「我只能說，看起來是這樣。」
「我只能說，那得視他整個月的行程而定。我們有公司車，每三年換一次，由我們自己決定保養的時間。我是相當地謹慎小心，艾德溫就有一點漫不經心了。」
「昨晚我睡得不好，一直過敏。」
「還沒有。檢方想要保持緘默，但是我們都知道，紙是包不住火的。」她故意以無所謂的口吻說：「至少第三號頻道能搶得先機。」
「有很多方法。現在我打的是車上行動電話，我正往彌撒的途中。儀式完畢後，我可不可以請你吃午餐？」
「讓我這麼說，」鮑伯．馬龍說：「柯林斯先生在今年一月分失蹤，自去年十月到今年一月之間，車子有可能是被他開了六千哩嗎？」
「我不知道，我可以提供你們他那幾個月和客戶的約談記錄，透過旅程津貼，就可以算出他開了多少里程。」
「以海蓮妮．裴翠薇克的名義付款六千元的進帳，當初沒有人質疑嗎？」
「因此，想想這件事。我的丈夫有可能棄車而逃，卻被捲進那場不幸而致命，也許是其他人將車子開走了。」
「我們會立刻處理。」
他們問及柯林斯與卡特公司的財務狀況。「我們的帳目都是井然有序，徹底地查過帳。最近這幾年，跟其他行業一樣，由於景氣低迷的關係，我們也呈現衰退的現象。與我們合作的一些公司，都在裁員而非雇用人員。不管怎麼說，我實在想不透，為什麼艾德溫要拿他的保險單質借好幾十萬元出來。」
「你怎麼幫我？有誰能幫我？」
「梅根，我很遺憾你碰到這件事。」
「媽，那些階梯相當危險。記得上次你的屁股怎麼一回事嗎？你看吧，現在你的關節和膝蓋真是糟透了。」
「媽，我會常擦地板啦！我常待在地下室是因為我不需要很多的睡眠，假如我在客廳裡看電視，一定會吵得你不能睡覺。」母親不知道他有那些電子裝備，而她永遠也不會知道。
菲利浦．卡特幾乎整個星期五下午都被盤問有關艾德溫．柯林斯的事。菲利浦在回答問題時，由於愈來愈缺乏耐性，答案也愈來愈重點式。「不，我們絕對沒有其他因偽造履歷而引發訴訟的事件。我們的聲譽無懈可擊。」
梅根和凱薩琳很快地被帶到約翰．杜爾的辦ｈttps://ｍ.ｈｅtuｂoｏk•com.ｃｏm公室。杜爾和調查員鮑伯．馬龍以及雅琳．衛斯正在等候她們。梅根坐在她母親的旁邊，她的手護衛著母親。
她們母女倆都不想吃早餐，只端著熱呼呼的咖啡上車。梅根從車庫裡倒車出來時，故意以稀鬆平常的口氣說：「單手開車也許是違規的，但是現在咖啡對我們很有幫助。」
好不容易他們離開後，菲利浦也無心於辦公室的工作，他聽到外面傳來電話鈴聲。嘉琪打內線進來給他，是一通來自超市小型畫報的記者電話，菲利浦禮貌地拒絕了他的採訪。他很清楚今天全都是媒體打進來的電話，客戶打給柯林斯與卡特公司的電話，一通都沒有。
「你的早餐快涼了。」他的母親裹著一件法蘭絨睡袍，由於洗得太勤，領口袖口和臀部的地方都已快磨破了。柏尼曾對她說，她洗得太過分了，但是她說，她是個有潔癖的人，連家裡的地板乾淨得可以當成餐桌在上面吃飯。
「媽，對不起。」柏尼吃完微溫的燕麥粥說：「我快遲到了。」他抓起外套。
「那是當然的事。」
「維克，謝謝，」她說：「也謝謝你的支持。」
梅根把母親的雙手都握在自己的手裡。「媽，看著我。我要對你絕對誠實，這幾個月以來，我不斷想著爹地死在橋頭的那個晚上。而過去一週以來所發生的事情，卻讓我必須身兼律師和記者的雙重身分來思考，察看所有的可能性，小心謹慎地衡量每件事。我試著叫自己相信他還活著，結果是一塌糊塗。但是我知道……我確定……過去幾天發生的事，是爹地絕對不會對我們做的事。那通電話，那些花……而現在……」她停了下來。
「我知道。」
「柏尼！」母親在樓梯口對著他吼。心不甘情不願地，他關掉裝備。
「這沒什麼稀奇啊！」凱薩琳趕緊說：「他是想將手槍放在車子裡。十年前，他在布里吉港停下來等紅綠燈時，有過恐怖的經驗。」
母親跟著他到門口。他走下人行道時，她在他身後叫：「我很高興看到你將車子保持得這麼體面。」
當他看到史蒂芬妮一副可憐兮兮的樣子，又覺得同情：「我知道你經和*圖*書歷太多苦難了，」他告訴她：「彌撒後，你會有機會好好休息一下。我想，有些海蓮妮在聖多米尼克的教友會過來陪你。」
「我們是想估算出來，自一月分以來車子的使用情形。」馬龍說：「我們也想查看一月分的汽車電話帳單。」
「柯林斯吞掉那筆佣金嗎？」
海蓮妮的律師查爾斯．波特士對那段鬧劇不寒而慄。星期五早上，在追悼彌撒儀式之前，他來到海蓮妮的家，毫不掩飾地將自己的感受告訴史蒂芬妮。「不管她的背景是怎麼一回事，你姑媽的確將她的一生奉獻給診所。你自導自演的那一幕，反而讓人對她反感。」
「我會要她們回家。」史蒂芬妮說：「我幾乎不認識她們，我想一個人獨處會比較好。」
「他都把槍放在哪裡？」
「這幾年來，我不記得看過那把槍。」
梅根打斷說：「為什麼你要問有關我父親槍枝的事情呢？難道在車裡發現了嗎？」
杜爾轉身對著梅根：「柯林斯小姐，昨天你一整天都在費城。你父親很可能清楚你的行蹤，知道你離開康乃狄克州，他也許假設，可以在你的公寓找到你。我必須再次強調，如果柯林斯先生和你們任何一位聯絡，請務必堅持讓他來這裡和我們談談，我想來此一談總歸是對他比較好。」
「那麼顯然柯林斯如果沒有安排她去工作，他就可以從公司詐騙六千元。」
「是的。」
柏尼知道母親不會冒險踏上那些臺階，因為有一階壞了，而且欄杆搖搖晃晃的。
她們經過鑽都時，梅根說：「媽，看那邊，我們回程時，我會讓你在餐館下車，你去工作，我開始去尋找答案。答應我，不要談論有關西拉斯．葛拉瀚昨天對我說的任何事。記住，他只是假設十年前遇到和爹地在一起的女人和女孩，是你和我。爹地除了介紹她們的名字是范西絲和安妮外，並沒有多說什麼。在我們自己尚未做些查證之前，絕對不能讓助理檢察官有任何理由來詆毀爹地的名譽。」
「那是因為我們兩個不管內心或體外都感到寒冷。看哪，梅根，草坪上鋪著今年第一次的雪，這將會是個漫長的冬天。我一直都很喜愛冬天，你父親卻討厭這個季節，這和圖書也是他為何不厭其煩到處旅行的原因之一。亞利桑那州一年到頭都很暖和，不是嗎？」
「我不想談那件事，姑媽的律師對我非常生氣。」
「我希望你能將地下室的階梯修理好，這樣我就可以自己下去看看。」
她的聲音聽起來滿友善的，史蒂芬妮心想，反正我需要交個朋友。「我不想再上電視。」
杜爾和他的調查員交換了眼光。「她已經有答案了，」他心不甘情不願、勉強地說：「她相信你丈夫已經死了很久，而且他現在還躺在水裡。」
「別這樣，終會有水落石出的一天。」
「是的，沒錯。」約翰．杜爾平靜地說。
「是的。」
凱薩琳閉上眼睛，身體搖搖晃晃。梅根無意識地抓緊母親，深怕她暈倒。
「不是有個婦人的車子被其他車子撞了，而且她不是差點被撞到橋的另一頭嗎？」
途中的第二通電話，她打到湯姆．維克的辦公室，她告訴維克：她父親的車子已經被找到了。
「我是PCD第三號頻道的梅根．柯林斯。昨天你在曼寧診所的時候，我不在場。但是我在十一點鐘新聞裡，看到你的聲明。」
「我的老天啊！」凱薩琳的臉色轉為一片死灰。
「我丈夫不會和我們聯絡，」凱薩琳堅決地說：「杜爾先生，那晚在橋上的意外事件中，沒有人想要把自己的車子丟棄嗎？」
「媽，有人故意將它停在那裡。我不知道為什麼，但是，所有這一切必定隱藏著一個玄機。助理檢察官想要見我們，他和那些調查員企圖說服我們，爹地還活著。他們不了解他，但是我們很清楚他的為人。不管他的生命裡出了什麼樣的差錯，他絕對不會送那些花，或是將車子停在會被發現的地方。他知道我們會有多麼恐懼和害怕。我們去見檢察官和調查員時，都要武裝自己為爹地做辯護。」
「我不是要你上電視，我只是要跟你談一談。」
梅根送她母親到餐館後，盡快驅車前往春藤市。
凱薩琳也瞧見了，她站起來準備離開。「布萊克太太需要多久的時間，才能對失蹤的人提出推測？」她問。
「守著這則消息，至少目前先守著。」
「有wwｗ•ｈetｕｂｏｏｋ.ｃoｍ.coｍ其他人知道車子被找到的事嗎？」他急切地問。
史蒂芬妮躊躇起來，她心想，儀式結束後，我不要和波特士先生在一起，更不想和那群羅馬尼亞社團的老女人在一塊兒。她們老是拿我當閒聊的話題。「好，我和你一道吃午餐。」她說。
「星期一他們會送她到醫院，她希望星期日下午我能到她家，拍攝她和強納生為了迎接寶寶，一起布置的房間。她還會準備一些強納生的嬰兒照片給我們用，等寶寶生下來時，我們就可以和新生兒的鏡頭做比較。」
「爹地的車子被發現違規停在市中心裡，就在我公寓的外面。」
「這就是我給你消息的原因。」
「沒有，查帳員找出那筆進帳了。」
「梅根，這將成為一個大新聞。」
「你的公司安排裴翠薇克到曼寧診所，想必也拿過佣金囉？」
「檔案裡的曼寧客戶合約副本已被竄改過，上面寫著『安排亨利．威廉斯博士就業後，支付第二期款』，但是並無所謂的第二期付款。」
凱薩琳不停地顫抖，但是當她睜開眼睛時，卻以相當篤定的聲音說：「我從來沒有想過，有人聽到這個消息會感到舒服，但是在這個地方，聽到你們道出這件事，我的確感到一陣心安。」
女調查員雅琳．衛斯問起車子的事：「卡特先生，車子在紐約被發現時，里程錶記載的是兩萬七千哩。根據保養手冊的記錄上來看，車子在去年十月分做過保養，剛好是一年多以前的事。當時的記錄是兩萬一千哩，柯林斯先生平均每個月開多少哩的車程？」
梅根接到鮑伯．馬龍的電話後，趕緊沖澡穿衣，下樓到廚房。母親已經在那裡，準備著早點。
「梅根，現在怎麼啦？」
「我再也不會像上次那樣冒險了，」她斥喝：「但是你可得時常擦地板喔。我實在搞不懂，你為什麼沒事花那麼多時間在地下室。」
「我猜想，你們想查出他打給維特．歐斯尼那通電話的時間。保險公司已經調查過了，那通電話是在塔本茲橋意外發生之前不到一分鐘打的。」
「安德遜太太的次子什麼時候出生？」
梅根看見助理檢察官的臉色既憤怒又可憐。
凱薩琳本想以愉快的心情說：「梅根，早安。」但是m•ｈｅtuｂook.ｃom.ｃｏm一看到梅根的臉色，她有點不知所措。「怎麼啦？」她問：「我在洗澡的時候，聽到電話鈴響了，是不是？」
「你最後一次看到那支槍，是在什麼時候？」
她很慶幸海蓮妮身前曾對於她的死亡留下特別的指示：將遺體運回羅馬尼亞，埋在她丈夫的身旁，這樣就無需守靈了。
他們開門見山地表態。助理檢察官和警官三個人一致相信，艾德溫．柯林斯還活著，而且可能會和他太太及女兒直接聯絡。「那通電話和那束花，以及現在他的車子，」杜爾切入重點：「柯林斯太太，你知道你先生擁有一支合法的槍枝嗎？」
「是的，我抹了，媽。」
「是的，我知道。大約十年前，他買了那支槍。」
律師走後，她在頭部下方枕了一個枕頭，躺了下來。笨重的身體無法讓她舒服起來，她的背部現在一直在痛，她感覺到自己是何其地孤單。但是，再怎麼樣也不要那些老婦人陪她、監視她、談論著她。
她不知不覺打起盹來，突然被一陣電話鈴聲吵醒。她不耐煩地想著，這會是誰打來的。那一頭傳來頗令人愉快地聲音：「裴翠薇克小姐嗎？」
今天早上，母親的情緒不太妙。「昨晚，我不斷地打噴嚏，」她從爐臺上的鍋子盛燕麥粥時，告訴他：「我覺得剛才聞到地下室飄出一些灰塵，你真的擦過那裡的地板了，是不是？」
「媽，我馬上就上去了。」
「有，我相信有人這麼做。」
「鎖在家裡或是辦公室裡。」
輿論對於媒體採訪史蒂芬妮．裴翠薇克不耐煩的那段報導，一致認定她是個沒腦筋的笨女孩。她對曼寧診所謀殺她姑媽的指控，不但輕易地被駁斥，而且被視為相當愚蠢的行為。這家診所是財團法人所投資，由學經歷無懈可擊的曼寧博士負責經營。他仍然拒絕對報章雜誌發表談話，但是從任何一方面來看，都無法證明他可以從海蓮妮．裴翠薇克遺贈從事胚胎研究的財產裡，撈到任何好處。史蒂芬妮大放厥詞，之後，就被帶到曼寧診所一位資深幹部的辦公室裡，那個人並未透露談話的內容。
星期五一大早，柏尼再看了一次自己在曼寧診所錄下來的採訪錄影帶。他覺得攝影機握得不夠穩，畫面有些跳動，下回得更注意這一點。
「我希望你能跟我談談，也許我能幫助你。」