「沒有。並不是我不想跟她來往，事實上我很喜歡克萊兒。她十三歲住進這裡，二十一歲離開。她母親的死，讓她深受打擊。我不知道妳對她的背景了解多少。她母親和她的生父並沒結婚。據說，他一知道貝琪懷了克萊兒，就一走了之。貝琪在百老匯當演員，沒戲演的時候，就在劇場當接待員。在我進入她們的生活之前，她和克萊兒過得很辛苦。」
「我知道我不該太早下定論，不過，從鮑威爾說話的語氣，我感覺得出來他說的話很可信。」蘿莉說：「而且，他願意給四個女孩各二十五萬美元當報酬，這真的太棒了。」
里歐知道這個殘酷的事實：如果有人對某人真的怨恨到非要對方的命，那麼，不管什麼樣的保護或警戒，都阻止不了的。
「我也可以。我沒子嗣，所以把克萊兒當成自己的女兒般疼愛。貝琪死後她就立刻搬出去，讓我好傷心。不過，若是待在同一個屋簷下，兩人的悲傷加起來確實太沉重，我想，她應該是意識到這一點。我相信妳已經調查過，她目前住在芝加哥，在那裡當社工。到現在還沒結婚。」
「我認為，這是問題所在，妳應該好好研究一下。誰曉得他願意給這筆錢的真正目的是什麼呀？」里歐就是忍不住去質疑對方的動機，畢竟，他身上仍流著刑警的血，況且，他是她的父親，堤米的外公。
「你確定要這麼做？」蘿莉吃驚地問道。
「我調查過她們的狀況，就我所知，她們都很缺錢。為了讓她們會答m.hetubook.com.com應，我就授權妳告訴她們，如果她們配合上節目，我額外給她們一人二十五萬美元。」
「當年，你沒聽到她的房間傳出任何聲音嗎？」
但這天，三月十六日星期二，羅伯特決定不進辦公室，留在他位於塞勒姆稜脊區的豪宅接見電視節目製作人蘿莉．莫朗。她之前在電話上說明了來訪原因，還把原因的前提說得打動人心：「鮑威爾先生，我相信，如果你、你的繼女，以及她的朋友願意把畢業歡慶會的事件搬上螢幕，社會大眾就會明白，你們五個人絕對不可能涉嫌謀殺尊夫人。你們的婚姻幸福美滿，所有認識你的人都知道這個事實。而你的繼女和母親也感情非常好，至於其他三個女大畢業生，從高中起，就經常在貝琪家出入，你和貝琪結婚後，你也總是熱誠款待她們。說實在的，府上這麼大，那天派對賓客眾多，確實很可能有人偷偷潛入，沒被發現。大家都認為，夫人有很多昂貴的漂亮珠寶，比如那天晚上她戴的翡翠耳環、項鍊和戒指，就價值不菲。」
「夫人死後，你跟繼女還密切往來嗎？」
接著，他又說：「貝琪很漂亮，我相信她很容易就可以把自己嫁掉，不過，遇上克萊兒父親那種男人後，我明白她怕到了。」
羅伯特笑著回想大二那年，他買了一本餐桌禮儀的書，還買了一整套二手的銀器瓷盤，反覆練習，直到他原本不熟悉的餐具，比如吃魚專用的魚刀，使用起來輕鬆自如https://m.hetubook.com.com。畢業後，他進入美林證券，在金融圈展開他的職業生涯。現在，儘管一路走來有風有雨，「鮑威爾避險基金」終究熬成了華爾街公認最厲害也最安全的投資標的。
「我很樂意，不過，我顯然無法替她們做決定。」
「應該不會拒絕。偶爾會有充滿幹勁的記者報導這件事，其中有幾個引述過克萊兒或其他三個女孩的話，她們都說，大家都用懷疑的眼光看她們，她們很想讓這件事告一段落。」
「謝謝妳，珍妮。」羅伯特說，等到珍妮離開，關上門，他才起身。「莫朗女士妳好。」他以謙謙紳士的口吻說，然後，主動對蘿莉伸出手，握手後，指著辦公桌另一側的椅子，請她就坐。
兩人講完電話，他立刻上谷歌網站搜尋她。讓他眼睛一亮的是，她的醫生丈夫在遊戲場被人槍殺身亡，以及，身為製作人的她似乎經歷顯赫，得獎無數。從照片看來，她長得很好看。羅伯特心想，我還沒老到提不起勁欣賞美女。
話一說出口，他就決定趕緊把咖啡喝完，回自己的家。我太神經質了，他心想，這樣對蘿莉或堤米都不好。還有，今天接堤米放學時，我也不該吼罵那個溜滑輪的人。對，他是有可能傷到人，但他終究只是跟堤米擦身而過，我就被嚇壞了。假設他真的攜槍帶刀，就算我牽著堤米，也可能保護不了他啊。
「你想，她這麼做的理由何在？」蘿hｔｔｐs://www.hetｕｂｏok.ｃom•com莉問。
十一點整響起的門鈴聲，宣布了蘿莉．莫朗的到來。羅伯特挺直肩膀。待會兒，管家領她進書房時，他當然得起身相迎，不過，還是得先讓她見到他坐在這張辦公桌前的模樣。他發現，自己對她頗好奇，十分期待能見到她。光從電話裡的聲音，他實在猜不出她的年紀。自我介紹時，她的聲音俐落，一副陳述事實的客觀口吻，然而，一談到貝琪的死，語氣又充滿了憐憫。
才談五分鐘，她就確定羅伯特．鮑威爾已決定配合她的節目，不過，他還是拖到十分鐘才表態答應。
「沒有，我想妳應該知道，我們分房睡，但共用一個小客廳。我們倆的臥房，就位於客廳的兩側。我承認我一睡就睡得很熟，而且鼾聲如雷。那晚，我們互道晚安後，我就回自己的臥房去了。」
「沒有，而且始終拒絕我的金錢資助。她把我的信撕碎，寄回給我。」
「對，他是這麼說的。」蘿莉發現自己的語氣帶著防衛心。
「從他的話聽來，應該是沒有。」
「我們打算給每人五萬美元當報酬，邀請她們上節目。」蘿莉告訴他。
「她非常忌妒我和她母親的關係。別忘了，她們母女相依為命十三年；直到我介入。」
這張有軟墊的椅子，坐起來真是舒服啊，羅伯特對自己笑笑，想著他不曾告訴過任何人的一些祕密。他相信，這張側邊和桌腳有著精撤雕鏤的骨董紅木辦公桌，可以讓他原本悉心打造的形象更增幾分尊榮。這樣的形象，是他十七歲離ｍ•ｈｅｔｕboｏｋ.cｏｍ.ｃom開底特律，拿著獎學金去哈佛大學念書的那天起，就開始營造的。在這所高等學府中，他口中的母親成了大學教授，父親則是工程師；然而，現實生活裡，她不過是密西根大學的廚工，而他在福特車廠當技|師。
羅伯特．鮑威爾不知道的是，當蘿莉帶著親切笑容坐下時，心裡正想著，嗯，我終於來這裡了。她一進門，管家就幫她把大衣收起來。所以，眼前的她，衣著是細條紋的海軍藍成套褲裝，內搭貝殼白的上衣，腳上是海軍藍的皮靴。全身上下的首飾只有一對珍珠小耳環和黃金婚戒。她把頭髮綰成法式包頭，讓自己看起來更精明幹練。
羅伯特．尼可拉斯．鮑威爾七十八歲了，但無論外表或行動舉止，都比實際歲數年輕十歲。依舊濃密的一頭白髮襯映著他俊俏的臉龐，即便身高已經低於一百八十公分，看起來仍肩挺背直。他一出現，立刻給人一種權威感。平日的每一天，除了星期五，他依然整天待在他位於華爾街的辦公室，由他長年聘僱的司機賈許．達米艾諾接送上下班。
「鮑威爾先生，我真的很高興，你同意我們把畢業歡慶會那晚搬上螢幕。當然，現在我們還需要你的繼女及她朋友的配合。你願意幫助我們說服她們嗎？」
敲門聲傳來。打從他和貝琪結婚後就在這裡當管家的珍妮，逕自開門並走入書房，後面跟著蘿莉．莫朗。
他坐在樓下那間寬敞書房的辦公桌旁。偌大窗戶外，就是豪宅本身的後花園。羅伯特心想，春夏和初秋，這裡的景色可美的和*圖*書了。至於冬天，紛飛雪花可以讓光禿的景象顯得沒那麼淒涼，有時甚至給人一種魔幻的感覺，不過，遇到三月那種濕冷陰霾的天氣，樹木光禿，泳池被蓋住，池邊小屋又緊閉時，任何昂貴的盆栽造景都美化不了冬天景致的荒涼現實。
「明明是一樁悲劇，卻被八卦媒體說成醜聞。」羅伯特．鮑威爾想起他在電話上忿忿地對蘿莉．莫朗說。嗯，反正她就快到了，他心想，要來就來吧。
當天晚上，蘿莉等到堤米沉浸在手中那本《哈利波特》，才跟父親聊起她和鮑威爾見面的事。
「這幾年來，鮑威爾曾在金錢上幫過她們任何一個嗎？」
蘿莉說：「當然，我還想訪問你的管家。」
「那你認為，她會拒絕參加這個節目嗎？」
「我可以了解那種感覺。」蘿莉說，點頭附和。
「對。除了她們，妳的節目還想訪問其他人嗎？」
「二十五萬美元，外加妳願意付的酬勞。」里歐重複她的話。「妳說，鮑威爾知道，那四個女人需要錢？」
「請貴節目也給她五萬美元，和別人一樣，除此之外，我會另外再給她五萬。我相信這樣的金額她就會答應，沒必要給她和其他女孩同樣的錢。我七十八歲了，通往心臟的動脈裡已經裝了三根支架。我知道，我跟那四個女孩都被認為涉有嫌疑——或者，套句你們現在的流行用語，『案情關係人』。在我死之前，我很希望能坐在法庭，親眼看到殺死貝琪的兇手被繩之以法。」
「她不曾回來這裡？」