以陸胡蘭琴的年齡，多少保存一些上代人那種重男輕女的思想，何況又連生五個女兒，更減低了價值。稚白夾在中間，自然不會受到重視，雖然她的容貌在姐妹裏最娟好，但她的行為卻是最不得體的一個，她冒失、莽衝、貪得無厭、不滿現狀，都是使陸胡蘭琴憎惡她的地方。如果她像韻白那樣沉靜，像秀白那樣用功，也許還有得寵愛的可能。陸胡蘭琴有時也想對她和善地加以開導，只是吼罵已成為習慣，要改變很難，偏偏她說一句稚白要反一句，一開始便失去了忍耐力，應該是番好話的時候也變成壞的。她認定稚白頑劣，稚白也認定她偏心妹妹和弟弟，母女之間造成一段無法消除的距離。
「我聽見你唏唏呼呼的。」
心樵最注意她批評稚白這段。
一種想立刻看見心樵的衝動使稚白周身不寧，可是這時在哪裏能找到他的人？
稚白知道他誤會了她的意思，才噗哧笑著說：
對於心樵的關切，稚白感激得聲音微微顫抖：
「那不是秀白和麗白住的嗎？」
「誰知道？」陸胡蘭琴沒有心情研究這種問題，只嘆了口氣淡然地說：「隨她去吧！女孩子長大嫁出去就省心了。」
「麗白聰明，秀白死用功，錦白和稚白都沒有心腸唸書。錦白再混兩年還有個大學畢業資格，稚白最難辦，一天到晚心魂不定，只知道貪玩。」
「不要緊，你難得來，鬼丫頭們都不在，正好和你聊聊天。其實我平常不睡午覺，這兩天聲白感冒，昨天晚上有點發燒，我夜裏起來給他吃藥，沒有怎麼睡好。」陸胡蘭琴這次打哈欠時，沒有用手遮掩：「人上了年紀，熬不住了。」
「我不過隨便說一句，我覺得他對我們都很好。」稚白揚了揚眉毛，裝出一派坦然無私。
她一點也不抑止住哭泣，熱淚投出來好像可以洗清煩惱似的，等於一種解脫。
「我從原來的房搬到靠飯廳那間。」
藉故到客廳轉過兩次，她暗暗在怨恨邱媽媽的屁股真沉！坐下來就不想離開。
熬到九點鐘，她開口問媽要五元買練習本，媽說這麼晚了，明天再買，她堅決說不行。
胃繼續被堵塞著，把沖牛奶的事忘了一乾二淨，而且連晚飯也難以下嚥。
稚白本來打算到飯廳去沖牛奶的，突然她的胃被媽這番話堵塞得滿滿的。她調過臉去，免得媽發覺突然呈現於她臉上的疑慮。
麗白在背書，聲音使她滿心煩躁，她恐嚇著她不許出聲，自己卻把無線電開大。麗白拿著課本到飯桌去用功了，敢怒不敢言地嘟著嘴，她看了心裏有一份虐待別人的快意。
「她，」稚白遲疑了一下，如果直說，真相便會被心樵發覺，而且ｈｔｔps://ｍ•ｈetubｏｏk•cｏｍ.ｃｏm她不願他知道打架的事，免得他批評她幼稚。她勉強湊了一個理由：「她有男朋友。」
「我記得她以前很好，怎麼會變了？」
手無意中接觸到胸脯，不在像以往那樣一陣燥熱，反而引起一陣酸楚，她曾經很多次把自己的手當作心樵的手，而他竟辜負了她的心意，和女朋友有約！
「退是退了，可是我讓他請一天假，他不聽，除了他身體差外，唸書倒叫我放心。」
稚白急忙地用手堵上送話筒，否則心樵準會聽見媽在大吼。緊張中錯過了心樵好幾句話，她只聽見他的聲音，卻沒有聽清楚他在說什麼，但她又不便再問。幸而他的又一句話撫平了她滿心對媽的怨恨：
「原來的房很好，比那間大，而且窗子對著院子，為什麼要調過去？」
緊接著心樵那句誇獎，陸胡蘭琴更得意地舉出聲白很多值得誇獎的事。那些事心樵聽起來都很平常，因為他在聲白那種年齡也是一個品學兼優的學生，他的父母鼓勵他這樣做，卻從不在親友面前作任何宣揚。
「壞就壞在他對我們太好了！要不然呀你爸爸也不會認識他姐姐……」
她欣然答應著。但她才不會那麼傻呢！瞞住媽最好。而且最好都不在家，只賸下她和他。感情要單獨相處才有進展，沒有聽說在很多人吵吵鬧鬧下有助於戀愛的。
生長在嚴肅的家庭裏，心樵的生活非常單純，心蓉只比他小兩歲，他已經不復記憶母親如何懷孕妹妹。偶而他望見大腹便便的女人，便有一種不可侵犯的神聖感，直到陸胡蘭琴有身孕那段時期的表現，才給他許多過去沒有的複雜感覺。
她悵然把電話掛斷。
「聲白燒退沒有？」心樵表示了一句關心。
失望、畏懼、委屈，種種感覺重疊在一起，壓迫得她幾乎透不過氣。
「什麼？」心憔以為她是說給他聽的，但他卻沒有聽懂。
石小叔，你肯不肯回答我一個問題？你有沒有女朋友？
「你以為我不留石小叔嗎？他有應酬。」
「大嫂要午睡，那我就不打擾。」
她的心在痛苦的壓擠下緊緊在抽縮，她的呼吸越來越急促。她知道自己在哭泣。
「沒有。」
「在房裏無線電開得吵死人！出去了也不知道關上，給你說過一百遍也沒有用！」
「我感冒！」她生著氣，拉起被單的一角，狠狠擦了一把鼻涕。
練習本被她拋在書桌上，應該做英文習題的，但她一個字也不願意寫，明天借她的同桌李明如的本子抄抄算了。
「天知道！你沒有告訴她我很忙？」
整日忙碌於自憐與自娛，陸胡蘭琴無暇注意稚白心裏所想的。她一點也不知道稚白聽見心樵來過又走了的失望情緒。
和女和圖書朋友有約！一定和女朋友有約！有約！有約！……
心樵不便說什麼，但是心裏卻在想這時便談結婚太早了，以正常的情形，稚白離大學畢業還有六年，倘若她繼續對她疏於管教，將來有她感到麻煩的時候。
陸胡蘭琴並沒有猜疑稚白有私，因為她仍然把她當作一個小孩子。以她本身為例，她的感情開化得便很遲，十幾歲時還懵懵懂懂，不知一事，直到進了大學，她才認識陸濤然。
接電話的是一個陌生人。他還沒有來上班。你是哪裏？喂！
稚白果然放慢了腳步，好像不經意似的淡淡問了句：
「她說你忙什麼鬼？還不是交女朋友！」稚白笑著伸伸舌頭。
「這事也要你費心呀？」陸胡蘭琴的語氣雖很難聽，她心裏卻在想她曾經挽留過心樵，只是他去意堅決罷了。
突然她使自己靜止住，因為她聽見麗白的細弱呼喚聲：
當心樵證實了陸濤然和心茹的感情已不可動搖的時候，他的痛苦可能不亞於陸胡蘭琴。只是他比她冷靜，她始終狂呼大喊，怨天尤人，卻不檢討自己；他卻客觀的再三苦苦作過分析產生一種新的感覺，覺得陸濤然和這樣一個女人共同生活了二十多年也很不容易。
心樵默默地注視陸胡蘭琴，目光帶著一點憐憫，陸胡蘭琴打哈欠時，他很清楚的望見她嘴裏有幾顆鑲金以及缺少的牙齒。打罷哈欠淚汪汪的眨著眼皮下垂的眼睛，確實有幾分老態。他記得十年前看見她已不再年輕，卻還保留著一種風韻，笑起來露著細白的前齒，還有幾分可愛。第一次認識她，他便斷定她是一個胸無城府的坦率女人，雖然她的一些問話直爽得令他微微發窘，但他知道她不是出於惡意。陸胡蘭琴和陸濤然在性格方面截然不同，她的多言更顯出他的沉默如金，她的好動更顯出他的靜穆可敬。論外貌，兩人倒很調和，都是瘦長的體型，濤然書卷氣很濃，而陸胡蘭琴倘若少說話，並且在說話時少一點表情，還可以算是美人。因此最初他實在不能瞭解他的堂姐石心茹憑什麼和她競爭？
「真的，」心樵聽不見她的反應，把語氣加重：「男女正正當當交朋友沒有什麼值得大驚小怪，你現在還小，可能看不習慣，以後你的觀念會隨著年齡慢慢改變。」
雖然她怨恨活像貓頭鷹的邱媽媽，但邱媽媽卻很關心她：
「搬家？」心樵接到電話，一怔，拿著紅筆在改標題的手停頓在那裏：「搬到什麼地方？」
以陸胡蘭琴凡事掛在口頭上的習慣，他很容易便瞭解她懷孕是出於無奈的，固然她也希求添丁，但她又有一種會再生女兒的恐懼。朋友們見面時總要說句祝她生個兒子，和*圖*書因此給她更多的精神負擔，好像要證明自己無辜一樣，逢人她便抱怨兩點：第一她不願意懷孕，第二生男育女不是她的責任。心樵一直沒有接受過任何性教育，但天性及書本雙方的因素也使他對於男女關係多少有一點瞭解，這點瞭解也是屬於神祕及神聖的。倘若當眾談論，便是猥褻不敬。在學校，他有不少朋友，物以類聚，他所交的朋友都和他是一個類型的，他們一起或聊天，或研究功課，或聽音樂，或消遣，但永遠在一個原則下：「非禮勿言」。自然也有些頑劣的同學，三五相聚，興致勃勃的大談異性，他總是躲得遠遠的，因為他不能忍受他們那種狂野的態度與粗俗的字句。以他自己的觀念度量別人，他實在不懂陸胡蘭琴怎能把最神祕與神聖的事情信口張揚。他的母親一生沒有說過一句令人臉紅的話，而陸胡蘭琴這個身為五個女兒的母親，竟有好幾次令他臉紅。而且她不但不檢討自己，反倒嘲笑他臉皮太嫩，使他更加羞窘。
「媽說請你來玩。」她望了一眼媽向廚房走去的背影，信口編造著：「媽罵你爸不回來就見不到你的人影。」
「留他作什麼？」陸胡蘭琴不滿意稚白的態度，從學校騎車回來，臉紅撲撲的雖有兩分可愛，但雙頰吹氣似的鼓起來，而且瞪著眼睛，好像用意不善。
「外面很冷吧？」
媽一點也沒有注意她的面頰發白，劈臉就責罵著：
煩悶，無聊，早一點睡也好。
「什麼應酬？」
最使她感到不可原諒的還不是這些事，而是稚白諂媚於敵人，言談中對濤然存著一份敬意。當她咒罵濤然時，她卻護衛著他，實在值得她痛恨！有一次她責打了她，她竟哭著要去找爸爸，當時她罵著從中調解的王媽說：「不許拉她，讓她跑到臺南去，看她爸爸和那個狐狸精理她不理？」王媽卻擔心孩子獨自出遠門萬一出了事。「出事就出事！死了最清靜，反正丫頭多，巴不得死一個兩個。」氣頭的話說過也就忘了，她認為小孩子更善忘，卻再也沒想到這種話對於稚白心上罩了如何不可移動的暗影。父母不睦已經使稚白感到基礎不穩定了，這樣一來她更感到在這個家庭生活是暫時性的，萬不得已才委曲下去，只要有機會她便要設法脫離。
練習本是在巷口的小店花兩元買的，主要的目標是離小店不遠的那個電話亭。
她猛然翻過身去，用手把耳朵掩住，媽的話聲好像還在空氣裏迴盪。
她不服氣的哼了一聲，陸太太這時正從客廳經過，看見她的古怪表情問了聲：「你和誰打電話？」她胡亂回答：「同學。」
受到媽這樣反問，稚白不覺氣餒了，倘若媽問她為什麼假傳聖旨打電話把心樵召來又該如何回答？
ｍ•ｈeｔuｂｏｏk•cｏm•coｍ麗白的身體裹在棉被裏顯得瘦小，畢業班功課繁重，白天累壞人，可能倒床就睡著。固然她的心情很壞，但她對麗白並沒有嚴重的惱恨，她知道麗白並不歡迎和她同住，但表面上又保持一份敬畏之情，因此她不能像錦白對待她那樣對麗白下毒手。
「三姐，你在哭呀？」麗白不肯罷休。
聲白的身體差是事實，心樵在書上讀到過老年生育的孩子不及年輕時生育的孩子健康。也許和太受寵愛有關，聲白經常有病，把陸胡蘭琴折磨得不輕，難怪她總埋怨帶這一個孩子比帶好幾個都辛苦了。為了這份辛苦，在其他方面自然會有疏忽，疏忽了幾個女兒還沒有嚴重的後果，疏忽了丈夫，後果卻無法彌補。
陸胡蘭琴卻不這樣想，濤然給予她的刺|激使她改變了人生觀念。朋友的影響有時勝於任何力量，她所結交的太太們中間，大多數怨恨男人，談起天來總會痛罵一番，大家在一起玩樂如果說尋找精神出路，不如說是存心報復。一來受道德的束縛，二來缺乏機遇，年齡早已超過戀愛時期，因此陸胡蘭琴在感情上沒有向其他的路線發展。過去她還有賢德的一面，但這幾年她卻過一天算一天，很多應該操心的事，她也會睜眼閉眼的能偷懶就偷懶。她不管家務，對於孩子們的教養問題，她也置之不理。
心樵笑了。
「媽，你怎麼不留住他？」
去東京以前的那段時間，他確實願意和她接近，感覺上他已失去一個姐姐，因此真的把她當作長姊看待。心茹的作為雖然不應該由他負責，但他以道義的立場必須對她作一份彌補。他一向把她當作強者，一個強者跌倒時顯得特別悲慘和軟弱。時隔三年再看到陸胡蘭琴時，她又恢復了強者的姿態，而且強得有些粗俚，使他有點不能忍耐。同時他不欣賞她的生活方式，至於她忽略孩子，虐待丈夫，他都看在眼裏，然後暗暗不表同意。個性中的深厚使他避免干預別人的私事，何況陸胡蘭琴又比他年長許多歲，更不便過問她的行為。
嚴重的刺|激對一個人的影響至鉅，在心樵過去的印象裏，陸胡蘭琴不過多言多語罷了，聲音不像現在這樣大，用字也不像現在這樣傖俗。自從濤然東窗事發，她每天吵吵鬧鬧，養成了習慣再難以復原。用字粗鄙和她的心境有關，一旦不如意便鬼呀死的全來；另一種原因，在他看來是她這些年太少看書，書香是一種很自然的氣息，在她身上卻一點也尋找不出來，這方面她不如心茹多了，雖然心茹相貌平凡。同時他認為交友也是重大的因素，她已變得和那幾個時常為伍的太太十分相像。
「啊？什麼道理？」
她沒有理她、心裏卻在生氣，氣自己，也氣麗白，原來麗白還沒有睡ｗww.hetuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ
著。
「人家那麼遠來一趟不容易，應該留他吃過晚飯再走。」
兩個女人常在一起，有什麼可談的？邱媽媽仍然沒有去意。
「姐姐們的功課怎麼樣？」
稚白的話並沒有錯誤，心樵對這家人確實夠有感情的。只是陸胡蘭琴看到心樵時總會想起奪去她丈夫的那個女人來。情緒不佳時，她最喜歡唱反調，現在她蓄意把稚白的話推翻：
「我討厭跟二姐住在一起。」
陸太太吩咐了王媽幾句話，又轉回來。「一個電話打多久？快十點，還不睡？」
「他很上進。」心樵誇獎著。由陸胡蘭琴提到寵兒那時那付得意的神色，他很容易憶起當年聲白出生以前的種種。
「有男朋友不是很正常嗎？將來你也會有。」
我現在就有。稚白咬咬嘴唇，否則她心裏的話會衝口而出。
「三姐。」
學生時代的陸胡蘭琴沒有什麼才智，卻有幾分美貌，在幾個對她好感的同學裏，她選中了陸濤然。濤然在當年便已表現出他的深刻。畢業以後，他便在一家報館作採訪記者，雖然他生性沉默，但他的文筆卻很受上司的器重，她的母親對這件婚事非常贊成，因為多言的女兒配上沉默的女婿，才會相安無事。可惜母親的判斷不能保證一生，倘若不是老人已作古，她必會在母親面前痛聲哭訴。
稚白轉身走開，她實在不能忍受媽那套老生常談。這幾年裏媽一直喋喋叨叨不知已說過多少遍。陸胡蘭琴望著稚白的背影，感到很無趣，她趁機抓住一個可以吸引住她的話題：
「是，」稚白一陣親切感，心樵的瞭如指掌彷彿是這家庭的一員：「我和秀白對調。」
又是麗白告的狀，她咬著牙，打算打麗白幾下。只是走進房來，她看見麗白已經睡了。
雖然他的看法不同，但他照例很禮貌一再誇獎。直到他覺得以聲白作為話題的時間太久了，才想到其他幾人。
不回答便表示默認了，她不願意麗白明天把這件事拿到媽那裏作話柄，只好吐出兩個字：
「石小叔，我搬家了。」
撥個電話問問他回來沒有吧！宿舍的電話好難打，最初佔線，以後邱媽媽和媽佔住客廳，媽就坐在電話旁邊，不論說什麼她都聽得見。
「好，告訴媽媽我明後天去看她。」
陸胡蘭琴一點也不知道是他的第三個女兒用電話把石心樵召來的，雖然她對他歡迎如儀，但心裏多少覺得他來不逢時，根據濤然過去的生活習慣，她推斷心樵也起來不久，兩點鐘，她預備睡個午覺的，卻為他而取消。閒談中她用手遮掩住一個哈欠，以心樵的細心立刻說：
「那誰知道？他呀，他把你爸爸那股陰沉勁全學去了，什麼事悶著頭做。我看他非走不可，一定和女朋友有約。」