達一家人的痛苦，也難以傳達愛咪的失蹤對我們的生活造成多麼深沉的創傷。愛咪是我的摯愛。她是我們家的中心。在場諸位或許並未全都見過她，但她是一個風趣、迷人、親切的女子。她聰明睿智，溫暖和善。她是我的左右手，從任何一方面而言，她都是我的伴侶。」
「那個小伙子難道不可以從其他地方尋求認可嗎？」有天晚上，我跟小戈抱怨。她說我只是忌妒那位我視之為父的男士比較喜歡另一個人。沒錯，我確實眼紅。
至於我嘛，我可不討喜。媒體已經提出幾個值得關切的疑點。不單只是那些已經遭到爆料之事——我缺乏不在場證明，案發現場可能「經過布設」——而且包括各項確切的人格特質。根據媒體報導，我高中時代跟女孩子約會從來不超過幾個月，因此，我顯然是個大眾情人。記者們還挖出我們把老爸送到「安適山丘安養院」，而且我很少過去探視，因此，我是個不知感恩、拋棄父親的不肖子。「他們不喜歡你，這就是問題所在，」小戈看了新聞報導之後說道。「藍斯，這個問題非常、非常嚴重。」媒體稱呼我為「藍斯」，我的名字因而重現於世。我從小學時代就極度厭惡這個名字，學期一開始、老師點名之時，我總是感覺喘不過氣來：「尼克，請叫我尼克！」每年九月，我始終遵循開學第一天的儀式：「尼克，請叫我克！」但是總會有個自作聰明的小孩，利用下課時間大搖大擺地走來走去，矯揉做作、裝腔作勢地說：「嗨，我叫藍藍藍藍斯。」然後大家會忘了此事，直到隔年九月，全部才又重來一次。
我環視各處，唯獨避免看到安蒂。公園燭光點點，大家理應默禱一秒鐘，但是幾個小寶寶放聲大哭，還有一個搖搖晃晃的游民不停大聲詢問：「喂、這是幹嘛？你們在做什麼？」有人悄悄提了愛咪的名字，那個傢伙更大聲地說：「什麼？這是為了什麼？」
「若有任何消息，拜託大家務必跟我們聯絡。我們今晚點燃燭光，祈求她很快平安返家。我愛妳，愛咪。」https://www.hetubook.com.com
我們走向公園之時，瑪莉貝絲拍拍瑞德的背，我心想，我好希望有人拍拍我，隨手一拍就好。忽然之間，我忍不住啜泣，發出帶著哭聲的嘆息。我需要某人相伴，但我不確定我想要安蒂或是愛咪。
我開始亂摸麥克風，但卻找不到開關。
我抬頭望向群眾，不可思議地，我居然看到安蒂，她的臉上浮現一絲嫌惡，我趕緊把視線移回我的小卡片。
「沒關係，我們都有點脫線，」小戈說，然後望向別處。自從發現我的情況之後——近來我們把我的出軌稱之為情況——她變得有點疏離。她的眼神淡然，始終一副深思熟慮的模樣。我拚命克制自己不要怨恨她。
我遙望群眾，試圖找尋安蒂的身影。我看到她瞪著我，臉龐潮|紅扭曲，雙頻濡濕，我們目光相迎之時，她以口形默示「混蛋！」然後跌跌撞撞地往後退，穿過人群離去。
「我只想看看你的表情，」她說，忽然放聲大哭，濕答答的啜泣聲席捲群眾，人人全神貫注。「她在哪裡？你對愛咪做了什麼好事？你怎樣對待你太太？」
邦妮從講台一側衝到諾耶兒旁邊，諾耶兒轉身，兩人緊緊瞪視，邦妮慌張比畫，對著喉嚨作出切斬的手勢，意思是：『別再說了！』
我們慢慢駛近公園，車裡一片靜默，只有瑪莉貝絲的指尖不停輕輕敲打車窗。
唉，如果。愛咪已經失蹤六天，而我們只想著種種如果。
艾略特夫婦和我魚貫走上階梯，站上搖搖晃晃、臨時搭建的講台。我回頭看看我的雙胞胎妹妹，她對我點點頭，打個手勢示意深呼吸，我也記得深深吸口氣。數百張臉孔轉向我們，相機隨即喀喀作響，鎂光燈此起彼落。『不要露出微笑，』我告訴自己，『不要露出微笑。』
媒體（我昔日的同僚、我昔日的夥伴！）正在塑造這則報導，而且非常喜歡《神奇的愛咪》這個角度、以及結褵多年的艾略特夫婦。大家不再嘲諷這個童書系列已經沒落，或是兩位作者幾乎破產——這會兒艾略特夫婦博得眾人同情，成了媒體的寵兒。