文森．史萊特放下電話，仰身向後靠，刻意不去理會那張辦公椅發出的輕微嘎吱聲。這個聲音越來越令他感到厭煩，而他也好幾次在心中提醒自己要把椅子修好。他的辦公室原本是豪宅中一間座落於後棟，較少使用的起居室。除了位置偏僻，他選擇這個房間也是因為那扇玻璃門，不僅可以看到門外的主花園，同時也是讓他得以自由進出的私人入口。

「是嗎？」伊蓮一邊站起身來說道。「文森，你真傻。記住我的話，這是行不通的。你這麼做只會更加讓彼得曝光，而不是在保護他。彼得在社交方面的表現總是交白卷。他或許在事業上是個天才，但你也很清楚，他非常不擅長和人閒聊交談。在辦公室之外，他寧可拿https://www.hetubook.com.com本書，關起圖書室的門，也不願意參加什麼雞尾酒會或晚宴。正如俗語所說的，『獨處絲毫不寂寞』。酒會預定在什麼時候舉辦？」

「最多可以賣幾張票出去呢？」

但這並不表示她有資格可以擅自闖進來指使人，彷彿我沒有想清楚在這棟房子裡舉辦公開宴會的優缺點，文森暗自在心中想道。「伊蓮，彼得和我已經詳細討論過。」他開始說道，口氣中露出不耐。「當然那樣的報導相當可惡又難堪，所以彼得才想要特別做出一些表示，告知大眾他並沒有要躲藏的意思。這個錯誤印象是有必要糾正的。」

文森站起身來。無禮衝進來的人是伊蓮，所以他實在不www.hetubook.com.com想表現得這麼有紳士風度。不過此刻的他，對她的闖入雖感到惱怒，但也忍不住注意到她那誘人的美貌。雖然已經六十六歲，但一頭淺色金髮、寶藍色雙眸、充滿古典美的臉龐和維持著苗條身材的伊蓮．華克．卡靈頓，依然有讓人驚為天人的魅力。她走路的模樣仍帶著當年時裝模特兒的優雅，在文森尚未邀請之下，此刻的她就逕自在他辦公桌對面的扶手椅上坐了下來。

「十二月六日星期四。主辦人凱依．蘭辛小姐需要七個星期的時間宣傳。」

「伊蓮，我建議妳最好不要插手管這件事。」文森厲聲說道。「我要提醒妳，家族企業的股票在兩年前才剛上市，而上市公司的缺點之一就是必須面https://www.hetubook.com.com對股東的壓力。雖然目前彼得依然是最大股東，但似乎有越來越多股東認為他應該辭去總裁和執行長的職位。身為一樁失蹤案和另一樁命案的『嫌疑犯』，對於一家國際性公司的領導者而言，恐怕不是太好的形象。彼得或許不太喜歡談論這個話題，但我知道他是很擔心的。所以，從現在開始，他必須活躍參與社區活動，即使他不喜歡張揚，也必須公開他所有的慷慨慈善義舉。」

文森．史萊特不止一次猜想，彼得．卡靈頓為什麼要對他的繼母這樣百般容忍。

問題出在彼得的繼母伊蓮。她住在莊園內的獨棟別館中，總是連門也不敲就逕自出入他的辦公室。正這麼想著，她竟然真的出現了。

她也沒浪費時ｗｗｗ•ｈetuｂooｋ.cｏｍ•ｃoｍ間寒暄。「文森，剛好你在這裡。你能不能想辦法說服彼得，不要在這裡舉辦那場慈善酒會？那本垃圾《名人》雜誌上星期才剛剛報導過那些可惡的消息，又翻了蘇珊失蹤和葛蕾絲死亡的舊帳。照理說，他應該知道在這個時候盡量不要太引人注目才對。」

文森看著她離去，雙唇緊緊的抿成一條線。理查．華克是伊蓮第一任婚姻所生的兒子。那場酒會一定又是她出的錢，他在心中想道。她那個沒用的兒子從二十歲開始就在花卡靈頓家族的錢了。他記得以前葛蕾絲就常被伊蓮那種自以為可以任意進出宅邸的態度氣得半死。至少彼得很聰明，在葛蕾絲死後，沒有再讓伊蓮搬回主宅來住。

「我會買一張的。理查也會。我現在要到藝廊去。他今天要為一hetubook.com.com位新發掘的藝術家舉辦一場酒會。」然後她做打發狀的揮了揮手，推開玻璃門走了出去。

「兩百張。」

她身穿黑色套裝，文森猜測那應該來自她最喜歡的名牌設計師亞曼尼。她身上的珠寶則包括鑽石耳環和細珍珠項鍊。她的手上也依然戴著那只大鑽戒，雖然她丈夫，也就是彼得的父親，已經過世二十年了。文森很清楚，她之所以如此忠於她的亡夫，其實完全是因為她婚前協議書中的條件。如果她不再婚，就可以終生住在這裡，同時一年還可以領取一百萬元的津貼。當然，她也喜歡被人稱為卡靈頓夫人，因為這個頭銜享有許多隨之而來的特權。

「你真的認為讓一群陌生人在這棟屋子裡晃來晃去，就可以改變社會大眾對彼得的印象嗎？」伊蓮問道，聲音中帶著諷刺。