「你最終會被醃滿酒的肺害死，」艾勒里說。

「『——麥維頓的身體，槍口離他的襯衫只有兩呎。』引述完畢。〈查爾斯．麥卡斯塔．麥維頓探案〉。」

「我目前所能告訴你的只有這聲稱是華生的筆跡，精準、堅定、有點潦草。」

「傻瓜。我說的是手稿。一八八八年，夏洛克．福爾摩斯收到一個神祕的手術箱。他發揮他令人驚嘆的才智，並展開他令和_圖_書人讚嘆的冒險。四分之三個世紀後，另一個包裹送到另一位著名的偵探手中。」

艾勒里對他臭著一張臉。這傢伙並非是只會追逐金髮女子和狂飲昂貴威士忌的草包。「一針見血，一針見血。現在我們來瞧瞧——我確定我可以考倒你——」

「引述完畢。」花|花|公|子打著呵欠。「你想讓我掉入陷阱的努力很幼稚，我親愛的艾勒里。你引和-圖-書述的是你自己的作品，《另一邊的玩家》。」

「你當然可以挑戰、質疑我的善意。為了支持我的論點，我必須指出，我曾細讀大師的所有作品。」

「你真是深具真知灼見，華生！他引述：『這些是被不公對待，但並非壓迫。這些是卑賤，但從不是低俗粗野的人們。』」

「『——羅納德．艾德爾謀殺案。』引述完畢，」阿曼斯迅速回答。「和-圖-書《福爾摩斯歸來記》裡的〈空屋探案〉。」

「對我而言，你聽起來不像福爾摩斯，老友。問題是，那是華生的手稿嗎？那手稿是真跡嗎？拜託，拜託，昆恩！好好大顯身手。」

「他引述：『她抽出一小把閃著光芒的左輪槍，一槍又一槍地射進——』」

「噢，閉嘴，」艾勒里說，繼續閱讀。

「剩下來的工作就是完成歷史重演，將現代辦案技巧發揮在ｈｅtuｂooｋ•coｍ.com現代冒險上。請繼續，我親愛的艾勒里。我會扮演華生。」

那使一切豁然開朗。艾勒里不高興地打量他的客人。「真的？好，你這賣弄聰明的傢伙。他引述：『那是在一八九四年，全倫敦都為之沸沸揚揚，上流世界卻為之驚恐，因為發生了——』」

「你的重點是？」艾勒里喃喃抱怨，明顯在華生醫生的手稿和空蕩的打字機之間掙扎。

「以喝酒致死出名？」

艾勒和圖書里從手稿中抬起眼神。葛蘭特．阿曼斯三世又在喝威士忌。

「你這個掃興鬼，」阿曼斯說。「孩子，但現在我覺得自己是歷史的一部分，是大舞台戲院下的演員。」

艾勒里變得侷促不安。

「如果你一直考我，我確定你可以考倒我，但那可不是我想讓你做的事。繼續閱讀吧，昆恩先生。你已經讀了手稿的第一章。如果你想不出某些昆恩式推論，我以後永遠不會再借你的書來看。」