波爾搖頭。「那個，珍納洛小姐，是愛曼達．麥克雷迪。」

她對波爾搖搖頭。「不是我，不是我。是愛曼達說的。」

波爾笑了。

「九歲大的女孩，」布魯薩說，「騎著自己的腳踏車，在桑莫維爾失蹤。」

「發生在我移交給聯邦調查局的一件案子上，」波爾說，「我們在這裡碰到的狀況是相同的，珍納洛小姐。綁架案是聯邦管轄。」

「你們不能，比方說，就去跟蹤克里斯．莫藍嗎？也許他會不知不覺地帶你們去找到愛曼達？」

「那麼我還要做什麼？」

「妳是的，」我說，然後走到後院去。

「挖出來，」我說。

她看著布魯薩。「你呢？」

電視上有個女人對另一個女人說：「離我女兒遠一點，妳這個歹客。」觀眾大肆鼓譟。

安琪咯咯笑。「你還真有一套，波爾。」

「我知道，」她說，注意力回到電視上。「我又不笨。」

我想了一下。現在，這是個綁架案了，具備一張要求贖金的字條，以及懷有動機的合理嫌犯。聯邦調查局會接手調查，我們可以和州境裡其他成天坐在沙發上看電視的視聽大眾一樣，透過新聞來關切這個案子，等著看海倫協同其他誤置孩童的父母，一同出現在史普林格實境秀裡。

「我們與這案子不相干了，」安琪對他說，「是嗎？」

布魯薩在她面前蹲下來。「妳什麼都不必做，麥克雷迪小姐。妳只要現在做出選擇。我們這裡的四個人」——他揮手指向我們其他的人——「剛好認為這會是個好方法。但是如果我有哪個老闆發現我打算這麼做，我會被停職，要不就是被開除。妳懂嗎？」

「你們想拿二十萬去換回愛曼達，」安琪說。

「我不知道，」我說。

「不，」我說，「但是如果有差錯，你們會——」

我對布魯薩伸出手去。「安琪說得沒錯。和你們一起工作是個愉快的經驗。」

「如何？」波爾說，「失去我們的福利嗎？我很快就要退休了，肯錫先生。你有沒有看過和_圖_書警員公會如何對付試圖奪走有三十年資歷受勳警官的退休金的人？」波爾對我們伸出指頭，搖了一搖。「很像是看著餓狗追著掛在男人命|根|子上的肉跑，一點也不好看。」

「然後沒收，讓大家都知道，」波爾說，「透過媒體，把這筆錢和愛曼達的失蹤案連在一起？」

她半點著頭。「如果你們說出去，他們會想要去逮克里斯．莫藍。」

波爾嘆氣。「我只希望，在我們到達之前，綁票犯不要打開一只裝著報紙或做了記號的鈔票，然後殺了孩子。」

安琪微笑。「聽來不錯，波爾。不錯。」

這些在他生命中最後一日，或最後一夜，進到房子裡來的人，知道自己殺害了金蜜和小傢伙大衛。在廚房裡發生的事，是專業的處決。金蜜的喉頭被劃開，是要讓小傢伙大衛開口的最後努力，但是使用的工具是一把刀，則同時也是出自審慎。

「保持安靜，」布魯薩站起來。「別對媒體或警方說。連對里奧納或碧翠絲都不要提起。」

我回屋子裡拿鏟子。當我來到起居室時，海倫說：「我們快離開了嗎？」

「會的，」我說。

沒有人說任何話。我們等著看她是否會崩潰。

他碰碰她的肩膀。「我是個有三個前妻的破產男人，珍納洛小姐。我什麼也不是。但是我想要在冬天辦完最後一個案子。假如運氣好，在我還能的時候，逮住克里斯．莫藍，把起士．歐拉蒙葬在監獄的更深處。」

「從來就沒有人把小傢伙大衛看作和平使節的候選人，」布魯薩說。

我把頭轉向後方醜陋的房子，看到裡面小傢伙大衛的頭顱，以及捆綁著他的那張椅子上方。他能感覺到自己赤|裸的肩膀貼在廉價柳編椅背上的感覺嗎？在他那骨肉猶如薄紙構成的胸腔被轟開之前，那是他最後的感受嗎？或是說，他最後的感受是鮮血滴流下他被綁住的腰際，手指轉藍變麻？

安琪看著他的手，然後往上看他的臉。「如果你搞砸了呢？」

波爾彎下腰，撿拾著小土堆附近的雜草。「你們記得珍妮．明妮利的案子嗎？在幾年前發生的？」

「妳終於弄懂這是怎麼一回事了嗎？」

「告訴他，我很抱歉。」

「妳是說克里斯．莫藍m•hｅtｕｂoｏｋ.coｍ•cｏm和起士．歐拉蒙其他的手下嗎？」

「我們如果去找聯邦調查局，」布魯薩說，「這筆錢就會進證物櫃裡，聯邦探員會去談判，逮到表現自己厲害的機會。」

但是她的女兒就在外面這個世界裡，獨自一人，擔心受怕，被手銬鏈在暖氣或床柱上，絕緣膠布貼住下半臉，讓她無法發出聲音。或者，她已經死了。其中的部分原因來自海倫的自我放縱，她任意行事的方式，彷彿自己可以不羈地隨意選擇，而不至有必須面對的後果、對立，以及程度相當的反作用。

「肯錫先生？」

布魯薩點頭。「有可能。或者，我們想，聯邦調查局可能會在妳女兒安全無虞之前，就逮捕綁匪。」

安琪和我聳聳肩。真是悲哀，人們遺忘了多少可怕的事情。

我看著四周枯死的草地，捲曲的酒紅色樹葉落在小草上方。「有一陣子沒人碰過這個地方了。」

波爾點頭。

波爾說：「麥克雷迪小姐，底線在於，這是妳的決定。如果妳希望，我們會立刻將案子回報局裡，把錢交出來，讓那些專家去處理。」

「我們也會這麼做，」波爾說：「但是我有個感覺，他們已經預料到了。我確定他們會把愛曼達藏得很好。」

安琪向外看著小院子，垂死的紫蘿蘭花瓣從鐵鍊圍籬的另一面穿過來。「你們兩個想要不經過聯邦調查局幹員，直接和綁匪談判。」

「我們找到了她，肯錫先生，珍納洛小姐。」波爾用指頭捻斷葉片的兩端。「在一個桶子裡，泡在水泥中。水泥沒有凝固，因為那些殺害她的天才在水泥裡加入了錯誤比例的水。」他拍拍雙手，拍掉上面的灰塵，或花粉，或不需要原因。「我們發現一具九歲孩子的屍體，飄在稀薄的水泥中。」他站直身子。「聽起來還悅耳嗎？」

我們站在後院裡。

我聳肩。「也許吧。」

她的雙眼因為電視機螢幕的反射而發出光亮，讓我想到貓眼。「他們不會傷害她的，會嗎？」

「東西就在這裡，」安琪說，指著一株乾枯榆樹下的小土堆。這個地方的泥土新近被挖開過，小土堆是這一小塊土地唯一隆起的部分，如果沒有土堆，這裡比個鎳幣還平。

「什麼？什麼時候？」

m.ｈetｕbｏoｋ.com.ｃｏｍ「他們會嗎？」海倫的眼睛還是盯在螢幕上。

「二百K？」安琪說。

「我不要其他的人。我不要……」她有些不穩地站起來。「如果照你們的方法，我要做些什麼事？」

「你們要去找起士談嗎？」

「你們在哪裡找到的紙條？」我說。

另外一個半點頭的動作，彷彿她的下巴在往下點時，不停地遇到無形的障礙。

「目前似乎起士．歐拉蒙先生握有王牌，」布魯薩說。

「那麼，我們在這裡的事情結束了，」安琪說，語氣裡有一絲靜靜地，哀傷的驚訝，突然面對隨著案件唐突結束而來，令人感到失落的結局。

「喔，」我說，「對。」

「那是我們的希望。」

「是嗎？」安琪說。

波爾稍微直視她的眼光，然後又回頭看小土堆。

「起士。告訴他，我沒什麼惡意。我只是想要回我的孩子。告訴他，別傷害她。你們可以做到嗎？」她看著布魯薩。

我點頭，想起這件事。

於是，兇手們既快，又無聲地殺害金蜜，也許事先一點警告也沒有。但是小傢伙大衛——他們可是拿著霰彈槍瞄準他的胸膛，並且為時一段時間。他們要他看見扳機上曲起的指頭，聽到擊錘撞擊彈殼，以及引燃時的爆發性聲響。

「誰？」

布魯薩與我握手，點點頭，但是沒說什麼。他看向波爾。

他碰觸她的手。「對。」

「如果錢真的是埋在這裡」——我指著土堆——「那麼，他們在小傢伙大衛面前將金蜜虐待至死，他都沒有透露。」

我應該告訴她，我是在開玩笑的。愛曼達不會有事；她會回來，一切會恢復正常，海倫可以用電視、酒精、海洛英，或是她置身於這個卑劣世界外的任何東西來繼續自我麻醉。

屋裡，海倫就坐在起居室裡看電視，距離兩具浮腫屍只有十五英尺之遙。史普林格交棒給傑拉多，或莎莉，或是其他某個馬戲團指導人員，為最新來到的食人變態騎兵團敲響牛鈴。把懺悔當成公開的「治療」，持續不斷地將「創傷」這個字眼的意義灌水稀釋，川流不息的低能傻瓜站在架和-圖-書高的舞台上對著空無叫喊。

而愛曼達．麥克雷迪就在這些人手上。

院子的另一端，有個男人從他的三樓窗戶掛出一張小地毯，開始動手用沒有擊球板的曲棍球桿拍打。揚起的灰塵猶如狂暴短暫的雲霧，那個男人似乎完全沒有注意到我們，仍然繼續拍打。

我們圍成一圈站在土堆旁，好擋住鄰近屋舍的視線。在布魯薩反覆地將鏟子插入土中然後翻起之後，我們看到一只綠色塑膠袋皺起的袋口。

「快了。」

在波爾和布魯薩呼叫法醫團隊和驗屍官來到之前，我們關掉起居室裡的電視，和海倫順過流程。

「我相信妳，珍納洛小姐，」布魯薩說，「那麼現在，我們要怎麼做？」

我說：「那可能是我們的下一步，沒錯。」

波爾研究枯樹的樹幹；布魯薩用鞋尖挑起綠色草皮上的一片紅葉。

布魯薩再往下挖了一些，波爾再四處張望後彎下腰去，拉動塑膠袋，從洞裡拖出來。

「你以前碰過這種事嗎？」安琪說。

「海倫，」我說。

兩顆淚珠滑落海倫的雙頰，她用手腕的背面擦掉眼淚。

他回頭看著屋子。「緊緊的捲著，塞在金蜜蕾絲褲|襪的腰帶裡。特別要引人注目，我想。」

沒有人會想要認為自己真的聽到槍聲，真的見證了——就算僅止於聽覺——一樁謀殺案。

海倫似乎並不在意。她只抱怨氣味，問我們她是否可以開扇窗戶。沒人有好理由足以反對，在打開窗戶之後，我們便把她留在那裡，臉孔沉浸在閃爍的銀色光線中。

我點點頭。

「那天晚上，當我把她放上床的時候。那是她最後對我說的話：『媽咪，我餓了。』」海倫露出微笑，但是淚水盈眶。「我說：『別擔心，蜜糖。早上妳就會有東西吃。』」

「那麼，我會喝酒喝到老死。」波爾拿開手，撫過自己頭上硬硬的髮根。「廉價伏特加。用警察退休金所能買到最好的東西了。妳覺得如何？」

鄰居們幾乎都會把槍響當成其他的聲音——汽車逆火，或是把發射霰彈槍聲誤認成引擎聲，或是一櫃瓷器倒落在地的聲響。特別是，當響聲可能是從藥頭、毒蟲家，或是鄰居皆知會在夜裡發出奇怪聲響的人們家中傳出的狀況下。

她點燃一支香菸，火柴在前方晃動了幾次hetubook.com.com，才點燃菸草。「什麼？」

「這是一大筆錢，」安琪說。

波爾用腳踢著小土堆，眼睛看著安琪。

波爾把雙手插入口袋中。「我曾經在太多的櫃子裡找到過死去的孩子，珍納洛小姐。」

「當然。」

「我們幫妳買些——」

波爾點頭。「你的結論是？」

「其他的人嗎？」她看著布魯薩。

她猛然朝我轉過頭來。「不。」她搖頭，似乎藉由這個動作，願望就可以成真。

「因為妳所偷竊的東西，妳的女兒被劫持。那些抓走她的男人一點也不在乎她，他們也許不會將她交還回來。」

「我是說，他們會餵她的，對吧？」眼淚落下臉頰時，她收起笑容。「她不會還在肚子餓吧，會嗎？」她看著我。「她會嗎？」

有好幾分鐘的時間，都沒人說話。我知道我們該走了。安琪知道我們該走。然而我們還是留下來，就好像在這個長著一株枯萎榆樹的小院子裡生了根。

我開始走著，但是她的聲音讓我在門口和廚房之間停下腳步。

「你們會拿錢去交換愛曼達，」她說。

「她會活著。」

她看著我手上的鏟子和塑膠手套。「你找到錢了嗎？」

來了，這是我過去五分鐘來心裡所想的事，也是波爾和布魯薩不願意說出口的話。這嚴重地違逆了警察的規矩。

波爾走到樹旁，雙腳各採在土堆的一側，往下瞪著看。

袋口甚至沒有綁上，只是扭了幾下，波爾讓袋子在手上旋轉，袋口緊緊的皺褶鬆開時，袋子沙沙作響，體積越來越大。波爾把它丟到地上，袋口打了開來。

波爾回頭看拍打地毯的男人，然後看向我們。「肯錫先生，你有沒有注意到門廊上放園藝用具的地方？」

「二十萬，」布魯薩靜靜地說。

他露出笑容。「我討厭聯邦調查局的人。」

「是的。」

一疊鬆散的鈔票迎向我們，大部分是又舊又軟的百元鈔和五十元紙幣。

我看向布魯薩。回憶使他的臉色發白，手臂一陣顫抖，接著他將雙手放入口袋，手肘夾在身軀的兩側。

她點點頭，回頭看電視。

她點頭。

我說：「如果沒處理好，你們會賠上自己的退休金，朋友們。也許還要更糟。」

「我餓了，」海倫說。

她看著電視，然後回頭看我，雙眼濛著淚水，紅了眼眶。「什麼？」