裘蒂明白所謂的「他們」，艾莉森指的是警察、法官、陪審團和檢察官——整個法律體系。「反正我銀行沒有多少存款。」她回答。
「我們可以解決這個麻煩？」
裘蒂站起來走到邊櫃取了一瓶酒。「這瓶雅馬邑非常香醇。」她說道。慢慢地，她專心且珍惜地倒出了琥珀色的液體，把杯子遞給她的朋友。
「妳想知道婚禮日期？」
儘管只是在家裡吃頓安靜的晚飯，艾莉森臉上化著精緻的妝容、腳蹬高跟鞋準時出現。她聞起來像在芬芳的天堂，她順頭髮的時候，手臂上的銀鐲波此叮噹碰撞。裘蒂從來沒看過艾莉森有其他的裝扮，彷彿她總是還有下一個派對或約會。艾莉森可以讓每個場合都顯得慎重無比。
「妳會有錢的。不過，妳為何不賣掉一些東西？妳的珠寶。或是這裡的一些擺設。」她們兩對眼睛落在屋子裡不同的物品上。純金的秘魯小雕像，馬諦斯紙雕平版印刷、鑲在金色相框的拉奇普特人畫像。「不要透過仲介商買賣。在網路上找買家。」她舉起裘蒂的手，盯著她戒指上的寶石看。「找那些便於攜帶的小件物品。一定要現金交易。妳得趕快行動。順便也湊到足夠妳出去旅行的錢。那一刻到來的時候，妳不會想待在這裡的。」
艾莉森談起這點子的態度如此隨意，裘蒂心裡的警鐘根本就沒有發出任何聲音，彷彿她們談的不過是尋常家務事：像是堵住突然的漏水，或動個小手術割掉討人厭的盲腸。對付這些事就是找水電工、看內科醫生，只要有錢，問題就解決了。事情就是這麼簡單。艾莉森讓事情變得很簡單。當裘蒂終於弄明白她的提議時，心裡感激的同時也有如釋重負的感覺https://m.hetubook.com.com，她幾乎想好好大哭一場。該是讓淚水的閘門打開，好好氾濫的時候了，把所有的哀傷淒苦盡情宣洩出來。可惜裘蒂個人的生理特質是幾乎不落淚的。她知道大哭一場帶來的好處——釋放被壓抑的情緒、清除身體裡有害的化學物質——但是多年下來，她發現自己越來越哭不出來，習慣隨著自我抑制而來的淡漠脾性。她想像，這一天終究會來到的：她皮膚會出現細痕，再如樹枝般擴散，乃至破裂，直到全身就像火爐架上有著冰裂紋的釉瓷。
「妳做的是對的事情，」她說道：「妳不能讓他就樣逍遙地走開。」
「哈哈，」裘蒂說：「真是這樣就太好了！」
不過她對艾莉森的看法錯了。鑑於艾莉森的工作環境，她看盡了諸多不公義的事情：從小規模的專制（女孩們必須在冷氣的強風下跳舞；女孩們必須在舞台上脫到連小內褲也不能留），到徹頭徹尾的權力虐待（女孩們必須娛樂經理的朋友；女孩們為執法的警察提供特別服務）。她可不是抱持哲學家的觀點看待這些事情，更沒有所謂「這就是遊戲規則」或是「跟命運妥協」或是「隨波逐流毫不抵抗」的態度。艾莉森一向就對弱勢富有同情心，一肩擔起別人的問題。她不是治安維持會的成員或是義警，也知道不該隨便在工作場合貿然鬧事，把箭頭指向自己。她的作風比較像是讓電線短路、把烈酒摻入酒中或是打匿名電話給某人的妻子或母親等等。聽說她曾經在一名警察進行一樁遊走邊緣的勤務中，乘機偷走他的配槍。裘蒂還聽說她可以弄到更大型的槍械，但她完全不懂。直到今晚。
和圖書「呃，就我所知，我是啊。但他有可能改了遺囑。」她根本就沒想到陶德的遺囑。就現實面來看，如果他還沒更改受益人的話，他將來一定也會換成他的妻子和孩子，這無異又是另一巴掌打在她的臉上。
艾莉森完全不曉得裘蒂這陣子的困境。她們上一次只聊到娜塔莎懷孕，以及陶德娶娜塔莎的可能性。她不曉得婚禮的日期都出來了，而且還是狄恩告訴裘蒂的。她也沒聽說搬遷通知函這件事，更不曉得裘蒂把自己關在屋子裡，變成足不出戶的穴居哈比人。她不知道芭芭拉說了什麼，因為根本不知道裘蒂竟然找了律師。裘蒂把所有這些事情全鎖在心裡，她認為即使是她最任性而為的朋友如艾莉森，也很有可能不會支持她堅守家園的決定。
「絕對沒問題。」
「好的。」裘蒂說。
「他可能還沒改，」艾莉森說：「這是很可能的。他一定會想自己反正就要結婚了，幹嘛還這麼麻煩。再來也是因為一旦他結婚了，先前立的遺囑就失去法律效用了。」艾莉森摺著她的餐巾，再摺一遍，之後攤平，換一個面，再摺成長方形，接著是正方形。「法律才不管這些，」她說道：「法律只會不斷地要妳忙東忙西，直到妳失去一切為止，包括妳的自尊。我看同樣的事情發生了上百萬遍。別管法律了。我打一通電話就能把妳的生活要回來。」她把餐巾扔到一旁，注意力轉到了桌上的東西：鹽罐、蠟燭、水杯、咖啡杯，把它們一個個像士兵般排好。
「雷尼很可靠，」艾莉森繼續說道：「他是個糟糕的丈夫，但他有非常多的管道。而且他欠我一個人情。當然，他也用得上錢。不過不用擔心，他會給妳公道和-圖-書的價錢。」
「必須以現金交易，」艾莉森說：「但不要去銀行提領或用信用卡預借現金。這種業務作帳方式很容易留下紀錄追蹤。如果他們發現妳領出大筆金額，就會像狼一樣咬住不放。」
「十二月的第二個星期六。」
「我沒聽懂。」裘蒂回答。
這出自關懷的責罵讓裘蒂笑了。她們拿著酒杯移到客廳去，那裡可以看見天空的全景：顏色有如生病般慘白的白晝，此刻已轉成奢華的藍黑色。裘蒂在屋內走動著，點亮一個一個的燈。她點燃壁爐裡的火，回過來和艾莉森坐在沙發上。她們面前的咖啡桌上擺了她稍早放的切片棍子麵包，上頭撒了可口開胃的橄欖佐料。
吃完飯後，她們把椅子往後推，雙腿盤坐著，手上的飲料從酒換成了咖啡。艾莉森這時沒頭沒腦地冒出一句，嚇了裘蒂一跳：「陶德要娶那女孩嗎？」
「知不知道他們什麼時候結婚？因為一旦他們結婚了，妳的機會就直線下落了。」
「妳覺得我在開玩笑？」艾莉森問。
「妳那個朋友沒告訴你嗎？叫狄恩的那個？」
「當然有可能，」艾莉森回答：「我們只需要時間安排一下。」
從這裡之後，裘蒂明白了艾莉森的真性情，當她說出那些羞辱人的細節——尤其是她把自己整個關在屋子裡的部分——艾莉森不斷點頭附應，把她心裡的支持和贊同表露無遺。
裘蒂被這替代的世界給擄獲了。在這裡，不僅是她立即的問題輕鬆消失、完整無缺地保住她的家，未來面臨的問題也解決了。她可以把娜塔莎打回原來的位置，也不需要在日復一日苦挨的同時，知道陶德就在城市的另一邊，照吃照睡還和別人私通。沒有陶德的世界不只是新的想法，和_圖_書更是一種令人感激的想法。她體內正形成一條全新的神經中樞路線，就像是一隻挖著隧道的蟲子。但最大的驚喜來自艾莉森。她一向就喜歡艾莉森，但她如今才明白自己以前對她的評價差遠了，她此刻以全新的眼光重新審視她。
她很高興艾莉森破除了她小心密封住的封條。經過這麼長的時間沒有煮飯、沒有吃飯，回到廚房裡的感覺真棒，她要為她們準備晚餐：讓自己專心在切菜、剁菜的例行過程，把龐大的根莖和葫蘆弄得合乎家常的樣式：片條狀的一疊、方塊粒的一堆。藉由精準的測量和可預期的結果，廚房提供了簡單的滿足感。就精細度來看，還有更棒的方式，那是她從藥劑師父親學來的。用烹飪術語來形容，那是一種透過壓力去攪動或搗碎研缽裡的東西而成就出來的煉金術。原本堅硬、不易穿透的東西，變得柔順和易滲透。黏呼呼的液體最終變成一團泡沫。一小撮的乾籽便能釋放出異國風味、令人驚喜的香氣。
「我們有多少時間？」艾莉森問。
「但是他終究會逍遙地離開，」裘蒂說：「我完全沒辦法阻止他。」
回顧發生的事情，她想說這全都是艾莉森的點子，但是她知道如果自己沒有配合演出，整件事情就不會發生了。而且她並不只是贊成艾莉森，她簡直是落到向朋友乞憐的地步了。為了這一點，她更討厭自己——她八年級的時候就因為成了老師的寵物而討厭自己好一陣子。儘管如此，她還是希望想成自己是被迫的。孤立、脆弱、衰弱、酗酒、無食欲。她想振作，卻在現實中四分五裂。
「妳沒開玩笑。但怎麼可能呢？就連律師都沒辦法幫我。」
她接過一杯酒，說她這陣子都多擔心哪。「妳不ｈttps://m.ｈｅtubｏｏｋ•com•ｃｏｍ能這樣對我。順便提醒妳，我們上次要離開餐廳的時候，妳連站都沒辦法站。要妳拿起電話，撥個號碼給我，會要了妳的命嗎？」
她身體裡面起了一個大變化，彷彿不過一番對話的時間，就把一輩子的經驗全拋在後頭了。她覺得自己像一條蛻皮的蛇，把身上無用的蔑視、可憐的無知，以及自認不是競爭者的角色（其實卻是法律玩笑的靶子）等認知全銳去。整件事情最棒的部分在於，她根本不需要做決定。舉例來說，沒人詢問她是不是可以克服她的保守，讓自己真正發怒一次、變得冷血一些，以及承擔後果等問題。當你在沙漠當中迷路，你就會接過朋友遞給你的水一飲而盡，哪管這水是不是乾淨；當你受夠了種種不幸的折磨時，你就會把自己交給內科醫生了。種種利弊優劣不再計較，因為選項已不存在。生存是檯面上唯一的事情。
她們從沙發移到餐桌，專心吃著海鮮焗飯。艾莉森談著克麗絲朵前男友種種惡行，以及克麗絲朵試著申請，保護令的事情。她接著談到布蘭蒂和蘇琪彼此不和的事情，戰況已經激烈到彼此撕裂對方服裝的地步。裘蒂客套地聽著，但心裡不由自主地分神。她這種糟糕的狀況下，艾莉森還在那裡談著別人的問題，這當然都是她自己的錯。她現在多渴望對她的朋友坦白，告訴她所有的事情。儘管如此，她還是支吾猶豫著。艾莉森肯定會大肆嘲笑她明知道到頭來的結局不會有所不同，卻還死撐在這裡，把原本不需要如此複雜的事情弄到這般地步。
「今天幾號？好，我想我們還來得及。我們需要確定的是遺囑的部分。只要妳還是受益人的話……」
「錯了，」艾莉森說：「我們可以解決這個麻煩。」