「噢，」李鼎很謹慎地問：「多少呢？」

果然，解衣轉身之際，看到主婢二人已面對面在談話了。李鼎這時才放心，知道回到自己屋子裏，錦兒必有話說。

「四姨，你不知道——。」

因為如此，從前明永樂年間，這裏還是漢王高煦的賜第時開始，這口井就保留了下來；只為密邇內宅，因而特築一道圍牆隔開，兩牆之間的長巷，便稱之為井弄。

「『明兒見』就用不著打備弄走。不過，錦兒，」他低聲說道：「我有點兒怕！讓人瞧見了，可就不得了啦！」

由於他那充滿了信心的語氣，李煦大受鼓舞，「客山，」他顧得比較從容了，「乾坤雖定，只怕還有麻煩。」

李鼎不作聲；他已聽出口風，四姨娘還有事要找他去求助震二奶奶。「一之為甚，其可再乎？」他在心裏唸了一句成語。

「此言從何而來？」

「對了！看樣子是來不及辦了。」震二奶奶答說：「有一次她跟我說，千年沒有不散的筵席；不能指望天天有山珍海味，只要清茶淡飯，能安安穩穩過一世，就算是有福氣的人。我說：是啊！我們家老太爺也常說：『樹倒猢猻散。』能有個就算樹倒猢猻也不散的法子就好了。她說：有！她正是有這麼一個法子。」

井弄中有口甜水井，傳說是個通海的泉眼；大旱的年頭，別處的井都會乾涸，唯獨這口井不過深個兩三尺而已。

據說大行皇帝大殮的那夜，妃嬪、公主齊集乾清宮東暖閣，只有宜妃臥疾未到。到了入殮的時刻，皇帝請太后領頭，入正殿臨視；太后不願，皇帝固請，相持不下，幾乎成了僵局，好不容易才勉強說動了太后，領頭先走。那知走到一半，宜妃坐在一張軟榻上，由四名太監抬了來，越過太后所領的行列，逕自抬到梓宮前面放下。目中無視於太后，等於不承認德妃已母以子貴；皇帝當時臉上發青，眼中發紅，差一點當場爆發大風波。

以前在想的時候，覺得難說，便可丟開不理；此刻卻是難說也要說。想了好一會，方始找出一句話來回答：「我也是費了好大的勁，才能借到手。」

「那麼，他是在想點兒什麼呢？」李鼎好奇地問：「四姨倒沒有問他？」

這些新聞聽得李煦心驚肉跳。上諭中那句『仍將骨頭送至發遣之處』，更深深烙印在心頭，不時會想起來；是何深仇切恨，連死了都還饒不過人家？皇帝處治異己的手段，也太狠了些。

「不，不！」李鼎又推又揉地催促，「你害得我心裏癢癢兒的！說，你快說吧！」

「怎麼？」四姨娘大出意外，「你覺得什麼地方不妥？」

「我把這個交給你。」她指著燕窩粥向珊珠說：「坐在『五更雞』上；別忘了臨睡之前，伺候大爺吃。」

想一想，有個從雨珠庵學來的鬥機鋒的法子；當下答道：「四姨既然知道我私下叫他表姊，那也就不必問了。」

「這一下，你該死心了吧？」四姨娘對李煦說：「新皇上根本不讓你進京。」

四姨娘一驚，似嗔似愁地說：「年紀輕輕的，怎麼說這種話？」

小丫頭被調開了：錦兒在撥紅炭的手也停了，抬眼看看李鼎，臉上是有話不知從何說起的神情。

「我怎麼沒有問？我說：芹官，你在想什麼？那有這麼多事好想？他說：我在造寶塔。他指著院子裏說：我在那兒造了一座九層的寶塔；拿青磚一塊一塊往上砌，造了三回才造成功。有個丫頭就說：寶塔在那兒啊？又騙人了。芹官答她一句：你不懂。」四姨娘說：「我想，別說蠢丫頭，只怕他四叔也未必懂他的話。」

「太多了！」震二奶奶答道：「談到天亮也談不完！」

李鼎點點頭，舀了一碗湯喝；卻有些食而不知其味。心裏有好些話，卻一直在考慮是不是該在這時候就說？

「好吧！我來。」

「等一等，我要解個小溲。」他向小丫頭說：「你帶我去。」

「說得也是！年還是要過的，雖說不送禮，遠道的至親好友，土儀還是要送的。你們看看，應該給京裏捎些什麼吃的去，順便交代給孫春陽，豈不省事？」

這就是震二奶奶敢於向李鼎挑逗的道理。果然，一路行來，毫無人知；入井弄之前，格外當心，先探頭望了一下，看清楚了沒有人，方始沿牆疾走，到頭向左一拐，進了夾牆中不容並肩的備弄，才停下來喘一喘氣再走。

因為如此，李鼎格外小心。不過，他很清楚，除了錦兒，別的丫頭老媽都在夢中，大可不必心急。於是先將眼睛閉緊，過了一會才睜開，在黑裏頭已經能辨物了。

「這一說，」李鼎吸著氣說：「為什麼不辦呢？」

四姨娘卻好整以暇地，只說著閒話。不一會錦葵將她的膏滋藥取了來，服侍她吃過；只見她使個眼色說道：「你去找瑤珠她們好了！我跟大爺說說話，有一會兒才回去呢！」

「我渴！拿水我喝！」李鼎又說：「你看，柱子在那兒，找他來！」

「我知道了！」四姨娘平靜地說：「那天晚上震二爺不在家，你跟你表姊談得很晚；至少談了半夜。是不是？」

「我懂。」李鼎扳過她的腦袋來，也是耳語：「回頭我怎麼走？」

於是吳存禮領頭行了禮；等站起身來，避到一旁，執事抬著龍亭到萬壽亭；這時地方官員已搶先一步，在萬壽亭中分東西向站好班；等龍亭居中停妥，方始正式行三跪九叩的接詔大禮，禮畢宣詔。

錦兒怕未曾聽見，追問一句：「四老爺吩咐的是換素服？」

「就是那時候。表嬸在這裏住了有個把月；我記得——。」

「你幹什麼？」震二奶奶沒有看到錦兒的背影，因而詫異地問。

姚一帖是江寧的名醫，治病只一帖藥便可決生死，故而有此雅號。不過一帖見效的雖不少；一帖送命的亦不一見。何謹認為李鼎的病雖不輕，但亦不必立刻就請姚一帖，「看這副藥下去，出不出汗；汗出得透不透？」他說：「這會兒先不用急。」

「消消食，晚點睡也好。」四姨娘將她的那個丫頭喊了進來說：「你回去，告訴錦葵把我的藥拿來。」

李鼎大喜；有三、五萬銀子，可以救急了！尤其是三言兩語之間，便談成了這件事，更覺痛快。雙肩一輕，身子像飄了起來似地；不由得便離了座位，長揖到地。

李煦抬眼一看，果然稀稀落落地，已剩得不多幾個人；連首府也都走了。心裏在想；如果是前幾年正在風頭上時，不管是巡撫、藩司，總要等救醒了他，安慰一番，方始進城；那裏就會這樣在他生死安危未卜之時，不顧而去？

「差不多吧！」李鼎將臉避了開去。

「四姨，我跟你說了吧，我平生第一次有生不如死之感，就是那時候。」

「那是什麼時候？」李鼎打斷她的話問。

「我也不怎麼懂！」李鼎搖搖頭笑道：「不過長大來有出息的孩子，每每有些怪想頭，倒是常有的事。」

李煦驚愕莫名；有不可思議之感。這個寒山寺的和尚，竟有這麼一番志向；而又偏偏投到了雍親王府裏，豈非天意？

臘八那天，李鼎回到了蘇州。由於他這趟在江寧辦成了一件「大事」，連李煦亦不免另眼相看；看他形容瘦削，問長問短地異常關切。

「算日子應該到家了。我想，也就是這一兩天的事。」

「莫非還要我喝西北風在這兒等？」錦兒答說：「自然有人送你出門。」

「沒有算過。」四姨娘答說：「反正今年過年，既不送禮，也不請客；借大喪的名頭，能省的都好省。我想李師爺進京，既然要去走路子，錢不能不多帶些，抽三千銀子讓他帶去。你看呢？」

唸到這裏，展讀官略停一下，作為告一段落；然後念入正文：

「表叔，你的心事，不說我也猜得到，一定又是四姨出的主意，要你來跟我商量什麼？是不是？」

「是心裏自然而然生出來的一個念頭。」李鼎緊接著說：「我想，震二奶奶大概也知道我的心境，所以叫錦兒來看我，正好沒有人，綿兒跟我說，我要的東西，震二奶奶已經預備好了。接著張手一伸，就這一下，我的病好了一半。」

「姚廣孝助燕王得了天下；難道當今皇上接大位，也是文覺在幕後策畫？」

「也說不定。」四姨娘問道：「那天張得海回來，你是怎麼跟他說的。」

當然，以鼎大奶奶的賢慧，早就有過為丈夫納妾之議。但李鼎自己不願，年輕輕地，事業未立，卻弄個姨娘在屋裏，說出去會讓人笑他沒志氣。同時，這件事也很難為老父所同意；他甚至勸妻子，根本就不必提這話，因為追根究柢，就會把她的這個毛病抖露出來，而鼎大奶奶身有隱疾，一向是羞向人道的。

相聚整日，父子倆吃了晚飯；四姨娘便以李鼎病體初癒，況經長途跋涉，催他早早回晚晴軒休息。但等李鼎一走，她隨即命丫頭攜著一罐燕窩粥，隨她一起到了晚晴軒。

就在這一天，蘇州亦已接到「滾單」，頒哀詔的禮部官員，定在第二天午前到達，巡撫吳存禮隨即通知藩司李世仁，分頭轉知全城文武官員，預備接詔。

這使得李鼎更為驚異了！「鼎鼎」是鼎大奶奶對丈夫「夜半無人私語時」的暱稱；「你怎麼知道？」他不由得追問。

「你們扶我起來，」他說：「我要見見欽差。」

疑團莫釋，四姨娘不免怏怏；轉念一想，所得已多，好奇心也該滿足了；應該談正事了。

「一個人有沒有出息，是另一回事；要緊的是，先要看一看，如果這個人肯上進，會有多大的出息？」

那知震二奶奶既非裝糊塗，也並不表示關切；只說：「事緩則圓，過兩天慢慢商量。」

「是的。」李鼎承認，但心事仍舊在心裏；要先看看她的態度。

「你倒別說這話！世界上沒有容易辦的好法子。」震二奶奶說：「她說：趁現在挪動款子還容易，置上一片祭祀田，官府立案，只准收租，不准出賣；定出章程來，族中各房值年輪管，除了春秋祭掃以外，鰥寡孤獨，或者清寒的族眾，都可以靠這片田餬口|活命。再說句不吉利的話，就算遭了官事，折產抵賠；立了案的祭田，也是不沒官的。」

妻子連這種稱呼都告訴她了，可見得她們表姊妹真個無話不談。李鼎心想，由此推測，妻子一定還有許多關於自己的話，曾告訴過她；不由得關心地問：「她還跟你說了些什麼？」

宣詔的「展讀官」是臨時找來的；蘇州府的一名佐雜官兒，音吐宏亮，肚子裏亦很有些墨水，宣讀文字典雅的詔書，不致於會唸白字。

「這還在其次，頂要緊的是，皇上寬厚，只要人情上說得通的事，無有不准的。以皇上待咱們兩家的恩典，若說要為子孫留個退步，皇上不但會准，而且高興；作興賞個十萬八萬銀子、或者賞個好差使，亦都是包不定的事。」

於是想好了一套話，將李煦請了來，說與他聽。意料中他會驚喜交集；誰知不然！竟是泫然欲涕。

珊珠答應著自去料理；瑤珠倒了茶來，看看別無吩咐，也就退了出去。於是，四姨娘彆在心裏多時的一句話，忍不住要說了。

第二件是上諭京外各官，照舊供職，不必來京。第三件是皇八子胤禩、皇十三子胤祥封親王已有稱號，一個是廉ｗｗw•hetｕboｏk.coｍ•cｏm親王，一個是怡親王。第四件是以未到任兩江總督查弼納暫理禮部事務。第五件是定於十一月二十日登極，年號雍正。第六件是命工部左侍郎署湖廣總督滿丕來京，在原任侍郎內行走；陞廣東巡撫楊宗仁為湖廣總督；以原任安徽布政使年希堯署理廣東巡撫。

「鼎大爺，這不是賭氣的事。」

「在她屋子裏。」

「鼎大爺自己說受了寒，但願這副藥下去，馬上能出汗就不要緊了。不過，來勢不輕，非小心不可！不然——。」

「替舅太爺彌補虧空，我可沒有那麼大的力量；而且，我這筆錢，也只能借給你。」

「一千銀子，現成就有。」四姨娘將李鼎信中所附的憑條取了出來，已將交到李煦手中時，忽又變計，「不！還是讓我自己去提；不必讓外頭知道。」

「不然怎麼樣？」

「喏，」錦兒用手向外一指，「炭簍子在那裏，去撿一籃子炭來；挑一挑，別太大，也別太小。」

「倒不是裏頭發了話，已經動上手了。」

「是的。本來你可以走備弄走的。」震二奶奶問道：「備弄的門在那裏，你知道不知道？」

「欽差進城了。」首縣躬身答說：「撫台、藩台為了要舖設几筵。也都先進城了。撫台上轎時，特地關照卑職在這裏伺候；大人也請上轎回府吧！」

「那請奶奶來看；都是洋字，我鬧不清楚。」

這時曹寧已經起來了，正在掃走廊，聽得聲音有異；隔窗喊了一聲：「鼎大爺？」

「你別管！待會兒我會跟老太太提。如今頂要緊的是，要看他到底出汗了沒有。」說著便喊：「錦兒，你瞧瞧鼎大爺去，看是好一點兒沒有？再問老何要不要忌口？什麼能吃，什麼不能吃？告訴小廚房記住了。」

李鼎實在放不下心，他至少要知道一件事，他跟錦兒是不是無話不說？因為他確實需要一個可共秘密的人商量一下。否則盲人騎瞎馬般亂闖，會闖出一場大禍。

「三萬。」

井弄就是白天也很少人來；因為這口井的水質特佳，情冽可比山泉，所以曹寅在日，便有禁令，不准僕婦丫頭，在井邊汲水洗滌，怕有污水，回流入井。大廚房專有一個擔水伕，挑了這井中的水，分送各處，專供食用。擔水亦有時候，大致是在上下午廚房中將要熱鬧之前；深夜決無人去。倘或有人，必是受了冤屈的丫頭，一時想不開去跳井。但曹家前前後後有十三口井之多；她也犯不著單挑此處，髒了這口井，在死後還落個罵名。

趕緊再回頭去看震二奶奶，只見她面無表情地說：「走好！我不送你了。」

「火鍋熬得夠味了！放量吃吧！」震二奶奶說：「藥補不如食補；我看你身子也不怎麼好，真應該多吃點滋補的東西。」

「芹官不是個有出息的。我看，將來不做敗家子，就是上上大吉了！」

「你這麼說，我就大大放個交情給你。」震二奶奶說：「不過也要看你的運氣。」

「有！」額爾色答說：「就在我出京的那一天，聽人談起，這文覺和尚要封『國師』了。」

「你只伸一隻手，他就知道了；決不會弄錯。」

四姨娘懶得理他這話，只說：「既然要請李師爺進京；此刻盤纏也不愁了，你就請他趕緊去預備吧！」

一聽她的話，李鼎立即醒悟，自己的話中，帶著萬般無奈的意味；倒像人家苦苦糾纏，無法擺脫似地。這不但將震二奶奶看成了不知廉恥的盪|婦；也貶瀆了自身，如市井中攀住裙帶為生的軟骨蟲，想起來都會噁心。

說到要緊關頭，忽然住口不語；李鼎急急問道：「她說什麼？」

這樣一想，傷感愈甚；他也是很倔強的人，當即掙扎著起身，向首縣一揖，「多承照看，感激不盡。」他說：「我李煦一時還死不了！」說完，大步而出。

「以後，」震二奶奶想了一下說：「我就跟她開玩笑，說你就拿我當表叔好了。兩個人磨菇了半天，她忽然嘆口氣說：『我倒但願有一天，你能代替我。』我奇怪，我問：『我怎麼代替你？』她說——。」

於是李煦被攙扶出聽，只見白帷白幕白椅披，素燭高燒，供著一桌「餑餑」；是織造衙門的廚子，早三四天前，便按照滿洲規矩，特地製辦好了的。正中懸一副從頂棚垂到地上的大白幕，上面一幅白竹布的橫額，寫著「天崩地坼」四字；下供一方紙糊貼藍字的神牌：「大行皇帝之靈位」。走廊上舖起極長的案板，吳嬤嬤正指揮著會針線的僕婦們在裁剪孝服；看見李煦出來，一起都站了起來。

事情很明白地擺在那裏，要冒的就是這個險！不必去細想，倘或狹路逢人，如何閃避解釋？因為根本就是閃避不了，解釋不清的。如今只問自己，敢不敢冒這個險？

這位四公主正是皇帝的同母之妹；額駙叫舜安顏，嫁後不久，便即去世。這舜安顏是隆科多的胞侄，一向跟胤禩接近；而恂郡王與四公主同母，兩人感情之密切，更不在話下。則皇帝之處罰四公主的太監，是不是表示舜安顏曾為恂郡王的失去皇位而抱不平？

「老爺，」楊立升勸道：「還有好些大事，要聽老爺吩咐呢！」

第三道門終於出現在眼前了。李鼎突然心跳加快；只是儘管內心興奮，卻仍不免躊躇。他心裏在想，只要伸手一推門，就一切都容不得自己作主了！但如轉身一走，生平的奇遇，便是交臂而失。就這一轉念間，手已伸到門上去了。

「我叫張得海跟小鼎說，讓他跟沈宜士先回蘇州再說。」

「這樣吧，」李煦忽又說道：「我們一起進京；我還是應該去奔喪。」

蘇州接詔，向來在齊門外萬壽亭；有一定的儀注，由首府蘇州府衙門，預備龍亭、綵輿、儀仗、鼓樂前導，吹吹打打地歡迎。但這是頒恩詔，或者其他需要「詔告天下，咸使聞知」的詔書，倘是頒哀詔，譬如詔告太皇太后、皇太后駕崩，不便奏樂，此外的儀注照舊。但這一次又不同了；因為稱是稱哀詔，實在是遺詔。在頒皇太后的哀詔時，頒詔的皇帝仍然健在；而遺詔則頒詔的皇帝，已經仙去，禮制應該有所不同。

「四姨的意思是，芹官若是肯上進，前程無量。」

「總有補完的時候。」李煦仍舊不脫樂觀豁達的態度，「這一次請李客山進京，我要重重託他，如果能把文覺跟年家的路子走通，裏頭先安上了線；外頭有十四阿哥、八阿哥照應，保不定再讓我管兩年鹽，也是說在那裏的事。」

「喔，」李果俯身說道：「乞道其詳。」

於是李煦特地囑託李果，此去京師，第一件大事就是走文覺的路子。文覺今非昔比，也許架子大了；請李果務必看在多年賓東交好的情份上，委屈求全。

「說出來徒亂人意。何必害你也替我著急？」

「有什麼報答？」李鼎苦笑，「只怕從此沒有報答她的機會了。」

「你們忙你們的！」

「是的！」李鼎不情願地說：「我該走了。」

震二奶奶正待答話；只聽窗外剝啄兩下，李鼎還在側耳靜聽。震二奶奶失驚地說：「你該走了，錦兒在催了。」

「震二爺也在？」

「翊坤宮。」

不生風波則已，若生風波，自然是恂郡王吃虧，這一點李煦是看得很清楚的。因此，五中焦灼，不覺形於顏色。

於是他擦身而入，錦兒隨即又將門關上；接著，他發覺錦兒握住了他的手；她的手冰冷，只怕在這風口中受凍等門，已有好久了。心裏倒覺得老大過意不去；同時想起「西廂記」中的一句曲文，很想湊在錦兒耳朵邊說：「我與你多情『主母』同羅帳；怎捨得教你疊被舖床？」

「不忙！我明天交到賑房裏，讓他們來搬。」四姨娘緊接著問，「你倦了吧？」

「總算天無絕人之路！」李煦一時的感觸消失，立即就顯得精神十足了。「今天我就寫信；先把那筆人蔘款子交清了，別的都好說。」

「客山，我有個主意，不知道行不行？」他說：「我想供三套書：『全唐詩』、『佩文韻府』、『御批資治通鑑綱目』。」

「不！還是我自己去。本來我也要到孫春陽去訂年貨。年到底還是要過的，不過不能像往年那樣熱鬧而已。」

「鼎鼎！」震二奶奶說：「你只拿我當表嬸好了！我答應過她的。」

「大殮過後，皇上立刻派人密查；才知道是宜妃的首領太監張起用出的花樣。」額爾色說：「張起用，大爺是知道的；兩家當鋪，一家古玩店，內外城三家飯館，通州還有燒鍋；這一下，全玩兒完了！」

這表示她有久坐之意；李鼎心裏明白，自然是有些要緊話要說，所以神色之間，不自覺地有些緊張。

四姨娘不作聲，盤算了好一會方始開口：「總要等小鼎回來了，才能定規。不是好好帶上一筆錢，去了也沒有用。」

「想都想不到的話，我也不好意思再說。」

楊立升不懂「几筵」二字；猜度著說：「是替皇上鋪一個靈堂？」

「但是，你是只知其一，不知其二。」震二奶奶說：「你我兩家，到底不是關外土生土長的滿洲人；都是有老家的。你家在都昌，我家在豐潤，由老家的族眾出面置產，有何不可？」

「表姊，」他說：「我實在不知道怎麼說了？恨不得把一顆心掏給你！」

「可是，」四姨娘想到一大疑問，「是半夜裏叫開中門，放你出去呢？還是你表姊預先關照，等你半夜裏走了，再關中門？」

明知道追問會使李鼎受窘，而且可能不會有結果；只是七分切身利害所關，加上三分好奇，使得四姨娘還是下了決心，一定要把震二奶奶跟李鼎之間，究竟有怎樣的一種特殊感情，探索出來。

「李師爺」就是李果；不必派人去請，他跟「甜似蜜」已聞訊而至，匆匆詢明經過，李果隨即發號司令，几筵該如何鋪設；成服應該預備些什麼？同時又請「甜似蜜」到藩wｗｗ•hｅｔｕｂｏoｋ•cｏm.ｃｏｍ司衙門去打聽，大喪的儀節，禮部應有文書，是否已到。

錦兒還想再說，聽得小丫頭的聲音，便住了口。於是李鼎說道：「把炭擱下吧，我自己來。天不早了，你們趕快回去睡吧！」

「我知道。」李鼎問道：「回頭在那兒見面？」

「好！我先拿水給鼎大爺。」

「老爺，」成三兒走來說道：「皇上的靈堂鋪設好了；剃頭的也找來了，請老爺截了辮好成服。」

這是不便公然命晚晴軒的丫頭迴避，所以找個人去絆住她們。錦葵答應著也報以會意的眼色。不多片刻，後軒，堂屋與廊上都很清靜了。

「真的？」震二奶奶斜睨著；眉梢眼角，飄出一現忽隱的春意。

「那還差不多。」震二奶奶心寬了些，「但願沒事！不然，國事、家事都是亂糟糟的時候，又快過年了，弄個至親病在床上不能動，你說揪心不揪心。」

「郎舅如此，弟兄自然更關心了，九貝子呢？」

「只說你跟表姊的事好了！」

不說還好，一說倒惹得四姨娘為他難過了；心裏在說：你給震二奶奶磕頭，她也決不會借五萬銀子給你！如果我說了實話，只怕你都不想活了。

震二奶奶點點頭說：「這話也是！」

「噢！」李鼎記起來了，「那是康熙五十八年春天；我記得通聲正好也在京裏。」

「由那面夾牆進來，左首有三道門，通三個院子；最後一道門推進來，就看到我這裏了。」

「也不是一句話的事。」李鼎的語聲低而且慢，「我下了水磨工夫；事事將就著她；討她的好。」

對李煦來說，這話是兜頭一盆冷水。照他的想法，恂郡王是皇帝的同母之弟，一方面念在同氣連枝的份上；一方面要加以安撫，皇帝一定會重用恂郡王；而有李紳在他身邊，恂郡王應該是一座靠山。現在照額爾色的話看，皇帝未見得肯安撫恂郡王；在恂郡王看皇帝如此對待胤禟，也未見得肯受安撫。那一來，自然要生大風波了。

「這就不敢說了。反正，我爹的虧空不小，表姊是知道的。」

震二奶奶不作聲，只拿溫軟的手摸著他的臉。而越是如此，越能激發李鼎的好奇心，忍不住要催問了。

錦兒沒有作聲，只有使勁將他的臉推開；仍舊拉著他的手，領到堂屋門口方始放手，卻又抱住他的頭，在耳際叮囑：「千萬小心！別碰出聲音來。」

「不然，」何謹答說：「說不定就是一場傷寒。」

「怎麼？」李煦急忙問道：「小鼎回來了，就有錢了？」

「誰啊？」李熙顏色為變，「動誰的手？」

「表姊，說啊！你答應過她什麼？」

「不！」李鼎覺得不能不辯，「如果只是我少幾個錢花，不能算是心事。我的心事——」他嘆口氣：「唉！實在說不出口。」

更使得李煦不解的是，「四公主的太監，怎麼也牽涉在裏面？」他問：「打狗看主人面，皇上何以連四公主的面子都不顧？」

「莫非萊公不知此人？」

於是巡撫吳存禮又領頭行禮，此時已有人哭出聲來；及至禮畢起身，只聽首縣衙門派來的禮房書辦，高唱一聲「舉哀！」在場官員、隸役、兵丁，以及一切雜差人等，無不放聲痛哭，搶天呼地，捶手頓足，其名謂之「躃踊」。

這時李煦已為四姨娘請了進去；因為她聽說曾有哀傷過度，昏厥在地，很不放心。但李煦卻不肯休息，心中有事，非要找李果來商量不可。

說起來這有表功自炫之意；但亦未嘗不是懷念恩澤的一種表示，所以李果點點頭：「這亦不算失禮。」

這是可以想像得到的，歲暮蕭索，又是作客，更何況國事、家事、心事重重！是好人都會愁出病來的時候，偏偏真的病倒，那種境況，想一想都會心悸。

「好吧！我就把鼎大爺交給你了。」曹頫又說：「鼎大爺的情形，先別傳到裏面去；等出了汗再告訴老太太。」

「原來你們早就說好了的！」

「大爺，我是特為討了這個催上用袍褂的差使來的。」額爾色壓低了聲音說：「風聲可是不大好呢！」

「請吧！」錦兒把紗燈舉高了說。

是李果啟程的前一天，從內務府來了一個人。此人是個筆帖式，名叫額爾色，漢姓是姜，原籍山東；所以跟本姓為姜的李熙，認了本家，算起來晚一輩，他的父親又比李熙年輕；額爾色便管李熙叫「大爺」。

他帶回來好些上諭，部文的抄件。第一件是大喪儀制：「外省官民哭臨成服，均如世祖皇帝大事儀；惟內外文武官員一年內不作樂。」另外抄來世祖大喪的儀制是：「詔到日摘冠纓成服，朝夕哭臨凡三日；官員命婦亦素服，十三日而除；不嫁娶凡一月；不作樂凡百日。」

「你怎麼走法？」

四姨娘心想，就算三萬銀子，也是非有極深厚的情分莫辦。為了安慰李鼎，又不惜多花兩萬銀子為他買來好心境，只怕同胞姐弟也未見得如此大方；看起來震二奶奶待李鼎的態度，實在已經超出情理之外了。

「四爺的意思，等出了汗，人不要緊了，再跟老太太去說。我看，不必如此吧？」

一聽這話，李鼎立即便有警惕，這是一大秘密，非守口如瓶不可。倘或透露，不但關係重大，而且也毫無意味了。

而震二奶奶卻不容他有何表示，管自己走了出去；在外屋喊道：「錦兒，打燈籠送鼎大爺回去。」

「嗯、嗯！」李煦問道：「你還能抽得出多少銀子？」

李鼎此時倒有些割捨不下了，抱住震二奶奶左親右親，好久不肯放手；震二奶奶也就由他。只是窗子上又剝啄作響了。

「證據就是『深肖朕躬』四個字；說『克肖朕躬』還則罷了，用這個『深』字，先皇的意思就是繼位的皇子像極了他。宮裏的人誰都知道，最像『萬歲爺』的，就是十四阿哥。寬宏大量，待兄弟好；聰明不外露，凡事肯吃虧。而最不像『萬歲爺』，就是四阿哥。」李煦又感慨地加了一句：「一母所生，有這樣性情不同的兩弟兄，真正不可思議。」

感於夫婿的體貼，使得她的疚歉益深；此外復有隱憂，因為像這樣的情形，夫婦的感情，只會淡薄，不會濃厚，到得最後，名存實亡，成了怨偶。

話雖如此，消息還是傳了進去；震二奶奶大為著急，但只能苦在心裏——只有她一個人想得到，李鼎如果得了傷寒，必是一場夾陰傷寒。

八旗的規矩，本籍都算北京；不管是駐防，或者久宦，都算出差在外；正主去世，葉落歸根，仍得回旗。不准埋葬在外，更莫說造祠堂、置祭田。所以李鼎說他妻子的法子辦不通。

「少呢？」

「那還用說嗎？皇上還怕他抬出宜妃的招牌來，特為先來了個『金鐘罩』。」

這是四姨娘顧慮到，震二奶奶不願讓人知道她有私房錢存在孫春陽；如果將憑條交給外賬房去處理，知道了這筆錢的來路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以寧願自己費事，不願假手於人。

「一筆就是一萬七千多。」四姨娘抑鬱地說：「虧空也不知道那年才補得完？」

暖壺裏的水，不算太涼；李鼎連喝了兩大鍾，喘口大氣說：「這會兒舒服了一點。我是受了寒，不要緊。曹寧你別嚷嚷，年下吵得人不安；你只把四老爺那裏的老何找來，讓他替我弄副藥，服了出身汗就沒事了。」

於是斟酌再三，決定只用龍亭與儀仗，自然也不奏樂。全城文武官員，一早便已齊集；一律素色袍褂，前後不用補子，暖帽上亦無頂戴紅纓。一個個愁顏相向，淚痕不乾；李煦的一雙眼睛腫得如胡桃般大，從前一天接到通知開始，不知道哭過多少遍了。

話雖如此，她仍舊不願意明告錦兒；直到將膏藥檢齊了，方始接著說下文。

李鼎倒並不是故意以退為進；只是震二奶奶既然一句一句釘住了問，他也就樂得一步一步試探。說到這裏，心中已定下主意；震二奶奶不搭腔便罷，如果再問下去，他就要實說了。

「想來她的法子也不高明；不然早就辦成了。」

「四姨是從那裏看出來的呢？」

其實錢倒不多；因為在四姨娘收受這些存款時，本就礙著人情，多少帶著些幫忙的性質，如果存款數目過大，所貼的利息太多，自然婉言謝絕。所以最多的一筆，亦不過五百銀子；十來筆存款，總計不到三千兩，就全數提走，也還難不倒四姨娘。只是其情可惡，不免煩惱。

「你去請李師爺來。」

這得旁敲側擊地問：「你跟她談借錢的事，當然避人私下談？」

李果心想，此刻來燒冷灶，嫌遲了些。不過多年賓主相待，明知沒有多大用處，也得去走一趟。

「此刻走正好。」震二奶奶低聲囑咐：「出夾牆的時候，千萬先看一看。」

這一說，使得李煦想起一個人，「我跟你打聽一件事，聽說皇上身邊有個和尚。法號叫『文覺』，很替皇上出了些主意；皇上也信得他不得了。可有這話？」

原來國有大喪，異姓之臣，持服不同；側近侍從，視如家人之列，在外省亦須奔喪回京，匍匐於梓宮之前。上三旗包衣為太后、皇帝的家僕；所以李煦早跟四姨娘商量過，遺詔一到，立即束裝上道。但四姨娘很不贊成，因為臘月中雨雪載途，數千里跋涉，壯漢都視為畏途，何況李煦年邁體衰？結論是看上諭如何再定行止；倘或並未指明內務府人員必得進京，不如就免去此行。李煦也答應了，而此刻終於因為不放心大局劇變，翻然易計，決定借奔喪為名，進京觀變。

「是！」李鼎硬著頭皮回答。

鼎大奶奶的這份藏在內心深處的隱痛，只有跟情分比同胞姊妹還親，而又充分瞭解並且同情她的苦衷的震二奶奶，才能傾訴。當時她是這麼說：「表姊，我真巴不得你能替一替我！我說這話，你別罵我荒唐；我根本就沒有拿你當作兩個人看。我在想，古來娥皇女英，同事一夫，究竟還是兩個人；在我，打心眼兒裏就分不出彼此來。這是我的一個癡念頭，表姊，若說我的想法錯了，你罵我一頓，我也不會在意。」

「這辦不通！旗下沒有這個規矩。」

「那也該到家了呀！。」

原來鼎大奶奶因為有個「流紅」的痼疾，房幃之中，琴瑟不調。每每兩情濃時，她卻愛莫能助；只要說得一聲：「今晚上不行！」李鼎立刻就像被鬥敗了的公雞似地，垂頭喪氣，雄風盡失；或者他遠行歸來，細訴相思，絮絮不斷地談到深宵，卻終於不能不狠起心來，攆他出房門，隨他孤眠獨宿也好，去覓野草閒花也好，都顧不得了。

看完這封信，四姨娘喜出望外，但第一件事，便費躊躇。這個喜信當然要告訴李煦，卻不知應該如何措詞？倘或照實而言，就一定會引起這麼一個疑問：李鼎的面子這麼大；那樣精明的震二奶奶，居然一借就是五萬兩？

李煦說了這一句，親自檢點几筵，挑了許多毛病，總嫌用的東西不夠講究；楊立升與錢仲璿照他的意思，即時換過。看看一切都妥貼了，李煦忽又出了花樣。

其時月色迷茫，夾牆中又有一道溝，路很不好走；李鼎沿壁摸索，不久後發現了第一道門；不顧而前，看到了第二道門，停下來試推一推，文風不動，便又往前走。

這就很難懂了！四姨娘而且有些掃興，因而冷冷地問道：「這又是為了什麼事傷心？」

「我只知道他那張嘴很能說：似乎也工於心計。」李煦答說，「我是『僧道無緣』，所知僅於此了。」

李熙心裏一跳，不過表面上卻很沉著，「喔，」他說：「莫非裏頭已發話了？」

這樣想著，愈覺鬱悶；李鼎到底年紀太輕，還欠沉著。震二奶奶看在眼裏，不免憐惜；橫一橫心，決定談他的心事。

「是表嬸自己說的。」

震二奶奶默然不答，心裏卻是被提醒了。李鼎的「心病」；只有她的「心藥」能治。正一個人在盤算時，曹震卻又開口了。

「怎麼？」

李鼎為她說動了，深深點頭答道：「幾時我就拿四姨說的這番道理，跟震二奶奶去說。」

這似乎是在提醒他，雖然冬夜漫漫，但屬於他倆的辰光，亦不過一個更次，似比春宵猶短，正該及時溫存，不該浪費在閒話之中。

「就我不去，總該有人去；而且越快越好。你看，年老大放了廣東巡撫，足見這條路子是好的。」李煦又說：「快過年了，還讓李師爺出遠門，實在過意不去；無論如何，盤纏一定要從豐。」

這很明顯，是有意避用「震二奶奶」這個稱呼：而避用此稱呼的用意，也是很明顯的，李鼎覺得到了「圖窮而匕首見」的境地，已無可閃避。

不多片刻，把何謹找來了。望、聞、問、切四字，只能在首尾兩字上下功夫，望臉色不青不黃不白，彷彿三天三夜未下牌桌似地；切脈則脈象中有驚恐不安之狀，但聽不到什麼，也問不出什麼，不知他的病因何而起，只好照李鼎自己所說，是受了風寒，下藥以發散為主。

「好，好！該哭。」說著，李煦又忍不住傷心。

話是很有道理，但應該如何不同，卻無人能夠回答。所苦的是，不知先例如何；上一回頒遺詔是在六十一年以前，沒有人知道是怎麼樣的一種儀注。

倒是有個人來跟震二奶奶談李鼎的病了；是曹震，他跟沈宜士興盡歸來，一進門就聽說李鼎病倒在床，所以先去探了病才進來，「表叔的病不要緊！」他向妻子說；帶著那種報喜討歡心的神情，「沈宜士也懂醫道，怕他是冬溫，問了情形，又看了舌苔，不像！他說老何的方子，用『麻黃湯』很穩當，等見了汗再說。」

除此以外，還有一萬銀子，震二奶奶分兩批交，一批是由蘇州孫春陽撥付，信中附了一張憑條，支銀六千兩，署名是「鳳記」。大概震二奶奶有私房錢存在這家遠近馳名的南北貨行。至於尾數四千兩，尚在籌措之中，大概年內必可收到。

其次是錦兒，她記得很清楚，李鼎走的時候，正起大風；回去又是冰冷的一間屋子，好人都要凍出病來，何況剛出過風流汗——想到昨夜她在窗外偷聽到的聲音，只覺得臉上發燒；自然不敢跟震二奶奶去談李鼎的病。

「這倒也說的是。」李鼎不由得信服了。

「跟老太太一起來過幾趟。」李鼎說道：「也虧得我那場病。」

李鼎懂她的意思，只是心裏矛盾，想透露些真情，卻又怕發現措詞不妥，已難收回；左思右想，依舊只能直道感覺：「我不知道該怎麼說？」

於是彼此鬆了手；等震二奶奶開了門，李鼎一腳踏出去，只見錦兒的背影，正好消失在後廊轉角之處——那裏有間小屋，便是錦兒的臥室；所以只有她到得了後院。李鼎一時感動，朝著她的背影，遙遙一揖；等直起身子，震二奶奶正好到了他身邊。

這三部書是李煦奉旨襄助曹寅、特開書局編纂刊刻的。李果瞭解他的心理，倘有人來叩奠几筵，就會想到，李煦為先帝所信任；幹的差使，不僅限於織造。

「你的心事，我也知道；無非少幾個錢花。」

裏面沒有答應，但呻|吟之聲，卻更清楚；曹寧放下掃帚，去敲門，不道一推就開，進門一看，李鼎床上連帳門都未放下。

「嗯，嗯！」李果深深點頭，「說雍親王最不像先皇，確有根據。先皇仁厚，雍親王刻薄；先皇很看重西洋的學問技術，雍親王從不親近西洋人跟西洋的東西。」

「是！我這就去找。」

「唉！我替我自己難過。早幾年，三、五萬銀子幫人的事也常有；如今震二奶奶肯借這筆款子，我竟想給她磕個頭。人窮志短，一至於此，你想，我難過不難過？」

「大爺，」額爾色又說：「如今京裏提心吊膽；尤其是跟九阿哥、八阿哥有過往來的，更要小心。照我看，等十四阿哥到京，只怕還有一場大風波。」

這時聽者之中，已有息率、息率的聲音；是李煦又傷感了。只是光是他一人有此聲音，格外刺耳；所以李煦不能不用自己的手，緊捂著嘴，強自吞聲，靜聽展讀官往下再念：

「鼎鼎！」震二奶奶昵聲輕喊。

「四姨，」李鼎答非所問地說：「你倒想，我在那兒生病，心裏是什麼滋味？」

「為什麼？」

「我只知道『井弄』盡頭，有一道夾牆，聽人說就是府上的備弄。不知道門在那裏？」

「你不是說他回去了嗎？」

以李鼎的性情，當然自己不肯服自己的輸；而且也不願失信於婦人女子。所以定定心將臨走以前該做的事，先都想好，第一是火燭小心；第二是不能驚動曹寧。於是檢點了火盆、吹滅了油燈，躡足出室，很小心地關上房門；步步為營地繞僻路走向井弄。

但她沒有想到，竟因此引起一種流言，說四姨娘有一大筆錢存在孫春陽。這筆錢的數目，越傳越多，先說兩三萬，又說七八萬，最後說有十來萬。於是有些當初託人來關說，要將錢存在四姨娘這裏，常年吃息的「債主」，本就覺得老皇駕崩，李煦的靠山已倒，擔心著自己的血本無歸；此時聽說四姨娘已在悄悄移動私房，更覺情形不妙，便借年下有急用為名，紛紛上門，要求提本。

一次次探馬來報，「欽差」行至何處；到得近午時分，前面塵頭大起；「欽差」素服騎馬而至，看到龍亭，勒住了馬，從人扶了下來，解下背在身上的黃包裹，取出詔書，恭恭敬敬地置入龍亭，然後在東首面南而立。

「肯用心總是好的，何況他又那麼聰明。至於淘氣，脾氣不好，都不要緊；到了十四、五歲，上京當差，自然就學好了規矩。我昨天聽你父親說，年家的老二，小時候的那份淘氣，簡直能把房子都拆了；如今不是一品總督？」四姨娘緊接著說：「你總記得，你沒有娶親以前，不也蠻淘氣的；等一娶了親，吳嬤嬤常說：柔能克剛，鼎大奶奶把鼎大爺的脾氣都磨掉了。阿筠也是逆來順受的好脾氣，將來如果嫁到曹家，自然會苦口婆心勸芹官讀書上進。所以為了芹官，震二奶奶也該出面來做這個媒。」

震二奶奶將這段話轉告了李鼎以後又說：「我實在是讓她感動了。我說，你的想法沒有錯；如果我換了你，要你替一替我，你一定會答應。不過，我不知道我辦得到，辦不到？從她死了以後，我只要一見了你，就想起她這話，總像虧欠了她什麼似地。今天，也許能補報她了。我這會兒把我自己當作鼎大奶奶；你也只當這會兒跟你在一起的，不是別人，是你媳婦！」

聽到這一句，知道下面要談到嗣君了。由於大行皇帝駕崩，京城關閉九門，有好幾天內外斷絕的傳聞，已證實非虛；嗣君緣何得位，猜測不一，所以對遺詔中敘到這一段，格外令人注意，李煦唯恐聽聞有誤，幾乎呼吸都屏閉了：

震二奶奶不作聲，站起身來，倒了杯冷茶喝；喝得很急，喉間嘓嘓有聲；喝完喘了口氣，手扶桌角，背著李鼎靜靜地站著，不知在想些什麼？

震二奶奶走過去將鑰匙握在手裏；背著李鼎說道：「記著是最後一道門，也是第三道門。」

「那倒也一樣。只要繳清了，旁人要替大爺說話也容易些。」

於是拔開屏門上的木閂，悄然偕出；摸黑，走向備弄，恰好起風，風來正北，對準備弄入口，高牆相束，勁銳非凡，撲到臉上，賽如刀刮，李鼎張嘴不開，立腳不穩，趕緊扶住牆壁，側著身子，異常吃力地一步一步橫行向前。出備弄時，記著震二奶奶的話，先探頭去望；暗沉沉地看不清切，心想這麼大的風，有誰會到這裏來？放心大膽走吧！

「九貝子是最不服皇上的一個。所以他的心腹何玉柱的態度也最壞，到處混說，毫無忌憚，皇上最痛恨的就是他。」額爾色又說：「皇上還有一道上諭：『伊等俱係極惡，盡皆富饒，如不肯遠去，即令自盡。護送人員報明所在地方官員，驗看燒竣，仍將骨頭送至發遣之處。』你看，厲害不厲害？」

「表姊，」李鼎再一次打斷她的話，「你接著剛才的話說，你表妹說好想我；以後怎麼樣呢？」

李鼎一楞，不知她這句話是何用意；想了一下答說：「自然是從中門出去；梁嬤嬤不是派了人在應門嗎？」

「一定的！如今我才知道此人陰險不測！」李果回憶著說，「我因為他善於詞令，常找他去聊天，有一次我問他：歷代高僧他敬仰的是誰？他說道衍。姚廣孝的法名道衍；又說：道衍是蘇州人，我也是蘇州人。當時以為他不過故作驚人之語，現在才知道確有此心。他那年離開蘇州的時候，跟我說是去朝峨嵋金頂，也許就終老在峨嵋、青城之間，誰知道他竟投了雍親王府。光是這一點，萊公就知道他的深沉了。」

拗不過他，四姨娘只好派人傳話出去，請李果到書房裏來見面；此時亦不容避什麼嫌疑，為了所談之事不容婢僕聞，所以是她自己招呼主客。

「錦兒，」李鼎這一次的反應很快：「你完全誤會了！我希望你回去不必多說。」

「客山，」李煦突有靈感，「既然你跟文覺很熟，我倒想拜託你吃一趟辛苦，去看看你這個方外之交如何？」

「那麼，見汗了沒有呢？」

於是他笑著答說：「四姨，這你別問了，問也沒有用。和*圖*書」

這幾句話倒使得李鼎由衷地佩服；難怪父親倚這位庶母為左右手，知人論事，見解確是不凡。

到家只聽哭聲隱隱，原來內眷亦已得到消息；四姨娘當李煦在家時，怕惹他格外傷心，只是暗地裏垂淚；此刻無所顧忌，放聲大哭。這一哭便使得其他幾個姨娘，總管嬤嬤、僕婦、丫頭亦就無不覺得應該哭一哭「皇上」了。

「沈宜士。」

「好！」李鼎靈機一動，故意這樣道別：「明兒見！」

這本來是一種近乎做作的儀式，但大行皇帝深仁厚澤，久植民心；想到他永不加賦的上諭；想到他年年撥鉅款，修海塘、築堤防、濬河道，種種孜孜為民的德政，不自覺心頭發酸，眼中發熱，涕泗滂沱，不能自制。李煦尤其哭得傷心；上了年紀的人，神虛氣促，竟至昏厥在地。

「對了！」

於是，四姨娘歛手端坐，先擺出談正經的姿態，方始開口：「大爺，你在那裏的情形，我雖不知道；你應該告訴我。」

「鼎大爺，你真要是怕，就不必勉強。」

「這是誰說的？」

「真的！」李鼎有些把握不住了，「這個時候我再跟你說假話，我還成個人嗎？」

「唉！」李鼎重重嘆口氣：「機會恐怕錯過了！不該錯的，錯得很可惜。」

原來「四公主」在姊妹排行中本為第九，有五個姊姊早夭；在有封號的公主中，位居第四，所以稱為四公主，封號是「溫憲」。

李熙思索了一會才想起，不由得詫異：「是宜妃，宜妃不是跟德妃，不，如今是太后了。宜妃跟太后不是最好嗎？皇上何致於動她的手？怎麼動法？」

錦兒答應著，帶了幾帖西洋頭痛膏，匆匆而去。剛出中門，只見曹頫左手撈起皮袍下襬，右臂前後使勁揮動，腳步匆遽地直衝了過來。錦兒趕緊避在一邊；心裏驚疑不定在想：四老爺從來不是這樣子的，莫非出了什麼事？

再下一段，是大行皇帝在世之日，一再申辯的，清朝並未滅明，道是：

「三年多了！那時你在京裏當差。」

「沒有那麼快。」曹震又說：「表叔年紀輕，身子骨好，頂得住，一出汗就沒事了。」

「聽清楚了。」

這讓李鼎遇到難題了！獅子大開口，自己都覺得太過分；囁嚅了好一會，方始很吃力地說了句：「要請你幫很大一個忙。」

「咳！提起這件事，只怕已經晚了！」

四姨娘會記賬，自然識字，不過識得不多。好在李鼎也知道她肚子裏墨水有限，信寫得明白如話；字也清清楚楚，而且加圈斷句，所以四姨娘不必求助於人，便能完全瞭解。

「鼎大爺、鼎大爺，你怎麼啦？」曹寧伸手在他額上一摸，失驚地說：「啊！簡直燙手了！」

話雖如此，他第一個就看不開。濃重的感慨之外，更多的是憂慮；深怕「一朝天子一朝臣」，不知那一天有上諭調差，公款虧空三十多萬銀子，這個移交如何辦法？

想了又想，覺得這封信不能給李煦看；而且也要作為震二奶奶主要的是賣他的老面子，在情理上方始說得過去。

他記著錦兒的話，很小心地將屏門關上，推上活動的木閂；然後由院子裏斜穿過去，房門已經開了，但卻不見人影。等他剛踏進門，燈光已滅，眼前一片漆黑；李鼎便站住不動，很快地發覺有人躲在門後；然後房門也關上了。

李鼎發覺口又滑得沒遮攔了！但突然頓住，卻更糟糕：等於明明白白告訴人：「那天晚上」跟「表姊」做了見不得人的事。

這句話是李鼎早就想到了，四姨娘必然要問的；盤算來，盤算去，不知道該怎麼回答？雖不能說實話，但自覺是受了「委屈」，應該讓四姨娘知道，這筆款子來之不易。這樣，話就很難說了。

首縣不知他為何發此牢騷，只見他腳步踉蹌，趕緊上前相扶；跟著來的楊立升及小廝成三兒，亦急忙搶過來攙住，一左一右夾抱著上了轎子。

「錦兒，」李鼎催她一句：「你有話要說？」

震二奶奶會意了；是錦兒料知她必有體己話要跟李鼎說，故意找這麼一個可以避開曹震的藉口。便跟著她到了前房，悄悄說道：「你看沒有人，私下告訴鼎大爺，儘管安心養病；他要的東西我替他預備好了，等他病好，讓他帶回去。」

這是什麼意思？李鼎不免自問；看樣子她似乎已看破了自己的心事，但又何以說是事緩則圓？偌大虧空，如何可緩，如何得圓？

「怎麼？來不及辦了！」

「金鐘罩」是技擊的名稱之一；用在這裏的意思是先發制人，令人不得動彈。皇帝對張起用所施的「金鐘罩」是一道硃諭：「張起用買賣生意甚多，恐伊指稱宜妃母之業；宜妃母居深宮之內，斷無在外置產之理。令內務府大臣，逐一查明入官。」

「這話怎麼說？」

「不必！我的意思是，只要抽得出千把銀子，供他安家；路上夠用就行了。京裏要打點，可以在馬家那筆款子裏面撥。」

「對了。」李煦又說：「几筵鋪設好了，立刻成服。」

「對！」李煦就在廳上坐了下來，「第一件事，鋪設几筵，多找人來動手。」

「我從遺詔當中聽出來的。」李煦放低了聲音說，「遺詔確是先皇的語氣，而皇位原該是恂郡王的。」

「唉，如今後悔已遲！反正他也幫雍親王得了天下了！」

「大爺說得不錯！」當李煦將他的想法說出來之後，額爾色這樣答說：「大事一出，謠言紛紛；都是些皇上聽了會生氣的話，舜額駙難免抱不平。」

穿堂中是磚地，放輕腳步，行走無聲；走近屏風，裏面有光線透出來，很容易找到了正中的那兩扇，推開來一看，西窗上灑出一片昏黃的光暈；在李鼎的感覺中，後院簡直亮如白晝。

就在院子裏牆角落，有個上銳下豐，帶門的木罩子，裏面是一隻尿缸；李鼎明明看到卻仍舊要這麼說，小丫頭不敢違拗。只好帶了他去。

「是了！」李果慨然承諾：「只要於事有補，那怕要我給他屈膝，我也認了。」

於是他說：「站著好累！」說完，用嘴唇找到震二奶奶的嘴唇，緊緊地吻在一起。震二奶奶比他矮得有限，踮起了腳往前推；李鼎便一步一步往後退；到退無可退時，一起倒在床上。

她的態度有些莫測高深；不過有一點是可以確定的，聲音中帶著不悅的意味。李鼎心想，震二奶奶跟錦兒一定會有話說；應該替她倆騰出一段工夫來。

「還有厲害的呢！張起用不但抄了家，還充了軍；一案共計十二個太監，發到四處地方。」

「噢」李煦急忙答說：「你放心，你放心，已經有了。可惜這筆銀子在京裏，不然交了給你，由你就近繳藩庫，在公事上豈不更漂亮？」

「心病還須心藥醫。」曹震接口便說：「我聽沈宜士談起，舅太爺的虧空很不少；表叔這趟來，心事重重。可是，誰又救得了他？」

「說是說過，她說沒有把握。我也只打算她能借三萬銀子，已是上上大吉。誰知道比我想的還好。」

錦兒會意，帶著小丫頭悄然走了。李鼎定定神坐下來細想；擺落雜念，唯餘綺思，頓覺有種莫名的興奮。他突然發現自己的心思很敏銳了；想到那條只去過一兩回的井弄，路徑曲折，如在目前。同時也想到，危險不在去路，而在歸途；倘或從夾牆中出來，在井弄中遇見曹家下人，那時恐怕除了跳井，別無可行之路。

「我給錦兒作個揖。如此忠僕，實在可敬！」

「遺詔大概是早就預備好的，臨時填上名字；可是照遺詔的語氣，臨時填的名字，應該是皇十四子，而不是皇四子。」

「是！」錦兒眼珠一轉問道：「要不要帶幾張治頭疼發燒的西洋膏藥去？」

眼睛不管用，耳朵跟鼻子仍舊很靈；一縷似蘭似麝的香味，來自右面；李鼎轉過身去，伸手一抱，正好摟住豐腴溫軟的一個身子，自然是震二奶奶。

「李師爺。請你勸勸我們老爺；船到橋門自會直，越急越無用。」

一席話說得李煦傻了！好半晌才怏怏無奈地說：「早知道他是怎麼一個人，我一定面奏皇上，把他攆走。我不知道他跟你很熟。」

問得太多，額爾色一時不知道先答那一句好；想了想才說：「事情就是從太后身上起的——。」

「自然是費了好大的勁。」四姨娘問：「到底你是怎麼一句話拿她說動了的呢？」

「再說吧！總想得出法子。」

「『人無遠慮，必有近憂。』」四姨娘居然也冒出來一句成語：「你父親就是從不為將來打算，所以才會弄成今天這種樣子。以後，咱們家可真得好好打算打算了。」

好不容易回到住處，推門入室，火盆已無餘溫；顧不得衾冷如鐵，解衣上床，蒙頭而睡，身上依舊在發冷，牙床依舊在打顫，終於寒熱大作，忍不住呻|吟出聲。

念頭尚未轉完，錦兒已牽著他的手在走了，轉出短短的一條夾弄；李鼎辨出方位，是在屋子東面，往前走去，向右一拐，便是前廊。

「我有兩筆放出去的款子，都到期了，看能收回來多少？都借給你。」

不過人雖未歸，卻捎了信來；信封上寫的是「四庶母親啟」，所以沈宜士不便面交李煦，而是鄭重託付給吳嬤嬤，悄悄遞交四姨娘。

「理他們幹什麼？」李煦勸著她說：「世態炎涼，人之常情；看開了，付之一笑而已。」

「對了！皇上駕崩了，要去接哀詔！」

「是的。」錦兒問道：「二奶奶跟鼎大爺說的話，倒是聽清楚了沒有？」

宣詔是跪讀跪聽，只是聽者俯伏；讀者長跪，雙手高捧詔書，朗聲高宣。

「這會兒倒像好一點了。」

李鼎有些不甚相信自己的耳朵，怕是將話聽錯了，但開那道門的鑰匙，明明白白握在她手裏，並未看錯；亦就可以證明自己並未聽錯。如今要考慮的是，應該作何表示？

於是她說：「她待你這麼好，那麼，你是怎麼報答她呢？」

「表叔！」震二奶奶看出來了和*圖*書，「你像是有心事？」

「你答應過她的？」李鼎詫異地問：「答應過她什麼？」

李煦耳中在聽；心中想起方孝孺滅十族，以及鐵鉉、黃子澄等人的妻女眷屬，發到教坊，生下好些不知其父為誰的兒女的故事，不由得就打了個寒噤。

這使得李鼎想起震二奶奶告訴他的，關於鼎大奶奶主張設置祭田的話，覺得舊事亦不妨重提；但轉念一想，不由得洩氣。眼前搪債還搪不過來，何有餘力去置祭田。

彼此的心境都平靜了。李鼎並不覺得對妻子有何愧歉；因為他相信他妻子是能容許他有此奇遇的。

李煦看完，撟舌不下。「九貝子」是指胤禟；他的生母就是宜妃郭囉絡氏。胤禟對恂郡王極其友愛；如今因為宜妃的緣故，罪及胤禟的太監，間接可以看出皇帝對恂郡王的態度。如果皇帝重視同母之弟的情分，就不致於會如此嚴譴胤禟的太監，來使得他們的「主子」難堪。

「怎麼？充了公？」

「正是這話。」李果深深點頭，「我亦不信世界上有過不去的關。」

「那麼，還是『明兒見』？」

「嗯，嗯！我懂了。」話一出口，李鼎才發覺有語病；所「懂」的只是備弄進出的方位，並不懂她為何要說這些話，因而又補了一句：「表姊還有什麼話？」

李煦說對了一半。人倒是就在第二天就到家了，卻只沈宜士一個。原來李鼎的病是好了，但體力未充，不耐跋涉；所以曹老太太留他再休養些日子，早則五六天，遲則半個月，方能回來。

「也好！」

莫非這就是為將來的打算？李鼎心想，親上加親如果只是為了想得曹家格外的照應，這個打算不但沒出息，而且也很渺茫。曹頫忠厚有餘，才具甚短，料他前程有限。至於芹官，雖是絕頂聰明，但天性好動不好靜，見了書本就怕；加以祖母溺愛，因驕縱而任性，看起來也不是克家的令子。

既非失禮，當然可行。於是臨時開庫房，搬了這三套大部頭的書來；在几筵之旁另設兩張條桌，供好這三部書，然後截髮成服，全家舉哀。在一片號咷大哭聲中，「甜似蜜」回來了。

李鼎急忙坐起身來。摸索著穿好衣服；震二奶奶已從褥子下掏出來一個打簧金表，送到他耳朵邊，按下撳鈕，打出來的聲音是四點三刻又十分，已是寅末卯初了。

「我也不知道萊公知道他在雍親王府；早知道了，我一定會告訴萊公。」

於是她點點頭說：「好吧！我就不問。反正只要你表姊待你好，我也高興。大爺，」她臉色一正，「曹李兩家，本來是分不開的；不過如今的情形不比當年了，虧得還有你。」

自己的話和態度都大錯特錯；但李鼎覺得不應該解釋，應該讓錦兒知道他有決斷。於是想了一下說：「我跟你們二奶奶一樣，什麼事除非不做；做了就不怕。我一定會去。」

「那天晚上——。」

念到這裏，展讀官略停一停，突然提高了聲音，聽的人不由得收拾雜念，凝神側耳，細聽大行皇帝，自道為人：

「詔曰。」展讀官輕聲一唸此兩字，裏裏外外，靜得連根針掉在地下都聽得見。於是，展讀官不徐不疾地唸道：

「怎麼？」李果大吃一驚，「文覺在當今皇上左右？」

「問你啊！你們爺兒們不起勁；莫非倒是我們婦道人家上摺子？」

「大到什麼地步呢？總有個數目吧？」

「虧得你跟你表姊說得上話。曹家的一家之主，明是老太太，實在是你表姊。」

「好厲害！」李煦點點頭，頗有欣賞之意，「張起用做買賣的本錢，我是知道的，有宜妃的私房在內。這個金鐘罩，把宜妃也罩住了，只能吃啞巴虧。手段真厲害！」

錦兒忽然站住，將他的手往下拉一拉，李鼎會意，將腦子歪了過去，只聽錦兒向他耳語：「到了前面，你自己進去；穿堂的屏門一推就開。記住，進去了別忘了把屏門閂上。」

「你倒是有良心的。」震二奶奶頗為滿意，「快走吧！我送你。」

震二奶奶一伸手答道：「五萬。」

曹頫大驚；「那可不是鬧著頑的事。」他說：「趕緊請姚一帖來。」

想到這裏，脫口說道：「這門親，其實不結也罷！」

「不喜歡西洋人，是因為到中國來的西洋人，都是教士。你想，有個極受寵信的和尚文覺在他左右，跟西洋教士自然勢如水火了。」

「有那裏？」

話是向震二奶奶說，眼卻瞄著錦兒；看她眨了兩下眼，頗有困惑的神情，恰恰是他想像中的表情。

說著，額爾色取出一張紙來，上面寫的是：「張起用與高王卿，四公主之太監王士鳳，狗苑太監王大卿，發往吐魯番耕種；太監劉禿子、王章、四公主之太監王明，發往齊齊哈爾，與窮披甲人為奴；太監股覺、田成祿、九貝子之太監李盡忠、二公主之太監趙太平發往雲南極邊當苦差；九貝子之太監何玉柱發往三姓與窮披甲人為奴。但籍沒其家。」

「不然，助人得了天下，還要助人定天下。當年靖難之師破金川門而入，燕王如何對建文及忠於建文的臣子，一般也是姚廣孝的主意。這前車不能不鑑！」

「表嬸，不是這麼叫你的嗎？」

「那麼你說吧，她想借多少？」

於是錦兒點燃紗燈；另外找來一個小丫頭，提著火缽，好為李鼎臥室中的火盆續炭。震二奶奶一直站在走廊上看；始終不給他有說什麼私話的機會。

「晚上從沒有人到井弄裏面去的。」錦兒答說：「這裏到井弄並不遠，稍為留神一點兒好了。」

這個稱呼在李鼎聽來，既新鮮、又熟悉；更有一種遇見巧合之事的驚喜，隨即問道：「你怎麼想出來這麼一個叫法？」

微一用力，「嘎吱」一響，李鼎急忙縮手；定睛看時，門已開了很寬的一條縫，隱約看出門內是錦兒。

信也不長，主要的就是報個大喜訊，震二奶奶願借五萬銀子。她也知道這筆銀子的主要用途，是歸還虧空的公款；因而由她叔父馬維森那裏劃撥四萬銀子。信上說，只要李煦寫信給馬維森，開單列明，向某衙門歸還某項虧欠多少；馬維森便可代辦，將來憑收據結算。

「我心裏總是在想，阿筠那一點配不上芹官？只要你表姊肯做這個媒，這頭親上加親的親事，一定可以成功。」

話一出口，李鼎才警覺，說的口滑，到了揭穿真相的邊緣，趕緊縮口；但四姨娘已經聽出來，其中大有文章了。

一個念頭不曾轉完，已走過頭的曹頫，突然停住，轉身說道：「趕緊去告訴你二爺，換素服，到前面等我。」

「這怎麼能讓他知道？」李鼎答說，「而且他也不在家。」

「大爺也不必著急！」額爾色勸慰他說：「多加小心就是。最要緊的是，公事上不能出岔子：那筆蔘款，我勸大爺，無論如何拿它了結了吧！」

「好在還早，該怎麼說法，咱們再商量；你只心裏記著有這麼一回事就行了。」

「唉！」李果嗟嘆著，「朝中只怕從此要多事了。文覺此人豈僅工於心計？萊公，你恐怕不知道，他胸懷大志，要做姚廣孝第二！」

「何必你自己去？你要瞞著外頭也容易，我請沈師爺去一趟，拿憑條換個摺子回來就是了。」

這一下，吳守禮首先住了哭聲；首縣不待長官吩咐，便帶著人來救護，將李煦抬到一邊，拿馬褥子舖在地上，放倒了人，掐人中、灌薑湯、大叫大喊，終於將一時閉了氣的李煦救醒過來，仍然流淚不止。

話中有怨懟之意，李鼎益覺不妥；倉卒間無可表達，那份微妙的感謝愧歉之情，只有像愛撫小女孩一般，摟住錦兒，在她臉上狠狠地親了一會。

這時曹頫已得到消息，親來探病，恰逢李鼎服了藥睡下，不宜攪擾；所以只在門口張望了一下，便在外屋問病情。

「證據何在？」李果率直問說。

四姨娘相待更自不同；親自帶著人到晚晴軒去照料，一再關照珊珠、瑤珠：「鼎大爺的病剛復原，千萬得小心。要添什麼東西用，不必跟吳嬤嬤說，直接到我那裏來要好了。」

看他想一句，說一句，吞吞吐吐的語氣，四姨娘知道他有許多不便說的話；於是換了個題目問：「你病的時候，她來看你沒有？」

「四姨，」李鼎說道：「我把東西交代給你；四千現銀，八十個官寶，裝了五口箱子。這筆款子，大概震二奶奶是告訴了老太太的，由他們公賬中撥，所以是曹家賑房送來的；我把箱子鑰匙交給你。」

就這時候，更鑼又響了；李鼎在這裏已逗留了一個更次。

「早就在王府裏了。」李煦詫異地問，「文覺怎麼樣？」

「嗯。」

「我真不明白，她怎麼肯的，一借就是五萬？」

「有一次，她有點醉了，我也有點醉了。我們倆睡一床，聊天聊到半夜裏，她忽然說：『我好想鼎鼎』——。」

李鼎對她的話，不完全聽得懂，脫口問道：「怎麼是虧得我？」

一聽這話，四姨娘的好奇心大起，不自覺地眼睛瞇成一條縫；不過，她很快地發覺，這不是做庶母該有的態度，因而又將臉上的肌膚繃緊，但問還是想問。

「是！」楊立升答應著，心裏在嘀咕，不知道這個靈堂怎麼鋪法。

「不早了！」震二奶奶轉過身來說。

「那又何至於？彼此至親，總有機會的。」

四姨娘想了一會說：「我只說一件事，今年春天我在曹家作客，看見芹官一雙小手托著下巴頦，一個人坐在那裏想心事；我心裏奇怪，才八歲的孩子，那有這麼多事好想？倒偏要看個究竟。只看他一會兒點頭，一會兒笑；一會兒又是愁眉不展地，總有一頓飯的功夫，才看他眉眼舒展地站了起來。」

「倒是什麼東西？」錦兒問道：「倘或弄不清楚，仍舊讓他不能安心。」

「表姊，我倒想起一件事來了！」李鼎問道：「她常說要及早尋個退步；又說跟你深談過，你也贊成。當時總沒心思去聽她的；不知道究竟是怎麼回事？」

一轉了彎，避開風頭，走起來就輕鬆了；但背上一陣陣發冷，禁不住身抖牙顫，不由得就想，倘或遇見什麼人，連話都說不俐落，更莫談有所分辯。因此，心裏七上八下，幾乎無法撐持；這短短的一段路，感覺中，唐僧到西天取經恐怕亦無此遙遠。

這太匪夷所思了！但李鼎卻能相信；至少他相信他妻子會有那樣的想法。至於震二奶奶的話，寧可信其為真，無須去追究虛實。不過，他有心想把她當作妻子，事實上卻辦不到；因為感覺是不同的，觸撫所及，自然而然地會拿他的妻子來作個比較——與鼎大奶奶相比，她來得豐腴，來得柔膩；頂頂不同的是，她有股鼎大奶奶所沒有的熱勁兒，像條蛇似地纏在他身上，倒有點像王二嫂。

「是，是，借給我，借給我！」李鼎一迭連聲地說：「我領表姊的情。」

「對！」四姨娘的回答也很出他意外，「不做敗家子就一定有出息。芹官決不是那種庸庸碌碌過一生的人。」