秋月當然一聽就懂；夏雲須細想一會才能明白；冬雪卻猶茫然，便即說道︰「芹官，請你舉個例看。」
「你甭想用個金鐘罩把我罩住。」芹官笑道，「若是不合道理，我當然要說話；你得教我心服口服，就像秋月剛才說的那個令一樣。」
「怎麼？」錦兒問說：「沒有『夜光杯』？」
秋月心怨夏雲不懂事；這一來，芹官就不知道甚麼時候才能回去了？正想開口，只見芹官欣然起身，「好極了！」他說，「悶了一下午，到底找著樂子了。」
「總得明天下午。」
看他的臉色，冬雪頗為不安，「誰嫌你了？沒有！」她口不擇言地說：「你不相信，你睡到我那裏去。」
「是！不過——」
「你如果有興致，我再陪你喝。」
聽得這話，芹官想起夏雲那種萬般無奈、埋怨蘇東坡做「怪詩」的神情，不由得就想笑。
「到小廚房端點心去了。」
「你吐出來！」冬雪極力鼓勵，「吐出來，咱們再喝。」
「我問的簡直是廢話。」夏雲不好意思地笑道：「自然是給你看，不給你看，莫非是給她的那條吧兒狗看？」說著，格格地笑起來。
芹官與夏雲都笑了；秋月自然不會，「季姨娘嫌不足是不知足。」她說，「知足常樂。」
「他抹胭脂是為了給你看。」
「你這話說得真叫莫測高深！」芹官笑道，「不過我倒懂了一句話，大概你這就叫『無事忙！』」
冬雪會意，附和著說：「對了！趁早摺好了它。芹官，可不陪你了。」
「小鬼頭春心動也！」芹官大笑；笑停了說：「這是取巧，不過不能說『滿園春色』不是一句成語，無奈又是個作法自斃的；你為甚麼不說『紅杏枝頭春意鬧』？那就該令官喝酒。如今沒有說的了，令出如山；你請吧！」他手向冬雪的酒杯一伸。
芹官答應著，退了出來；聽他母親的話，到震二奶奶那裏「串門子」。只見她跟錦兒正在吃飯；便即問道：「二哥？」
聽她這話，芹官心中一動，故意問道：「你說，給誰看？」
於是再往裏走，弄堂盡頭，有一道木屏風，轉過屏風便是下房，四五個老婆子圍了一桌在鬥牌，一見是芹官，無不吃驚。
「一個是秋月。」芹官答說，「還有一個我不說，你也想得到。」
「那麼，我倒請問，」秋月問說，「你不做官做甚麼？」
「不是！這酒要冰鎮了，才能出香味。」
「我都從來不知道有這麼一罈酒。」秋月說道︰「也不知道壞了沒有？」
這可是沒法子了。不過，有夏雲冬雪在一起，自己不會有那種不自在的感覺，便也就由他了。
「不正在找嗎？」錦兒自語著，「奇怪，到那裏去了呢？」
「不怕！」
「那裏有這個規矩？沒有見過！」芹官大聲抗議。
「果然好！」秋月深深點頭，取杯在手。
「後來呢？」秋月問說。
果然，用錫製的酒提子，汲起來一看，其色微黃，毫無渣滓。嘗一口，又甜又香，卻不大有酒味。
居然是這一句冠冕堂皇的話，秋月又無可奈何了。夏雲與冬雪相視一笑；站起身來說：「我替你打水去。」
這個念頭一動就壞了！硬壓著的酒一下沖了上來，暗叫一聲「不好」，張口就吐，幸虧冬雪那隻瓷盆擺得恰到好處，俯著頭，儘情一吐，心頭頓時就輕鬆了。
芹官被堵得氣結，想一想反駁：「那麼剛才冬雪說紅杏，怎麼又算呢？」
「不好！」芹官又說，「就是要素才好！你不想想，老太太的百日是過了；咱們照『老家子』的規矩，還是要穿素的。說真個的，用軟緞已經不大對了；何能再『紅了櫻桃』？」
「我知道。」秋月徐徐唸道：「淡泊自甘，飯稻茹芹英。」又笑道：「我也是作法自斃。」說完，引杯入口。
「坐吧！」芹官對秋月說，「這回你不會嫌擠著你了；各霸一方。」
「你怎麼不走？」
「為老太太的事，麻煩點兒算甚麼！」
「不錯，不過不在席面上」夏雲又說︰「『席面上』三個字，可是你自己說的。」
「就是蘿蔔。」
「已經喝了。」秋月拿空杯子照一照。
這一下自然也就知道了，香味的來源是在枕上。於是一翻身將臉埋在枕頭上，香氣自然又濃了些；足以勾起他的強烈的記憶，這天與秋月在一起的經過，清清楚楚地都如在眼前。
這句話提醒了芹官，向夏雲匆匆說道：「你馬上叫人到我那裏去說一聲兒，我在這裏。不然她們會滿處找我。」夏雲答應著去了：冬雪也去幫著煮鴨粥；秋月便說：「你可以寬坐了！」
「你數，『粥』字該你；『杏』字又該你，不是兩杯？」說著，抓了一撮鹽杏仁放在她面前，「拿這下酒，慢慢喝。」
「是不是也有點醉意？」
「我可沒有那麼好的才情。」夏雲行令：「飯袋酒囊，借問酒家何處有？」
芹官不作聲；夏雲怕話太重了，芹官臉上掛不住，便打著岔問：「咱們弄點兒點心來吃。怎麼樣？」
秋月笑笑不答；芹官想幫她辯兩句，苦於無詞，只好算了。
「上床去睡！」
秋月卻不願改，因為天上人間，表面看來是形容江南；而她卻著重在『春雨』上，是答覆芹官所挑逗的『與子同夢』，提出忠告；有春雨相伴，更是福氣，切莫得福不知。
「橫豎要我喝，我喝兩杯就是。」芹官說道：「朝乾夕惕尚且可以寫做夕惕朝乾；酒囊飯袋，為甚麼不能唸成飯袋酒囊？我喝。」說完，又連乾兩杯。
「當然，春雨也要改一改。」秋月問道：「她是怎麼挾制你？」
「我討厭她甚麼？」
「樂極生悲！」秋月也笑著說：「都是教那句『怪詩』害的。」
床笫之事，在她確是似懂非懂；但芹官所指的是甚麼，她豈能不懂？於是本來「思無邪」的秋月，突然之間，心猿意馬，想到了她不敢想，並自認為不該想的種種形像。一面自己羞了自己，一面又害怕芹官會看透她的心境，益發血脈賁張，燒得滿臉發紅、胸頭一股無名的煩躁，壓得她透不過氣來。
秋月將芹官送上床，拿扇子趕了蚊子，掖緊帳門，將燈捻得亮亮地；臨出門時卻還有話。
「是交代阿圓。」
「酒都讓你一個人喝了，我們要醉也無從醉起。」
「有何不可？」芹官答說：「你是怕人笑話？不會的。『芹』字固然明了；『杏花』暗藏著『春雨』，在這裏只有兩個人懂，一個已經進京了；一個不會說破，更不會笑你。」
「別說它醜！」夏雲接口說道：「老太太收到，真要當寶貝，還捨不得花呢！」
「夏天無非荷花之類。」春雨答說。
「芹官來看秋月姑娘。」
「我倒還不知道。」夏雪拿筷子在醬菜中撥弄著，「黃瓜、蘿蔔、芥菜。唷，我得喝三杯？」
「你別攆我！」芹官央求著，「好姊姊，咱們說說話。」
芹官也是一樣，新拖鞋剛取回來時，持在手中把玩，愛不忍釋，說是「真捨不得穿！」擱了兩天，是春雨一再催促，方始上腳。
芹官跟著到了後軒飯廳，吃完一碗粥；又嘗了一塊百果油糕；阿圓將他的辮子也編好了。交代小丫頭拿著書包，按春雨的規矩，將芹官送到中門。
一面說，一面來解芹官衣鈕；相距數寸，吹氣如蘭，芹官不免又動了綺念。
繡出來，果然素雅別緻。花當然是「欲霽鳩亂鳴；將耕杏先白」的白杏花；不會是出牆的紅杏；綠葉與青芹顏色犯重，但葉淺芹深，再綴上不深不淺的幾顆小小青杏，越顯得層次分明，加上銀色的底子，最宜襯托綠白兩色，繡成細看，春雨得意非凡；用棉花蒙好鞋面，叫小丫頭送到皮匠那裏配底，一一叮囑：「別弄髒了！要皮匠格外用心，選最好的皮；另外加他的錢。」
秋月一時好奇心起，立即問道：「以前是怎樣體貼；現在是怎麼樣不如以前？」
秋月笑一笑，在芹官對面坐了下來；夏雲跟冬雪相對，一個在芹官下首，一個在芹官上首。
芹官猶自不服，秋月便說︰「你就罰一杯吧。」
「深獲我心。」芹官大為贊成，「老太太在日，最愛鴨粥；回頭煮好了，先盛一碗上供。」
「糟糕！」夏雲便笑，「又該芹官喝酒了。」
魚麵是拿活青魚燙熟，拆骨留肉，和在麵粉中揉透了；切成麵條；再下在好湯中混煮。吃是好吃，卻極費事；芹官笑道：「算了！我就陪太太吃吧。」
「便門不知道從裏面閂上了沒有？」有個老婆子說：「我陪芹官去。」
芹官心想不錯，要夏雲杜撰，也不見得能做這麼一句詩，便點點頭承認，「意思倒很渾成。不過，」他笑道，「作法自斃，該你自己喝一杯；殃及池魚，冬雪得喝兩杯。」
「不！」說出這個字，他才想到，秋月的意思是明白相告，別妄想與任何人同睡一屋；當即說道：「我在起坐間將就一晚好了。」
「好吧！」秋月無奈，「喝了茶就走。」
「甚麼主子，丫頭的！從來也沒有聽你們說過這話，真是生分了。」芹官又問，「你們成天倒是幹點兒甚麼啊？」
秋月和夏雲便左右挾扶，將他弄到曹老太太生前所用的那張軟榻上；找和_圖_書了幾個棉墊子墊在他背後，因為一放平了，他的酒就會湧上來。
「那就是了。除非震二奶奶，再沒有別人配使。」話一出口，秋月發覺大有語病；急忙又加了一句︰「我也不配；只是老太太格外寵我而已。你可別跟人去說。」
「真好一張利口。」芹官苦著臉喝酒；三個人都在匿笑。
秋月也知道，芹官有「擇席」的毛病。這時候又不能將他送回去；說不得只好依他了。
答應是答應著，卻並未開門；又過了一會，聽得裏面拔開門閂，呀然而啟，是秋月來開的門，旁邊有小丫頭拿燈照著。
「就只有震二奶奶那裏送來的，兩小罈揚州醬菜。」冬雪答說︰「再說是甜點心。」
「一早就有她家的人接走了。」
「算了！別揀好聽的說了。我亦不是怎樣真的關心你；也不過名分上應當做的事。再說，人都是將心換心；你要看人家是不是真的關心你，只問你自己是不是真的關心人家？」
秋月正要答話，聽得前房人聲；便搖搖頭說：「一時也說不盡。」
「荷花下面躲一對鴛鴦如何？」
這就該冬雪了；夏雲用了「酒」字，使她很興奮，因為就如秋月所說，酒字甚寬，要芹官喝酒很容易。此時不假思索地便唸：「酒色財氣——。」
「飢者易為食。」秋月接著芹官的話說：「不是那一醉把肚子掏空了，不會覺得粥好吃。凡事——」她停了一下，終於說了出來：「要不足才好。」
「不管你一點、兩點；你要害怕就別送我了。」
「我來拿你的詩稿。」芹官振振有詞地說。
「四個字的成語，可以顛倒著說的很多；你如果覺得不能顛倒，非說『酒囊飯袋』不可，那就你喝一杯，芹官喝一杯。」
自從曹老太太去世，按舊家的規矩，馬夫人自然而然升格為「一家之主」，順理成章地遷居萱榮堂。但秉性醇厚謙退的馬夫人，在曹老太太入殮之時，便作了宣布：「老太太雖走了，咱們還照老太太在世一樣；一切都別動！」這也就是秋月跟夏雲、冬雪依舊在萱榮堂「閒住」的緣故。
「神氣得很！」芹官「噗哧」一聲笑了出來。
秋月接著他的尾音，很快地說：「別再叫好姊姊了。」
聲音與態度，都聽得出來，有種負氣的意味。秋月一驚；夏雲與冬雪面面相覷，席面上一時顯得異常尷尬。
「就是自己都不知道是甚麼事。」
「還不是除了羊肉，還是羊肉。」芹官探頭一看，「這一碟子蝦子拌鞭筍，好像很不壞。」
「你們玩你們的！」芹官先搶在前面，裝作很從容地說：「我找秋月有點事；前面的門關了，只好走那道便門。」
「謝謝。」
「是害怕不是？」
「能『無事忙』也是福氣。像我，今天無聊了一下午；這會兒跟你們談談，心裏就舒坦得多了。」
這話不錯，芹官不肯露馬腳，便往前走去到轉彎之處站住；看牆上的光影暗下來，才悄悄改道；往榮萱堂而去。
「一點不錯。」
冬雪目瞪口呆，自以為將「春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來」，割去「關不住」三字，再倒一下，便是現成的一個好酒令；不道經芹官一批，無一是處，還鬧了個「作法自斃」，喝了門杯，不由得又羞又氣。
震二奶奶不答他的話，只說：「在太太那裏吃了甚麼好的？」
「我也不知道你是瞎恭維，還是——。」她本想說「還是真心覺得我好？」話到口邊，才發覺這個說法很不妥，所以硬生生地嚥住了。
「想做官要會做八股文章。那玩意是天底下最無聊的東西。我寧願不做官，也不會去學做八股。」
「好了！一早起來，幹嘛生氣？」阿圓問道：「是先吃粥，還是先打辮子？」
於是冬雪去取醬菜；夏雲卻已想到了個賭酒的花樣，「那回請朱師爺，說行了一個酒令；聽碧文講給我聽，怪有趣的。」她興致盎然地，「咱們今天也雅它一雅，好不好？」
「真殺風景！」芹官歉意地笑道：「沒有想到這酒這樣厲害，你們呢？」
「把你嘴上的胭脂賞我吃了吧。」
實在是溫涼可口了，芹官卻摸一摸茶碗，故意說道：「不行！還是太燙，我又渴得很。好姊姊，把你的茶給我吧！」
芹官又說，「萬一問起來，你的燈籠給那裏去了；你怎麼說？」
「有道理當然不能駁。」芹官已經從她狡猾的笑容中，看出她的心意，「蠻不講理可不行。」
芹官啞口無言；秋月便說︰「好，咱們這就是立下個例子了，不在席面上的不算。」
夏、秋、冬三人無不大驚失色，夏雲的手腳快，上前扶起芹官，焦急地問說：「怎麼啦？好端端地，怎麼一下子就栽了觔斗。」
芹官放下茶杯，先在靈前磕了頭；起身問道：「我能幫甚麼忙？」
「還有，」夏雲再問，「杏花在那裏？就有，能吃嗎？」
「是啊！一覺睡醒，想起秋月的話，說要是半夜裏醒了，到你屋子裏來把燈熄了。那知道你還沒睡！甚麼書看得這麼起勁？」
「啊！一說就明白了。這個酒令容易。」冬雪又問︰「行酒令是不是要個令官？」
「好，就你做。令官起令。」
三個人說話，一句接一句，密不通風，不容秋月插嘴阻攔；臨了請出曹老太太來，孝思不匱，更無法反對。但有句話，她卻不能不說。
「慢一點！」夏雲問道：「第二句是甚麼？」
「我做令官可還不夠格。」冬雪吐一吐舌頭笑一笑；稚態可掬，引得秋月也笑了。
「手倒沒有燙著；茶還不能上口。好姊姊，你替我吹吹。」
秋月答應著，隨手帶上房門；芹官即時便有一絲孤悽浮上心頭，只好強自抑制。等把心靜下來，聞得似有若無，彷彿在那裏聞見過的香味。征征地思索了好一會，突然想起，這不就在秋月髮際聞過？
「你那兒有甚麼好吃的？」
「這一用『酒』字就寬了。」芹官無異議，秋月卻開了口，「規矩應該從嚴才好！不然，要誰喝誰就得喝，太方便了。」
「別鬧吧！」秋月提出警告，「明兒太太知道了，大家都落不是，何苦？」
「蘇東坡的詩。」芹官答說，「你問秋月。」
「這話，」阿圓笑嘻嘻地說：「我可答不上來了。」
「好！」芹官叮囑：「別忘了，給我到書房請假。」
芹官從小親祖母，母子之間單獨相處的辰光不多；加以生活起居，單獨有人照料；倘有甚麼難題，只找震二奶奶，事大如天，亦如無事。因此，在馬夫人面前，他幾乎無話可說；陪著吃完飯，便有些坐立不安的模樣了。
「拿我當客人了！」芹官笑道：「若是這樣，以後我就不好意思多來了。」
「好姊姊！」芹官央求著，「倘或睡不著，眼睜睜等天亮，那不是受罪？倒不如看倦了，拋書入夢，反能好好睡一覺。」
「你別打聽了！」秋月不願談論是非，「坐一會回去吧。」
「那就好好兒說說話。」秋月問道：「春雨甚麼時候回來？」
「這麼說，藥裏面有一味萊菔子，」冬雪插嘴問道：「就是蘿蔔子？」
那小丫頭也知道，芹官對下人最體貼不過，他答應了不告訴二奶奶，一定會做到；當即笑嘻嘻地將燈籠交到芹官手裏，蹲身請了個安。
芹官看得有興，也要動手來摺。
那座空院子裏有口井，井中死過含冤負屈的丫頭，而且還不止一個。不提不想，晚上一個人也就過去了；一提起那小丫頭頓時變色，腳上像綁了一塊極重的鉛，再也無法提得起來。
「老太太可沒有教會她做令官。」秋月笑道：「看她灌你的酒；老太太若是知道，少不得挨頓罵。」
不一會醬油湯、冷毛巾都來了。冬雪一手拎個大瓷盆，一手拿張小板凳，將板凳放在軟榻旁邊，把瓷盆擱了上去。她還是主張芹官吐出來比較舒服。
「說明天下午才能回來，早則未牌時分；反正太陽下山，一定到家了。」阿圓又說：「我問她：『要不要叫醒了，當面跟芹官說。』春雨說：『不必；讓他多睡一會。』」
「甚麼忙也不必幫。」秋月答說，「你只安安靜靜坐一回，就請回去吧！」
「對了！」秋月半真半假地說，「你睡冬雪的床也好。」
「通極！既然到處問那裏有酒家；自然到處欠下酒債。不過，」芹官環視著問：「酒囊飯袋算不算犯重呢？」
「芹官這話才客氣得過分！」夏雲說道：「你是主子，我們是丫頭，愛到那裏到那裏；說不上不好意思。」
「秋月——。」
「是不是？」芹官得意地說，「色財氣三字全無著落。不通，罰酒！」
「快天亮了；你還沒有睡過呢！」夏雲搖著手說，「不行！」說完，撮起嘴唇去吹燈。
秋月是在芹官磕頭時，便作了暗示，別跟芹官多說話；所以夏雲、冬雪都默無一言，看樣子是專心一致地幹活——用錫箔摺成的「銀錠」，分為空心、實心兩種；三個人都是快手，一張錫箔到了她們手裏，三摺兩疊，再吹一口氣，立刻就成了饅頭大的一枚大銀錠。
話題總不離曹老太太，越說越多，會想到那麼多瑣瑣碎碎的小事，還不足為奇；不可思議的是m.hetubook.com.com每件小事的細微末節，都記得清清楚楚。自然，心境都是歡喜與感傷併到而成的不勝低迴追慕；恨不得歲月能縮回去一年半載，仍舊是從早到晚，整天熱鬧的萱榮堂。
「你也太多心了！」芹官笑道：「你當我是瞎恭維，聽著討厭，是不是？」
「這樣吧！你睡在帳子裏頭看。回頭你也別起，就讓燈點著好了。」秋月又問，「你睡覺不怕亮光吧？」
「回來了！」阿圓在堂屋裏接口；接著掀簾而入。
聽得這話，夏雲與冬雪相視而笑，「這可把我們問住了！」夏雲答說，「說忙不忙，說閒還真不閒；每天就有那麼多事！」
「那就請安置吧！」
「請問，粥在那裏？」
「譬如說晚上，」芹官突然警覺，與春雨共枕繾綣之情，何足為第三者道；而況這第三者是守禮謹嚴的處|子？便笑笑又說：「你不懂！」
「慢點，好雖好，不能用。杏花不能算杏仁。」令官從寬處置：「秋月，你改一句。」
「不能太難，也不能太容易。容易的，沒意思；太難了，搜索枯腸，不是自己找罪受？」秋月答說︰「你就照這個意思去想吧！」
「慢點！」芹官找個藉口，「你先替我弄碗茶來喝。」
這是個需要好好考慮的疑問；而眼前的形勢，卻又不容她從容細想；那就只有先安撫了芹官再說。
於是冬雪去捧來一個青花瓷罈，封口繫著紅布；罈子上另有一條紅紙，寫著「百粵荔枝酒」五字，紙墨黝舊，看去藏之多年了。
「你別走！」他說，「我就因為一個人無聊，才特意來看你們的；你們都走了，撇下我一個人冷冷清清地，於心何忍？」
「就是醬菜好！」芹官連連點頭，「下粥最宜，不必再找別的了。」
「蘊藉之至！」芹官在桌上拍了一下，是擊節稱賞的意味，「不過上面一句倒是顛倒來用的好：人間天上，杏花春雨江南！意思更圓滿，音節亦好得多。」
「對了！」這下提醒了夏雲，「剛才我就勸秋月改；這是有例可援的。」
「等這碗鴨粥到嘴，只怕三更天都過了。」
芹官聽她的話，喝完了酒，唸了四個字︰「與子同夢，」偷眼看秋月的臉色一變，便故作不覺，從從容容地唸完︰「粥香餳白杏花天。」然後又說︰「該令官喝兩杯。」
聽這一說，錦兒便拿她的筷子挾了一塊，送到芹官口邊，她用的是一雙銀筷，只是勉強挾住了那塊筍，芹官嘴唇一碰筷子，筍就掉了，再挾第二塊時，筷子滑，筍又是滾刀塊，挾了半天沒有挾住，震二奶奶嘆口氣說：「真是蘑菇！你乾脆拿筷子讓芹官坐下來吃，不就行了嗎？」
「倒是些甚麼事呢？」
「春雨臨走時，是怎麼說來的？」
芹官咬住了醺魚，卻又吐在碟子裏；眉目一掀，看著秋月說：「我得了極好的兩句。」接著朗聲唸道：「瓜瓞綿綿，萊菔有兒芥有孫。」
「這一圈令行下來，就數你的話多；最後還是你罰酒。如今第二圈開頭，我說一個，你一定又不服。」夏雲看著芹官說，「你信不信。」
「既然都大天白亮了，」芹官暴躁地問，「為甚麼不來叫我？」
「這回倒大方！」冬雪嫣然一笑，「反正不是你喝，就是秋月喝；樂得大方。」
「你忘了嗎？」冬雪立即提醒她說，「那天不找出來一罈荔枝酒？」
這時自告奮勇的人，又加了一個，一前一後，兩盞「手照」，領著芹官從極狹的一條走廊上，走到便門前面，推一推果然鎖上了。
「怎麼樣？」秋月急忙上前扶住，「能不能走路？」
「你這話好像不大對；這叫甚麼——？」夏雲想了一下，「啊！叫語病。莫非看在老太太分上照應你，就是假的關心？你說這話，我第一個就替秋月不服。」
「你別高興！」芹官答說：「下面那一句不好接，酒色財氣四件事，承不住就是不通，該冬雪自己罰酒。」
「怎麼早就走了！」芹官頓覺惘然若失，「總有話留下來吧？」
「做令官的好處多著呢！」她說，「我勸你做。」
勉強看了幾頁書，總感到有甚麼地方不對勁；磨夠了辰光，到萱榮堂去拜供，總算有事做了。
「好吧！就是後天。」秋月站在門口，是等著送他的模樣。
「甚麼事別跟人去說。」門外突然應聲，隨即出現了夏雲；她也只是信口接了一句，並不想細問，只說︰「粥差不多了。還湊付了四個碟子，勉強像個吃消夜的樣子。請吧！」
芹官聽著，心裏大不是滋味，便強笑道：「早知道你們這麼嫌我！我真不該在這裏睡的。」
夏雲怔怔地望著，彷彿不甚相信；好久才說了句：「她是怎麼想來的？」
「那倒是為甚麼呀？」芹官問說。
夏雲向秋月舉一舉杯，抿了一口；溫柔地說：「該你了。」
「那要問你自己。」
「對了，對了！」夏雲很高興地，「我倒忘了。」
到得起坐間一看，不知道夏雲那裏去弄來的燻魚、茶腿、椒鹽杏仁、蝦米拌芹菜四個碟子，綠白黃紅，四色俱備，逗人食慾。
「一點不錯！」冬雪接口說道：「譬如，剛才聽說你來了，心裏就急得很；忙著要來見你。如今見了面，一聊聊上半天，回頭想起來還有件事沒有做，可是眼睛發酸，想睡了。這不是『無事忙。』」
突然間，聽得鐘打兩下，秋月矍然驚呼：「可了不得！都四更天了！快睡去吧！」
「怎麼？」秋月問道：「手燙著了？」
「秋月也得喝一杯？」
「嗯，」小丫頭囁嚅著說：「有一點。」
「我不說，她怎麼會知道？」芹官又說，「你不想想，這會兒有我在，不要緊；回頭你一個人怎麼回去？我又得叫人送你；把你送到了，我的人又怎麼回來？所以得兩個人送你一個。那有多麻煩！倒不如你就送我到這兒，那裏打個轉再回去，就說把我送到了。二奶奶如果問起來，我替你圓謊。」
「那麼，就在這裏喝吧。」
夏雪無法駁他；秋月不作聲，表示同意他的說法。這一下，冬雪又有些嘀咕了；想了一會，還是把原來的句子唸了出來：「酒債尋常行處有。」
來的是冬雪，「我跟夏雲睡，把我的床給你。」她說：「你的梳頭匣子呢？我替你帶去。」
「對了！」
「難得來一趟，咱們聊聊。」
秋月微微嘆口氣坐了下來，等他開口；芹官卻又不說話了，伸手一摸茶碗，趕緊縮回了手。
「那怎麼行！」夏雲向秋月提出一個很妥當的辦法：「我跟冬雪睡一床；你睡到我們那裏來，把你的床讓給芹官。」
「偶爾有之。」
「原來酒喝醉了！」秋月鬆了一口氣，「這酒又甜又香，容易上口；誰知道後勁大。先看看，摔傷了哪裏沒有？」
「你想吃甚麼？」夏雲問說：「有江米百果糕，最能搪飢。」
「是啊！」夏雲接口說道：「我聽著也覺得彆扭。你談點高興的事。」
「怎麼沒有！你真是孤陋寡聞。」
「一個人摸黑就來了？也不帶個人！摔著了怎麼辦？」
於是，他脫口答一句：「我今天不回去。」
「不！我拿回家細看。」
「我原是這麼想的。」錦兒笑道，「看他饞相，打算先餵餵他的饞蟲。」
一連三個「好姊姊」，叫得秋月心煩意亂，竟不知如何應付。當曹老太太在日，頗有自知之明，對孩子溺愛過分；所以常常囑咐秋月：「我是叫沒法子，芹官要甚麼，一想到老太爺就留下他這裏一棵根苖；又是遺腹，就怎麼樣也說不出一個『不』字。你們跟我不同；不能都依著他！」因此，芹官若有逾分的要求；或者言語、行為出了格，秋月若非峻拒，便是開導。當時認為理所當然；有時自覺委屈了芹官，但只想到他有老太太的疼愛，就偶而委屈些，亦自不妨。心裏那種歉疚的感覺，立刻就能消失。
「叫門！」芹官吩咐，「一進去，就是秋月後窗，聲音不必太大；她聽得見。」
夏雲只記著「一朝權在手，便把令來行」這句俗語；從容不迫地說：「你沒有見過，今天讓你開開眼。」夏雲道：「快喝酒完令；不准再嚕囌！」接著又打官腔：「咆哮轅門，該當何罪，你知道吧？」
「嗯、嗯，說得倒也有道理！」春雨凝神想了一陣，興致勃勃地說：「好！繡出來一定好看！」
「先打辮子吧！」芹官看一看床前的皮套小金鐘說：「今天晚了。」
「這樣，一面吃；一面打辮子。」說著，阿圓便取了把黃楊木梳，先走了出去。
「好吧！我給你。」秋月又向兩個老婆子道勞，「辛苦你們了。不進來坐一坐？」
「要配，就拿我的名字，配上你的名字。」
「你覺得我的話太蕭瑟了，是不是？」
「這話很通。」芹官看著秋月說，「夏雲不但會說話，見識也挺高的；真不愧是老太太調|教出來的人。」
這時夏雲，冬雪亦已聞聲而集；她們跟芹官原都是玩笑慣的，但從曹老太太去世以後，芹官除了每天上供到靈前來磕頭以外，平時絕少機會到萱榮堂，彼此疏遠已久，平添了三分客氣，等芹官到得秋月屋裏坐定，冬雪沏了杯茶來，還說一句：「請用茶和-圖-書！」
錦兒知道芹官對食器別有講究；彷彿記得聽他說過，葡萄酒要用水晶杯子，才合著「葡萄美酒夜光杯」那句詩，便起身去找水晶杯，卻是遍尋無著。
「我做令官當然要講道理。只要你不是無理取鬧就行了。」夏雲凝神思索了一會，咳嗽一聲說道︰「聽令！」
夏雲想了一下問道︰「是不是酒令大似軍令；令官的話不准駁回？」
「我甚麼話說錯了？你告訴我，我一定改。」
「你不冷？」芹官指著衣櫥說，「你找件秋月的夾襖披上。咱們坐下來聊聊。」
「你別管我，我走熟了的；絕不會摔著。」
「明天你儘管睡好了。我一早就跟太太去回，把今天晚上的情形說一說。」
到得一邊到萱榮堂，一邊到雙芝仙館的岔路上，芹官心中一動，想了一下，問那小丫頭說：「過去那個空院子，你怕不怕？」
「甚麼叫萊菔？」夏雲轉臉去問。
及至冬雪將一盤醉蟹、一盤什錦醬菜取了來，芹官已經想停當了，「你坐下來！」他說，「咱們現在要行個酒令，先說一句四個字的成語，俗語也行；接下來唸一句詩，五七言不拘，或者詞也可以。不過意思得連貫；還有，上下兩句之中，一定得有個文字合著席面上能吃的東西。按著字面數過去，合著字面的喝門杯；下一個接令。」
因為如此，保持著曹老太太生前的那間臥房，便令人有種神聖不可褻瀆的感覺；所以芹官一聽秋月讓他「睡在老太太床上」，直覺地認為不妥。
「好熱！」她這樣自語似地說；迫不及待地一仰脖子，解開領鈕，使勁將衣領往兩旁扯開。
「你可別胡來！」秋月眼觀鼻、鼻觀心地說：「當著老太太在這裏。」
「你是找那隻水晶杯子不是？」震二奶奶問。
垂花門已關了。芹官不免掃興，正躊躇著不知是叩門還是折回時，突然想起，萱榮堂另有一道為了夜間丫頭出入，不宜驚動老太太而特闢的小門，但須通過僕婦的下房，芹官從沒有走過。此時說不得只好硬著頭皮闖了。
「阿圓呢？」
「不！」芹官答說，「我還得看你的詩稿。」
夏雲似遺憾、似得意地笑了一下，然後又說︰「不過這樣子到底太簡陋了！想想看，還有甚麼可以待客的東西？」
「好，一款罪名罰一杯。」夏雲向芹官說道︰「還有一款罪名，她不告，我不罰。公平不公平？」
「梳頭匣子不必拿了，你先把我的鋪蓋抱了走。」
「你們扶了他去吧！」夏雲接口道：「我來料理善後。」
「蠢就蠢，怕甚麼？」夏雲自己用手捏著雪白的手臂，彷彿很滿意似地。
「我跟你說著玩的！你想想，那種花樣有多俗氣，你肯繡，我也著不出去。」芹官想了一會，突然說道：「有了！用銀灰色的面子，繡一枝杏花。」接著唸了兩句陸放翁的詩：「『小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。』」
「有甚麼好吃的？」芹官正中下懷；他說：「今晚上跟太太一塊兒吃，沒有吃飽；到了震二奶奶那裏，本來可以好好找補一頓，那知道震二奶奶為震二爺嘔氣，害得我食不下嚥。這會兒倒是有點兒餓了。」
「那能這麼說。扣住一個杏仁的杏字就行了。」
「請便、請便！」
「我何嘗沒有好好唸書。不過，唸好了書也不一定能做官。」
「還有甚麼——」冬雪嘟著嘴考慮了一會說︰「算了！」
「挾制」的字樣，已很嚴重；又說甚麼「擔心」，使得秋月更不能釋懷，當下問道：「你耽甚麼心？」
聽得這話，芹官頓有如墜冰淵之感；回到雙芝仙館，冷冷清清，悽悽切切，李清照所說的那個「愁」字，怎生了得？
「還不就是小廚房的例菜。」錦兒又說，「你愛吃魚麵，我替你做。」
「那好！上床。」
春雨聽懂了，也很高興；不過，「光是一枝杏花，單擺浮擱地不好看。」她說，「得配上一點兒甚麼？」
「你怎麼這時候跑了來？」秋月詫異地問。
最氣人的是甚麼「小鬼頭春心動也」；當時便提控訴：「令官你聽見沒有？他罵我『小鬼』。」
「上床吧！」秋月說道，「睡好了，我替你趕蚊子。」
「你倒闊氣！」芹官信口說道：「據我所知，繫胸衣使金鍊子的，你是第二個。」
「不打攪了。姑娘請進去吧！」
「你想呢！」
「不！二奶奶知道了，會拿雞毛撣子抽我。」
因此，她舉杯說道：「算了，我罰一杯吧。」
秋月便坐過去，將茶几上的蓋碗揭了蓋子，低著頭吹散熱汽；腦後露出一截脖子，髮根長著稀稀疏疏茸毛，芹官看過一些「雜書」，知道只有守身如玉的處|子，才有這樣的茸毛，不由得益增愛慕之心。
「也不致於餓成那個樣子。」芹官笑道，「實在是吃著好玩，最好喝一碗粥。」
夏雲唯恐天下不亂，一聽這話，正中下懷；想一想問道：「你只告他罵你『小鬼』？」
「明兒恐怕看不完，最快也得後天。」
芹官根本就認為她們都是敷衍的話；笑笑說道：「只要你們不嫌我就行！睡那個的床都一樣。」
冬雪這時才發覺床上都換過了；便笑著說：「前天剛看你換了被單，今天又換一回，也不怕麻煩。」看一看芹官又說，「看樣子，明天還得換回來。」
「從，從雙芝仙館來。」
「春雨作客去了。」錦兒問說：「你也不用回去吃飯，是陪太太吃，還是到我們那裏？」
於是，首先為芹官安排臥處；秋月換了被單，另取了一床夾被；換枕費事，只得一仍其舊。
「有這麼一句詩嗎？」芹官懷疑。
「都大天白亮了。」
「別嚕囌。」秋月很快地喝阻；她想到夏雲那些皮裏陽秋的話，心裏大感冤屈，便又說道：「你以後說話也要檢點，看看甚麼話能說；甚麼話不能說。」
說著起身設座添杯筷；芹官看著震二奶奶的酒杯問：「顏色倒像汾酒？」
「是啊！」冬雪也說，「多早晚芹官做了官，拿俸祿銀子買了錫箔化給老太太；那就不知道老太太會笑成甚麼樣子？」
等她們倆一走，秋月隨即便開抽斗，取出一本詩稿說道：「趁春雨不在家，你把這本稿子拿回去看吧！明兒來還我。」
「從老太太去世，只有今晚上，我才覺得做人有點樂趣——」
「聽見沒有？」秋月趁機規勸，「你如果不肯好好唸書，怎麼對得起老太太！」
一聽這話，秋月掩口葫蘆，夏雲便罵冬雪：「你看你，連說句整話都不會，真是酒囊飯袋。」
「你倒猜一猜！」
「你扶住我別動！」芹官閉著眼，聲音微弱地說：「一動我就得吐。」
「好！」芹官隨口唸道︰「暮春三月，桃花流水鱖魚肥。」
「怪話！」夏雲說道：「如今最嫌不足的是季姨娘，她可是一點都不覺得好。」
「這我都不知道；你倒知道！是聽誰說的？」
於是芹官便談起春雨跟錦兒借拜盒的事，只為他無意中一句話，春雨便認為他對她毫不關心；明知他最受不得冷落，偏偏就不理他。這便是「可惡的挾制」。
「後來，」芹官略顯得意地說，「我以其人之道，還治其人之身，也不理她。」
但等他下學回來，情形就不同了。平時有春雨穿房入戶，或者跟他說說話；或者就取了針線籃來，靜靜陪著他坐；芹官從無孤單之感；這一天回到雙芝仙館，只是阿圓接過書包，替他沏了茶，便管自己退了出去。芹官一個人坐在書桌前面，心裏空落落地，只覺得做甚麼都沒意思。
「你別問了。說我不乾脆，就算不乾脆。」秋月又說，「時候不早了，你喝了茶就走吧！」
詩幾乎都是絕句，極少律詩，更無歌行；也很少用典，但語淺而意深；看得出蘊蓄著許多感慨，有的明顯，就像追憶曹老太太生前音容笑貌的那些詩，字裏行間洋溢著不能自已的孺慕之情；有的隱微，驟看不知所謂，細讀才能體會出味外之味，似乎秋月懷著極深的隱憂，深怕曹老太太一去世，再沒有一種力量能夠維繫曹家上下，分崩離析，在所不免。其中有一題，叫做「巧婦」，共是四首五絕，每一首的起句都是「莫道炊無米」；意思一層深一層，第三首說：「巧婦」有米不炊，但他都能諒解她的為難；最後一首說，雖然有米不炊，但堂上翁姑卻相信家人都未挨餓。
「沒有傷！沒有傷！你們別亂，一亂一動，我非吐不可。」
芹官是看到的，有一回也是夏天，無意中窺見震二奶奶在換衣服；金鍊子繫著一個猩紅繡花綢子的兜肚。不過，秋月老實，只當他是聽人所說，自然就不必說破實情；隨口答說：「聽春雨說的。」
「打開來看看就知道了。」芹官親自動手，解開繩子，掀去紅布，罈口另外用數層油紙封住，依舊完好，便有把握可以確定酒不會壞。
「那兩個？」
夏雲一愣，抬眼問道︰「為甚麼？」
「她本來就是一張利口。」秋月答說，「不過有老太太在，她不敢多說而已。」
「杯子大小不一，喝門本來就不大公平。」
「是啊！我明明記得擺在多寶槅上的。」
「我實在想不通，」冬雪笑道：「行令誰都行不過他，儘是他的理；那知道偏偏就數他的酒喝得最多。」
「能。不過腿有些發軟。」
「我可喝不得那種烈酒。」震二奶奶答說，「那天收拾地窖，檢出來十幾瓶葡萄酒；還是老太爺去世的前一年，西洋教士送的。我跟太太回，打算跟你對分，太太說：『葡萄酒補血，紅白都一樣，你就留著喝吧。不必給他了。』你如果喜歡，帶幾瓶回去。」
看他興高采烈，秋月實在不忍多說甚麼；聽憑夏雲去取了一套素瓷套杯，按各人酒量，將最大的一個給了芹官；其次給冬雪；又次給秋月；自己用了最小的一個。
秋月、冬雪都好笑；芹官尤其樂不可支，拍著雙手大笑：「妙極、妙極！」語聲未終，「咕咚」一聲，人從紅木骨牌凳上，栽倒在地。
於是，出了秋月的臥室，由曹老太太在日起坐的前房穿出去，便是供靈的堂屋。靠壁擺一張方桌，夏雲、冬雪倆對坐著在摺「銀錠」；靈前一對綠色的素燭點得明晃晃地；夏雲對光而坐，錫箔反光，照得她臉上格外亮。
芹官當然要追問：「還是甚麼？」他說，「你一向說話爽朗，怎麼也弄成吞吞吐吐，不乾脆的樣子？」
「得想個解酒的法子。」秋月叮囑：「你看著他，我去沖醬油湯。」
夏雲和冬雪都沒有聽懂她唸的那句詩；只聽出來有個「芹」，一數正好到她自己。但芹官卻知道她唸的是白香山的詩；連那句「淡泊自甘」，上口默誦了兩遍，恍然大悟，這是她借喻明志，寧願丫角終老，便是「淡泊」；不負老太太的付託，盡心照料，便是「茹芹英」。
破曉時分，萬籟俱寂，所以夏雲的笑聲，格外顯得響亮；連她自己都察覺到了，吐一吐舌頭，收斂了笑容，一本正經的模樣，將心旌搖蕩的芹官鎮懾住了。
「那是自己騙自己的話。」夏雲大為搖頭，「我可不信。」
「一定有的，你不能問出處。」秋月說公道話，「這不會是夏雲杜撰的。」
「就這麼喝寡酒多乏味！」芹官說道︰「咱們得想個賭酒的法子。」
「我們甚麼？」冬雪問說。
「嘚、嘚！別鬧了。」秋月急忙攔阻，「喝碗粥，我們送你回去。」
「現沏的一碗茶，我還沒有喝呢！」
「我是個不受挾制的人；她如果連這點都弄不明白，我擔心遲早會跟她鬧翻。」
「不，不！既然太太說了，又是當藥用的，我不要。」
「對，對！不算犯重！」芹官拍拍冬雪的手背，作為安撫，「我喝！」這一下，又是兩杯。
「就說喝醉了！」秋月答說，「除此之外，芹官再沒有理由歇在這兒的。」
「好傢伙！」芹官搖搖頭，乾了兩杯荔枝酒。
「我這個令好就好在這裏！」芹官得意洋洋地。
這當然是顧及冬、夏二人的緣故；芹官深以為然。曹家的丫頭，大多識字，卻不是從認字號開始；課本是「千家詩」及王魚洋輯錄的三卷「唐賢三昧集」，循聲問字，輾轉相授，所以識字的丫頭，都有幾十首詩唸熟在肚裏。芹官要想個酒令，少不得從這上頭去著眼。
這突如其來的一聲，嚇得夏雲身子一抖，連連以手拍胸，「嚇我好一大跳！」她定定神說，「你問我，我還要問你吶！怎麼還不睡？」
夏雲無奈；一面喝酒，一面嘀咕：「甚麼怪詩！芥菜有孫子，辣椒還有爺爺吶！」
「今年夏天四老爺不在家，咱們變個花樣。」芹官跟春雨一商議，「要別緻，又得有意味，你看甚麼花樣好？」
聽得是責備的口吻，芹官便笑而不答。
「那也不能怪我。」
「還喝！」夏雲自怨自艾地，「早知道這樣子，我不灌他的酒了。」
這一說，秋月的心也軟了，「你規規矩矩坐著，別說那些瘋瘋癲癲的話，我就不走。」她又建議：「要不你去看我的稿子。」
「睡不著。」芹官一翻身坐起來；順手將秋月的詩稿往枕下一塞，然後掀帳下床，看著惺忪倦眼的夏雲說：「你大概睡過一覺了？」
「茶一定涼了。」
這話將芹官問住了；想了半天說：「我做人！」
「這粥真不壞！似乎那一回也沒有今天來得入味。」
「喔！」
聽得這一說，秋月才知道自己失態了，急忙將領口掩攏，「這是老太太的恩典。老太太說，你不愛戴首飾，給你你也不要，不太委屈了自己？這樣吧，給你一條只有你自己瞧得見的金鍊子。本來穿孝不應該使金的，我想一則是老太太賞的，二則也沒有人瞧見。不想，」她用好笑的笑容來掩飾羞窘，「居然讓你瞧見了。」
「淡得很！」芹官說道︰「大家都能喝。來、來，坐下。」
「行了！」
「這話我不能不承認。」芹官接下來說：「她大概也知道我少不得她，有時候不免、不免想挾制我。我很擔心——。」他嚥了口唾沫，沒有再說下去。
「那自然是碧文。」春雨心想，秋月也許會管；不過有話應付，只是有一點不妥，「好像太素，再配上兩顆櫻桃，你看好不好？」
由此可見，真是客氣不得！不然得寸進尺，還不知道會有甚麼希奇古怪的花樣。秋月心裏是看得很明白；但不知如何，此刻就是不忍拂他的意，說一句：「你真會磨人！」還是把自己的茶給了他。
知子莫若母，馬夫人便說：「你到你二嫂子那裏串門子去吧！回去了，看書也別看得太久。」
「酒？」夏雲答說︰「那可難了！」
夏雲比較機警，怕秋月數落芹官，有人在場，他臉上會掛不住；便起身說道：「給老太太燒的銀錠快完了，摺錫箔去吧！」
「這就是蠻不講理了。杏花跟杏仁差著好幾千里地呢。」
「不行，不行！你不會臉紅；我還怕人笑話呢！」
打了水洗了手，芹官學著摺銀錠；但不是散了，就是不合規矩，秋月忍不住說道：「醜死了；你看你摺的！」
「你不拿杯子來，讓人家可怎麼喝啊？」震二奶奶大聲催問。
「一本小說。」芹官看夏雲穿著緊身竹布小褂子，圓鼓鼓的雙臂，恰似肥藕，不由得伸手去捏了一把。
於是秋月相扶，冬雪去提了一大瓷壺冷開水來，讓芹官在院子裏大漱大吐，將口中鼻腔清理得不惡心了；又用冬雪倒來的一臉盆熱水，好好洗了個臉，頓覺神清氣爽，滿身輕快。
「不過，看你們這樣照應我，老太太一定也會高興。」
一聽最後一句，芹官便愀然不樂；秋月、冬雪都沒有發覺。夏雲恰好走了出來，接口說道：「另外擺桌子吧！屋子裏我薰著香。要不就陪老太太一塊吃。」
江南富貴人家子弟，歇夏喜著輕便柔滑的軟緞皮底拖鞋；鞋面自然要繡花，花樣上就看得出雅俗精緻。芹官是十一歲那年，便由曹老太太特許著繡花拖鞋，但防著古老的「四老爺」會斥之為輕薄浮華，所選花樣無非「五福捧壽」之類，一向不敢用花花草草。
這一下，夏雲如夢方醒，忘了算字面的位置了——十一個字中，有蝦、有蟹、有魚，從自己數起，不正是她跟冬雪二人對喝。
不留他則已，留他便只有這個辦法了，秋月點點頭說：「就這樣。」
「我不是這個意思！若是這個意思，不但你替秋月不服；我也替你不服。」
「她不過才回去了一天，你就覺得無聊了；可見你少不得春雨。」
令官無話可說；秋月看冬雪由神采飛揚變成黯然無語，心有不忍，當即說道：「冬雪你改一句；慢慢想。」
「我想不出來，只覺得，」芹官皺著眉細細去想他對春雨的感覺；好一會才吃力地說：「好像不如以前那樣體貼了。」
領悟到此弦外之音，芹官感動而且感激；隨即舉杯說道：「略表敬意！」說著一仰脖子，將杯酒喝得點滴無餘。
曾幾何時，「捨不得穿」的拖鞋，已毫不愛惜！鞋無所知，人卻難堪；春雨一時心灰念懶，只覺雙腳發軟，一步都走不動。好久，才強自振作，替芹官掖好帳門；拖鞋放回床前，才悄然離去。
夏雲與冬雪又相視而笑；秋月看他們說夠了，方始開口問說：「你這會兒是從那兒來？」
「不行！」秋月的心境比較平靜，一面扣鈕子；一面問道：「說我是第二個；還有一個是誰？」
「真的有？」夏雲睜大雙眼，顯得很好奇似地，「莫非，莫非春雨上床還抹胭脂？」
這阿圓本派在小廚房打雜，性情最好；就因為這個緣故，春雨跟震二奶奶說了，將她挑了來補三多的缺。如今看她挨了罵，還能笑臉相向，芹官倒似照了鏡子一般，覺得自己的脾氣發得沒有道理，便好言安慰她說：「我不是對你；是春雨豈有此理。」
「那也是他作法自斃。」夏雲接著秋月的話說，「他自己說的喝門杯。」
「春雨呢？」
「不要緊！你們就算替我補慶生日好了。」
轉念到此，便先敷衍，「好吧！」她說，「你真的不願意回去——」秋月忽有靈感：「就睡在老太太床上好了。」
「好！我就安安靜靜坐一會。」說著，芹官拖一張凳子過來；由於對壁的那面，地位最寬，自然而然地
hetubook.com.com就挨著秋月一起坐了。
「我想起來了。」冬雪突然說道：「我跟朱媽要了個鴨架子，本來想明天熬湯喝的；不如拿來煮鴨粥。」
到得第二天，芹官一覺醒來，氣自然消了；回想昨夜光景，不免抱愧；想去找春雨說幾句話，怕有別人在，臉上抹不下來。因而垂腳坐在床沿，故意弄出些聲響，打算著春雨聞聲而至，陪個笑臉，和好如初。
就像此時這碗茶，倘在一年半載以前，替他吹涼，已是遷就了；吹涼了說不涼，一定給他個釘子碰：「愛喝不喝，隨便你！」是這樣的話，他又何致於涎著臉要喝她的殘茶？
秋月不語，意思是許可了；芹官卻大為驚奇，「咦！」他說，「夏雲是多早晚學得這麼會說話了？」
不過那惡濁的氣味，連芹官自己都無法忍受；只是皺著眉連聲喊道：「糟糕，糟糕！」
「我來做！」夏雲自薦；心裏打著借令官的權威，捉弄芹官的主意。
「對！你說容易，你做令官好了。」
話越說越露骨，秋月心想：只有躲開他之一法。但剛站起身來，就讓芹官拉住了。
綺念惱人。幸而有秋月的詩稿在；先還視而不見，視線在稿本上，心思卻飄忽不定。好久，總算秋月所寫的字，能在他心裏發生意義了，也發生趣味了。
「怎麼呢？」冬雪問說。
有了這句話，芹官的興致馬上又好了；冬雪卻想到一件事，搶先開口：「芹官不回去，應該通知一聲，不必等門。該怎麼說法？」
「本就是要談我今晚上怎樣高興。」芹官接著又說：「今天我才知道，你們是真的關心我；不盡是看在老太太的分上。」
「這可得來點兒酒了！」芹官拈了兩粒杏仁，拋入口中；咀嚼得好香似地。
「這個題目好！」夏雲很起勁地向秋月陳述她的看法，「每年芹官生日，老太太都要替他熱鬧三天；今年因為老太太不在了，連碗麵都吃不上。其實，老太太如果會從棺材裏開口，一定這麼說︰『你們就讓芹官樂一樂嘛！我瞧著也高興。』咱們今天這麼一點不費事地替芹官補慶生日，也為的是孝順老太太，絕不能算過分。」
「我還可以照你一段路。」
「不准胡鬧！再胡鬧罰酒！」夏雲便唸：「蝦兵蟹將，曼衍魚龍百戲陳。」
於是就在靈前靠壁的那張方桌上，重設杯盤。端上粥來，秋月先盛一碗上供；走回來一看，恰如摺錫箔那樣，就只芹官旁邊，空著一個位子，兩人又「擠」在一起了。
一看冬雪似乎要反唇相譏，吵起嘴來，多沒意思；秋月趕緊阻攔：「好了！冬雪的話有理，不算犯重。」
「啊，」芹官忍笑說道：「原來如此！對你們兩位倒是失敬了！」
芹官本想阻止，繼而轉念，倒不如讓老婆子大大方方地叫門；秋月總不會拒而不納，當即點點頭說：「好！」
「早就屍骨無存了。」震二奶奶冷笑，「你還不知道咱們屋哩，專有個砸東西的大王嗎？」
錦兒取來一隻細白暗花的瓷盅，斟滿了酒；芹官嘗了一口說：「可惜了！」
如此細心體恤，那小丫頭真有感激涕零之慨；口中只是道謝，卻舉著燈籠不動身。
不過她的機變很快，先向秋月歉意地笑一笑，打過招呼；接著說道：「各人各法，我做令官有我的法度，從下一個數起，秋月喝一杯；你喝兩杯。」
芹官不答，他極力掙扎；最好不吐，一則是好強；再則嘔吐狼藉，也太殺風景。
「是——，」秋月偏著頭思索；很快地起想一個人，「必是震二奶奶。」
那威嚴的語氣，使得芹官不自覺地服從；等他上了床，她乾淨俐落地替他掖好帳門，「噗」地一聲，吹滅了燈，但見曙色隱透窗紗，芹官這時才覺得倦了。
夏雲怎樣也不甘心，反為芹官捉弄；攢眉閉口，將「粥香餳白杏花天」默唸了兩遍，突然間喜上眉梢。
「這可沒法子。」震二奶奶接口說道：「往年早就有冰了！今年是四老爺說：能省則省；反正老太太也過去了，不必那麼講究。就把這項供應給蠲了。其實，冰價雖貴，也省不了多少；一夏天用的冰，抵不上四老爺買一幅假畫。」
「咄！」秋月趕緊喝阻，「才多大歲數，說這種話。」
聽這麼說，夏雲便去倒了一碗茶，遞到芹官手中；他趁勢拉住她的手不放。
「別找了，沒有了！就拿隻瓷盅吧。」
看完這四首詩，芹官震動了。這明明是寫震二奶奶；他也知道她賦性剛強有決斷，愛憎分明，不怕得罪人；卻沒有想到她手段如此之「巧」！如果不是出於秋月的形容，他是絕不肯相信的。
「甚麼時候了？明天再看。」
「那不是扯直？你不能為這些小事，生春雨的氣；除非——，」秋月突然頓住；但終於還是說出來：「除非你討厭她了！」
聽震二奶奶在發牢騷，芹官不敢再提冰的事；錦兒卻念念不忘那隻水晶杯，還在那裏攢眉苦思，輕聲自問：「會到哪裏去了呢？」
前面的那個老婆子便用平常說話的聲音喊道：「秋月姑娘，開開門。」
這一扯，讓芹官眼前一亮；秋月頸項上掛著一條黃澄澄的金鍊子——當然是用來繫兜肚的。
「那是眼福不淺。」芹官笑道，「讓我細瞧一瞧行不行？」
「我也覺得是怪話。」冬雪笑道：「跟蘇東坡的怪詩，正好配對兒。」
「不！我還挨著你坐。」
於是冬雪將燭臺移了過來，秋月先看芹官的腦袋；夏雲則來他的肋骨上按一按問：「疼不疼？」
這也隱隱然有著對芹官警告的意味，別以為創下了一個例子，可以經常來纏個不休。芹官當然明白，心裏亦不免委屈，覺得秋月不該如此防賊似地防他；當然，這不過是一閃即逝的感想。
「紅杏不一定是指杏花；杏兒熟透了，也有帶紅顏色的。有杏兒就有杏仁；不帶出花字來，就不算犯令。你這兩個字全無著落，罰酒一杯！」
「如果是那樣，你就對不起老太太了。」
「其實，季姨娘這陣子，也該知足了。」冬雪是經常在季姨娘那裏走動的，比較瞭解她的近況，「每天都有人串門子；還有人送禮的。季姨娘自己都說，來了十幾年，從沒有這樣子受人恭維過。」
弦外餘音幽渺，秋月裝作不解，管自己唸道：「天上人間，杏花春雨江南。」
「該冬雪了。」夏雲說：「不忙！慢慢想。」
「嗯！」冬雪已經想好了，一面替芹官斟酒；一面好整以暇地唸道：「滿園春色，一枝紅杏出牆來。」
「你是說再繡上一束碧綠的芹菜？」春雨躊躇，「這不大好吧？」
「好啊！」芹官問道：「你們說，行個甚麼酒令？」
「我也去。」芹官毫不遲疑地說。
冬雪受了鼓勵，精神一振；凝神想了一會，忽現笑容，很從容地說：「我改上句：酒囊飯袋；酒債尋常行處有。通不通？」
「胡說八道，我嘴上那裏有胭脂？從老太太一去世，就沒有碰過這些東西。再說，抹了胭脂上床睡覺，給誰看呀？」
芹官這才明白，他們夫婦又吵架了；而且像是吵得很兇。看震二奶奶滿臉的委屈與憤懣，芹官心裏也很難過；只是震二奶奶不說，他也不便相勸。勉強陪她喝了兩杯酒，託辭明天要交功課，起身告辭；震二奶奶也沒有再留他，叫個小丫頭點燈籠送他回去。
「幹嘛？」
突然間，聽得房門輕輕推開的聲音；芹官從枕上轉臉望出去，是夏雲躡手躡腳走了進來，便即問道：「你還沒有睡。」
「不煮得有鴨粥嗎？」
「沒有甚麼好聊。」秋月想到了一個擺脫糾纏的法子，「我得幫她們摺錫箔去了。」
「一點都不糟，吐出來就舒服了。」冬雪知道醉酒嘔吐以後，最難受的是甚麼，拉著他的手說：「跟我來，到院子裏來漱口。」
「你別動！摺錫箔要洗了手來。」秋月又說：「摺完了還得洗手；別麻煩了吧！」
「不必去咬文嚼字。總之你這年紀不能說這種話。」
「你呢——。」
「不！我不會做。」
「這會好些了。」芹官說道：「你們扶我到藤椅上去靠著。」
「不要緊。」
「不犯重！」冬雪指著夏雲振振有詞地說：「她是飯袋酒囊；我是酒囊飯袋。」
「誰也沒有。」夏雲又說：「我是這麼說說的；世界上那裏有上床還抹胭脂的？」
「那是甚麼時候？」
「吃點菜！」冬雪投挑報李，挾半塊醺魚，用手拔去了刺，餵入芹官口中。
「不能再胖了！」他笑著說，「再胖就蠢了。」
「索性吐出來倒也舒服了。」冬雪有過醉酒的經驗，「我去拿盆子來。」
夏雲、冬雪都笑了；秋月也笑，卻是冷笑，「你當做人容易？」她說，「做人第一就要能自立；不然，讓別人瞧不起，想做人也做不起來。」
那知只見小丫頭進來伺候，打臉水、鋪床；好半天都不見春雨的影子，他便沉不住氣了。
「這我可不知道了。」
秋月責無旁貸地得解消這個僵窘的情況；很容易也很難！容易的是一句話：「好了，你就不回去好了！」難的是，想到容許芹官今晚留宿在此，所引起的一切後果，是不是承擔得了？